迷宮の入り口は、思ったより静かだった。 王都の北西にそびえる古い石造りの遺跡——罠感知スキル持ちの斥候が三人、重傷で運び出された場所。ロックは背中の木人を背負い直し、隣に立つレオンを見た。 レオンの顔は、やっぱり少し青ざめている。手に持った依頼書をぎゅっと握りしめて、書かれた文字を何度も読み返していた。 「[scared]斥候が三人……全員、重傷……」 声が震えている。 ロックは、もう一度依頼書に目を落とした。そこには簡潔に、罠の種類が記されていた——毒矢、落とし穴、天井崩落。いずれも熟練の斥候でさえ回避が難しいという。 「[quiet]……なあ、レオン」 ロックは背中の木人を地面に下ろした。高さ九十センチ、下手くそな笑顔。ガルドが補強してくれた関節が、かすかに軋む。 「[serious]俺の木人が先に行く。お前のはすぐ後ろで、落ちてくる石とか、俺の後ろから来る罠だけ見てろ」 レオンは一度だけ、深く息を吸った。 「[firm]……わかりました」 その時—— ガタン。 レオンの木人が、一歩踏み出そうとして足を引っかけた。通路の入り口に転がっていた小石に、つま先をぶつける。 「わっ」 あわてて木人を支えようとしたレオンが、自分も一緒によろける。そのまま木人と抱き合うように、壁にぶつかった。 「[laughing]……なにやってんだよ」 ロックが吹き出す。緊張で張り詰めていた空気が、少しだけ緩んだ。 レオンは耳まで真っ赤にして、木人を起こす。 「[embarrassed]す、すみません……」 「[gentle]いいさ。緊張してる証拠だ。行くぞ」 ロックは、自分の木人に魔力を送った。 木人の魔石が、ぽうっと青白く光る。リンクフィールドがじわじわと広がって、半径十五メートルの範囲がロックの感覚とつながった。 通路の壁から、かすかな魔力の反応が浮かび上がる。 「[quiet]……ここだ」 最初の罠。 ロックは木人をゆっくりと前進させた。壁の隙間から突き出した、細い穴。そこに隠された毒矢の発射口だ。 木人の手が、その穴に伸びる。 ——瞬間。 ザシュッ。 毒矢が飛び出した。狙いは正確に、木人の腕。 木の外装をえぐり、どすっと突き刺さる。薄緑色の毒液が、矢尻からじわりと滲み出ていた。でも——それだけだ。 「[surprised]先輩……！」 レオンが息を呑む。 ロックは、木人の腕に刺さった毒矢を指さした。 「[calm]ほら、刺さるのは木人だけだ」 毒矢を抜く。木の表面が少し腐食していたけど、構造には影響がない。ロックは木人の腕を軽く叩いて、関節がちゃんと動くのを確かめた。 レオンが、小さくつぶやいた。 「[whispers]すごい……」 「[matter-of-fact]まだだ。今のを見たか？ 床に反応する罠もある。足元をよく見ろ」 ロックの目は、もう次の罠に向いていた。リンクフィールドが捉えた魔力の反応——通路の床の一部が、ほかよりわずかに明るく光っている。 落とし穴の罠だ。 木人を慎重に、その床に近づける。体重がかかった瞬間—— ガコン。 床板が、ぱっくりと口を開けた。 木人の足が、空を蹴る。でも、ロックの操作で体勢を崩さず、穴の縁に手をかけて踏みとどまった。 「[urgent]レオン、今の見えたか？ あれを踏んだらアウトだ。お前の木人も、絶対にこのエリアの床に乗せるな」 「[nervous]は、はい！」 レオンは自分の木人を、必死にロックの後ろにつけようとする。でも—— 一歩、床に足をついた瞬間。 ミシミシ。 レオンの木人の足元で、床板が嫌な音を立てた。 「[panicked]え——」 ガコン！！ 床が開く。レオンの木人が、落とし穴に向かって傾いた。 「[shouting]レオン！ 操作を止めるな！」 ロックが叫ぶ。同時に、リンクフィールドを全力で拡げた。青白い光が広がって、レオンの木人を包み込む。 レオンの両手から、操作の感覚が吸い込まれていく——自分の木人が、今どこにいて、どれだけ傾いているか。フィールドの中で、それが手に取るようにわかる。 「[gasp]これ……」 フィールドの中では、操作の感触がはっきりしていた。いつもよりずっと、くっきりと。木人の位置も、傾きも、どれだけ踏みとどまれば穴から逃れられるかも。 レオンは、無我夢中で魔力を込めた。 木人の手が、落とし穴の縁を掴む。