契約の夜から一晩が明けて、なぎさのアパートには静かな朝が訪れていた。 カーテンの隙間から細い日が差し込む。部屋の真ん中で、小さな金色の光の玉がふわふわと浮いていた。高木恭一だ。まだ寝ているのか、光がゆっくりと明滅している。 「起きなさいよ！ 今日は大事な話があるんだから！」 なぎさは手近にあったクッションを掴んで、恭一目がけて投げつけた。クッションは恭一の小さな体をすり抜けて壁に当たる。 「……うるせえな。まだ朝だろ」 「もう十時よ！ 昨日の仮契約の後、ずっと寝てたの？」 なぎさは腰に手を当てて、テーブルの上の恭一を見下ろした。昨日の魔力共有で、二人は互いの過去の断片を覗き見てしまった。なぎさは恭一が元の世界で恋人を失ったことを知ったし、恭一はなぎさの二年間の孤独を知った。 気まずい。でも、少しだけ距離が近づいた気もする。 「で、大事な話ってなんだよ」 恭一が伸びをしながら尋ねた。小さな光の体がくにゃりと歪む。 「ベアトリスさんに会いに行くわ。黄昏の灯結社のトップ。あの人があんたを見たいって」 「……ババアか？ めんどくせえ」 「ババアって言わないの！ すごく偉い人なんだから！」 なぎさは恭一を無理やり掴むと、自分のカバンに押し込んだ。こういう時の彼女は有無を言わせない。 ―――――――――――――― 二人が訪れたのは、ベルクレイン区の一等地にそびえ立つオベリスクタワーだった。高さ180メートルのランドマークタワー。地上30階は表向きの貿易会社「ルミナス・トレーディング」のオフィスになっている。 なぎさは正面玄関ではなく、裏手の小さな通用口に向かった。虹彩認証と、魔力波長認証を済ませる。 「ここからが本当の入り口よ」 隠しエレベーターが地下へと降りていく。到着した場所は、まるで未来の研究所のような空間だった。白い壁に淡い青色の照明。最新のグローム探知システムが壁一面に並び、十人ほどの職員が忙しそうに働いている。 「へえ……すげえな」 恭一がカバンの中から顔を覗かせて呟いた。 通路を抜けると、重厚な木製の扉が現れた。なぎさは小さく深呼吸してから、ノックした。 「入っていいですわよ」 扉の向こうから、落ち着いた女性の声が聞こえた。 なぎさが扉を開けると、そこは驚くほどクラシカルな執務室だった。壁一面にぎっしりと並んだ古い書物。暖炉の火がパチパチと音を立てる。大きなアンティークの机の向こうに、一人の老婦人が座っていた。 銀色の髪を後ろでシニヨンにまとめ、片眼鏡をかけている。鋭い金色の瞳が、じっとなぎさのカバンを見つめていた。右手には古い火傷の痕。脇には銀の杖が立てかけてある。 「お久しぶりです、なぎささん。そして——そちらの妖精さんも、どうぞ出てきてくださいな」 恭一はカバンからふわりと浮かび上がった。ベアトリスと目が合う。その瞳は、全てを見透かすように鋭かった。 （このババア、やべえな） 恭一は直感的に警戒した。面倒なタイプだ、こういうのは。 「まあ……異界の来訪者ですわね。しかも、妖精化している。500年の歴史で、こんな事例は初めてですわ」 「なっ……見ただけで分かるんですか！？」 なぎさが驚きの声を上げる。ベアトリスは静かに微笑んだ。 「私も長く生きておりますので。先代のプリキュアを支援したこともありますしね。通常の光の妖精とは、魔力の質が全く違います。この方は……混沌としている」 「要するに、俺は異世界から来た元人間の、高木恭一だ。今はこんな姿だけどな」 恭一は面倒くさそうに自己紹介した。どうせ隠しても無駄だと思ったのだ。 ベアトリスは杖をついて立ち上がり、恭一の目の前まで歩いてきた。しわだらけの手を伸ばし、恭一の周囲の金色の粒子にそっと触れる。 