装置の光が、白く、全てを塗り潰した。 視界だけじゃなかった。音が消えた。翠冥の森の葉ずれも、帝国兵の足音も、石扉の向こうで詰めてくる気配も——全部、一瞬で消えた。魔力感覚まで塗りつぶされた、と気づいたのは、その白さが退いた後だった。 レイドは目を開けた。 石床が足の下にある。冷たい。光の残滓が視界の端でまだちらついている。左腕の青白い瘢痕——魔力融合による損傷の跡——がかすかに熱を持っていた。 「——ここ、は」 アイラの声が近くから届いた。レイドの右側、ほぼ肩が触れそうな距離。さっきまで掴まれていた腕に、まだその感触の輪郭が残っている。 三人だった。 それだけ確認して、レイドは室内を見渡した。円形の空間。直径は十五メートルほどか。天井が高く、石壁には幾何学文様が刻まれている。灰の回廊の文様とよく似ているが、密度が違う。もっと細かく、もっと層が深い。光源らしいものはないのに、石そのものが微かな蛍光色の光を発していて、室内はぼんやりと明るかった。 カルヴァはいない。ゴルトもいない。集落の民も。 六人いたはずの空間に、三人だけが残されていた。 「カルヴァたちの気配がない」 アイラがすでに抜剣していた。赤茶色の髪が乱れたまま、緑の瞳が素早く四方を走査する。騎士の動き方だ。感情より先に体が動く。脅威の確認、退路の把握、守る対象の位置。その確認が一巡して——アイラの剣を持つ手が、少しだけ緩んだ。敵意のある気配が、どこにもない。 「移動した、ということか」 「装置が作動した時、全員が同じ場所にいたはずです。なぜ三人だけ」 答えは持っていなかった。レイドは自分の両手を見た。左腕の瘢痕の熱が、まだ消えていない。翠冥の森に来てから感じていた「充填の方向への動き」が、ここでは一段と鮮明だった。消耗ではなく、何かが満ちていく感覚。逃走の疲弊があるはずなのに、魔力回路の奥が静かに鳴っている。 リリアが壁に近づいた。 「この文様、灰の回廊のとちょっと違う」 銀色のショートボブの後頭部が、幾何学文様の前で止まった。両手で標本の束と石ころをまだ抱えている。逃走の最中にも手放さなかった荷物が、今も健在だった。リリアの指先が、壁面の一つの紋様をそっとなぞった。 「同じ系統だけど、もっと古い感じ。層が違う」 「詳しいな」 「詳しくはないですよ。なんとなく、そう感じ