目が、開かない。 　正確には、開いている。薄く光が差し込んでいる。でも、何かが違った。違いすぎた。 　天井が、高い。 　前世で暮らしていた六畳のアパートの天井は、手を伸ばせば届きそうなくらい低かった。なのに今、視界に映る石造りの天井は遠くて、装飾のある梁が幾本も横切っていて、朝の光が細長い窓から差し込んでいた。麻のカーテンが揺れている。風の匂いがした。土と草の、湿った匂い。 （……ここ、どこ） 　前世——前世という言葉が自然に出てきた自分を、どこかで客観的に観察していた。前世で自分は、田中アリス、二十七歳、大手貿易商社の経理部に勤めるOLだった。毎朝七時に出社して、終電ひとつ前か終電で帰る生活を五年続けた。月次決算、四半期報告、監査対応。数字と格闘する毎日だった。 　最後の記憶は——深夜のオフィスだ。 　蛍光灯の白い光。積み上がった請求書の束。入力し損ねた仕訳が三百件。納期まであと六時間。目が乾いていた。コーヒーを三杯飲んでも眠気が引かなくて、そのくせ指先がやたらと冷たくて。 　それから、視界が、滲んだ。 　じわ、と。まるでインクを落とした水のように、端から暗くなって。椅子から崩れ落ちる感覚だけがあって。あとは何もない。 （死んだのかな、と思ったんだっけ） 　思い出した途端、胸のどこかがぎゅっと狭くなった。でも、心臓は動いている。ちゃんと、規則正しく。肺も動いている。息ができる。 　生きている。 　その実感が腑に落ちた瞬間、喉の奥から何かが漏れた。笑いとも泣き声ともつかない、みっともない音だった。慌てて口を押さえる。大きなベッドの上に、自分は横たわっていた。 　体を起こして、辺りを見回す。 　部屋は広かった。前世のアパートが三つか四つ入りそうな広さで、家具は重厚な木製、壁には古い肖像画が飾ってある。化粧台の鏡が、窓の光を反射して光っていた。 　——鏡。 　なんとなく、恐ろしかった。でも、見なければならない気がした。 　ベッドから降りる。足が冷たい石の床に触れた。素足だった。ふらつきながら鏡の前に立つ。 　見知らぬ顔が、そこにあった。 　……いや、顔の造形は確かに美しかった。高い頰骨、すっと通った鼻筋、形のいい唇。でも髪が違う。前世の自分は黒いショートヘアで、少しだけ内巻きに揃えていた。なのに鏡の中の少女の髪は、腰まである金色で、寝ぐせで乱れたまま広がっていた。そして目が——深い茶色だ。繊細なまつげに縁取られた、大きな瞳。何かに怯えているような表情をしていた。 （わたしじゃない。でも、わたしが動かすと、動く） 　試しに右手を持ち上げると、鏡の少女も右手を持ち上げた。スレンダーな体型で、背は前世と大して変わらなそうだ。白いナイトガウンを着ていた。 　理解するのに、しばらくかかった。 　転生した。どうやら、そういうことらしい。 　呆然と鏡を眺めていると、扉を叩く音がした。 「アリシア様、またお寝坊ですか」 　声は女性だった。でも、温かみがない。事務的な、それどころか、微かに冷えた響きがあった。軽蔑、とまでは言わないにしても、明らかに「またこいつは」という感情が滲んでいた。 （アリシア、か） 　わたしの新しい名前らしい。アリシア・ヴァルトン。アリス、とアリシアは、響きが少し似ている。偶然か、必然か。 　返事をしなければ。でも、どう答えればいい。貴族のお嬢様はどんな話し方をするのか、さっぱり分からない。 「……今、起きた」 　無難に短く答えると、扉の向こうで「はあ」という気のない相槌が聞こえた。 「すぐ参ります。少しお待ちを」 　また事務的な声。