「なるほど……これはまた、面白いことになりましたわね」 「面白いで済まされてもな。こっちは大変なんだぜ」 「おーっほっほっほ！ 言葉遣いは粗野ですけど、根は善人。悪くありませんわ」 高笑いする老女に、恭一はますますめんどくせえと内心で舌打ちした。 「なぎささん」 突然、ベアトリスの声が真剣なものに変わる。 「この方と、正式な契約を結びなさい。おそらく——あなたの孤独を終わらせる鍵になります」 なぎさは目を見開いた。孤独を終わらせる鍵。その言葉が、胸の奥にすとんと落ちる。 「……はい」 「で、契約ってのはまあいいとして」 恭一が話に割り込んだ。 「もっと具体的に、俺の扱いを決めようぜ。あんた、俺の能力を知りたいんだろ？」 ベアトリスの金色の瞳が、わずかに細められた。 「話が早くて助かりますわ。そうですね——何か、見せてほしいですわね。あなたの本当の力というものを」 「よし、見て驚け」 恭一は小さな手を虚空に突っ込んだ。収納魔法の入り口が開き、淡い金色の光が溢れる。彼の手が掴んだのは、ごつごつした岩のようなブローチだった。 「古代ゴーレムの召喚石だ。結構使えるぜ」 恭一がブローチを床に放ると、それは瞬時に巨大化した。 ドゴォォン！ 重い地響きとともに、全長5メートルの石像ゴーレムが実体化する。灰色の巨体が、執務室の天井すれすれにそそり立った。無数の魔法文字が、ゴーレムの表面でぼんやりと光っている。 「……先代プリキュアが使っていた召喚術よりも、はるかに強力ですわ」 ベアトリスの声がわずかに震えた。片眼鏡の奥の金色の瞳が、驚愕に見開かれている。 「だけじゃねえぞ。動けるんだ、これが」 恭一が指を鳴らすと、ゴーレムはぎこちなく手足を動かし始めた。そして——奇妙なダンスを踊り始めた。 巨大な石の体が、リズムに乗ってくねくねと揺れる。腕をぐるぐる回し、腰を振り、時折ピョンと跳ねる。 「あはは！ なにそれ！ なにやってんのよ！」 なぎさが腹を抱えて笑い出した。涙が出るほど笑っている。 「……ぷっ」 ベアトリスも思わず吹き出した。手を口に当てて、肩を震わせている。 「あ、あはは！ こ、これは失礼……！ 500年生きてきて、ゴーレムのダンスを見る日が来るとは思いませんでしたわ！」 ベアトリスは涙を拭いながら、何度か咳払いをした。そして、すぐに表情を引き締める。 「……この力は、冗談では済まされません。深淵の満潮を止める鍵になるかもしれない」 「深淵の満潮？」 なぎさが笑いを引っ込めて尋ねた。 「1000年周期の闇の力の活性化現象です。グロームの発生率が通常の50倍に跳ね上がり、楔となる人口が急増する。すでに、その兆候は現れ始めているのです」 ベアトリスは杖で床を軽く叩いた。壁に掛けられた巨大な地図が光り、トウキョウ都市圏の様々な場所に赤い点が表示される。 「先週だけで、グロームの発生数は通常の15倍。このままでは、トウキョウ中が楔で溢れかえります。なぎささん、そして恭一さん——あなたたちの正式な契約が、この危機を乗り越える鍵になるのです」 なぎさは黙って頷いた。恭一は面倒くさそうにため息をついたが、その光は強くなっていた。 ―――――――――――――― その夜。 ベアトリスとの会談を終え、二人はなぎさのアパートに戻っていた。恭一はテーブルの上でだらりと寝転がり、なぎさはベッドに腰掛けて窓の外を眺めている。 「深淵の満潮……そんなのがあるなんて、知らなかった」 なぎさが呟いた。その声には、かすかな震えが混ざっている。 「まあ、何があってもどうにかなるだろ」 「どうにかなるって、そんな簡単に——」 なぎさが言いかけた瞬間だった。 けたたましい警報が、部屋中に鳴り響いた。