窓を打つ雨音が、部屋に満ちていた。 佐倉悠は床に座り、背をベッドにもたれかけていた。部屋の明かりはつけていない。スマホの画面だけが、暗い床の上で白く光っている。 画面には、梨花からのメッセージが並んでいた。 『悠、今日仕事終わったら行くから』 『返事しなくていい。でも、行くから』 『待ってて』 既読だけがついている。 あの日、進藤まひろに連れられて梨花が帰ってから、一週間。悠は、梨花からのメッセージを、一度も開かなかった。いや、開いた。開いて、読んで、既読をつけた。でも、返事はしなかった。 （何を返せばいいんだ） 悠は、スマホを伏せた。 若葉台駅の明かりが、雨に滲んで、カーテンの隙間から細く差し込んでいる。時計は、午後十一時を回っていた。 （梨花は、今、どこにいるんだろう） （仕事、終わったのか） （こんな雨の中、本当に来るのか） 心臓が、うるさい。 一週間前、悠は、梨花に言った。「お前の未来の足を引っ張りたくない」と。梨花は、半泣きで「あんたがいないと、私、頑張れないのに」と詰め寄った。そして、まひろが来て、梨花を連れて行った。 『あなたが距離を置くほど、梨花さんは不安定になります』 まひろの言葉が、まだ、耳の奥に残っている。 （俺は、梨花を不安定にさせていた） （俺が、梨花の足を引っ張っていた） 悠は、膝を抱えた。 それでも、梨花は、毎日メッセージをくれた。 『おはよう』 『今日、配信がんばるね』 『悠、元気？』 短い言葉が、毎日のように届く。悠は、それを見るたび、胸が締めつけられた。 （返事をしなきゃ） （でも、返事をしたら、また、梨花を傷つける） 指が、動かない。 ピンポーン。 インターホンの音が、静かな部屋に、鋭く響いた。 悠の肩が、跳ねた。 （来た） 悠は、立ち上がった。足が、重い。一歩、一歩、床を踏むたびに、心臓が、喉の奥まで、せり上がってくる。 インターホンのモニターを、そっと覗く。 息が、止まった。 画面の中に、梨花がいた。 傘もささずに、立っていた。 髪も、服も、全身が、ぐっしょりと濡れている。白いブラウスが、肌に貼りついて、輪郭を浮かび上がらせていた。前髪が、顔に、べったりと張りついている。 でも、その目は、まっすぐに、カメラを見上げていた。 （梨花……） 悠は、ドアノブに手をかけた。 開けるべきか、開けないべきか。 一瞬、迷った。 （俺が開けたら、また、梨花を傷つける） （でも、開けなかったら、梨花は、この雨の中、ずっと立っている） 指が、震える。 ピンポーン。 もう一度、インターホンが鳴った。 悠は、目を閉じた。 （……開けよう） （開けて、ちゃんと、話そう） 悠は、ドアを開けた。 雨の匂いが、部屋の中に、流れ込んできた。 「……よっ」 梨花が、立っていた。 濡れた髪の先から、水滴が、ぽたぽたと、廊下に落ちている。頬も、首も、雨に濡れて、光っていた。 「……入れよ」 悠は、それだけ言って、体を横にずらした。 「……入る前に、言いたいことがあるの」 梨花は、動かなかった。 「悠、これ、見て」 梨花は、濡れた手で、肩にかけていたバッグを開けた。中から、透明なビニール袋を取り出す。その中に、二枚の紙が、入っていた。 梨花は、そのビニール袋を、悠の胸に、押しつけるように差し出した。 「青嵐スタジアムの、観戦チケット。二枚。内野指定席A、十二列の二十三番と二十四番。今週の日曜日。私、一週間前に、記念配信の成功祝いで、自分で買ったの。あんたと、一緒に行きたくて」 悠は、チケットを見つめた。 ビニール袋の向こうに、青嵐スタジアムのロゴと、日付が、滲んで見える。 「悠、聞いて。あんたが、私のことを、心配してくれてるのは、わかってる。私が、人気者になって、あんたが、自分は足を引っ張るだけだって、思ってることも、わかってる」 梨花の声は、雨音に、かき消されそうだった。 「でも、スキャンダルなんて、私が何とかするから。事務所にも、話をつける。私のファンは、私が守る。あんたとの関係も、私が守る。だから、あんたは、何も心配しなくていいの」 梨花は、チケットを、悠の胸に、ぐっと、押しつけた。 「あんたと、野球に行きたいの。あんたの隣で、ビール飲んで、ホットドッグ食べて、一緒に、応援したいの。それだけなの。それだけが、私の、お願い」 梨花の目が、赤くなっていた。 雨に濡れているから、涙かどうかは、わからない。 でも、悠には、梨花が、泣いているように、見えた。 「……梨花」 悠は、チケットを受け取った。 ビニール袋の表面が、冷たかった。 「ごめん」 悠は、小さく、謝った。 「俺、お前の隣にいる資格、ないと思ってた。お前が、どんどん、遠くに行くから。俺が、隣にいたら、お前の邪魔になるって。お前の、足を引っ張るって。そう、思ってた」 悠の声は、低く、震えていた。 「お前からのメッセージ、全部、見てた。