地面が冷たい。 ガラクタの破片が突き刺さる膝の痛みも、今は遠い。 「オカルン……」 涙が止まらなかった。声を殺して泣き続ける。男になった大きな手で地面を叩く。 ドン！　ドン！ 手のひらが切れて、血が滲む。でも、痛みなんて感じない。それよりも、胸の奥の方がずっと痛かった。 （私が、ちゃんとしてれば） （ちゃんと、言葉にできてれば） 「オカルンを守りたかっただけなのに……」 その時だった。 ——この力は、あなたを強く見せるためじゃない。 頭の奥で、声がした。 優しくて、ちょっとだけ厳しい、祖母の声。 綾瀬星子の声だった。 ——誰かを守りたいって気持ちが、源なんだよ。 モモの涙が、止まった。 顔を上げる。暗闇の中、自分の大きな手を見つめた。 （守りたかったんだ） オカルンに怒鳴ったのだって、全部、守りたい一心で。 （男の体になっても、ちゃんと戦えるって） （オカルンを、守れるって、証明したくて） 必死だった。 必死で、空回りして、全部めちゃくちゃになった。 「……私は、バカだ」 モモは、ゆっくりと立ち上がった。 膝の痛みが走る。でも、構わない。 「男とか女とか、そんなの関係ない」 声に、力が戻る。 「私は綾瀬桃だ！　私として戦うんだ！」 その瞬間、体の内側が熱くなった。 今までズレていた霊力が、体の輪郭にぴたりと収まる感覚。 怒りじゃない。 焦りでもない。 ただ、オカルンを守りたいという、たった一つの意志——それだけで、霊力がモモの言うことを聞き始める。 涙で濡れたモモの目に、強い光が戻った。 「これだ……これが、私の力だ！」 モモは、正面の廃材の壁に向かって両手を突き出した。 「オカルンを守りたかった！　それだけが本当だ！！」 全解放。 ——ドオオオオオオオン！！！ 半径十メートルの廃材の壁が、爆発するように外へ吹き飛ぶ。 壊れたテレビ、冷蔵庫のドア、無数のプラスチック人形——全部が、一瞬で粉々だ。 衝撃波が迷宮全体に響き渡った。 「うわっ！」 反動で、モモは尻もちをついた。 そんなモモの顔に—— べちっ。 飛んできたプラスチック人形が、ぶつかった。 「いって……なんだこれ！？」 モモが人形をつかんで投げ捨てる。その背後で、崩れた廃材の山がガラガラと音を立てて崩れ、別の人形がまたモモの頭に落ちてきた。 べしっ。 「もう！　なんでこうなるのよ！」 感動の覚醒シーンが、一瞬で台なしだ。 それでも、モモは立ち上がる。 顔に人形がぶつかった跡がついているけど、まったく気にしていない。 その目は、もう前だけを見ていた。 「……今の、なんだ？」 別の区画。 ジジはツインテールを揺らしながら、暗闇の中で顔を上げた。遠くから、轟音が聞こえてきたのだ。 「モモの声……あれは、モモの声だ」 ジジが立ち上がる。 「突破口を作ったんだ！　アイラ、白鳥、聞こえたか！？」 「ええ……壁が、揺れました」 イケメンの顔をしたアイラが、長い手で廃材の壁に触れる。 微かに、振動が伝わってきていた。 「……モモちゃんが、壊したんだね」 白鳥が、静かに言った。 それから、三人を見渡す。 「ジジのコミュ力。アイラのカリスマ。私のしなやかさ」 「は？」 「全部、使えばいい。内側から、壊せる」 白鳥の声は、いつも通り冷たい。 でも、その一言で、ジジとアイラの顔に決意が浮かんだ。 「……言うじゃねえか、白鳥！」 ジジが、にやりと笑った。 「ギャルの体、舐めんなよ！　この体型、狭いとこスルッと入れるんだぜ！」 ジジは廃材の隙間に体を滑り込ませた。 ——が。 「あ、やば——ちょっと、引っかかっ——」 ギャル体型が、見事に挟まった。 「何やってんですか、ジジくん」 アイラが笑いながら、ジジの背中を押す。 「笑ってねえで押せ！　ぐっ……くそ、これでだめなら蹴り崩す！」 ジジとアイラが押し合いへし合いしながら、じわじわと進む。 その間、白鳥は一人で狭い隙間を颯爽と抜けて、壁の先で待っていた。 「……早く」 「お前だけ余裕かよ！」 三人はそれぞれの力で壁を突破した。 ジジはギャルの大声で廃材を揺らし、崩壊を誘発。 アイラはイケメンの長い腕で天井の梁を押し上げ。 白鳥は女性のしなやかな体で壁の弱点を正確に蹴り抜いた。 ——ガラガラガラガラ！！！ 音を立てて、壁が崩れていく。 そして。 「わああああっ！！！」 「きゃあああっ！！！」 崩れた廃材の山から、三人が転がり出てきた。 「なっ……！？」 モモが目を丸くする。 ジジは金髪ツインテールを埃まみれにして、アイラはイケメンの顔に擦り傷をつけ、白鳥だけは平然と髪を払っていた。 「いてて……なんだよ、もう着いてたのかよ！」 「モモちゃん、無事……？」 「お、お前ら……よく、ここが……」 その瞬間だった。 迷宮の上方から、轟音が響いた。 ——ドドドドドドド！！！ 全員が、上を見上げる。 