路地裏での奇妙な出会いから一夜明け、美墨なぎさのアパートには静かな朝が訪れていた。 六畳一間の古い部屋。カーテンの隙間から差し込む朝日が、床に散らばったエロ本の山を容赦なく照らし出す。なぎさは深いため息をついた。 「……ありえない」 昨夜、グロームを倒した後にここへ戻り、高木恭一がポケットから取り出したものだ。伝説の聖剣やら万能薬やらに混じって、なぜか大量のいかがわしい本が出てきた。あの場はスリッパで叩いてお開きになったが、片付けは後回しにして寝てしまったのだ。 テーブルの上で、小さな金色の光の玉がふわふわと浮かんでいる。高木恭一だ。どうやらまだ寝ているらしい。光がゆっくりと明滅している。 （妖精って寝るんだ……） いや、そもそもこいつは妖精なのか。なぎさは改めて恭一を観察した。確かに見た目は光の妖精そのものだ。掌サイズで、全身が淡い金色の粒子を纏っている。でも中身は面倒くさがりの男。 「おい、起きろ」 なぎさが指でつつくと、恭一の光が強くなった。 「……あと五分」 「ないわよ！ 片付け手伝いなさい！」 なぎさは床の本を拾い集め始めた。表紙の女性が笑っている。次の本を手に取ると、もっと過激な表紙。次の本は—— 「もうっ！ なんでこんなのばっかり入れてるのよ！」 「男のロマンだ」 恭一はようやく起き上がり、伸びをした。小さな光の体がくにゃりと歪む。 「意味わかんねえ」 なぎさは最後の一冊を恭一のポケットに押し込んだ。この「魔力ポケット」と恭一が呼ぶ四次元収納魔法には、本当に何でも入っているらしい。便利なのか不便なのか、判断に困る。 なぎさはカーテンを開け、窓を少し開けた。冷たい朝の空気が流れ込む。遠くで救急車のサイレンが聞こえた。この街——双輝界ソルティアのトウキョウ都市圏——は、今日も平和に見える。でもその裏側では、人々の心の闇が生み出す怪物、グロームがうごめいている。 「恭一」 なぎさは振り返り、恭一を真っ直ぐに見つめた。青い瞳に強い意志が宿る。 「仮契約の話、昨日したけど——やるなら今よ」 「ああ、いいぜ。どうすりゃいいんだ？」 なぎさはテーブルの上の恭一をそっと手に乗せ、ベッドの上に移動した。スプリングがギシリと軋む。 「普通の妖精契約はね、妖精が一方的に魔力を送るだけなの。でもあんたは違うでしょ」 彼女は少し言いよどんだ。恭一は異世界から来た人間だ。しかも元日本人——見た目は日本人の青年だったという。それがこの世界の法則に適合して、妖精のような存在になってしまった。夕べの話では「妖精化現象」とか言うらしい。 「要するに、対等な魔力リンクが必要ってことだ。互いの魔力を共有するんだな」 「……理解早いわね」 「面倒な説明はいい。さっさとやろうぜ」 恭一はそう言って、小さな手を虚空に突っ込んだ。魔力ポケットから何かを取り出す。キラリと光る、銀色の腕輪だった。細かな魔法文字が刻まれ、中心には青い宝石が埋め込まれている。 「魔力共有の腕輪。こいつをつければ、契約がスムーズに行くはずだ」 なぎさは腕輪を受け取った。ずっしりと重い。魔法文字が呼吸するように明滅している。 「……これって、どうやって使うの？」 「腕につけるだけだ。ただし——」 恭一が言いかけた時、腕輪が突然まばゆい光を放った。なぎさの手の中で熱を帯び、彼女の魔力に反応している。 次の瞬間、なぎさは異変に気づいた。 自分の体が透けて見える。いや、正確には——服だけが透けている。 「……え？」 慌てて自分の体を見下ろす。制服のセーラー服が、まるで霧のように薄くなっていた。向こう側のベッドのシーツが見える。その下には—— 「な、なによこれーっ！！」 なぎさは悲鳴を上げ、腕輪を放り投げた。ベッドの上で跳ねる銀の輪。 「あー、言い忘れてた。