木曜の朝、リビングにナツナギ・ハルカの声が響いた。 「[excited]今日こそ絶対においしいごはん作る！ 全員分！」 橙色のボブカットを揺らして、エプロンを力強く結ぶ。目がキラキラしている。本気の目だ。 その声を聞いた瞬間、リビングにいた全員の動きが変わった。 君崎海斗はそっと立ち上がり、窓の方へ歩いた。「[sarcastic]……外、風強そうだな」 シエスタ・レイユはソファから音もなく本を取り上げ、するすると廊下の奥へ後退した。「[gentle]読みかけのところがあったのよ」 斎賀士道はバインダーを小脇に抱え、すでに自室のドアに手をかけていた。「[serious]……緊急の記録作業が」 三人それぞれ、別の言い訳。でも動いた方向は全員同じ——キッチンから遠ざかる方向。 先週のオムレツ。あれは本当にひどかった。食べた全員の眉毛が、翌朝なくなっていた。斎賀が「これは事件です」と言って記録した。シエスタが「面白い現象ね」と笑いながら眉を描いていた。 ナツナギは去っていく三人の背中を見た。 「[excited]みんな忙しそうだな～！ じゃあ私一人でやるか！」 一切気にしていない。エプロンを叩いて、キッチンに向かった。 —— 十分後。 「[excited]まず冷蔵庫の整理からだ！ 料理の前はキッチンがきれいじゃないと！」 声がリビングまで聞こえてくる。棚を開ける音。袋がガサガサいう音。ラップの端を引き出す音。 君崎はリビングの端っこで、ひっそりとトーストをかじっていた。自分で作った、何も危険なやつじゃない普通のトーストだ。 しばらくして。 「[surprised]あれ？ これなんだろ」 冷蔵庫の奥から、ナツナギがプリンを取り出した。 コンフィズリー・ルーチェの「クラシックプリン」。一個三百二十円。スーパーマルヒロで売っているやつ。前から冷蔵庫の奥で鎮座しているあのプリンだ。賞味期限が切れているはずなのに、今日も変わらない顔をしている。 「[excited]これ誰のー？ 賞味期限とっくに切れてるけど捨てていい？」 「[sarcastic]俺のじゃない」 廊下から斎賀の声がした。「[serious]私のものではありません」 ソファの奥、本の陰からシエスタの声がした。「[gentle]わたしは関係ないよ」 誰も名乗り出ない。 ナツナギがゴミ袋を取り出した。プリンをつかんで、袋の口を広げる。 ——その瞬間。 「[cold]待て」 低い声だった。ぶっきらぼうで、短くて、それでいて妙に重かった。いつものシエスタの声じゃない。 ナツナギの手が止まった。 シエスタがソファから立ち上がっていた。本を閉じて、ナツナギの方を見ている。紫色の瞳が、ゴミ袋のプリンをまっすぐ見ていた。普段はソファでだらけている目じゃない。本気の目だった。 リビングが静かになった。 「[serious]……シエスタ？」 「[serious]そのプリンを捨てるのは早計ね。まず持ち主を特定してから判断すべきよ」 ナツナギがゆっくりプリンをカウンターに置いた。 「[surprised]え……本気？」 シエスタはすでにホワイトボードに向かっていた。マーカーを取り上げて、迷いなく書く。 『プリン捜査』 君崎は口を半開きにした。 —— 捜査は本気だった。 シエスタがホワイトボードにチームメンバー全員の名前を書いて、矢印でプリンと繋ぎ始めた。「シエスタ→プリン（関係性：不明）」「君崎海斗→プリン（関係性：否定）」「ナツナギ→プリン（関係性：発見者）」「斎賀→プリン（関係性：否定）」。矢印がどんどん増えていく。相関図が複雑になっていく。どう見てもプリン一個に対する図じゃない量になってきた。 君崎は渋い顔で立っていた。 「[sarcastic]……本当にやるのか、これ」 「[gentle]探偵チームでしょう。やるに決まってるわ」 「[sarcastic]探偵チームがプリンの持ち主を本格捜査するのか」 「[serious]おかしいですか」 いつの間にか斎賀も部屋に戻ってきていた。メモ帳とペンを持っている。背筋が伸びている。仕事モードの顔だ。 「[serious]捜査には記録が必要です。全員に証言を取ります」 斎賀がメモ帳を開いた。 「[serious]君崎さん。このプリンに心当たりは？」 「[sarcastic]ない」 「[serious]シエスタさんは？」 「[gentle]ないわ」 「[serious]ナツナギさんは？」 「[surprised]私が買ったなら覚えてるよ！ 知らない！」 斎賀がメモに書いた。『全員：知らない』。 記録の意味がほぼない。 君崎はため息をついて、財布を出した。「[serious]……スーパーマルヒロのポイントカード、誰か持ってるか。購入履歴を確認できるかもしれない」 「[gentle]賢いわね」 「[excited]行ってくる！」 「[sarcastic]君は料理してくれ」 「[surprised]あ、そうだった」 結局、スーパーへは君崎が向かうことになった。 —— 戻ってきた時、リビングの状況はさらに悪化していた。 ホワイトボードの相関図がさらに増殖していた。「プリン」を中心に、矢印が放射状に伸びている。「購入経路」「購入推定日」「動機（？）」まで書いてある。動機の欄には「不明」と大きく書かれていた。 そしてナツナギが、冷蔵庫に上半身を突っ込んでいた。下半身だけがキッチンに出ている。 「[serious]……何してる」 もごもごと声が聞こえた。「[excited]プリンの気持ちになったら分かるかと思って！ 