朝の光が、カーテンの隙間から差し込んでいた。 来留主公人は、ベッドの上で目を覚ました。天井を見つめる。白い。何もない。 体が重い。昨夜の雨の冷たさが、まだ骨の奥に残っている気がした。 枕元のスマホに手を伸ばす。画面がつく。 朝の六時三十八分。日付は、四月九日。 ミーアが来てから、三日目の朝だった。 公人は、ゆっくりと体を起こした。 （昨夜、また、戦った） 市内北部。赤い雨。グロウ。そして、あの影。 未来の記憶にない、オルタレイション。 公人は、左手首の古い傷跡を、指先でなぞった。 （僕が未来を変えたから、生まれた敵） （僕のせいだ） 胃の奥が、きゅっと縮む。 深呼吸をした。 「大丈夫。僕が、何とかするから」 声に出して、自分に言い聞かせる。 これは、未来の記憶が教えてくれた口癖だ。未来では、何度も、何度も、この言葉を口にした。 そして、何度も、守れなかった。 公人は、ベッドから降りた。 冷たい床。素足の裏に、ひんやりとした感触が広がる。 部屋を出る。 廊下の空気は、まだ冷たかった。四月の朝は、いつもこうだ。 台所へ向かう。 その途中で、足が止まった。 リビングのソファの上で、ミーアが眠っていた。 長い蛇の胴体が、ソファの上でとぐろを巻いている。鮮やかな赤い髪が、朝の光を受けて、柔らかく輝いていた。金色の瞳は閉じられている。白い肌が、薄いカーディガンの隙間からのぞいている。 ラミアは変温動物だ。朝は体温が上がらず、動きが鈍くなる。 未来の記憶では、ミーアは朝が苦手だった。いつも、ソファの上で丸まって、なかなか起きようとしなかった。 公人は、そっと近づいた。 ミーアの寝顔を見る。 穏やかだ。 未来で、最後に見た顔とは、違う。 あの時のミーアは、血に濡れて、冷たくなっていた。 公人は、目を閉じた。 （違う。今は、生きている） （今度こそ、守る） 目を開ける。 ミーアの肩に、そっと毛布をかけた。 「……んぅ」 ミーアが、小さく身じろぎした。 公人は、息を止めた。 だが、ミーアは目を覚まさなかった。毛布を抱きしめるようにして、また静かな寝息を立て始める。 公人は、ほっと息をついた。 台所へ向かう。 冷蔵庫を開ける。卵が六個。牛乳。野菜。昨日、買い物に行った時のものだ。 フライパンを取り出す。コンロに火をつける。 油をひく。じゅわ、という音。 卵を割る。 未来の記憶では、ミーアが朝食を作ろうとすると、必ず大惨事になった。 だから、公人は、いつも先に台所に立つようにしていた。 卵が、フライパンの上で白く固まっていく。 いい匂いが、台所に広がる。 「……だぁりん？」 後ろから、声がした。 振り返る。 ミーアが、リビングから顔を出していた。赤い髪が少し乱れている。金色の瞳が、まだ眠たそうに、とろんとしている。 「おはよう、ミーア。起こしちゃった？」 「ううん。匂いで、目が覚めちゃった」 ミーアが、蛇の胴体をくねらせて、台所へ入ってくる。 「いい匂い……だぁりんが作ってくれてるの？」 「うん。もう少しでできるよ。座って待ってて」 「はぁい」 ミーアが、ダイニングテーブルの椅子に座る。蛇の下半身は、椅子の下でゆったりと床に伸びている。 公人は、卵を皿に盛り付けた。トーストも焼く。 「はい、どうぞ」 「わぁ！ありがとう、だぁりん！」 ミーアが、嬉しそうに笑う。 公人も、向かい側に座った。 二人で朝食を食べる。 穏やかな時間だった。 未来の記憶では、こんな時間が、何度もあった。 そして、失われた。 「だぁりん」 ミーアが、フォークを置いて、公人の顔をじっと見つめた。 「なに？」 「手、震えてるよ」 公人は、自分の右手を見た。 指先が、かすかに震えている。 昨夜の戦いの後遺症だ。予剣を使いすぎた。頭の奥も、まだ少し痛い。 「ちょっと寒かっただけだよ」 公人は、震える手を、反対の手で包み込んだ。 「そう？」 ミーアが、首をかしげる。 「だぁりん、昨日も、手が震えてた。それに、びしょ濡れで帰ってきたし」 「雨に降られただけだよ」 「……だぁりん」 ミーアが、立ち上がった。 