天井近くの廃材の山を、誰かが垂直に駆け上がっていた。 ターボババアの加速。 女性化した体で、低いG加速——壁を蹴り、足場を蹴り、一直線に頂上へ。 そして。 「モモちゃーーーん！！」 オカルンが、廃材の山の頂上から飛び降りた。 「ば、バカ！　危な——」 モモが叫ぶ。 着地の瞬間、オカルンの重心がぶれた。 「あっ——」 よろめくオカルン。 モモはとっさに、両腕を伸ばした。 ——ドサッ。 柔らかな衝撃。 モモの腕の中に、オカルンがすっぽりと収まった。 一瞬の、静寂。 二人の目が、間近で合った。 モモの心臓が、ドクンと跳ねる。 （ち、近い……！） オカルンの顔が、見る見る赤くなる。 「な、ななな——」 モモは慌ててオカルンを離した。 いや、離そうとしたが、うまく力が抜けずに、抱きしめるような形になってしまった。 「なんで一人で突っ込んでくるんだ！　危ないだろ、バカ！！」 怒鳴りながら、ようやくオカルンを解放する。 オカルンは、小さな女の子の手で、自分の制服の裾をぎゅっと握った。 「……モモちゃんが、迷宮、壊してくれたから」 「は？」 「上が薄くなって……それで、ターボババアでも抜けられるって」 オカルンは俯きながら、早口で言った。 「一人で行けばいいって言ったけど……私も、言い過ぎたって……だから——」 「……バカ」 モモの声が、震えた。 怒っているんじゃない。 心配だった。 心配で、心配で、たまらなかった。 でも、その気持ちを、今も「怒り」にしか変えられない自分がいる。 （なんで素直になれないんだよ……！） モモは、自分の不器用さに泣きそうになった。 「お〜、いちゃついてるな〜よ」 ジジが、にやにやしながら言った。 「いちゃついてない！！」 「ふふ、二人とも顔が真っ赤ですよ」 アイラが、二人の顔を見比べて、にこりと笑った。 「……それより、タイムリミットは、あと何時間だと思う？」 白鳥の一言で、全員が我に返った。 そうだった。 今は、いちゃついている場合じゃない。 「……えっと、今がだいたい、金曜日の明け方だよな」 ジジが、真面目な顔になる。 白鳥が、スマートフォンを取り出した。 画面の明かりが、暗闇に五人分の顔を映し出す。 「金曜日の午前四時十二分。呪いを受けたのが、先週の金曜日の深夜零時頃だから——」 「残り、二十時間を切ってるのか」 アイラの言葉に、全員の表情が引き締まった。 モモは、蔵前老人からもらった地図を広げる。 汚れてボロボロになった紙切れ。でも、まだ読める。 「ここが、今、あたしたちがいるところ。ここが、プリティ・マリンの眠ってる廃冷蔵庫」 モモの指が、地図の上を走る。 「距離は、約二百メートル」 「二百！？　結構あるな……」 「問題は距離じゃない。あれだ」 白鳥が、通路の先を指差した。 そこには—— ガサガサガサガサ……。 無数の黒い影が、蠢いていた。 ガラクタ・ムシ。 体長十センチから三十センチ。黒い甲虫のような外見。プラスチック片の翅が、カサカサと音を立てている。 「二百体はいるだろ……これ」 ジジの声が、引きつった。 「正面突破は……さすがに厳しいかも」 アイラが、冷静に分析する。 その時だった。 「……スマートフォン、みんな持ってるだろ」 白鳥が、ぽつりと言った。 「は？　あるけど……それが？」 「懐中電灯。最大輝度。五台分、一斉に照射する」 「…………は？」 ジジが、口を開けて固まった。 「ガラクタ・ムシの弱点は光よ。強い光を当てれば、群れを分散させられるはず」 「作戦は、それだけじゃない。モモの霊力と、この光を合わせる」 白鳥が、自分のスマートフォンを構える。 「光で嫌がって、固まったところを、霊力で吹き飛ばす」 五台分のスマートフォンが、全員の手のひらの上に並んだ。 「……地味だな、作戦が」 ジジが、力なく笑った。 「でも、やるしかないだろ」 モモが、スマートフォンの電源を入れる。 「行くよ！　五、四、三——」 全員が、息を呑む。 「二、一——今！！」 パッ！！！ 五台のスマートフォンが、一斉に最大輝度で光を放った。 ガラクタ・ムシの群れが、ざわめく。 ——ギチギチギチギチ！！！ 黒い甲虫たちが、光を嫌がって一斉に後退した。 「今だああああ！！！」 モモの霊力が、一点に集中する。 もう、ズレはない。 意志が、力と一体になる。 ——ドオオオオオオン！！！ 光の道が、一直線に開かれた。 「走るぞ！！」 五人は、光の道を全速力で駆け出した。 廃冷蔵庫まで、あと少し。 その手前で、群れが更に密集しているのが見えた。 まだ、終わっていない。 でも—— 「行くしかないなら、全員で行く！」 モモは、叫んだ。 その声に、もう迷いはなかった。 夜空の向こう、東の空が、うっすらと白み始めていた。 タイムリミットは、刻一刻と迫っている。 それでも、五人の足は止まらない。