壁に立てかけてあったグローム探知機が、激しく赤く点滅している。 「……これ、すごい反応！ 場所はトウキョウ駅前！」 「サイファーじゃねえな。もっとでかい」 恭一の光が鋭く輝いた。彼は空中で素早く向きを変え、ポケットから何かを取り出す。ゴーレムの召喚石と、万能傷薬の瓶だ。 「行くわよ、恭一！」 「へいへい。やるか」 二人は夜の街へと飛び出した。 ―――――――――――――― トウキョウ駅前は、地獄だった。 駅舎の一部が崩れ落ち、炎が上がっている。逃げ惑う人々の悲鳴。ひっくり返った車。割れたガラスの破片が、街灯の光を反射してぎらついていた。 その中心に、そいつは立っていた。 全長8メートル。漆黒の巨体が、人間の形をしている。三つの頭部を持ち、六本の腕がゆっくりと蠢いている。全身から立ち上る黒い靄が、周囲の光を吸い込んでいた。 オブシディアン。複数の楔の闇が融合した、大型グロームだ。 「……プリキュアか。待っていたぞ」 オブシディアンが口を開いた。人間の言葉を話す。その声は、三人の人間が同時に話しているかのようだった。深く、ねじれた声。 「俺は三人の楔が融合した存在。孤独で、絶望して、死にたかった者たちの塊だ。お前の心の闇も——よく見えるぞ」 「黙れ！」 なぎさは怒りに任せて地面を蹴った。同時に、右拳に光が集まり始める。光浄拳のチャージだ。 「無駄だ」 なぎさが光浄拳を放つ。白い光の奔流が、まっすぐにオブシディアンの頭部へと向かう——だが。 ガキィン！ 黒い装甲に弾かれた。光が四散し、周囲の建物に穴を開ける。 「なっ！？」 次の瞬間、オブシディアンの六本の腕のうちの一本が、鞭のようにしなった。黒い触手が空気を裂き、なぎさの腹部に直撃する。 「——ぐっ！」 なぎさの小さな体が、吹き飛ばされた。ビルの壁に叩きつけられ、制服が血で染まる。口からも血が滴り、彼女はうめき声を上げた。 「たかが一人の人間が、闇に勝てると思うな。お前は孤独だ。誰にも守れない。誰からも必要とされていない」 オブシディアンが嘲笑う。その言葉は、心浸蝕の力だ。なぎさの心の闇が、ぞわりと膨れ上がる。 ——私なんて ——一人で何ができるの ——守れない、誰も 「……う、あ……」 なぎさの視界がぼやける。痛みと、闇の浸蝕とで、まともに動けない。 「てめえ！！」 恭一が吠えた。小さな金色の光の玉が、なぎさの前に立ちはだかる。 「よくもやってくれたな！ ゴーレム、来い！！」 恭一が召喚石を投げつける。地面に落ちた瞬間、爆発的な光が溢れ出し、5メートルの石像ゴーレムが実体化した。 ゴーレムはオブシディアンに突進する。重い拳を叩き込むが、オブシディアンは涼しい顔で受け止めた。 「こんな玩具で時間稼ぎか」 「うるせえ！」 恭一はなぎさの元に飛び降り、万能傷薬の瓶を彼女の口元に運んだ。 「……ごめ、ん……」 血を吐きながら、なぎさが謝る。 「謝ってる暇があったら飲め！ 死にてえのか！」 恭一は傷薬をなぎさの口に流し込んだ。彼女の傷がみるみる塞がっていく。しかし、完全に回復するには時間が足りない。 出血は止まったが、彼女の体はまだ震えている。制服が真っ赤に染まっていた。青白い顔。苦しそうに歪む眉。 その姿が、恭一の記憶と重なった。 ——ユキ。 血の海に倒れた、長い黒髪の女性。伸ばした手は空を切った。守れなかった。あの時も、こんな風に。 （もう二度と——） 恭一の胸の奥で、何かが破裂した。怒りと、悲しみと、決意が、爆発する。 「お前を一人で死なせるかよ！！」 恭一が叫ぶと同時に、彼の小さな体から信じられない量の魔力が溢れ出した。金色の光が津波のように広がり、周囲の闇を焼き払う。 全魔力開放。 ゴーレムが、倍のサイズに巨大化した。