蛇の胴体をくねらせて、公人の隣に来る。 そして、公人の両手を、自分の両手で包み込んだ。 ミーアの手は、ひんやりとしていた。変温動物だから、朝は体温が低い。 でも、その冷たさが、妙に心地よかった。 「私、だぁりんの悩みは、私の悩みだよ」 ミーアが、真っ直ぐな目で言った。 金色の瞳が、朝の光を受けて、きらきらと輝いている。 「何か、隠してるでしょ？私、分かるの。だぁりん、ずっと、苦しそうな顔してる」 公人は、言葉に詰まった。 未来の記憶が、フラッシュバックする。 赤い雨。黒い霧。赤い目。 そして、動かなくなったミーアの手。 冷たい。冷たい。冷たい。 「……何でもないよ」 公人は、目を逸らした。 ミーアの顔を、見られなかった。 「だぁりん」 ミーアの声が、少し悲しげに揺れた。 「私、だぁりんの力になりたいの。だって、私、だぁりんのことが……」 ミーアが、そこまで言って、口を閉じた。 頬が、ほんのり赤くなる。 蛇の尻尾の先が、くねくねと動いている。 公人は、その様子を見て、胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるのを感じた。 （この子は、こんなに真っ直ぐだ） （だから、余計に、守らなければ） 「ありがとう、ミーア」 公人は、ミーアの手を、そっと握り返した。 「でも、本当に、何でもないんだ。ちょっと、疲れてるだけ。心配かけて、ごめん」 「……ほんと？」 「ほんとだよ」 ミーアは、しばらく公人の顔をじっと見つめていた。 それから、ふっと笑った。 「わかった。でも、無理はしないでね。だぁりんが倒れちゃったら、私、どうしていいか分からないんだから」 「うん。約束する」 公人は、笑顔を作った。 心の中では、別のことを考えていた。 （ごめん、ミーア。約束は、守れないかもしれない） （でも、君を守るためなら、僕は、何度でも無理をする） 朝食を食べ終えた。 ミーアが、食器を片付けようと立ち上がる。 「私が洗うね！」 「大丈夫だよ。僕がやるから」 「だぁりんは、いつもそう言うんだから。たまには、私にもやらせてよ」 ミーアが、頬を膨らませる。 公人は、苦笑いした。 未来の記憶では、ミーアに食器を洗わせると、何枚か割れた。 「じゃあ、お願いしようかな。でも、気をつけてね」 「まっかせてー！」 ミーアが、嬉しそうに蛇の尻尾をくねらせる。 公人は、リビングへ移動した。 ソファに座る。 スマホを手に取る。 ニュースアプリを開く。 『アマガサ市北部で局地的な赤雨 守護局が対応 市民への被害は確認されず』 昨夜の戦いが、記事になっていた。 公人は、記事をスクロールする。 『守護局によると、今回の赤雨はレベル2。グロウ数体が出現したが、守護士の迅速な対応により、すべて撃退されたという』 （守護士の迅速な対応、か） 公人は、昨夜の戦いを思い出した。 守護士の真壁という男と、共闘した。 真壁は、レゾナンス・ブレードを扱う、ベテランの守護士だった。 （あの時、グロウの一体が、僕の移動先に先回りした） （まるで、僕の動きを読んでいたみたいに） 公人は、眉をひそめた。 未来の記憶では、グロウは、そこまで賢くなかった。 ただ、本能のままに、暴れるだけの怪物だった。 でも、昨夜のグロウは、違った。 待ち伏せ。連携。先回り。 まるで、こちらの戦い方を、学習しているかのような動きだった。 オルタレイション。 公人の未来知識に存在しない、新型のグロウ。 （僕が未来を変えたから、生まれた） （そして、僕の行動を、学習している） 背筋に、冷たいものが走る。 「だぁりん、どうしたの？顔色が悪いよ？」 ミーアが、台所から顔を出した。 「なんでもないよ。ちょっと、ニュースを見てただけ」 「ニュース？」 ミーアが、蛇の胴体をくねらせて、公人の隣に来る。 スマホの画面を覗き込む。 「赤い雨……だぁりん、これ、昨日の？」 「そうみたい」 「……だぁりん、昨日、どこに行ってたの？」 ミーアの声が、少し低くなった。 「買い物だよ。ちょっと、夜の散歩もしてた」 「夜の散歩？あの雨の中で？」 