霧が薄れている。 それが最初の手がかりだった。 転移装置の台座を中心として、濃い霧がじわじわと引いていく。まるで巨大な何かが、この場所に向けて息を吸い込んでいるみたいに。レイドは石の台座まであと十メートルという距離で立ち止まり、体内の魔力回路——大気中の魔素を感知するための、訓練で磨き上げた感覚——に意識を向けた。 マナが濃い。廃都の外縁で感じたレベルとは桁が違う。魔大陸のマナが、この遺跡に向かって流れ込んでいる。 そしてその流れの先に、台座があった。 「装置に近づきます」 アイラが静かに言った。艶やかな赤茶色の髪を後ろでまとめたまま、透き通るような緑の瞳が台座の周囲を素早く確認している。剣の柄から手は離さない。左頬の薄い傷跡が、霧の明かりの中でわずかに際立って見えた。 レイドは頷いた。言葉は要らない。 アイラが左側を詰める。レイドが正面から台座へ歩む。銀色のショートボブが後ろからついてくる——リリアだ。オッドアイが霧の向こうを油断なく見渡しながら、でも口元にはうっすら期待の色が浮かんでいる。この子は昔から、緊張した場面でも好奇心が先に出る。 台座まで五メートル。 石畳に刻まれた幾何学文様が、レイドの足元から連続して広がっている。廃都の中心で見たものと同じ系統の古い刻印だ。帝国の公式記録に断片的にしか残っていない、ずっと昔の文明の痕跡。その文様の上を歩くたびに、左腕の瘢痕——魔力融合で損傷した魔力回路の跡——が熱を持ち始める。反応している。 装置が、レイドの魔力を感知している。 台座に手を触れた。 ——来た。 体内の魔力回路が一斉に開いた感覚。魔大陸のマナが、左腕の瘢痕から逆流するように流れ込んでくる。高揚感と、その奥底で何かが燃え尽きていくような微かな焦げの気配が、同時に存在している。これだ。灯紋院の教官が禁忌術式と呼んで厭う感覚——体の奥深くが灼かれながら、同時に満たされる、あの矛盾した充実感。 回路が満ちていく。装置が応答し始める。 その光景を、アイラは横から見ていた。 台座に両手をついたレイドの左腕の袖が、かすかに光っている。青白い瘢痕の光だ。それを目に入れた瞬間、アイラの中でいくつかの記憶が重なった。遺跡への旅の途中でゲンが向けた、あの一秒に満たない視線。「転移装置を起動するには魔力の持ち手が必要だ」という言葉。廃都の魔法