昨夜の白い吐息のことを、健二はまだ「戦闘の緊張の残りだ」と言い聞かせていた。 そう決めた。そう決めたのに、草むらに倒れたあの瞬間のリナの体温が、うっすらとした感触のまま、右腕のあたりに居座り続けている。寝返りを打つたびに思い出すのだから、正直、まったく眠れなかった。 煤竈亭の朝は早い。 黎明の砦の共同食堂——全砦員が朝昼晩と集まる、石と木でできたあのごちゃごちゃした場所——の鐘が鳴ると、戦士たちが流れ込んでくる。健二は目の下に薄い影を抱えたまま、端の席で樹海茸の濃厚シチューをすくっていた。今朝のシチューは昨日より少し塩気が強い。ハナの気分が若干荒れているのかもしれない、と健二はぼんやり思った。 リナの姿は今朝は見当たらなかった。訓練の準備でもしているのだろう。それでいい。顔を合わせると、あの体温を思い出す。体温を思い出すと、「戦闘の緊張だ」という言い訳が揺らぐ。揺らぐと困る。 健二がスプーンを口に運んだところで、足音が近づいてきた。 砦の伝令役らしい若い兵士が、革の手帳を脇に抱えて立っていた。十代後半か、二十代前半か。真面目そうな顔をしていて、背筋が妙にまっすぐだ。 「佐藤健二さんですね」 「はい」 「戦術顧問としての初任務です。暁楼二階の資料室で、過去三年分の偵察記録を整理・分析し、本日中に所見を一枚にまとめて提出してください」 兵士はそう言って、さらりと手帳をめくった。読み上げたような口調で、暗記していたのかもしれない。 健二はしばらく、スプーンを持ったまま固まった。 （……紙仕事？） 異世界に転移して、予剣とかいう賜物が宿って、ヴォイドと戦って、戦術顧問という前例のない役職に就いて——そして初仕事が。 記録の整理。 所見を一枚にまとめる。 健二はシチューをもう一口すくった。美味い。本当に美味い。ハナの腕は確かだ。 「わかりました。資料室はどちらですか」 「暁楼——砦の中央にある石塔です——の二階に上がると、廊下の突き当たりに扉があります。鍵はかかっていません」 兵士が行ってしまうと、健二はシチューの残りを胃に流し込んで、立ち上がった。 （コンビニのシフト表作成と同じ感じか、たぶん） そういうことにした。そういうことにして、暁楼に向かった。 --- 暁楼の二階は、思ったより狭かった。 石造りの廊下の突き当たりにある