金曜日の放課後。 　チャイムが鳴って、みんなが飛び出すように教室を出ていく。 「[excited]灰原、帰るわよ！早くしないと置いてくからね！」 　そう言いながらも、歩美はちゃんと灰原の机の横で待ってる。 　灰原は鞄に教科書をしまいながら、ちらっとこっちを見た。 「……あなたたちで先に帰れば？」 「[sad]えー、またぁ？」 　俺は窓際の席から立ち上がって、適当に手を振った。 「[serious]いいって。俺と灰原、博士んとこでやることあるから」 　嘘だけどな。でも本当のこと言えるわけがない。 　結局、少年探偵団の三人は元太がお腹空いたって騒ぎ出して、先に帰っていった。 　教室に残ったのは俺と灰原だけ。 　窓から西日が差し込んで、机の列がオレンジに染まってる。 　誰もいない教室って、ちょっと変な感じだ。 「[cold]行くわよ」 　灰原が先に歩き出す。俺も後を追った。 　帝丹小学校の校門を出て、米花駅の方へ向かう。 　この町は、東京都の西のほうにある米花町ってとこだ。都心から電車で四十分。どこにでもある普通の住宅街で、北には荒神川って川が流れてる。 　商店街には古本屋とか模型屋とか色々あって、平日でもそこそこ人がいる。 　今は十月の半ばで、空気がひんやりしてきた。 　でも、俺の日常は普通じゃない。 　隣を歩いてる灰原哀——こいつも同じだ。 　俺の本当の名前は工藤新一。高校生探偵としてちょっとは有名だった。解決した事件は四百件以上。警視庁からも非公式に頼られてた。 　それが今じゃ、この小さな体だ。 　黒ずくめの組織——あいつらに毒薬アポトキシン4869を飲まされたせいで、小学一年生の体に縮んじまった。 　証拠を残さず殺すための毒だったのに、ごく稀に体が幼児化する副作用があるらしい。 　確率にして一パーセント未満。運が良かったのか悪かったのか。 　正体を隠すために江戸川コナンって名前で帝丹小学校に通って、毛利蘭の父親の探偵事務所に居候してる。 　蘭——幼馴染で、ずっと好きだった。でも今の俺は小学生の体で、真実を話すわけにはいかない。 　話せば、蘭も危険に巻き込むことになる。 　隣を歩く灰原哀。こいつも同じ薬で縮んだ。 　本名は宮野志保。組織の元科学者で、コードネームはシェリー。アポトキシン4869を開発した張本人だ。 　組織を裏切って逃げ出したあと、俺と同じ小学生の体になって、今は阿笠博士の家に住んでる。 　二人とも、中身は十七と十八の大人で、体は六歳か七歳。 　この世界で本当のことを知ってるのは、俺たちと阿笠博士だけ。 　唯一、お互いの正体を隠さずに話せる相手——それが俺たちの関係だった。 　と、思ってたんだけどな。 「……ちょっと」 　商店街の真ん中あたりで、灰原が突然立ち止まった。 　振り返る。でも人波があるだけだ。買い物帰りの主婦、制服の小学生、スーツ姿のサラリーマン。 　いつも通りの、何も変哲もない午後五時の商店街。 「[whispers]最近、視線を感じるの」 　低い声。いつもの冗談じゃない。 「気のせいだろ」 　俺は軽く返したけど、心臓がひとつ跳ねた。 　灰原の横顔が、本気だったから。 　——組織の残党。まだ動いてるのか。 　だとしても、こんな人混みの中で手を出すはずがない。でも、見られてるってだけでも気分のいいもんじゃない。 「……行こう」 　灰原が無言でうなずいた。 　それから阿笠邸に着くまで、俺たちは一言もしゃべらなかった。 　阿笠邸の玄関を開けると、すぐに違和感。 　いつもなら「おかえりー」と博士ののんびりした声が聞こえるのに、今日はシンとしてる。 「あれ？」 　靴を脱いでリビングに上がると、テーブルの上にメモが一枚。 　『発明家仲間と一泊旅行に行ってきます。冷蔵庫にカレーがあるので食べてください。明日の夜には戻ります　阿笠』 　読み終わった瞬間、思わず声が出た。 「[surprised]マジかよ」 「[sarcastic]まあ、いいじゃない。静かで」 　灰原はもうキッチンに立って、やかんに火をつけてる。紅茶を淹れるつもりらしい。 　博士がいない夜。 　灰原と二人きり。 　別に、何かあるわけじゃない。今までも博士が買い物に出てる間とか、二人だけになることだってあった。 　でも今夜は一晩中だ。 　俺はリビングのソファに座って、なんとなく落ち着かない気分でテレビをつけたり消したりした。 　ポケットの中でスマホが振動した。 　誰だよ、と思いながら画面を見て——動きが止まった。 　毛利蘭。 　スマホが手の中で震え続ける。 　俺は三秒か、四秒か、数えたふりしてただそれを持ってた。 　出られない。出るわけにはいかない。 　小学生の声で「蘭、俺だ」なんて言えるかよ。 　