「雨に降られたのは、帰り道だけだよ」 公人は、ミーアの目を見ずに答えた。 ミーアが、公人の顔を、じっと見つめる。 「……だぁりん、私、何か隠してるなら、言ってほしいの。だって、私、だぁりんの……」 「ミーア」 公人は、ミーアの言葉を遮った。 「本当に、何でもないんだ。心配しないで」 ミーアが、唇を噛んだ。 金色の瞳が、潤んでいる。 「……わかった」 ミーアは、小さくうなずいた。 それから、無理に笑顔を作った。 「じゃあ、今日は、私が夕ご飯を作るね！だぁりん、何が食べたい？」 「えっ」 公人は、未来の記憶を必死に手繰り寄せた。 ミーアの料理。 ウスターソースとケチャップと甘いタレを混ぜた、謎のソース。 食べた後、三日間、味覚がおかしくなった。 「あ、あの、今日は、僕が作るよ。ミーアは、ゆで卵だけ、お願いできる？」 「ゆで卵だけ？それじゃ、物足りないよ」 「いや、ゆで卵が食べたい気分なんだ。ミーアのゆで卵、美味しいから」 公人は、早口で言った。 ミーアのゆで卵は、唯一、まともに作れる料理だった。 「だぁりんが、私のゆで卵を食べたいって言ってくれた！」 ミーアが、ぱっと笑顔になる。 「わかった！じゃあ、私は、ゆで卵を極めるね！」 「うん。お願い」 公人は、ほっと胸をなでおろした。 午前中は、のんびりと過ぎた。 ミーアと一緒に、テレビを見たり、話をしたり。 未来の記憶では、こんな日常が、ずっと続くはずだった。 でも、続かなかった。 公人は、時々、窓の外を見た。 空は、青かった。 でも、いつ、赤く染まるか、分からない。 昼過ぎ。 公人のスマホが、突然、鳴り出した。 着信音。 画面を見る。 『アマガサ守護局』 公人の心臓が、どくん、と跳ねた。 「……もしもし」 『来留主公人さんですね？アマガサ守護局の者です』 電話の向こうから、男の声が聞こえる。 『緊急連絡です。市内北部の浄化施設付近で、赤い雨が観測されました。グロウが出現しています。至急、現場へ向かってください』 「浄化施設……分かりました。すぐに向かいます」 『お願いします。現地には、守護士の真壁が向かっています。合流してください』 真壁。 昨夜、共闘した男だ。 「了解です」 電話を切る。 「だぁりん？誰から？」 ミーアが、心配そうに公人を見ていた。 「……守護局から。ちょっと、用事ができた」 「私も行く！」 「だめだ。危ないから、家にいて」 「でも！」 「お願いだ、ミーア。ここにいてくれ」 公人は、ミーアの肩に、手を置いた。 「必ず、戻るから。約束する」 「……絶対、だよ？」 「ああ。絶対だ」 公人は、玄関を出た。 走り出す。 昼の街を、北へ。 空を見上げる。 北の空が、うっすらと、赤く染まり始めていた。 （また、来るのか） （オルタレイション） 公人は、左手首の古い傷跡を、ぎゅっと握りしめた。 現場に着いた。 浄化施設は、アマガサ市の北部に位置する、大きな工場のような建物だった。 普段は、市民の生活排水を浄化するための施設だ。 今は、その周囲に、赤い雨が降り注いでいた。 空が、不気味な赤色に染まっている。 雨粒が、地面に落ちて、赤い水たまりを作る。 空気が、生暖かく、湿っている。 鉄錆のような匂いが、鼻をついた。 公人は、施設の入口付近で、男を見つけた。 真壁。 アマガサ守護局の守護士だ。 三十代半ばの、がっしりとした体格の男だった。短く刈り込んだ黒髪。鋭い目つき。無精ひげ。黒いコートの下に、守護士の制服を着ている。腰には、レゾナンス・ブレードを提げていた。 「来留主くん、来たか」 真壁が、低い声で言った。 「はい。状況は？」 「グロウが三体。施設の裏手にいる。動きが、おかしい」 「おかしい？」 「ああ。こっちの様子を、窺っている。まるで、待ち伏せしているみたいだ」 公人は、息を呑んだ。 昨夜と同じだ。 グロウが、待ち伏せしている。 （学習している） （僕たちの行動を、学習している） 「行くぞ。俺が前衛を務める。お前は、後方からサポートしろ」 「了解です」 二人は、施設の裏手へ回った。 雨が、強くなってきた。 