放課後の教室は、柔らかな春の光で満ちていた。 　窓の外では、ヒガシムラヤマの街並みが夕日に染まっている。この東京郊外の住宅街は、いつもと同じ風景だ。駅前の小さな商店街、立ち並ぶ家々、遠くに見える丘の上の洋館——飛鳥了の家だ。 　不動 明は、窓辺に立ってぼんやりと外を眺めていた。黒髪のくせのあるショートヘアが、開いた窓からの風に揺れる。引き締まった体をトウリン学園の制服が包み、一見するとどこにでもいる高校生だ。でも、その深い黒色の瞳には、どこか強い意志が宿っている。 「明、ボーっとしてどうしたの？」 　振り返ると、美樹がいた。長い黒髪をポニーテールにして、パッチリとした茶色の瞳が子犬のように明を見つめている。彼女が動くたびに、艷やかな髪がふわりと揺れた。 「美樹ちゃん、まだいたのか」 「まだって、ひどいなあ。待ってたのに」 　美樹はそう言って、手に持った包みを差し出した。 「これ、朝早く起きて作ったの。明、いつもコンビニのパンばっかりでしょ」 　包みを開けると、手作りの弁当が顔をのぞかせた。色とりどりのおかずがきれいに並んでいる。明は胸の奥がじわりと温かくなるのを感じた。 　明は小学校の頃に両親を事故で亡くしてから、牧村家に居候している。両親は海外で仕事をしていて、飛鳥教授という考古学者と一緒に何か調査をしていたらしい。詳しいことはわからなかった。ただ、残された明を引き取ってくれたのが、美樹の両親だった。 　それからずっと、美樹は明の面倒を見てくれている。学校でも、家でも。 「ありがとう、美樹ちゃん」 　明が素直にお礼を言うと、美樹の頬がほんのり赤くなった。 　その時だった。 「楽しそうだね」 　冷たい声が教室に響いた。 　入口に、飛鳥了が立っていた。色素の薄い銀の髪が、夕日に照らされて神秘的に輝いている。襟足が長く、風になびくたびに、まるで別世界の生き物のように見えた。深い海の色をした青い瞳が、じっと美樹を見据えている。何かを考えているような、でも冷たい視線。 　180センチの長身が、教室の中でも一際目立っていた。 　了は、明と幼い頃からの幼なじみだ。彼の父親が明の両親と同じ仕事をしていた関係で、小さな頃から一緒に育った。このヒガシムラヤマの街で、中央公園で泥だらけになって遊んだこともある。でも、了の目がこんなに冷たいのを、明は少し前から感じ始めていた。 「牧村さん、今日はお弁当？ すごいね、早起きして作ったんだ」 　美樹の肩が、わずかに震えた。 「……うん。明、栄養偏ってるから」 「ふうん。明は君の弟か何か？ ずいぶん世話を焼くんだな」 　了の口調は淡々としていた。でも、奥に何か、刺すようなものがあった。 　明はとっさに了の話をさえぎった。 「了、ちょっと話があるんだろう？ 美樹ちゃん、先に帰っててくれ」 　美樹は少し迷った顔をして、でも小さくうなずいた。 「……気をつけてね、明」 　そう言って、美樹は教室を出ていった。スカートの裾がひらりと揺れる。 　教室に沈黙が落ちた。 　了がゆっくりと近づいてくる。彼の足音だけが、カツ、カツと響いた。 「そんなに怖い顔をするなよ、明。僕はただ、見ていただけだ」 「了、美樹ちゃんに冷たくするなよ。昔からああいう言い方するの、やめろって言ってるだろ」 　了の青い瞳が、一瞬だけ暗く濁った。 「僕は冷たくしたつもりはない。それに、明。君には関係ない話だろ」 「関係なくない！ 美樹ちゃんは家族なんだ」 　了は答えなかった。ただ、少しだけ口元を歪めて笑った。 　その笑顔が、なぜか明の胸をざわつかせた。 　了は机に手をつき、明の目をまっすぐに見つめた。 「明、今夜電話する。大事な話だ」 「大事な話？ なんだよ、今ここで話せよ」 「今はダメだ。それに、電話で話した方がいい。いいね、絶対に寝るなよ」 　了の声には、いつもの冷静さの奥に、何かただならないものがあった。明は何か言いたくなったけど、言葉が出なかった。 　了はそれだけ言うと、教室を出ていった。彼の銀髪が、廊下の暗がりに消える。 　残された明は、小さくため息をついた。 　（了、どうしたんだ？） 　幼い頃から知っている了とは、どこか違う気がした。でも、何が違うのかはうまく説明できなかった。 　家に帰ると、美樹が玄関で待っていた。 「明、飛鳥くんと何話したの？」 「いや、大した話じゃないよ。今夜電話があるって」 　美樹は唇をかみしめた。 「明、私ね、飛鳥くん、ちょっと怖い。