でも、返事をしたら、もっと、お前に、迷惑をかけるって。俺が、返事をしなければ、お前は、俺のこと、忘れられるって。そう、思ってた」 悠は、うつむいた。 「でも、違った。俺が、逃げてるだけだった。俺が、一人で、決めつけてただけだった。お前の気持ちも、聞かないで」 梨花は、黙って、悠の話を聞いていた。 雨音だけが、二人の間に、流れている。 「誰が決めたの、そんなの」 梨花の声が、雨音を、突き破った。 「あんたが、私の足を引っ張るって、誰が決めたの？　あんたが、私の邪魔になるって、誰が決めたの？　私が、決めてない。私は、あんたに、隣にいてほしいって、ずっと言ってる。それなのに、あんたは、一人で、勝手に、いなくなるの？」 梨花は、悠の手を、掴んだ。 雨に濡れた、冷たい手だった。 でも、その力は、強かった。 「私が決める。あんたが、私の隣にいるかどうかは、私が決める。あんたじゃない。私が、決めるの」 梨花の指が、悠の手に、食い込んだ。 「だから、悠は、隣にいて。私の隣に、いて。お願い。それだけで、いいの。それだけで、私は、頑張れるの」 悠は、梨花の手を、見つめた。 冷たくて、小さくて、でも、力強い手。 この手が、画面の向こうで、何万人もの人を、笑顔にしている。 でも、今、この手は、俺の手を、離さないでいる。 （俺は、一人で、決めつけていた） （梨花の気持ちを、聞こうともせずに） 悠は、梨花の手を、握り返した。 「……わかった」 悠は、うなずいた。 「日曜、行こう。一緒に、野球、見よう」 梨花の目が、大きく、見開かれた。 「……ほんと？」 「ほんと。俺、行く。お前と、一緒に」 梨花の顔が、くしゃっと、崩れた。 「……ばか。遅い。返事、遅すぎ」 梨花は、悠の胸に、額を、押しつけた。 「一週間も、無視して。私、どれだけ、心配したと思ってるの」 「……ごめん」 「ほんとに、ばか。悠の、ばか」 梨花は、悠の胸に、額を、ぐりぐりと、押しつけた。 悠は、梨花の、濡れた髪に、そっと、手を触れた。 冷たい。 「とりあえず、上がれ。風邪、引く」 「……うん」 梨花は、小さく、うなずいた。 悠は、梨花を、部屋に上げた。 「ちょっと待ってろ。タオル、取ってくる」 悠は、洗面所に向かった。 タオルを、二枚、手に取る。 （梨花が、来てくれた） （俺の、ために） 悠は、タオルを、ぎゅっと、握りしめた。 （ちゃんと、向き合わなきゃ） （もう、逃げない） 悠は、部屋に戻った。 「ほら」 悠は、梨花に、タオルを差し出した。 「ありがと」 梨花は、タオルを受け取り、髪を、拭き始めた。 濡れた髪から、水滴が、床に、落ちる。 「……悠、私、今、すごく、みっともない格好してるでしょ」 梨花が、苦笑いした。 「別に、いつもと、変わらない」 「ひどい。もっと、かわいいって、言ってよ」 「……かわいい」 悠の声が、小さくなった。 梨花が、ぴたりと、手を止めた。 「……え？　今、なんて？」 「……別に」 悠は、目を逸らした。 「聞こえた。かわいいって、言った」 「言ってない」 「言った。絶対、言った」 梨花が、笑った。 久しぶりに、見る、梨花の笑顔だった。 画面の中の、完璧な笑顔じゃない。 雨に濡れて、髪も、ボサボサで、目も、赤くて。 でも、悠が、一番、知っている、梨花の笑顔だった。 （ああ、やっぱり、梨花は、梨花だ） 悠は、胸の奥が、じわりと、温かくなるのを、感じた。 その時、梨花のスマホが、震えた。 梨花は、タオルで髪を拭きながら、スマホを、手に取った。 画面を、見る。 梨花の、笑顔が、消えた。 「……え」 梨花の手が、止まった。 「……どうした？」 悠は、梨花の、異変に、気づいた。 「……なんでもない」 梨花は、スマホを、バッグの中に、押し込んだ。 「事務所から、連絡。明日の、打ち合わせの、確認」 梨花は、無理に、笑った。 「大丈夫。なんでもないから」 でも、その笑顔は、さっきの笑顔とは、違っていた。 悠は、梨花の、変化を、見逃さなかった。 （何か、あった） （事務所からの、連絡……） 悠は、聞こうとした。 でも、梨花は、悠の、視線に、気づいて、また、笑った。 「ほんとに、なんでもないの。それより、悠、ビールある？　私、飲みたい」 「……あるけど」 「じゃあ、飲もう。私、今日、すごく、がんばったから。ご褒美」 梨花は、冷蔵庫の方に、歩いていった。 悠は、梨花の、後ろ姿を、見つめた。 （梨花、何か、隠してる） （でも、今は、聞かない方が、いい） （せっかく、笑ってるのに） 悠は、そう、思った。 でも、その判断が、間違いだったことを、悠は、まだ、知らなかった。 窓の外では、雨が、まだ、降り続いていた。 若葉台の街を、雨が、静かに、洗い流していた。 そして、その雨の中で、誰かが、この部屋の、明かりを、カメラに、収めていた。 二人が、手を、握っていた、その瞬間を。 悠は、まだ、何も、知らなかった。