赤い雨が、視界を遮る。 「……いたぞ」 真壁が、足を止めた。 公人も、足を止める。 施設の裏手。 広い駐車場のような場所に、三体のグロウがいた。 黒い霧のような体。赤い目。不定形のシルエット。 一般種のグロウだ。 だが、その動きは、明らかに普通ではなかった。 三体が、三角形の陣形を組んでいる。 まるで、こちらを包囲するための布陣のように。 「……なんだ、あの動きは」 真壁が、レゾナンス・ブレードを抜いた。 刀身が、青白い光を帯びる。 レゾナンス。 守護士が使う、対グロウ戦闘能力。自身の魂の周波数を、武器に共鳴させる技術だ。 「来るぞ！」 グロウの一体が、動いた。 黒い霧が、真壁に向かって、襲いかかる。 真壁が、レゾナンス・ブレードを振るう。 青白い光が、黒い霧を切り裂く。 ギャアアアア！ グロウが、断末魔を上げる。 だが、残りの二体が、同時に動いた。 一体は、真壁の背後に回り込む。 もう一体は、公人に向かってきた。 公人は、予剣を発動させた。 数秒先の未来を、断片的に視る。 （右から来る） 公人は、体を左に捻った。 グロウの爪が、公人の右肩をかすめる。 コートの布が、裂けた。 （次は、下から） 公人は、飛び上がった。 グロウの触手が、公人の足元を薙ぎ払う。 （今度は……え？） 公人の予剣が、不意に、空白を映し出した。 未来が見えない。 いや、違う。 未来が、二つに分岐している。 （なんだ、これは） 公人は、混乱した。 その瞬間、グロウの一体が、公人の着地点に、先回りしていた。 まるで、公人がそこに着地することを、最初から知っていたかのように。 「——っ！」 公人は、空中で体を捻り、着地をずらした。 だが、完全には避けきれなかった。 グロウの触手が、公人の左腕を打つ。 「ぐっ！」 痛みが走る。 公人は、地面に転がった。 「来留主くん！」 真壁が、公人を助けに来ようとする。 だが、別のグロウが、真壁の前に立ちはだかった。 「くそっ！」 真壁が、レゾナンス・ブレードを振るう。 公人は、立ち上がった。 左腕が、じんじんと痛む。 （予剣が、読まれた） （僕の動きを、学習している） （オルタレイション……いや、これは、一般種のグロウだ） （なのに、なぜ） 公人は、歯を食いしばった。 （考えるのは、後だ） （今は、戦わなければ） 公人は、再び、予剣を発動させた。 頭の奥が、ズキズキと痛む。 だが、構っていられない。 （右。左。上。下。……次は、正面） 公人は、グロウの攻撃を、紙一重でかわし続ける。 だが、グロウの動きは、刻一刻と、正確になっていく。 （学習している） （僕の動きを、リアルタイムで） 「真壁さん！このグロウ、僕の動きを読んでいます！」 「なに？」 「学習しているんです！僕の回避パターンを！」 「学習だと……グロウが、そんなことを」 真壁が、驚愕の表情を浮かべる。 「だが、やることは変わらん。倒すだけだ！」 真壁が、レゾナンス・ブレードを、大きく振りかぶった。 青白い光が、一際強く輝く。 「はあああっ！」 真壁の斬撃が、グロウの一体を、真っ二つにした。 グロウが、悲鳴を上げて、霧散する。 残り二体。 「来留主くん、合わせろ！」 「はい！」 公人は、予剣で未来を視た。 （真壁さんの斬撃の後、右のグロウが、左に逃げる） 「真壁さん、右のグロウが左に逃げます！」 「了解！」 真壁が、左に回り込む。 公人の予剣の通り、右のグロウが、左に逃げた。 そこに、真壁の斬撃が、炸裂する。 ギャアアアア！ 二体目が、消滅した。 残り一体。 最後のグロウは、逃げようとした。 「逃がすか！」 真壁が、追いかける。 だが、その時、公人の予剣が、警鐘を鳴らした。 （待って。あれは、罠だ） （グロウが、真壁さんを、誘い込んでいる） 「真壁さん、止まってください！罠です！」 公人が叫んだ。 真壁が、足を止める。 その瞬間、真壁の足元の地面が、爆発した。 赤い光。衝撃波。 「ぐあっ！」 真壁が、吹き飛ばされる。 「真壁さん！」 公人は、真壁に駆け寄った。 「大丈夫ですか！」 「……なんとか、な」 真壁が、起き上がる。 