ずっと前から思ってたけど、彼、明にすごく執着してるっていうか……。普通の友達の見方じゃない気がする」 「執着？ なんだよそれ。了はただの幼なじみだよ」 「違う。女の勘だけど、彼、明に変な感情を持ってる。病的っていうか、なんていうか……」 　明は聞いていてイライラしてきた。 「美樹ちゃん、了を悪く言うな。俺は了のこと、小さい頃から知ってるんだ。あいつはクールだけど、根はいいやつなんだよ」 「……でも」 「もうやめよう。大丈夫だから、心配するな」 　美樹はうつむいて、小さくうなずいた。 　その夜。 　明は布団の中で天井を見つめていた。 　（美樹ちゃんの言う通り、了は変わり始めてるのか？） 　わからなかった。 　でも、了のあの青い瞳に宿る暗い光が、頭から離れなかった。 　深夜。明のスマホが震えた。 　画面に、了の名前が出ている。 「了か？」 『明、よく聞け。これから言うことは、君が信じられないかもしれない。でも、本当のことだ』 　了の声は低く、緊張していた。 『世界には悪魔が存在する。そして、その悪魔たちが今、地上に侵出を始めている。このままでは世界は終わる』 「……悪魔？ 何言ってるんだ、了」 『信じないのも当然だ。だから、今から僕が案内する場所に来てほしい。東京湾岸のカイガン第7倉庫だ。僕の父が残した研究資料に、そこが悪魔たちの集う場所だと記されていた。今晩、そこを確かめに行く』 　カイガン第7倉庫。 　明も知っていた。東京湾の埋立地にある廃倉庫で、人気のない不気味な場所だ。でも、悪魔の集う場所と言われても、すぐには信じられなかった。 　了の父——飛鳥教授は、有名な考古学者だった。彼が北極圏の氷層から何かを発見したことは、明も聞いていた。そして、研究中の事故で亡くなったことも。 「了、お前、本当に本気で言ってるのか？」 『本気だ。明、僕は世界を救いたい。でも、僕一人ではできない。君の力が必要なんだ。頼む、来てくれ』 　了の声には、必死さがあった。それだけは、はっきりと感じ取れた。 　明は小さくうなずいた。 「わかった。行くよ」 　深夜のヒガシムラヤマ駅から電車に乗り、さらにバスに揺られて1時間半。 　東京湾岸に着いた頃には、もう深夜2時を回っていた。 　冷たい潮風が吹く。夜空には星も月も見えず、ただの闇が広がっているだけだ。 　カイガン第7倉庫は、思ったより大きかった。地上1階、地下2階のその建物は、錆びたシャッターと崩れかけた外壁が、まるで死んだ生き物の亡骸のように見える。 　入口に、了が立っていた。 「来たか、明」 　了の顔は青ざめていた。でも、その目は異様なほどに輝いている。 「案内する。ついてきてくれ」 　了が重い扉を開けた。中から、ドーン、ドーンと重低音が響いてくる。まるで地の底から聞こえる心臓の鼓動だ。 　階段を下りる。 　空気が変わった。生暖かく、鉄と汗と何か得体の知れない匂いが混ざっている。 　地下フロアに足を踏み入れた瞬間、明は言葉を失った。 　そこは、地獄だった。 　ストロボライトがチカチカと点滅する。轟音のような音楽が体を打つ。200人近い人間たちが、汗まみれの裸で狂ったように踊り狂っている。 　目は虚ろで、焦点が合っていない。飲み物に薬物が混ぜられている——異様な甘ったるい匂いでそれとわかった。 　そして。 　人間たちの体が、変わり始めた。 　腕が異形に伸び、背中から触手が飛び出し、顔が獣のそれに変貌する。 　あちこちで、人間と人間でない何かが融合していた。 　叫び声が上がる。 　それが歓喜の叫びなのか、恐怖の叫びなのか、もうわからなかった。 　ここがサバト——悪魔たちの饗宴。 　明は立ちすくんだ。 「了、これは……なんだよ、これ」 「見ての通りさ。人間と悪魔が合体している。合体——彼らの能力の一つだ。ここにいる連中は、悪魔の器にされるために集められた」 　了は冷たく、淡々と説明した。 「世界は、もう終わり始めている。サバトは今や世界中で開かれているんだ。そして今夜、この場所で、最大の合体が行われる」 「最大の……合体？」 　了は答えなかった。ただ、明の手を強く握った。 　そして。 　了は突然、明を悪魔たちの群れの中へ突き飛ばした。 「了——！！」 　明の体が、異形の怪物たちの中心に投げ出される。 　その瞬間、空気が震えた。 　何かが来る。 　明の全身を、強烈な悪寒が走った。 　空間が歪む。そこに、何かが現れた——巨大な影。 　