その腕輪、魔力を通すと服が透ける副作用があるんだ」 「なんでそれを先に言わないのよ！ またえっちなアイテムじゃない！」 なぎさは枕を掴んで恭一に投げつけた。小さな光の玉はひらりと避ける。 「知るかよ。俺が作ったわけじゃねえし」 「あんたのポケットから出したんでしょ！」 しばらくの間、部屋の中では枕とスリッパが飛び交った。恭一は器用に避け続け、なぎさは息を切らしてベッドに座り込んだ。 「……はあ、もういいわ。やるしかないんでしょ」 なぎさは観念したようにため息をついた。腕輪を拾い上げ、再び手に取る。 「でも絶対に見ないでよ」 「見えねえよ。俺、今15センチだぞ」 「……そうだったわね」 なぎさは小さく笑った。緊張が少し解ける。 彼女はゆっくりとセーラー服のリボンを解いた。衣擦れの音が静かな部屋に響く。スカートが床に落ち、ブラウスのボタンを一つずつ外していく。 恭一は黙って壁の方を向いていた。光が少しだけ赤みを帯びている——妖精化しても、照れはするらしい。 肌が空気に触れる。少し寒かった。なぎさは無意識に自分の腕をさすった。 その時、恭一が振り返った。 「……お前、その傷」 なぎさの体には、無数の古い傷跡が残っていた。肩口の裂傷。背中の打撲痕。わき腹の火傷の痕。どれも治りかけてはいるが、完全には消えていない。 「……二年分、かな」 なぎさは小さな声で言った。 「一人で戦ってたから。誰にも治してもらえなくて。光の妖精がいなくなってから、変身の維持もギリギリで……」 声が震える。彼女は唇を噛みしめた。 恭一は何も言わず、彼女の傷跡を見つめた。 （ずっと一人で戦ってきたのか） 胸の奥がチクリと痛む。面倒なことには首を突っ込みたくない。でも、困ってるやつを放っておけない。それが高木恭一という男だ。 「もういい。さっさとやろう」 恭一は腕輪に手をかざした。金色の魔力が注ぎ込まれ、青い宝石が輝きを増す。 なぎさは腕輪を左手首につけた。冷たい感触。すぐに熱が広がり、彼女の魔力と共鳴し始める。 「……よし、契約を始めるわ」 彼女は恭一を両手で包み込み、目を閉じた。 瞬間、部屋中が光に包まれた。 なぎさの光の魔力——純白に輝く清らかな光——と、恭一の混沌とした魔力——金色と深紅が混ざり合う爆発的な光——が、火花を散らすように絡み合う。 部屋の中に魔法の奔流が溢れ、本棚が揺れ、カーテンが激しくなびく。 「……あっ！」 なぎさが小さく声を上げた。体中を未知の感覚が駆け巡っている。熱いような、冷たいような、くすぐったいような感覚。魔法の粒子が彼女の肌を撫で、魔力の流れが血管を通るたびに、指先がビリビリと痙攣した。 恭一も同じだった。光の体が一瞬、人間サイズに膨れ上がる。ぼんやりと、元の姿——黒髪の青年のシルエットが浮かび上がり、すぐにまた縮んだ。 二人の魔力は反発し合い、それでいて引き寄せ合い、やがて一つの大きな渦となって部屋の中央で輝いた。 そして—— ドクン。 心臓が一つになったような感覚。 契約が完了した瞬間、なぎさの過去の記憶が、恭一の中に流れ込んできた。 ——それは、雨の降る夜の屋上だった。 なぎさは一人でサイファーと戦っていた。もう何体目か分からない。光浄拳の連続使用で体はボロボロで、左腕は折れているかもしれない。それでも彼女は笑っていた。 （誰かがやらなきゃいけないんだから） 誰にも見せない笑顔で、一人で戦い続ける。学校では明るく振る舞って、友達と笑い合って。誰にも本当の自分を話せなくて。 （私、男なのにプリキュアで） （変だって思われるかな） （気持ち悪いって言われるかな） 誰にも相談できず、誰にも頼れず、二年。 ——記憶の奔流が治まった時、恭一は静かに呟いた。 「……めんどくせえけど、お前を一人にしねえよ」 なぎさは目を見開いた。