コートが破れ、額から血を流している。 「あのグロウ、地面に、何かを仕込んでやがった」 「地雷……みたいなものですか」 「ああ。グロウが、そんなことをするなんて、聞いたことがない」 二人は、最後のグロウを見た。 グロウは、遠くから、こちらを見ていた。 赤い目が、じっと、公人を見つめている。 （あいつは、確信している） （僕が、罠を見抜くと） （だから、真壁さんを、狙った） 公人は、背筋が凍るのを感じた。 「……倒すぞ」 真壁が、立ち上がった。 「ええ」 二人は、最後のグロウに向かって、走り出した。 グロウが、迎え撃つ。 黒い霧が、うねり、二人を包み込もうとする。 「はああっ！」 真壁の斬撃が、霧を切り裂く。 「そこだ！」 公人が、グロウの核を見つけた。 予剣で視た未来に、グロウの弱点が、一瞬、映った。 「真壁さん、左斜め下です！」 「了解！」 真壁が、レゾナンス・ブレードを、左斜め下に突き刺す。 青白い光が、グロウの核を貫いた。 ギャアアアアア！ 最後のグロウが、断末魔を上げて、消滅した。 赤い雨の中に、静寂が戻る。 真壁が、肩で息をしていた。 公人も、膝に手をついて、息を整える。 頭が、割れるように痛い。 予剣の使いすぎだ。 「……お前、大丈夫か」 「はい。なんとか」 「そうか」 真壁が、レゾナンス・ブレードを鞘に納める。 「お前、やっぱり、慣れてるな。どこで、あんな戦い方を覚えた？」 真壁が、鋭い目で、公人を見た。 「……独学です」 「独学？グロウの弱点を、あんなに的確に見抜けるのが？」 「勘です。たまたまです」 「たまたま、か」 真壁が、じっと公人を見つめる。 「まあ、いい。お前の素性は、墨須さんから聞いている。信頼はしている」 「墨須さんから？」 「ああ。お前は、特別な力を持っていると。だから、守護局の協力者として、登録されていると」 公人は、黙った。 墨須。 アマガサ守護局の局長。 公人が、最も信頼する人物。 そして、未来の記憶では、最も謎の多い人物でもあった。 「……そうですか」 公人は、短く答えた。 「今日のグロウは、明らかにおかしかった。学習している。待ち伏せし、罠を張り、こちらの動きを読む。こんなことは、これまでなかった」 真壁が、雨に濡れた顔を、手で拭った。 「お前も、何か、気づいたことはあるか？」 公人は、一瞬、迷った。 オルタレイションのことを、話すべきか。 未来の記憶のことを、話すべきか。 だが、守護士機密保持法。 そして、墨須の存在。 公人は、言葉を飲み込んだ。 「……いえ。何も」 「そうか」 真壁は、それ以上、追及しなかった。 「雨が、弱まってきたな」 空を見上げる。 赤い雨が、小降りになっていた。 「今日は、ご苦労だった。また、何かあれば、連絡する」 「はい。お疲れ様でした」 真壁が、去っていく。 公人は、その場に立ち尽くした。 （学習している） （オルタレイションが、僕の未来知識を、逆手に取っている） （僕が未来を変えるたびに、敵は、強くなっていく） 公人は、拳を握りしめた。 （それでも、僕は、戦わなければ） （誰も、死なせないために） 夕方。 公人は、家に帰った。 玄関のドアを開ける。 「だぁりん！」 ミーアが、飛びついてきた。 蛇の胴体が、公人に巻きつく。 「遅いよ！心配したんだから！」 「ごめん。ちょっと、用事が長引いて」 「用事って……また、守護局でしょ？私、知ってるんだから」 ミーアが、公人の顔を、両手で挟んだ。 金色の瞳が、潤んでいる。 「私も、連れてってよ！だぁりん一人で、危ないことしてるんでしょ？」 「ミーア……」 「私、だぁりんの役に立ちたいの。だって、私、だぁりんのことが……」 ミーアが、言葉を詰まらせた。 「好きなんだから」 小さく、でも、はっきりとした声だった。 公人の胸が、痛んだ。 （好きだと言ってくれる） （未来でも、そうだった） （そして、君は、死んだ） 「……だめだ」 公人は、低い声で言った。 「え？」 「絶対に、来るな。危ないから、家にいろ」 公人の声は、自分でも驚くほど、冷たかった。 