蝶ネクタイ型変声機で工藤新一の声を出せば電話くらいできる。 　でも、そうすればもっと嘘を重ねることになる。 　今どこにいるのか、どうして帰ってこないのか——訊かれたら全部嘘で塗り固めなきゃいけない。 　着信が切れた。 　画面が暗くなる。 　俺はスマホを伏せてテーブルに置いた。 「[gentle]出なくていいの？」 　キッチンから声がした。振り返らないまま、アールグレイの茶葉をポットに入れてる。 　多分、俺の顔なんて見てない。それでも全部わかってる。 「[serious]うるさい。お前にゃ関係ない」 「……そう」 　それだけ。 　でも、その短い返事の裏に、何かを察してる空気がある。 　俺たちの間には、説明しなくても通じる沈黙があった。 　夕食は博士のカレーを温めて食った。 　灰原がいつもみたいに紅茶を入れて、テーブルに二つ並べる。 　食器を片付けながら、なんとなく今日の授業の話になって——そこから、この前の事件の話になった。 「[sarcastic]あの密室の推理、証拠の優先順位が間違ってたわよ」 　灰原が紅茶を一口含んで、淡々と言う。 「[angry]はあ？お前に現場の何がわかるんだよ」 「[cold]現場に行かなくてもわかるの。あなたが見落とした『動機』の可能性が、データ上で三つはあった」 「[serious]動機だけじゃ証明になんねーんだよ。物的証拠が——」 「[sarcastic]そうやって物的証拠ばかりにこだわって、また犯人の心理を見逃すのね？」 　言い合いだ。 　でも、これがいつもの俺たちだった。 　お互い遠慮なく言葉を投げ合って、時々笑いも混ざって、気づいたら時計の針が十一時を回ってる。 「……もうこんな時間か」 　俺が言うと、灰原も壁掛け時計を見上げた。 　灰原がソファの端に座り直す。 　両手でカップを包むように持って、しばらく湯気を見つめてた。 　俺は向かいの一人掛けソファで、なんとなく窓の外を見てた。 　カーテンの隙間から、暗い庭が見える。 　沈黙が、さっきまでより長く続いた。 「[whispers]ねえ、工藤くん」 　灰原の声で、俺は現実に引き戻された。 　カップの中を見つめたまま、彼女は小さく——本当に小さく、言った。 「私、あなたのことが好きよ」 　頭の中で、一瞬、空白ができた。 　……何て言った？ 　いや、ちゃんと聞こえた。 　でも、意味がわからなかった。いや、正確には——意味を受け入れたくなかった。 「[surprised]……は？」 　俺は笑おうとした。 　冗談だろ、と。お前がそんなこと言うわけないだろ、と。 　それから灰原が顔を上げた。 　カップから離れた瞳が、俺を真っ直ぐに見る。 　冗談の色が、一ミリもなかった。 　笑えなかった。 　胸の奥で、何かがドンと跳ねた。 　同時に、蘭の顔が浮かんだ。 　蘭の笑顔。 　蘭の声。 　全部、今の自分に許されないものばかりだ。 「[scared]……何言ってんだ、お前」 　声が震えた。 　こんな言葉しか出てこない自分が、情けなかった。 　灰原は——すぐに、ふっと微笑んだ。 「[sarcastic]冗談よ」 　その笑顔が。 　あまりにも作り物で。 　だから余計に、胸が痛んだ。 　灰原が紅茶を飲もうとカップを持ち上げた。 　その手が、ほんの少し震えてる。 　俺の口が、勝手に動いてた。 「[serious]お前のその気持ち、無駄にはさせねぇよ」 　自分でも驚いた。 　こんな言葉が、こんなにすんなり出るなんて。 　灰原の手が止まった。 　カップが、ことりとテーブルに置かれる。 　彼女は俺を見ない。 　長い間があって、彼女は静かに息を吐いた。 「……バカじゃないの」 　いつもの皮肉とは、全然違うトーンだった。 　俺は蘭への罪悪感が、胃の底でじわりと広がるのを感じた。 　それでも、言ったことを取り消せなかった。 　同じ薬で縮んで、同じ秘密を抱えて、同じ恐怖の中で生きてきた。 　灰原だけが、本当の俺を知ってる。 　俺の名前も、過去も、戦ってる相手も——全部。 　その孤独の重さを、今夜初めて、正面から受け取った。 　リビングにはアールグレイの香りと、沈黙だけが残った。 　窓の外を見ると、真っ暗な庭に風が吹いて、木の葉が揺れてる。 　何も変わらない、静かな夜だ。 　でも、俺たちの間で何かが確かに変わった。 　取り返せない何かが——静かに、確実に、始まってた。 　俺はまだ、その本当の意味に気づいてなかった。 　この夜を境に、灰原との関係は同志の一線を超えた。 　それが俺たちを、どんな場所に連れて行くのか。 　今はただ、紅茶の湯気の向こうで、灰原が黙って窓の外を見てる。 　その横顔が、やけに大人びて見えた。