水曜日の朝、リビングのドアが勢いよく開いた。 君崎が洗い物を終えてタオルで手を拭いていると、シエスタが白いワンピースにカーディガンをはおった状態でソファから立ち上がり、いつもと違う表情をしていた。 いつもと違う、というのは——眠そうじゃない、ということだ。 シエスタ・レイユ。銀色のロングヘアに青いリボン。明るい紫色の瞳。普段は九時を過ぎてもソファで横になっているのに、今日は既に起きていて、しかも背筋を伸ばして立っている。 「[serious]今日は特別な日よ」 声に張りがあった。 君崎はタオルをカウンターに置いた。 「何が?」 「[gentle]フィアンマの結成記念日——二周年ね。全員を呼んで来てくれる?」 言われてみれば、確かにそうだった。約二年前、シエスタが声をかけてきて、このチームができた。ヴェリタス探偵評議会への届出を出して、正式に「フィアンマ」として動き始めたのは——確かに今頃だった気がする。 君崎は廊下に顔を出した。 「ナツナギ、サイガシ、シャル——ちょっとリビング来てくれ」 しばらくして、ドアが開いた。 ナツナギが顔だけ出した。 「[excited]なに?」 「[serious]集まってくれ。結成記念日らしい」 「[surprised]え、マジで。あとで行く」 ドアが閉まった。 サイガシのドアも少し開いた。 「[serious]聞こえてた。今日予定入ってるけど、あとで」 ドアが静かに閉まった。 シャルの返事はなかった。ベランダの窓がすこし開いていた。君崎が覗いてみると、シャルがベランダで両腕を広げ、ゆっくりと呼吸している。目が閉じている。 「[serious]シャル、集まれって話なんだが」 「[gentle]記念日は静かな瞑想が一番よ。お邪魔したくないわ」 言い残して、また目を閉じた。 君崎はリビングに戻った。 ソファにはシエスタが一人で座っていた。クッションを膝に抱えて、少しだけ首をかしげている。 「……で、誰が来るの?」 「[sarcastic]誰も来ない」 シエスタは一秒だけ固まった。 それから、ふう、と小さく息を吐いた。特に傷ついた様子でもなく、ごく自然に横になった。銀色の髪がクッションに広がる。 「[gentle]そう」 「それだけか」 「[gentle]みんな自分なりに記念日を祝ってるのよ、きっと。私は私のやり方で——」 目が閉じていた。 「[sarcastic]寝てるじゃないか」 返事はなかった。 君崎は額に手を当てた。 リビングには自分一人が残された。窓から朝の光が入ってきて、テーブルの上を照らしている。フィアンマ結成二周年。召集した人間は全員いなくなって、召集した本人が最初に寝た。 ——まあ、仕方ないな。 財布を手に取って、玄関に向かった。 ハナミチ通り商店街は朝の匂いがした。惣菜屋デリカ・ミナトのコロッケの油が熱くなり始める匂い、八百屋の水をかけた野菜の冷たい匂い。アーケードに人が増えてくる時間帯だった。 デリカ・ミナトの隣に、小さなケーキ屋があった。「パティスリー・ルポゼ」。地元の人向けの店で、ショーウィンドウに小ぶりなホールケーキが並んでいる。 君崎は一番小さいホールケーキを選んだ。苺のショートケーキ。六人で食べるには小さいが、今日リビングに集まるのがおそらく二人なので、むしろちょうどいい。 「[gentle]ろうそく、おつけしましょうか?」 「[serious]二本、お願いします」 メゾン・フリューゲルに戻ると、シエスタはまだソファで眠っていた。相変わらずの姿勢で、クッションを抱えたまま。 君崎はキッチンの引き出しからペーパーナプキンを出して、テーブルに敷いた。ケーキを中央に置いて、ろうそくを二本立てた。小さいケーキと白いナプキンと、ちょっとだけ傾いて刺さったろうそく。飾り付けとしては及第点にならないかもしれないが、一人でやったにしてはまあそれなりだ。 「……まあ、こんなもんだな」 「[surprised]キミサキくんが一人でやったの?」 振り返ると、シエスタが半身を起こしてこちらを見ていた。目が少し丸くなっている。いつものだらけた表情と違う——ちょっと驚いた顔だ。 「[sarcastic]当たり前だろ。君が寝てたんだから」 「[gentle]……」 シエスタは何かを言いかけて、口を閉じた。 それから、小さく、本当に小さく、 「[whispers]ありがとう」 と言った。 声が小さすぎた。コーヒーメーカーがゴポゴポと鳴っていたせいもあって、君崎の耳まで届かなかった。 「え?」 「[gentle]ケーキ、切りましょう」 シエスタはもうソファから立ち上がっていた。普通の顔に戻っている。 君崎は一瞬だけ、何かを言われた気がした。でも何と言われたのかわからなかった。聞き直すタイミングも過ぎていた。 冷蔵庫からナイフを出そうとして、扉を開けた。 「……あ」 あった。 コンフィズリー・ルーチェの「クラシックプリン」。一個三百二十円。スーパーマルヒロでも売っているやつ。前から冷蔵庫の奥にいる、あのプリンだ。賞味期限が切れているはずなのに、今日も昨日と変わらない顔をして鎮座している。 「このプリン——いつからあるんだ?」 口に出てしまった。声に出すつもりはなかったのに。 後ろでパリッという音がした。