深夜零時。スマホが枕元で震えた。 『起きて。今からガラクタ原野行くよ』 差出人はモモだ。 「[sad]……今から？」 小さな女の子の手でスマホを掴み、オカルンは目をこすった。時計を見る。零時三分。タイムリミットまで、あと二日を切っている。 「[serious]……わかった」 同じ頃。ジジのスマホが金髪ツインテールの下でブルブル震えた。 「[angry]んだよ、こんな時間に……」 ギャルの顔で寝ぼけ眼をこすり、画面を見る。次の瞬間—— 「[scared]マジかよ！？」 ベッドから飛び起きた。ツインテールが爆発している。寝ぐせで金髪が四方八方に跳ね、まるで怒ったタンポポみたいだ。 「[crying]くそ……かわいい顔で叫ぶな、俺……」 アイラはイケメンの顔のまま、とろんとした目でスマホを見つめていた。 「[whispers]……今から、ですか」 夜の闇の中、長いまつげが震える。寝起きで色気が増していることに、本人だけが気づいていない。 白鳥は、既に制服に着替え終わっていた。 「[cold]……行こう」 一言だけ呟き、静かに家を出る。 商店街の街灯も消えた、カケヌケ通りの入り口。 五人が集まった。 オカルンは小さな女の子の顔でフラフラしながら、真っ先に口を開く。 「[serious]……今夜中に片付けようっていうモモちゃんの判断は、理解できる」 「[excited]だろ！」 モモの野太い声が、深夜の商店街に響き渡った——と思った瞬間、声が裏返る。 「……ごほん」 慌てて咳払い。男の体になったのに、気合が入りすぎるとまだ喉が追いつかない。 「[laughing]ぷっ……」 「[angry]笑うな！」 ジジがツインテールを揺らしながら、半眼で睨む。 「[sarcastic]こんな時間に引っ張り出して、もし呪い解けなかったら覚悟しろよ」 文句を言いながらも、ジジの足はモモの次に早く動き出している。 「[serious]よし、行くぞ」 六人は、星明かりだけを頼りにガラクタ原野への道を歩き始めた。 真夏を前にした生ぬるい夜風が、頬を撫でる。 先頭はモモだ。男の体になり、肩幅が広くなった背中を、オカルンは後ろから見つめていた。 ——ガサッ。 オカルンの足が、路肩の小石に引っかかる。 瞬間、モモの手が伸びていた。 無言で、ぐいっと引き起こす。 「……ありがとう」 「[angry]別に」 モモは前を向いたまま、ぼそりと言った。 （なんで俺がこんなに焦ってんだ） 胸の内側で、誰かに突っかかっているような気持ち。昨夜だって、作戦が必要だと言ったのはオカルンの方だ。なのに今、真夜中に全員を叩き起こして強行軍をかけているのは、他でもない自分だ。 焦っている。 オカルンの手を握った自分の手が、強張っているのがわかる。 オカルンは、その手の硬さに気づいていた。 （私、足を引っ張ってる） 女の子の体で、思うように動けない自分。モモの手はいつも助けてくれる。でも、今夜はその手が少しだけ震えている気がした。 アイラは、そんな二人をイケメンの横顔で見ていた。 （モモちゃん、オカルンくんを守ろうとしてる） 守ろうとするモモの横顔が、アイラの頭から離れない。オカルンへの恋心と、その横顔への想いが、ぐるぐると混ざり合う。 白鳥は、アイラの複雑な表情に気づいていた。 でも、何も言わない。 ただ前を見て歩き続ける。 ガラクタ原野の入り口に着いた時、ジジが口を開いた。 「[serious]作戦は？」 モモは振り返らずに答える。 「[serious]前回の経験を活かす。俺の霊力で道を開く。一気に最深部まで突っ込む」 その言葉に、オカルンが小さく息を吸った。 「[serious]……それだけじゃ、また群れに包囲される」 「[angry]わかってる。でも時間がないんだ」 「[serious]前回みたいに誰かが孤立したら、今度は助けられない」 オカルンの声は静かだった。でも、その一言一言が、モモの胸に突き刺さる。 「[angry]俺の判断を信じろ！」 モモは振り返り、オカルンを睨んだ。 オカルンは、その目を真っ直ぐに見つめ返す。 「[serious]……信じてないんじゃない」 「[angry]じゃあなんだよ！」 