冷たくて暗いとこにずっといたらどんな気持ちかなって！」 斎賀が横でメモを取っていた。目が死んでいた。 しばらくして、ナツナギが冷蔵庫から頭を出した。 「[sad]冷たくて美味しそうだった……でも何も分からなかった」 「[serious]そうですか。記録しておきます」 君崎はマルヒロのポイントカード履歴を確認していた。三ヶ月分のレシートデータ。コンフィズリー・ルーチェのプリンが購入されていたのは——一件。六週間前、月曜の午後。 「[serious]買った人間は……一人だ。でも誰かは分からない。カードの名義は俺だけど、俺が買った記憶はない」 シエスタがホワイトボードを見ながら言った。「[gentle]面白いわね」 「[sarcastic]面白いで済む話じゃないだろ」 「[gentle]六週間前の月曜。海斗、その日何してたか覚えてる？」 「[serious]……普通に買い物行ったと思う。記録はない」 シエスタが微かに笑った。笑いを引っ込めるような、小さな動きだった。 何か知っている顔だ。 君崎がそう思った瞬間—— ドアポストがカタンと鳴った。 —— 夕方、斎賀がポストを確認した。チラシが二枚。それと、封書が一通。 差出人：ヴェリタス探偵評議会。 リビングに戻ってきた斎賀の顔が、なんかおかしかった。 「[serious]……皆さん、少しよろしいですか」 声のトーンで、全員が封書を見た。 斎賀がゆっくり開封した。読む。読みながら顔が青くなっていく。 「[serious]フィアンマの今期活動実績が……規定件数を下回っています。来週月曜の査察で改善が確認できなければ、活動支援金——評議会から年間約一千二百万円が支給される制度ですが——その減額措置を取る、という通知です」 プリン捜査の熱気が、一瞬で消えた。 「[serious]……件数、あとどれくらい足りない」 「[serious]三件です。来週月曜まで」 「[serious]六日で三件か」 ナツナギが手を挙げた。「[scared]一千二百万って……それがなくなったら家賃とか……」 「[serious]ヤバいね、は流石に違います。かなりまずい状況です」 シエスタは封書を一度見た。一秒。それだけ見て、そっとソファに横になった。天井を見ている。表情が読めない。 「[gentle]……そうかな」 それだけ言った。 君崎はシエスタをちらりと見た。天井を見つめる目が、少し暗い。でも何も言わない。 「[serious]今依頼は入ってるか」 「[serious]現時点でゼロです。飛び込みを待つか、評議会に働きかけるか……」 「[serious]具体的に動くしかないな。明日から当たる」 斎賀がメモを取り始めた。プリン捜査のメモ帳が、今度は査察対策のページになった。 ナツナギが「[sad]ご飯できてるよ……食べよ」 と小さく言った。 今日作った料理は、普通においしかった。眉毛はなくならなかった。でも全員、あまり味が分からなかった。 —— 深夜、君崎が玄関に水を取りに行ったついでにポストを確認した。 封筒が一通入っていた。 差出人名がない。住所もない。切手もない。直接ポストに入れた封筒だ。 開けると、中に紙が一枚。手書きの文字。インクは黒。筆跡は丁寧で、でもどこか急いだような乱れがある。 『名探偵シエスタへ。あなたが忘れたものを、わたしは覚えている』 それだけだった。 君崎はリビングに戻った。シエスタがまだ起きていた。ソファでクッキーを食べながら本を読んでいる。いつも通りの姿だ。 「[serious]これ、ポストに入ってた」 紙を差し出す。 シエスタが本から目を上げた。紙を受け取る。読む。 一秒。二秒。三秒。 シエスタの表情が消えた。 さっきまでだらけていた顔が、すっと平らになった。目が動いていない。帰り道で一瞬だけ見せた、あの鋭い目に近い。普段は奥にしまってある顔だ。 「[serious]……知ってる人からか？」 シエスタが一呼吸おいた。 それから——笑った。いつものだらけた、穏やかな笑顔。 「[gentle]知らないよ。いたずらじゃないかな」 嘘だ。 君崎にはわかった。答えるまでの間が長すぎた。笑う前に目が一瞬だけ逃げた。口の端の動きが、笑顔を作りに行くときのそれだった。二年間一緒にいれば、シエスタの本気の表情と作った表情の差くらいはわかる。 「[serious]……シエスタ」 言いかけた。 引っ込めた。 シエスタが話す気がない時に押しても意味がない。それも二年間で学んでいた。 「[gentle]おやすみ、海斗」 シエスタが本を閉じて立ち上がった。自室へ向かう。廊下の角で一度も振り返らなかった。 足音が遠くなった。ドアが静かに閉まる音がした。 —— 君崎はリビングに一人残った。 テーブルの上に、査察の通知が置いてある。ホワイトボードにはまだプリン捜査の相関図が残っている。矢印と名前とクエスチョンマークが書き連ねられた、意味のあるんだかないんだかわからない図。 カウンターにプリンがある。コンフィズリー・ルーチェ。六週間前に誰かが買った。 君崎は革表紙の日記帳を取り出した。カリグラフ堂で買った一冊千八百円のやつ。ページを開いて、書いた。 ——査察まで六日。件数が三件足りない。明日から動かないとまずい。 ペンを止めた。 ——シエスタの嘘を、俺は見抜いた。でも何も言えなかった。 リビングの窓から、トワミ区の夜の路地が見える。街灯がアスファルトを照らしている。静かだ。 ——あの紙切れ一枚が、どうしてシエスタをあんな顔にさせたのか。 プリンの謎より、査察より、今夜は그게 頭から離れなかった。