涙がこぼれそうになるのを、ぐっと堪える。 「……なによ、それ」 「そのまんまだ」 二人の間に、温かい沈黙が流れた。 ―――――――――――――― その夜。 なぎさのグローム探知機が、けたたましい警報を鳴らした。 「反応三つ！ 場所は——郊外の廃工場！」 なぎさは素早く変身した。白を基調とした戦闘服に、輝く髪。男でありながらプリキュアの力を持つ、特異存在。 恭一を肩に乗せ、窓から飛び出す。夜のトウキョウの街並みが眼下に広がり、冷たい風が頬を切る。 廃工場は街外れの工業地帯にあった。錆びついた鉄骨、割れた窓ガラス、打ち捨てられた機械たち。月明かりだけが頼りの薄暗い空間に、三つの巨大な影が揺らめく。 サイファー。黒い靄を纏う体長三メートルの怪人たち。頭部のコアが赤黒く脈打ち、獲物を探すように周囲を見回している。 「行くわよ！」 なぎさは廃工場の中に飛び込んだ。着地と同時に一体目のサイファーに肉薄し、右拳に光を集中させる。 「光浄拳！」 光の奔流がサイファーを貫く——が、サイファーは黒い靄を盾のように広げ、衝撃を吸収した。 「なっ！？」 「連携してきやがるな。面倒だ」 恭一が言う通り、三体のサイファーはバラバラに動いているようで、明らかにお互いをカバーし合っていた。一体が囮になり、もう一体が背後に回り、残る一体が遠距離から靄の弾丸を放つ。 「くっ……！」 なぎさは背後からの一撃をかわしきれず、肩に衝撃を受けた。廃材の山に叩きつけられる。 （このままじゃジリ貧だわ） 「恭一、何かある！？」 「おう、任せろ！」 恭一は魔力ポケットに手を突っ込み、ごそごそと探る。 「これだ！ 伝説の魔導砲！ ぶっ放せば一発で——」 恭一が取り出したのは、巨大な砲身だった。メタリックな光沢、複雑な魔法陣が刻まれた砲口。 「ちょっと待って——」 なぎさが止める間もなく、魔導砲が火を噴いた。 ドゴォォォン！！！ 廃工場の壁を粉砕し、轟音と閃光が走る。衝撃波でなぎさの体が吹き飛び、壁に激突した。 「あんた、少しは考えなさいよ！！」 「わりい！ 適当にぶっ放せば当たると思ったんだよ！」 「そんなわけないでしょ！ もうっ！」 だが、魔導砲の一撃でサイファーたちの陣形は崩れた。三体が散り散りになり、連携が乱れている。 「今のうちだ。こいつを使え」 恭一が次に取り出したのは、銀色に輝く鎖だった。魔法文字が浮かび上がり、蛇のようにうねる。 「拘束魔法の鎖。動きを止められる」 「それよ！ そういうのを先に出しなさい！」 なぎさは鎖を掴み、サイファーたちに向かって投げつけた。鎖は意志を持つかのように空中で分岐し、三体のサイファーにそれぞれ巻きついていく。 ギャアアアア！！ サイファーたちがもがくが、鎖はますます強く締め付ける。一体にまとめて拘束された。 「今度こそ——光浄拳！！」 なぎさは恭一から供給される魔力を右拳に集中させた。いつもの三倍はある輝き。恭一の魔力が、彼女の光を増幅している。 眩いばかりの光が廃工場を満たした。三体のサイファーが悲鳴を上げ、黒い靄が霧散していく。 ドサリ。 後に残ったのは、三つの黒い結晶——グロームコア。 「浄化するわ」 なぎさはグロームコアに手をかざした。光浄拳の残滓がコアを包み込み、ひび割れさせ、純白の光に変える。これで三人の楔の魂が救われた。 戦いが終わった廃工場には、静寂が戻っていた。 なぎさは膝をつき、荒い息を吐く。戦闘服が解け、普通の私服に戻る。傷はない。でも、魔力の消耗は激しい。 「……勝った」 小さく呟き、そして——笑った。 初めての連携勝利。一人じゃない戦い。 「……あはは。なにこれ、楽しい」 心からの笑顔だった。月明かりの下で、汗に濡れた顔が輝いている。 恭一は黙ってそれを見ていた。 