掴まれた手の温度が、まだ残っていた。 レイドは走りながら、その感触を意識した。アイラの右手がレイドの腕を強く引いた瞬間——翠冥の森が炎に包まれる直前、煙の向こうから響いたレイドの声に、アイラが考えるより体を先に動かして駆け寄ってきた、あの瞬間。布越しに伝わった熱。それは単なる「確認動作」の力加減ではなかった。 そして今も、石扉の内側。 古代遺跡〈灰の回廊〉——翠冥の森の深部に埋もれるように存在する古代の石造建築——の中を六人が走っていた。石壁に刻まれた幾何学文様が、足を動かすたびに視界の端を流れる。松明はない。でも石そのものが微かな光を発していて、暗くはない。石の内側に何かが宿っているような、古い、静かな光だった。 「止まるな、奥へ！」 カルヴァが先頭で短く告げた。幅広い肩に埃がついていて、走る足元は確かで速い。集落の民を庇いながら、この回廊の構造を確かめるように壁を一度だけ叩いて通り過ぎる。その目つきは感情を読ませないが、今夜だけは微かに険しい。 レイドは走りながら右手を一度だけ見た。 アイラはすでに前を向いて走っている。赤茶色の髪が乱れ、緑の瞳が前方の石壁と幾何学文様を走査している。騎士の目線だ。出口を、退路を、可能性を。その顔に迷いはない。 でも、指先。——さっき触れたものの残り香が、そこにある気がした。 （整理は後でいい） アイラは心の中でそう切り捨てた。今は任務だ。足を動かすことだけが正解だ。 その時、回廊の中ほどで、ドン、と重い音がした。 天井の一部が、落ちた。 *** 瓦礫が通路の半分を塞いだ。拳大の石から大人の胴体ほどの岩まで、ごちゃまぜに積み重なって道をふさいでいる。砂埃が舞い上がり、視界が白くかすんだ。 「集落の民、先に通れ！」 カルヴァが即断した。瓦礫の隙間には、身軽な人間なら抜けられる空間がある。子供なら問題ない。老人も、手を貸せば通れる。カルヴァが先に身を滑らせ、反対側から引っ張り始めた。 集落の民が次々と通り抜ける。ゴルトが後ろから押す。五人、六人。 そのとき。 全員の動きが、一拍止まった。 リリアだった。 銀色のショートボブが、砂埃の中で揺れている。首から下げた子供の手製飾りがゆらゆらしている。そしてその両腕には——葉っぱの標本の束、乾燥薬草の束、書き写したメモの束、石ころ数個、あとよくわからな