黒い魔力の奔流が、玉座の間を埋め尽くしていた。 圧力だった。光でも炎でもない——重力に似た何かが、空気そのものを押し潰していく。廃都の大気魔素——大気中に漂う魔力の素——が異様に濃いこの場所で、レイドの解放された魔力がそれを全て飲み込みながら膨れ上がっている。壁の亀裂から細かい砂が落ち、天井の崩れかけた石が揺れた。 アイラは、正面から受けた。 踏ん張ろうとした足が、石畳から離れた。外套が裂けるような音を立てて、体が吹き飛ぶ。壁に背中から叩きつけられた衝撃は一瞬で、次の瞬間には瓦礫が肩の上に積み重なっていた。 「——っ」 声が出なかった。右肩の肩当てが、半分以上砕けていた。残った金属の端が皮膚に食い込む感触があって、それから熱さが来た。やけどに似た、魔力の焼け跡だ。空気に触れると少しずつ鋭くなる痛みを、アイラは黙って感じていた。 立てる。 それだけを確かめて、足を動かした。瓦礫を押しのけ、膝を石畳について、上体を起こす。艶やかな赤茶色のロングヘアが半分ほどほどけて、顔にかかっていた。それを手の甲でどかしながら、前を見た。 玉座の男が、こちらを見ていた。 深淵の黒だった。琥珀色のはずの瞳が、白目まで含めて全て黒に変わっている。感情を読み取れない。でも輪郭はある——座り方の癖、肘掛けへの腕の角度、外套の垂れ方。記憶に刻まれた形が、確かにそこにあった。 剣の柄に手がいった。指先が金属の感触を掴んだ。 止まった。 引き抜こうとして、できなかった。できない、ではなく——しなかった、という感覚の方が近かった。胸の奥で何かが激しく脈打っている。任務的な判断軸が、今この瞬間だけ正確に動いていない。あの黒い瞳の奥に、確かに輪郭がある。その事実だけで、アイラの手は止まり続けていた。 （……これは、任務の判断じゃない） 思考が、そこで一回だけ止まった。恐怖ではない。では何なのか。名前がつかないまま、アイラは剣から手を離さなかった。でも抜かなかった。そのどちらでもない場所に、右手が固まっていた。 ──── リリアは、壁に背中をつけたまま、立っていた。 正確には、立とうとしていた。衝撃波で壁に叩きつけられた後、ずるずると床に近づいていた体を、両腕で支えて止めている。膝がわずかに震えていた。でも倒れていなかった。 廃都の大気が、レイドの魔力と共鳴しながらさらに