木の指が、がりがりと石を削りながら——なんとか、穴から這い上がった。 どさり、と木人が通路に横たわる。 「[panting]はあ……はあ……」 レオンは、肩で息をしていた。額に汗が光っている。 ロックは、小さくうなずいた。 「[quiet]そういうことだ」 「[shocked]これが……フィールドの感触か」 レオンはしばらく、自分の手のひらを見つめていた。 ——さらに奥へ進む。 通路は狭まり、天井が低くなっていく。湿った空気が、肌にまとわりついた。 「[whispers]先輩……あれ」 レオンが指さした先——天井に、二か所の支点が並んでいる。重そうな石板が、今にも落ちてきそうに支えられていた。 ロックは、リンクフィールドで内部を探った。 「[tense]……クソ。二か所同時に外さないと、作動する仕組みだ」 左右の支点が、それぞれ構造的に絡み合っている。片方だけ外せば、もう片方に引っ張られて石板ごと落ちてくる。 一体だけじゃ、手が足りない。 「[serious]レオン」 「[gulps]……はい」 「[firm]お前の木人で、右の支点を押さえろ。俺のが左をやる。合図は俺が出す。いいな」 レオンの木人が、ガタガタと震えながら右の支点に近づく。操縦者の手も震えていた。それでも——両手を、しっかりと支点に当てた。 ロックの木人が、左の支点に手をかける。 「[loud]——今だ！！」 二体が、同時に機構を押し込んだ。 ギギギギ…… 天井が、わずかに揺れる。 石くずが、ぱらぱらと落ちてきた。ロックの肩に、レオンの頭に、細かい石が降りかかる。 でも——それだけだった。 石板は、落ちてこなかった。 沈黙。 それから—— 「[crying]やった……！！」 レオンが、叫んだ。 「[proud]よし！！」 ロックも思わず、声を上げていた。二人の声が、狭い通路に響き渡る。 二体の木人は、まだ支点を押さえたままだった。石くずで汚れて、木の表面が傷だらけになっている。それでも——立っていた。 ロックは、木人の頭をぽんと叩いた。 「[soft]よくやった」 ——最奥部。 広い部屋の中央に、封印石が鎮座していた。青白い光を放つ、人の頭ほどの大きさの石。依頼書に描かれた目標物だ。 ロックは、木人を封印石に近づけた。 木人の手が、石に触れる。 ——次の瞬間。 ぶわっ。 封印石から、光の波が広がった。迷宮全体を走っていく。罠が解除され、魔力が空気に溶けていく。依頼完遂の魔法的な印だ。 レオンは、その場に崩れるように膝をついた。 自分の木人を、両手で抱える。ぼろぼろになった木の体。毒矢の刺さった痕。落とし穴の縁にこすれた傷。そして、さっきまで天井を押さえていた両手には、石の粉がこびりついている。 「[crying]刺さっても……壊れるだけだ……」 涙が、ぼろぼろとこぼれた。 「[crying hard]刺さっても、壊れるだけだ……人が傷つかない……これが、これが僕たちの戦い方なんだ！！！」 迷宮の奥で、レオンの叫びがこだました。 ロックは、その声を聞いていた。 胸の奥で、何かがはっきりとした形を取っていく。 （派手じゃなくていい） （これでいいんだ） ラステラで笑われた日々。スケルトン討伐で罵られた言葉。全部が、今は遠くに感じる。 この木人と、この戦い方で——ちゃんと、冒険者をやっていける。 その確信が、揺るぎなく胸の真ん中にあった。 ロックは、木人の頭をぽんと叩いた。 「[quiet]帰ろう」 レオンは涙を拭って、うなずいた。 木人の腕には、まだ毒矢が刺さったままだ。大破した木の隙間から、魔石の青い光が漏れている。 二人は、笑いながらそれを抜いた。 「[slightly laughing]これ、ガルドさんに直してもらわないと」 「[smiling]僕のも……あちこちギシギシいってます」 出口へ向かう通路は、罠が全部解除されて、静かだった。 遠くに、外の光が見える。 依頼書をぎゅっと握りしめて、ロックは一歩を踏み出した。 銀貨五十枚——じゃなくて、金貨一枚だ。ガネッタにちゃんと報告しないと。 それから。 ギルドの連中が、どんな顔をするか。 ロックの胸の内には、初めての感覚があった。 （俺は、これでいいんだ） そう、思える自分が。 木人の手を引きながら、ロックは光の中へ歩いていった。