10メートルの巨体が、オブシディアンの倍以上の大きさになる。 「なっ……！」 オブシディアンが初めて動揺した。ゴーレムが六本の腕を全て掴み、がっしりと拘束する。 「今だ、なぎさ！ やれ！！」 恭一の声が震えていた。彼の妖精体が明滅を始めている。魔力が限界に達しているのだ。 なぎさはよろめきながら立ち上がった。恭一の魔力が、彼女の拳に流れ込む。黄金の光が、渦を巻いて集中していく。 「……これが、私たちの力——ッ！！」 なぎさが吼えた。 一瞬、時が止まった。 ——次の瞬間。 光浄拳が、黄金の奔流となって放たれた。それはもはや、先ほどの白い光とは比べ物にならない。太陽の輝きそのものが、オブシディアンの頭部コアに向かって突き進む。 ドォォォォン！！！！ 爆発。 漆黒の巨体が砕け散り、黒い結晶が無数に飛び散る。三つのグロームコアが、地面に落ちてカランと音を立てた。 「……はぁ、はぁ」 なぎさは膝から崩れ落ちた。恭一もまた、限界だった。光が小さくなり、ふわりと地面に落ちる。 「……やったか」 「……うん」 二人はその場に倒れ込んだ。 ―――――――――――――― 戦闘から一時間後。 二人は、恭一が収納魔法から取り出した簡易テントの中で休んでいた。テントの中は、不思議と暖かかった。恭一の魔力が、残り少ないながらも、毛布のように二人を包んでいる。 なぎさは毛布にくるまり、膝を抱えて座っていた。恭一は彼女の肩の上に浮かんでいる。 長い沈黙が続いた。 「……私、二年間、ずっと一人だった」 なぎさがぽつりと話し始めた。テントの小さな窓から、わずかに月明かりが差し込む。 「男なのにプリキュアに選ばれて、誰にも言えなくて。学校では明るく振る舞って、放課後は一人で戦って。友達と遊びに行っても、心のどこかでいつも『私だけ違う』って思ってた」 恭一は黙って聞いている。 「夜になると、すごく怖くなって。もし私が負けたら、誰がこの街を守るんだろうって。でも誰にも頼れなくて……一人で、泣くしかなかった」 なぎさの目から、涙がこぼれた。二年分の孤独が、堰を切って溢れ出す。 「誰かに……誰かに『大丈夫だよ』って言ってほしかった。『一人じゃないよ』って……」 恭一は黙って、彼女の頭に触れた。小さな光の手で、ゆっくりと撫でる。 「……お前はもう、一人じゃねえ」 恭一の声は、とても優しかった。いつもの面倒くさそうな口調とは、まるで別人のように。 「…………恭一」 なぎさは恭一の小さな体を両手で包み、自分の額にそっと押し当てた。涙が、恭一の光に吸い込まれていく。 「俺はお前を、一人で戦わせたりしねえ。めんどくせえけど——それだけは、絶対にやらねえ」 恭一の決意が、魔力となってなぎさに伝わる。テントの中が、淡い金色の光に包まれた。二人の魔力が共鳴しているのだ。 なぎさはしばらく泣き続けた。でもその涙は、さっきまでの絶望のものとは違った。 ようやく、誰かに甘えることができた。 その安堵が、彼女の心を少しずつ癒していく。 ―――――――――――――― その光景を、遠くから見つめる者がいた。 オベリスクタワーの屋上。 銀の杖をついた老女——ベアトリス・シンクレアが、双眼鏡を下ろした。彼女の表情は、優しさと、そして深い憂いに満ちている。 「……あの金色の光。確かに素晴らしい。ですが」 彼女の金色の瞳が、細められた。 「恭一さんの魔力の奥に——ちらりと見えた、異質な闇の気配。あれは、何ですの……？」 ベアトリスは月を見上げた。 「妖精化しただけではない。何か、もっと深い……根源的な闇が、あなたの中には潜んでいる。もしそれが目覚めたら——」 彼女は首を振り、それ以上は言葉にしなかった。 ただ、冷たい夜風が、彼女の銀髪をそっと揺らしていた。 （終）