身長2メートルを超える、蒼黒い甲殻に覆われた異形。蝙蝠のような巨大な翼。額から湾曲して突き出た双角。そして、縦に細長い金色の瞳。 　アモン。 　最強の悪魔が、明を見下ろしていた。 　その金色の瞳が、鋭く光る。 　冷たい嘲笑をたたえた瞳だった。 　アモンは、ゆっくりと明に手を伸ばした。 　その手が胸に触れた瞬間、 　焼けるような痛みが全身を貫いた。 「う、ああああああああっ！！」 　明の叫び声が、サバトに響き渡る。 　アモンが、明の体に入り込んでくる。蒼黒い甲殻が、明の腕から胸へ、顔へと広がっていく。背中が裂け、そこから巨大な翼が生え出た。 　意識が遠のく。 　アモンが明の自我を食い潰そうとする。 　（このまま、死ぬのか？） 　その時だった。 　脳裏に、美樹の笑顔が浮かんだ。 　——「明、ちゃんと食べてる？」 　——「無茶しちゃダメだよ！」 　そして。 　了の顔。 　了が自分を裏切った。突き飛ばした。 　その怒りが、胸の奥で激しく燃え上がった。 「ああああああああああっっっっ！！」 　明の叫びとともに、全身から高熱の炎がほとばしった。 　周囲の悪魔たちが、悲鳴を上げて焼け死んでいく。 　炎は30メートル先まで届き、すべてを焼き尽くした。 　倉庫が、燃える。 　炎の中で、明は立ち上がった。 　いや、もう人間ではない。蒼黒い甲殻、巨大な翼、金色に輝く瞳——デビルマン。 　悪魔の力を持ちながら、人間の心を保った存在。 　明は、周囲を見渡した。 　悪魔たちは焼け死に、サバトは火の海と化していた。 　力を抜くと、明の体から甲殻が消え、翼が引っ込んだ。人間の姿に戻る。 　気がつくと、了が駆け寄っていた。 「明……！ よかった、君は人間のまま戻れたんだ……！」 　了が、崩れ落ちた明を抱きしめる。 　彼の青い瞳から、涙がこぼれていた。それは狂喜と、罪悪感と、何かもっと深い何かが混ざった涙だった。 「僕は、君が悪魔に飲まれないか、怖かった。でも、君は勝ったんだ……！」 　了の腕が、震えている。 　その熱量に、明は戸惑った。 　燃え盛る倉庫から脱出し、二人はタツミ倉庫街の片隅でうずくまった。 　夜明け前の薄暗がり。タツミ第3倉庫の中はがらんとしていた。 　明は壁にもたれて荒い息をしていた。 　その時だった。 　——よくもまあ、自我を保てたものだな。 　頭の中で、誰かが話しかけた。 　低く、冷たい声。 　——だが勘違いするな。お前が勝ったわけではない。俺はここにいる。お前の中に。 　アモン。 　アモンの声が、明の精神世界に響いていた。 　——愛だの絆だの、人間の弱さの象徴だ。お前が大事にしているその女、守れると思うなよ？ 「やめろ……出て行け……！」 　明は自分の頭を掻きむしった。ストレスが限界に達した時の癖——耳の後ろを無意識に掻く。 　——お前の中には俺がいる。永遠にな。その女を守りたいなら、俺の力を使え。でも、使うたびに、お前は俺に近づく。覚えておけ。 　了が、明の肩を抱いた。 「大丈夫だ、明。君が人でいられるのは、僕がいるからだ」 　了の声は、震えているのに、どこか熱を帯びていた。 「これは、僕たち二人だけの秘密だ。誰にも話してはいけない。わかったね？」 「……二人だけの」 「そう。この戦いは、僕と君だけのものだ」 　了の青い瞳が、異様な輝きを増す。その口調には、独占欲と愛情と、何か危ういものが満ちていた。 　明は、了の異常なまでの熱量に、やはり戸惑った。 　でも、今はそれ以上何も言えなかった。 　牧村家に帰ったのは、夜明け前だった。 　家の中は静まり返っている。居間のソファで、美樹が眠っていた。 　ポニーテールがほどけて、長い黒髪が美樹の顔を隠している。その寝顔は、とても穏やかだった。 　明は、美樹の顔をじっと見つめた。 　（美樹ちゃん） 　——守れると思うなよ？ 　アモンの声がよみがえる。 　明は、拳を握りしめた。 　（守る。絶対に守ってみせる） 　まだ何もわからない。悪魔とは何か。どう戦えばいいのか。了があんなに取り乱している理由も、全部。 　でも。 　自分の中にはアモンがいる。 　そして了がいる。 　それだけの世界が、今、確かに動き出した。 　朝日が窓から差し込む。 　新しい一日が、始まろうとしていた。 　明は美樹に毛布をかけ、自分の部屋に戻った。 　疲れた体をベッドに投げ出す。 　目を閉じると、アモンの金色の瞳が、闇の中で嘲笑っていた。