でも扉は開かない。どうやら廊下で待つらしい。 　アリスは——もとい、アリシアとなったアリスは、もう一度鏡を見た。 （まず現状把握。焦らない。情報を集める) 　前世からの癖だった。パニックになりそうな時は、まず状況を整理する。感情は後でいい。 　ここは石造りの屋敷で、貴族の令嬢の部屋で、ベッドの天蓋には金糸の刺繍がある。窓の外には青い空と、遠くに小さな町並みが見えた。中世ヨーロッパ風の建物が並んでいる。馬の蹄の音が、かすかに聞こえた。 　魔法がある世界か、ない世界か、まだ分からない。でも少なくとも、蛍光灯はない。蝋燭の燭台が室内に置いてある。 （前世の知識は使える。経理の知識も、たぶん) 　それだけで、少し落ち着いた。 --- 　身支度を手伝いに入ってきたメイドは、二十代前半くらいで、表情の乏しい女性だった。手際よく金の長髪を梳かしながら、何も話しかけてこない。アリスも何も言わなかった。 　お互い、沈黙の中で時間が過ぎた。 　窓の外、ミノル川のほうからだろうか。水の流れる音がかすかに聞こえる。この町はトレーネというらしい——アリシアの記憶が、ゆっくりと染み出してくるように分かってきた。ヴァルトン侯爵領の中心地。王都ハイリゲンから南西へ馬車で三日の距離。 （そうか。わたしはヴァルトン家の娘になったのか) 　メイドが髪を結い終えて部屋を出ていった後、廊下でひそひそ声がした。 「先月もドレスを四着も」 　聞こえた。壁一枚だ、筒抜けだった。 「農夫の年収より高いやつを、ですよ」 「今度は何を買い漁るつもりかしら。帳場のレオン様がどれだけ苦労してると思ってるんでしょうね」 　くすくすと笑う声がして、それから足音が遠ざかった。 　アリスは布団を軽く握った。 （農夫の年収より高いドレスを、先月だけで四着) 　この世界の農夫の年収がどれくらいか、まだ正確には分からない。でも感覚的に、相当な浪費だということは分かる。それを「先月も」という言い方をするということは、毎月あるいは毎週、同程度の出費が続いているということだ。 （前のアリシアは、本当に嫌われていたんだ) 　使用人に嫌われるというのは、相当なものだ。貴族と使用人の関係は、基本的に主従だ。それでも隠れて嘲笑されるというのは、積み重なった感情がそうさせる。 　スタートラインがマイナスだ、と思った。いや、マイナスどころか、深い穴の底にいる。 （でも、始めるしかない) 　嘆いても仕方がない。前世でも、ぐちゃぐちゃに荒れた帳簿を渡されたことは何度もあった。整理するのが仕事だった。 　信頼はゼロから、いや、マイナスから積み上げる。腹を括った。 --- 　正午になって、大広間に呼ばれた。 　ヴァルトン侯爵邸の大広間は、一階の奥にある広い部屋で、長いテーブルと背もたれの高い椅子が並んでいた。窓からの光が石の床に斜めに落ちていて、埃がゆっくりと舞っているのが見えた。 　テーブルの上座に座った老いた男性が父親のヴィクターだということは、アリシアの記憶から分かった。五十二歳、白髪混じりの髪、温和な顔をしている。ただ、どこか頼りない。視線が定まらない。決断を、誰かに委ねたがっている人の目だった。 　その右手に、家令のガルベルトが立っていた。 　五十代後半だろうか。恰幅がよく、背筋が真っ直ぐで、白髪まじりの口髭を整えた男だった。書類を脇に抱え、笑顔を顔に貼り付けている。でも目が笑っていない。長く仕えた使用人の、堂々とした立ち居振る舞い。 （算術師……いや、家令か) 　この世界では「家令」が財務と人事と渉外を一手に担う最高位の使用人だということを、アリシアの記憶が教えてくれた。