王都の地下には光がない。 正確に言えば、ある。一筋だけ。天井の石造りの壁に、人の頭が通れるかどうか——絶対に通れない——ほどの換気口が掘られていて、そこから細い光の筋が差し込んでいた。 リリアはその光を見つけた時、少しだけほっとした。 石牢の床は冷たかった。壁も冷たかった。空気も冷たかった。魔族——人間よりわずかに体温が高く、その分だけ冷気を速く奪われる種族——であるリリアでも、じんわりと芯から冷える底冷えだった。 額の小さな角の痕跡——ほとんど模様のように残るだけの、魔族の証——が、石壁の湿った空気の中で微かに疼く。 （何時間経ったんだろう） リリアは石壁に背を預けて、膝を抱えた。銀色のショートボブが壁に当たる。光の筋は、さっきよりほんの少しだけ角度が変わっている。外で太陽が動いた証拠だ。 （動いてる。ちゃんと動いてる） その事実が、なぜかひどく安心させた。光が動くということは、外の世界がまだ存在しているということだ。自分がここで膝を抱えていても、太陽はいつも通り空を渡っている。その当たり前のことが、今は確認せずにいられない。 リリアは光の角度をじっと観察した。 これを数えることで、時間を把握できる。恐怖を管理できる。少なくとも、真っ暗な石の箱の中で途方に暮れているよりは、何かをしていた方がいい。純粋さと賢さが混ざり合うリリアは、感情に飲まれる前に、知性で今できることを探した。 ただ、光の角度を数えていても、ふと意識が揺れる瞬間がある。 「魔族の王家の血筋」という言葉が、石壁に反射するみたいに頭の中を行き来する。あの騎士が読み上げた条文の断片。「人間に災いをもたらす」。淡々とした声で、感情なく言われた言葉だけど、何度も繰り返し蘇る。 リリアはその言葉が、怖かった。 怖い、と思った瞬間に、別の記憶が浮かんだ。 レイドの眼差し。 魔大陸で——いや、もっと前から——こちらを見ていたあの視線。怯えでも、哀れみでも、警戒でもない。ただそこにいることを当然とするような、静かな目。「お前がそこにいることは変なことじゃない」と言っているような目。 その重みを思い出すと、恐怖が少しだけ小さくなる。 （レイドは今、どこにいるんだろう） その問いが浮かぶたびに、少しだけ光の筋を追う気持ちになれた。 *** 一方、王都の別の一画に、明かりはある。