廃都の石畳は、まだ砂利の残滓を纏っていた。 戦闘が終わってからどれくらい経つのか、正確にはわからない。アイラの指先は、まだレイドの左腕の上にある。レイドも腕を引かない。ただ二人で、崩れかけた石の塊の上に並んで座ったまま、廃都の静寂の中に置かれていた。 リリアが残した橙色の光の粒子が、どこかにまだ漂っているような気がした。朝の光が廃都の白い石壁に反射して、砂利の上で細かく散る。アイラの赤茶色の髪が風に揺れた。 遠くで、ベクトルの声がした。 撤退の指示を出す声が、廃都の石壁を伝って届いてくる。実務的で、淡々としていて、感情を挟まない声だった。副官らしき騎士が名簿を抱えて走り回る音がする。 「……あの方の名前は、どの欄に記載すれば」 副官の声が、ベクトルのいる方向から聞こえてきた。 少し間があった。 「功労者の欄を作れ」 「……欄が、ありません」 「だから作れと言っている」 副官が黙った。羊皮紙を広げる音がした。筆を走らせる音。しばらくして、また困ったような声が届いた。 「書き損じました」 「もう一枚使え」 「……それも少し曲がってしまいまして」 「三枚目を出せ」 アイラは遠くのやり取りを聞きながら、口元に何かが浮かびそうになるのを感じた。泣きたいような、笑いたいような——うまく分類できない感覚が、胸の奥で混ざり合っていた。レイドを戦場に連れて行けなかった名簿が、今ここでリリアの名前を受け入れようとして、手間取っている。その手間のひとつひとつが、なんだか真剣で、なんだか可笑しかった。 アイラの指先が、レイドの腕の上で少し力を強めた。自分でも気づかないくらい、わずかな動きだった。 —————— 撤収準備が整ってきた頃、一人分の足音が近づいてきた。 瓦礫の間を歩いてくる足音は、騎士のそれだった。規則正しく、力強く、でも急いでいない。ベクトルだった。 赤茶色のロングヘアをまとめたアイラと、黒髪に白髪の混じるレイドが並んで座っている前に、ベクトルが立った。 レイドをひと目見て、何も言わなかった。感謝でも非難でも、そのどちらでもない眼差しだった。何かを測るような、何かを確かめるような——静かな視線を一秒だけレイドに向けてから、ベクトルはアイラの横に立った。 「部隊は撤退する」 命令ではなかった。懇願でもなかった。ただ、扉を開けておくよ