振り返ると、シエスタがクッキーの袋を開けていた。クッキーを一枚取り出して、口に放り込む。 「[serious]そのプリンには意味があるのよ」 「え」 君崎は冷蔵庫から手を離した。振り返る。シエスタを見る。 「どういう——」 「[gentle]苺が多い方が好き? それとも生クリームの方?」 シエスタはもうケーキの方を向いていた。 プリンの話は終わっていた。 「……苺の多い方」 「[gentle]じゃあそっちどうぞ」 二人でテーブルにつく。シエスタはケーキの前でろうそくを見た。二本のろうそく。 「[gentle]二周年だから二本ね」 「そういうことだ」 ライターを探したが見当たらなかった。引き出しをごそごそやっていると、シエスタがキッチンの棚の一番上から迷わずライターを取り出した。 「[sarcastic]なんでそこにあるって知ってるんだ」 「[gentle]名探偵だから」 ろうそくに火がついた。小さな炎が二つ、揺れている。 リビングに二人だけの、静かな記念日があった。 「でも」 君崎はろうそくを見ながら言った。 「シエスタがいなかったら、そもそもフィアンマは存在しなかったわけだし」 「[gentle]そうね」 シエスタはケーキをフォークで切りながら、あっさりと答えた。 「[gentle]チームを作ることは、称号を取った時から考えてたもの」 「それって——五年前の話か」 「[gentle]そう。最年少だったって言われたわ。当時十四歳」 言いながら、シエスタはあくびをかみ殺した。口元を手で押さえて、目に少し水が浮かんでいる。 君崎はフォークを止めた。 十四歳で、国際探偵機関から名探偵の称号をもらった。世界に七人しかいない称号を。その時からもう、チームを作ることを考えていた——その話を、あくびしながらしている。 (この人、本当にすごいことをしてきてるんだよな) わかってはいた。わかっていたけど、改めて聞くと、なんか、重さが違う。 そして同時に、自分がこのチームの中で何をしているのか、という疑問が、胸の底にじわじわと戻ってきた。月曜日にも感じたやつ。番号札を持ったまま立っていた、あの感覚。 「[serious]俺は……チームの中で、何の役に立ってるんだろうな」 声に出すつもりはなかった。でも出てしまった。 シエスタの手が止まった。 シエスタはフォークをゆっくり置いて、君崎の方を見た。紫色の瞳が、まっすぐこちらに向いている。眠そうだった瞳が、少しだけはっきりしている。 沈黙が、数秒続いた。 「[gentle]……なんで今日そういうこと言うの」 責めているわけじゃない口調だった。ただ、少しだけ、不思議そうだった。 「[serious]記念日だから、かな。二年間何してたんだろって思った」 「[gentle]朝ご飯、毎日作ってたわね」 「それは探偵の仕事じゃない」 「[sarcastic]私はそう思ってないけど」 シエスタはそれだけ言って、またクッキーを一枚取り出した。今度は口に入れずに手の中で持っている。 「[gentle]君がいないと、みんな朝ご飯を食べない日がある。それはたぶん、君が思ってるより大事なことよ」 「……」 何かを言おうとして、うまく言葉が出なかった。 「[sarcastic]まあ、そういうことだ」 自分の口癖が出た。シエスタが小さく笑った。笑ったというより、口元が少しほころんだだけだ。それでも確かに笑っていた。 二人でケーキを食べた。ろうそくの炎が揺れていた。 夜、チームのにぎやかさが収まった。 ナツナギが夕方に「さっきはごめん!」と言いながら戻ってきてケーキの残りを食べ、サイガシが無言でろうそくの溶けた跡をきれいに拭いてから去った。シャルは夜になってリビングに来て、残っていたケーキのかけらを一口食べて「よい記念日だった」と言って自室に戻った。 君崎は自室に戻って、机に向かった。 引き出しから革表紙のノートを取り出す。カリグラフ堂で買った日記帳。ボールペンを手に取って、書いた。 ——記念日だったのに、一人でケーキを買いに行った。飾り付けも一人でやった。 ペンを少し止めた。 ——シエスタのあの一言が頭から離れない。プリンには意味がある。 ——でも聞いたら笑ってごまかされる気がして、聞けなかった。 ——意味って何だ。誰が買ったプリンなんだ。あれはいつからうちにある。 ペンを置いて、窓の外を見た。 トワミ区の夜は静かだった。路地に街灯の光が落ちている。アパートの裏手、幅の狭い暗がり。 ——あ。 人影があった。 一瞬だけ。フードをかぶった、暗い色の服。路地の奥に、確かに誰かが立っていた。 君崎は立ち上がった。カーテンを大きくめくった。 路地には誰もいなかった。 街灯の光だけが地面を照らしている。木の葉が少し揺れている。それだけだ。 月曜日にも、窓の外で似たようなものを見た。あの時は気のせいだと思った。今日も気のせいかもしれない。夜目が利かないだけかもしれない。 でも今夜は、気のせいだと思い切れないモヤモヤが残った。 君崎は机に戻って、日記帳の最後に一行だけ書き足した。 ——気のせいかもしれない。でも、気のせいじゃないかもしれない。 日記帳を閉じた。革の表紙が指先に触れる。 プリンの謎も、影の正体も、答えが出ないまま夜が続いていた。