なるためには算術学院での三年以上の修学歴が必要で、王国全土で三百五十名ほどしかいないらしい。帳簿の管理も、その仕事のひとつだ。 　父ヴィクターの対面に座った若い男性——義兄のレオンだろう——は背を向けているので顔が見えない。こちらは会議が始まってから向き合うことになるだろう。 　アリスが部屋に入ると、ガルベルトが立ち上がって頭を下げた。 「アリシア様、お越しをお待ちしておりました」 　声は低く滑らかだった。礼儀正しい。でも何かが、少しだけ引っかかった。上手すぎる礼儀というのは、時々、何かを隠すための鎧になる。前世で、そういう経理担当者を見たことがある。愛想がよくて、説明が滑らかで、でも帳簿だけは自分で管理して他人に触らせなかった男。 　アリスは何も言わず、端の席に座った。 　会議が始まった。 　父ヴィクターが、今年の領地の税収について話している。ガルベルトが補足する。義兄レオンが時々質問を挟む。アリスは聞きながら、部屋の隅にある棚に積まれた書類の束をぼんやり眺めていた。 　帳簿が回ってきたのは、しばらくしてからだった。 「ご一覧ください」 　分厚い台帳だった。革表紙に、年号が刻んである。ガルベルトが手ずから一冊ずつ回覧させていた。 　アリスの手に渡ってきた台帳を、何気なく開いた。 　——目が、止まった。 　ページをぱらぱらとめくりながら、前世の感覚が静かに、でも確実に目覚めた。数字のある場所に視線が引き寄せられる。経理の癖だ。五年間、毎日何百行もの数字と向き合ってきた体の反射。 （灌漑修繕費……前年比で二倍？) 　ページを戻して、前の年の欄を探した。去年の修繕費の数字と並べて比較する。確かに倍になっている。でも、その隣にあるはずの完成報告書の欄が、空白だった。 （工事が完了していないのに費用だけが計上されている？) 　次に収入の合計欄を確認する。数字を足していく。頭の中で素早く。 　——合わない。 　端数の処理が、おかしい。四捨五入が、収入を少なく見せる方向に不自然な箇所で入っている。誤差の範囲ではない。意図的にしか見えない丸め方だ。 （二重帳簿の、匂いがする) 　心の中でそう呟いた瞬間、視線を感じた。 　ガルベルトだった。 　一瞬だけ——本当に一瞬だけ——笑顔の下に、何か鋭いものが宿った。アリスが帳簿のどこを見ているかを、確認するような目だった。 （気づかれた。いや、警戒されている) 　アリスはゆっくりと帳簿を閉じた。何事もなかったかのように、次の人へと回す。父ヴィクターと話し続けるガルベルトの声が、また滑らかに流れ始めた。 （今はまだ証拠がない) 　そう、今は。 --- 　夜になった。 　屋敷は静まり返っていた。使用人たちは部屋に引き上げ、廊下の燭台が低く燃えている。時折、風が窓を鳴らす。ミノル川の水音が、遠くかすかに聞こえた。 　アリスは寝台の上に正座していた。 　蝋燭を一本、手に持っている。 （帳簿庫は一階の奥。鉄扉がついている。ガルベルトが管理している、と確か聞いた) 　アリシアの記憶の欠片をひとつひとつ確認する。帳簿庫の場所は分かる。鍵は？　鍵は——確か、家令執務室の机の引き出しに、合い鍵がある。 （使用人がみんな寝静まった頃に動く。二時間は待った。たぶん深夜だ) 　アリスは寝台から降りた。足音を殺して廊下に出る。石の床が冷たい。夜の空気は少しひんやりしていた。 　家令執務室に滑り込んで、机の引き出しを探す。鍵は、あった。鉄製の小さな鍵が三本、束になって入っていた。