旧大陸の空気が、肺に刺さるように冷たかった。 転移の光が消えた瞬間、三人の体からそれが引いていくのがわかった。魔大陸で常に肌の表面に纏わりついていた、あの高密度の大気魔素——帝国東部の空気とは段違いに濃く、生臭いほどの密度を持っていたそれが、まるで水が砂に染み込むように、皮膚の外側へ剥がれ出していく。 レイドはその感覚を、足の裏から感じた。 （なるほど。この数日、知らないうちにあれに頼っていたか） 地面が土だ。碧峯連山の輪郭が、灰色の曇り空の下に霞んでいる。旧大陸の重力と、見慣れた風景の匂い。帰ってきた、という認識が体に触れた瞬間——ガクッと来た。 膝が折れた。 右手で土を押さえて、それ以上崩れるのを止める。片膝を地面についたまま、息を一つ整える。魔大陸のマナが痛覚を鈍らせていたのだろう。背中の傷から、熱さが遅れて押し寄せてきた。肩甲骨の下あたり。爪が引き裂いた傷が、ずっとそこにある。 外套の裂け目から、血が滲んでいた。 「レイドさん！」 アイラの声が上から来た。すでに膝をついていた。艶やかな赤茶色の髪が解けかけて、緑色の瞳が傷口へ向いている。その動作に迷いが一切なかった。外套の裂け目を広げながら、中を確認しようとする手が早い。感情より先に体が動いている、騎士の反応だ。 「大したことない」 低い声で言った。嘘ではない。死ぬほどではない。 「黙っていてください」 一言だけが返ってきた。 その声が、わずかに震えていた。 レイドは気づいた。気づいた上で、何も言わなかった。 アイラが外套を捲り、傷口の範囲を視認した。その瞬間、アイラの表情から何かが消えた。感情を処理する前に、表情だけが先に固まった。緑の瞳が傷の深さを測り、広さを測り、それから一拍だけ止まる。仕事の顔が、一瞬だけそれ以外の何かに変わって——すぐに元に戻った。 「リリア、治癒をお願いします」 「わかった！」 リリアが転移の衝撃からよろけながら走ってきた。銀色のショートボブが乱れている。オッドアイ——片方が薄紫、もう片方が淡い琥珀色——が潤んでいた。泣きそうになっているのを、唇を噛んで抑えている。 膝をついて、レイドの背に向かって両手を伸ばした。 その手が、震えていた。 魔族が持つ生体魔力——自身の魔力を体力と直結させながら相手の組織修復に充てる能力——を使おうとしてい