「まあ、悪くねえな」 照れ隠しに空を見上げる。トウキョウの夜空は星が見えにくいけど、今日はなんだか綺麗に感じた。 ―――――――――――――― アパートに戻った二人は、ベッドに腰掛けていた。 時刻は深夜。部屋の明かりは豆電球だけ。 「疲れた……」 なぎさがぐったりと天井を見上げる。恭一は彼女の隣で、小さな光の玉のまま浮かんでいた。 その時、異変が起きた。 ドクン。 心臓が跳ねる——いや、恭一の心臓と、なぎさの心臓が同時に鼓動を打ったような感覚。 「……なに、これ」 なぎさが自分の胸を押さえる。恭一も同じ感覚に戸惑っていた。 次の瞬間、感情の奔流が二人の間を駆け抜けた。 契約の後遺症——魔力の共鳴だった。 恭一の心に、なぎさの感情が流れ込んでくる。 （誰かに頼りたい） （でも迷惑かけられない） （一人で戦わなきゃ） （本当はすごく怖い） （誰か——助けて） 二年分の孤独と、恐怖と、それでも立ち向かう強さと。ぐちゃぐちゃに混ざった感情が、恭一の胸を締め付ける。 一方、なぎさにも恭一の過去の断片が流れ込んでいた。 血の匂い。燃え盛る戦場。崩れ落ちる城。 そして——血まみれで倒れる女性の姿。長い黒髪が血の海に広がっている。 （ユキ——） 恭一の声にならない叫び。伸ばした手は届かず、彼女の目がゆっくりと閉じられていく。 守れなかった。自分のせいで死なせてしまった。その自責の念と、深い悲しみと、二度と失いたくないという強い決意。 なぎさは息を呑んだ。 「……恭一、あんた」 恭一は何も言わなかった。光が少しだけ暗くなる。 気まずい沈黙が部屋を包む。お互いの感情が流れ込みすぎて、プライバシーがぐちゃぐちゃだ。 「……気にすんな」 ようやく恭一が口を開いた。 「俺も似たようなもんだ。お前の気持ち、なんとなくわかる」 「……恭一」 「だから、無理すんな。全部一人で抱え込もうとすんな。めんどくせえけど——たまには頼れ」 恭一の言葉に、なぎさの目から涙がこぼれた。 二年間、誰にも言えなかった言葉。誰にも見せられなかった涙。 「……ばか。簡単に言わないでよ」 でも、少しだけ心が軽くなった。 この変な妖精なら——隣にいてもいいのかもしれない。 二人はしばらく、何も言わずに座っていた。互いの感情が静かに共鳴し合い、温かい波のように押し寄せては引いていく。 やがて恭一がポツリと言った。 「……この共鳴、戦闘で使えるかもしれねえな」 「え？」 「相手の動きがなんとなくわかる。連携には便利だろ」 「それはそうだけど……プライバシーが」 そう、常に感情がだだ漏れになるのは厄介だ。さっきのエロ本のことも、これから先のことも。 二人は同時にため息をついた。 「……これ、絶対面倒なことになるわ」 「だな」 気まずい沈黙が再び訪れた。 深夜のアパートの部屋。豆電球の頼りない光。 ―――――――――――――― その時、アパートの外。 街灯の下に、一人の少女が立っていた。 黒に赤のメッシュが入ったショートボブ。右耳の上だけが長く垂れたアシンメトリーな髪型。左目が赤く、右目が黒いオッドアイ。 闇月アカネ。 彼女はなぎさの部屋の明かりを、じっと見つめていた。 暁光学園の制服のまま、左手には指抜きグローブ。その下には——黒い紋様がうっすらと浮かんでいる。影憑きの証。 アカネの左目が、一瞬で黒く濁った。 （……この気配） 恭一の魔力を感じ取ったのだ。通常の光の妖精とはまったく異質な、混沌とした魔力。 （美墨なぎさ。あんた、何を連れてきたんだ） アカネは小さく呟き、街灯の明かりから離れて、夜の闇に溶けるように消えた。 部屋の中の二人は、まだそれに気づいていない。 窓の外には、ただ静かな夜が広がるだけだった——が、その静けさは、長くは続かない。