どれが帳簿庫のものかは試してみるしかない。 　廊下を足音を立てずに移動して、一階の奥へ向かう。 　帳簿庫の鉄扉は、思ったより重かった。二本目の鍵を差し込んだら開いた。錆びたかんぬきが引っかかって、嫌な音を立てる。アリスは思わず息を止めた。しばらく待ったが、誰かが来る気配はない。 　扉を押し開けて、中に入る。 　埃の匂いが、鼻をついた。古い紙と、カビの入り混じった匂いだ。蝋燭の炎が揺れて、棚の列が浮かび上がった。壁の三面が棚になっていて、背表紙に年号が刻まれた台帳がびっしりと並んでいた。 （約二百四十冊……三十年分以上か) 　どれから手をつけるか。 　アリスは少し考えてから、三年前、五年前、八年前の台帳を棚から引き出した。長い不正は、必ず一定のパターンを持つ。パターンは、年を跨いで比較しないと見えてこない。 　床に腰を下ろして、三冊を並べた。蝋燭を近くに置いて、ページを開く。 　修繕費の欄を探す。見つかった。指でなぞりながら数字を読んでいく。 　——ある。 　三年前も、五年前も、八年前も、修繕費の項目には「実施済み」の印がある。毎年、きちんと工事が行われた記録がある。でも。 （翌年の帳簿に、引き継ぎ資産が載っていない) 　建物の修繕や設備の改善が完了すれば、それは資産として翌年以降の帳簿に引き継がれるはずだ。でも三冊を照らし合わせてみると、修繕費として計上された金額は翌年に跡形もなく消えている。資産として残っていない。 「消耗費で処理して、ゼロにしてる」 　声に出すと、少し怖くなった。 （古典的な横領の手口だ。工事費用を計上して、実際には工事をしていないか、工事費を水増しして差額をかすめ取っている) 　震える手で、帳簿の脇に置いた羊皮紙を広げた。数字を書き写し始める。三年分だけでも計算すれば—— 　足していく。前世の仕訳作業と同じだ、と思った。数字の羅列に隠れた嘘を、一行ずつ剥がしていく。 （少なく見積もっても、四百銀貨以上が過去三年で消えている) 　この世界の農夫の年収が約十五銀貨だということを、アリシアの記憶は教えてくれた。四百銀貨は、農夫二十七年分の収入だ。それが三年間で消えた。それも修繕費という名目で。 　前世の記憶が、ふと蘇った。 　入社二年目のことだった。担当が変わって初めて引き継いだ書類の中に、数字のずれがあった。あの時、アリスは「後で確認しよう」と思って、翌週に回した。翌週は別の仕事が重なって、確認が遅れた。結果として、発覚が三ヶ月遅れた。会社が受けた損害は、確認を怠った三ヶ月分が余分に積み上がっていた。上司には何も言われなかったけれど、自分の中に「見逃した」という感覚が残った。ずっと。 （今度は、見逃さない) 　目に力が戻った気がした。 　蝋燭の炎が、小さく揺れた。羊皮紙に数字を書き込む指が、先ほどより落ち着いていた。 　数字を書き写していると、外の風が少し強くなった。窓ではなく、廊下のほうから。 　足音。 　ゆっくりと、近づいてくる。 （誰だ) 　アリスは動きを止めた。 　足音は止まらない。一歩、また一歩。石の床を踏む、かちかちとした音。扉に近づいてくる。 　帳簿庫の鉄扉が、ゆっくりと軋んだ。 　蝋燭の炎が大きく揺れた。 　アリスは咄嗟に、棚の陰に身を寄せた。台帳の列の後ろに、背中を押しつける。息を殺す。心臓の音が、自分の耳に聞こえる気がした。 　そして気づいた。 　羊皮紙が、床に落ちていた。書き写した数字が、扉の真正面の床に広がっている。蝋燭の光の中で、その文字がはっきりと見えた。 　扉がゆっくり開き始める。 　光が差し込んでくる。