三日間、小屋の中に閉じこもったままだった。 レイドが外に出たのは、東の空が白み始めた頃だった。石造りの扉を押し開けると、台地を吹き抜ける朝の風が顔を撫でた。冷たい。体に染みる。それでも、三日間の息苦しさから解放されたような清涼感があった。 腰が痛い。これは変わらない。しかし足は動く。それだけで十分だった。 村の広場に向かって、ゆっくりと歩き始める。踏み締めた地面が湿っている。昨夜、小雨が降ったらしい。草の匂いがする。牧草と薬草が混ざったような、この村特有の匂いだ。 「いました」 声は突然だった。 広場の端、薬草加工小屋の前で、アイラが立っていた。巡回から戻ったばかりらしく、革鎧の肩に朝露が光っている。艶やかな赤茶色の髪は後ろでまとめられ、透き通るような緑の瞳が一直線にレイドを捉えた。 探していた目だ。 「三日ぶりに外に出てみた」 レイドは自分から声をかけた。自虐的な軽さで言ったつもりだったが、アイラの返答は想定外の角度から来た。 彼女は無言でレイドの前に歩み寄り、すっと手を伸ばしてきた。 レイドが動くより先に、アイラの指がレイドの左手首を掴んでいた。 きつくはない。しかし確実な力だった。 「……何をしてる」 「脈を計ります。体温も」 淡々と言いながら、アイラは手首の脈拍を押さえる。野戦での応急手当の手順そのものだった。左の人差し指と中指が、レイドの脈の位置を正確に見つける。訓練で叩き込まれた所作だ、とすぐにわかった。 レイドは抵抗しなかった。こういう相手に抵抗しても意味がない。それも三日間で学んだ。 「……正常です」 「そりゃよかった。俺も正常だと思ってた」 「三日間の睡眠と安静については、既に徴収済みです。あなたの意思とは無関係に」 真顔だった。 レイドはしばらくその顔を見た。冗談を言っているのか、本気なのか。緑の瞳はどこまでも真剣で、口元には笑みの気配がない。 「……なるほど。徴収か」 「はい」 「俺の三日間を返してくれ」 「お返しするつもりはありません。有効に使われましたので」 答えに詰まったレイドが二人の間の空気を持て余していると、背後から軽快な笑い声が来た。 「まあまあ、仲がいいねえ」 トーバが〈赤瓦亭〉の扉口に立って、腕を組んでいた。灰色の髪を後ろでまとめ、エプロン姿のまま、いかにも観察しているとい