「[serious]モモちゃんが、男の体に慣れようとして無理してるのが——心配なんだ」 その瞬間、モモの中で何かが弾けた。 心配されたくない。弱いと思われたくない。 オカルンを守りたい。 その気持ちが、真逆の言葉に変わって喉から飛び出す。 「[angry]お前こそ女の体でついてこれないくせに、心配かけんな！　俺が全部守るから黙ってついてこい！」 野太い怒号が、ガラクタ原野の闇に吸い込まれていく。 オカルンの顔が、月明かりの下で、ゆっくりと歪んだ。 傷ついた顔。 それから——静かに、口を開く。 「[cold]……モモちゃんに守られなくてもいい」 「[surprised]……あ？」 「[serious]今の体でも、自分でできることを増やしてきた。足手まといだって思ってるなら——」 「[angry]誰が足手まといだなんて——」 「[cold]一人で行けばいい」 その言葉に、モモの体が固まった。 せっかく守ろうとしたのに。 守りたい一心で怒鳴ったのに——全部、逆になってしまった。 「[angry]……じゃあ、そうする！　お前なんか知らない！」 言い放って、モモは背を向けた。 くるりとガラクタ原野の中へ、一人で踏み込んでいく。 （違う。そうじゃない） 心の中で叫んでいるのに、唇は固く結ばれたままだ。 オカルンは、その背中を見つめていた。 （言い過ぎた） そう思うのに、足が動かない。 「[scared]二人とも——！」 アイラが声をかけようと、一歩踏み出した。 その、瞬間。 ゴゴゴゴゴ……。 地面が、低く唸った。 「[surprised]な、なんだ！？」 ガラクタの山が——動く。 廃冷蔵庫が、壊れたテレビが、無数のプラスチック人形が、音を立てて積み重なり始めた。まるで意思を持った生き物のように、壁が、迷路の壁が、次々と天に向かって伸びていく。 シーメール・コレクターが仕掛けていた罠だ。 一行の連携が、完全に崩れた瞬間を狙っていた。 「[angry]くそ、囲まれてる！」 ジジとアイラの間に、廃材の壁が迫り上がる。 「[scared]ジジくん！」 アイラの叫びも虚しく、二人を隔てる隔壁が閉じた。 白鳥は、別の通路へと静かに飲み込まれていく。 「[cold]…………」 抵抗する様子もなく、闇の中に消えた。 そして—— モモとオカルンの間にも、壁が迫る。 「[scared]オカルン！」 モモは叫び、手を伸ばした。 霊力で壁を砕こうとする。青白い光が走る。でも——廃材が、次から次へと補充されて、崩れない。 「[crying]モモちゃん——！」 オカルンの小さな手が、モモの指先に触れた。 触れた、と思った瞬間。 ガシャン！！ 壁が、二人を引き裂くように閉じた。 指先の温もりが、消える。 「[angry]オカルン！！　どこだ、オカルン！！」 モモは壁を拳で叩いた。ガツン、と鈍い音。男の拳が、廃材の鋭い縁で切れて、血が滲む。 でも、痛みなんて感じない。 それよりも—— （お前なんか知らない） 自分が言い放った言葉が、耳の中で繰り返される。 体の内側が、急速に冷えていく。 「[crying]……違うんだ」 暗闇の中で、絞り出すように呟いた。 「[sad]違うんだ……俺は、お前を——」 最後の言葉は、声にならなかった。 ガラクタに囲まれた暗闇。 モモは一人で、手を伸ばしたまま立ち尽くしていた。 周囲には、いくつもの通路が口を開けている。 どれがどこに繋がっているのか、まったくわからない。 タイムリミットまで、残り四十時間を切っている。 迷宮の仕組みは不明。 仲間は全員バラバラ。 脱出の糸口すら——見えない。 迷宮のどこかで、オカルンもまた、壁に手をついて立ち尽くしていた。 指先に、まだモモの手の感触が残っている。 「[crying]……私も、言い過ぎた」 一人で行けばいい、なんて。 本当は、そんなこと思ってない。 守ってほしい。 でも、迷惑をかけたくない。 二つの想いが、出口のない迷路みたいに絡み合って——オカルンの胸の中で、ぐちゃぐちゃになっていた。 壁の向こうから、誰かの声が聞こえた気がした。 気のせいかもしれない。 でも、オカルンは耳を澄ませる。 闇の中から、かすかに響く。 モモが、自分の名前を呼んでいる——そんな気がした。