ミーアが、驚いた表情を見せた。 「だぁりん……」 「お願いだ、ミーア。僕の言うことを聞いてくれ」 公人は、ミーアの手を、そっと外した。 ミーアが、悲しそうに、うつむいた。 気まずい沈黙が、流れる。 「……ごめん」 公人は、それだけ言って、自分の部屋へ向かった。 ミーアの泣きそうな顔が、頭から離れなかった。 夜。 公人は、自室で、スマホのメモ機能を開いていた。 これまでの戦闘データを、入力していく。 日付。場所。出現したグロウの数。行動パターン。 そして、オルタレイションの動き。 公人は、指を動かしながら、考えていた。 （オルタレイションは、僕の予剣の使用タイミングを、学習している） （僕が未来を視るたびに、敵は、その情報を、蓄積している） （そして、僕の未来知識を、逆手に取ろうとしている） （つまり、僕が戦えば戦うほど、敵は、強くなる） 公人は、手を止めた。 （この分析結果を、ミーアに伝えるべきか） （いや、守護局に伝えるべきか） （でも、伝えたら、僕の未来知識の出所を、問われる） （未来の記憶のことを、話すわけにはいかない） 公人は、深くため息をついた。 （一人で、抱え込むしかない） （誰にも、話せない） （ミーアにも、守護局にも、墨須さんにも） 公人は、スマホをベッドに置いた。 天井を見つめる。 暗い。 何も見えない。 （僕は、このまま、一人で戦い続けるのか） （未来を変えるために） （誰も死なせないために） 公人は、目を閉じた。 眠れない。 でも、目を閉じる。 ミーアの泣きそうな顔が、浮かぶ。 （ごめん、ミーア） （でも、君を失うくらいなら、嫌われた方がいい） 公人は、そのまま、浅い眠りに落ちていった。 翌朝。 公人のスマホが、着信音を鳴らした。 公人は、飛び起きた。 画面を見る。 『墨須』 公人の心臓が、どくん、と跳ねた。 墨須から、直接の着信。 公人は、震える指で、通話ボタンを押した。 「……もしもし」 『公人君、おはよう』 電話の向こうから、聞き慣れた声が聞こえる。 だが、その声は、いつもの軽い調子ではなかった。 どこか、真剣な、低い声だった。 「おはようございます。どうしたんですか、こんな朝早くに」 『ちょっと、話があるんだ。今日の放課後、守護局まで来てくれないか』 「話、ですか？」 『ああ。直接、顔を合わせて話したい。……大事な話だ』 墨須の声が、重く響く。 「……分かりました。放課後、伺います」 『ああ、待ってるよ』 電話が切れた。 公人は、スマホを握りしめたまま、動けなかった。 墨須が、直接、呼び出し。 しかも、大事な話。 （何を、話すつもりなんだ） （僕の、未来知識のことを、知っているのか） （それとも、オルタレイションのことを） 公人の胸に、不安が広がる。 「だぁりん？」 部屋の外から、ミーアの声がした。 公人は、ドアの方を向いた。 ミーアが、心配そうに、こちらを見ていた。 「……なんでもないよ。ちょっと、電話があっただけ」 「誰から？」 「守護局の、墨須さんから。放課後、来てほしいって」 「墨須さん……だぁりん、また、危ないことするの？」 ミーアの声が、震えていた。 「分からない。でも、話があるだけだから」 公人は、ベッドから降りた。 ミーアの顔を見る。 昨夜の、泣きそうな顔とは、違う。 今は、ただ、心配そうに、公人を見つめている。 「大丈夫。すぐに帰ってくるよ」 「……約束、して」 「約束する」 公人は、ミーアの頭を、そっと撫でた。 赤い髪が、指の間を、さらさらと流れる。 「私、待ってるから。だぁりんの帰りを、ずっと、待ってるから」 ミーアが、公人の胸に、顔をうずめた。 公人は、ミーアの背中に、そっと手を回した。 （待っていてくれる人がいる） （それだけで、強くなれる） （でも、それだけで、足りない） 公人は、窓の外を見た。 朝の空は、青かった。 でも、その青さが、いつまで続くのか。 公人には、分からなかった。 墨須の呼び出しが、何を意味するのか。 それも、分からなかった。 ただ、何かが、動き始めている。 確かに、そう感じていた。