処置が落ち着いたのは、旧大陸の朝の光がようやく曇り空を薄く染め始めた頃のことだった。 リリアが膝に両手を置いたまま、俯いている。さっきまで震えていた指先は、今はただ膝の上に重なっているだけだ。治癒魔力を使い果たした後の静けさが、銀色のショートボブの少女の全体から漂っている。疲れた、というより、力を使い切ったという感じ。 レイドは片膝を地面についたまま、ゆっくりと立ち上がった。背中に鈍い熱さがある。傷はまだ完全には塞がっていない。でも動けないほどではない。 （なるほど。こういう朝か） 旧大陸の空気が、肺の奥まで冷たい。魔大陸で染み付いていた高密度の大気魔素の気配がない分、なんだか体が軽いような、重いような、奇妙な感覚がある。帰ってきたという事実が、じわじわと体に馴染んでいく途中だった。 アイラが立ったまま、三人の周囲を一度だけ確認した。艶やかな赤茶色の髪を後ろでまとめたまま、透き通るような緑の瞳が東の方角、西の方角と動く。先遣隊副隊長としての癖だ。転移直後のこの場所に敵意のある存在がいないかを、ほぼ無意識のうちに確かめている。 そして確認を終えて、レイドの方を向いた。 一言も言わなかった。 その沈黙の意味は、三人ともわかっていた。 帰ってきた。傷がある。治りが遅い。それだけの話だ。今は、ただそこにいればいい。 重苦しい沈黙が場を支配し始めたその隙間に、がさがさという音がした。 リリアが荷物をごそごそ漁っている。 レイドとアイラの視線が、同時にリリアへ向いた。俯いたまま荷物の中を探るリリアの手が、何かを見つけてぴたりと止まる。そして取り出したのは——小さな布袋だった。 アイラが目を細めた。 「……それは」 「乾燥薬草」 リリアが俯いたまま答えた。声が少しだけ詰まっている。でも言葉ははっきりしていた。 「没収されたやつは没収されたけど、予備の袋があった。霧の中を歩いてた時にも捨てなかった。……えへ」 最後の「えへ」が、涙目のまま出てきた。完全に笑い話のつもりで言ったわけではないのに、音だけが間抜けだった。 アイラが口を開いた。 「今はそういう状況では——」 その言葉が終わる前に、レイドがすでに無言で手を伸ばしていた。 リリアが差し出した布袋から、乾燥薬草を一枚つまんで、口に入れた。 静かに咀嚼している。 アイラが止まった。止