白い光が、ゆっくりと消えた。 視界が戻ってくるまで、数秒かかった。 レイドは石畳の上に立っていた。足の下の感触が、まず最初に戻ってきた。冷たい。硬い。でも翠冥の森の土とは全然違う感触だ。石と石の継ぎ目が、靴底を通して伝わってくる。 次に空気が来た。 鼻の奥を、何かが満たす。湿度が低い。乾いているのに澄んでいる。それに——何か、濃い。翠冥の森の大気魔素——空気中に漂う魔力の素——が「靄」のようなものだとすれば、ここのそれは「液体」に近い。空気を吸うだけで、体の中に何かが流れ込んでくるような。 そして、空を見た。 「……なんだ、これは」 声が口から出た。感情を抑えようとしたが、ぼやきが漏れた。四十二年生きてきて、こういう色の空は見たことがない。 紫だった。 正確には、夕暮れの赤紫でも、嵐前の紫でもない。もっと深く、もっと静かな色。宝石に例えるなら、アメジストを何枚も重ねたような。その中で二つの太陽——いや、太陽のようなもの——が、互いに引き合うように並んでいた。一つは大きく、もう一つは小さい。影の方向が、微妙にズレている。 二つの光源。帝国のどこでも見たことがない。 足元の石畳は、苔に覆われていた。石と石の隙間から緑が盛り上がり、表面を薄く、でも確かに覆っている。踏むたびにわずかな弾力がある。長い年月が蓄積した植物の柔らかさ。人の手が入らなくなって、どれだけ経つのか。 廃都だった。 見渡す限り、建物の残骸が続いていた。高さ三十メートルを超えるような塔の残骸が、あちこちに突き刺さるように立っている。崩れかけているが、それでも倒れていない。この規模と様式は——帝国技術じゃない。帝都ヴェルガの建築物と比べると、石の加工精度が違う。継ぎ目が見えない。一枚岩のように見える壁面が、何十メートルも続いている。 そして、どこからも人の気配がしない。 レイドは自分の左腕を見た。 青白い瘢痕——魔力融合による損傷の跡——が、かすかに熱を持っている。翠冥の森でも灰の回廊でも感じていた「充填の方向への動き」が、ここでは一段と強かった。体の中に、何かが流れ込んでくる。鈍っていた魔力回路が、ゆっくりと、しかし確実に反応している。 「……レイドさん。ここ、どこですか」 アイラの声が横から来た。 赤茶色のロングヘアが、異質な風を受けて揺れている。鋭い緑の瞳が、廃都