暗闇だった。 ガラクタの壁に四方を囲まれた通路だ。廃冷蔵庫のドアが、壊れたテレビの画面が、無数のプラスチック人形の手足が、壁からにょきにょきと突き出している。 懐中電灯の光もない。 ただ、どこかから漏れてくる、かすかな月明かりだけが頼りだった。 「[angry]くそっ……！」 金髪ツインテールが、暗がりでぶんぶんと揺れる。ギャル姿のジジが、壁を蹴飛ばした。ガン、と鈍い音。でも、壁はびくともしない。 「[angry]いてえ……この体、力が全然入らねえ！」 ジジがもう一度蹴ろうとした、その時だった。 「……ジジくん？」 通路の向こうから、かすかな声。 ジジが振り返る。暗がりの中から、長身のシルエットが現れた。月明かりに照らされたイケメンの顔。アイラだ。 「[surprised]アイラ！　無事だったか！」 「[sad]うん……でも、あちこちぶつけて」 アイラの男子制服の袖が、破れていた。どうやら転んだらしい。イケメンの顔に、かすり傷がついている。 「[serious]お前もか。俺もだ。よかった、一人じゃなくて」 ジジがほっと息をつく。 その時、別の気配があった。 振り返ると、黒髪の美少女が、静かに壁にもたれかかっている。いつからそこにいたのか。まったく気配がなかった。 「[cold]……二人とも、うるさい」 白鳥だった。 「[angry]な、なんだよ、心配したんじゃねえか！」 ジジが顔を赤くする。白鳥は肩にかかる長い黒髪を、そっと耳にかけた。 「[cold]……火を起こした方がいい。この暗闇だと、ガラクタ・ムシが来る」 「[surprised]火って……こんなとこでどうやって」 白鳥は無言で、廃材の山から乾いた木の破片と、壊れたプラスチックの塊を拾い集めた。そして、ジジのポケットを指差す。 「[cold]ライター、あるだろ」 「[surprised]あ、ああ……中学んときから、なんとなく持ち歩いてて」 ジジがスカートのポケットからライターを取り出す。でも、ギャルの細い指では、うまく力が入らない。カチカチと音だけが空しく響いた。 「[angry]くっそ、なんで回んねえんだよ！」 「[serious]貸して、私が——あっ」 アイラが手を伸ばした瞬間、今度はアイラの大きな手が、ジジの手にぶつかった。ライターが転がる。 「[sad]ご、ごめん……この体、手が大きくて」 「[angry]謝ってる場合か！　火つけねえと——」 二人がどたばたやっている間に、白鳥がさっとライターを拾い上げた。 カチッ。 小さな火が灯る。廃材の山に、オレンジ色の光が揺れた。 「[cold]……三秒」 ジジとアイラ、二人揃って口を開けて固まった。 「[laughing]は、早業かよ……」 ジジが力なく笑う。アイラもほっとしたように、イケメンの顔で微笑んだ。 三人は、小さな火を囲んで座り込んだ。 ガラクタの迷宮の中、たったこれだけの明かりでも、不思議と気持ちが落ち着く。ぱちぱちとプラスチックが燃える音が、静寂の中でやけに大きく響いた。 火の光が、三人の顔を下から照らしている。 金髪ツインテールのギャル。イケメン男子。黒髪の美少女。 誰一人として、元の姿ではない。 しばらく、誰も口を開かなかった。 最初に沈黙を破ったのは、ジジだった。 「[serious]なあ、白鳥」 白鳥が、ゆっくりと顔を上げる。 「[serious]なんでお前、こんな状況で、そんな平気な顔してられるんだよ」 白鳥は、火を見つめたまま、少しだけ首をかしげた。 「[cold]……別に、平気じゃない」 「でも、全然怖がってねえじゃん」 「[cold]……怖いのは、前からだ」 その言葉に、ジジとアイラは顔を見合わせた。 また、沈黙。 今度は、ジジが口を開いた。 「[serious]……俺はよ」 火を見つめたまま、絞り出すような声だった。 「[serious]俺は、早く元に戻りてえ。それだけだ」 強がっているのが、ありありとわかった。 でも、アイラも白鳥も、何も言わない。 ジジは、しばらく黙ってから、また話し始めた。 「[sad]中学の頃から……俺、弱い奴を守りたいって気持ちだけで、ずっとやってきたんだ」 ツインテールが、火の熱でゆらゆら揺れる。 「[sad]ヤンキーやってたのも、強い見た目があれば、誰も俺の周りの奴らに手が出せねえと思ったからだ」 「……ジジくん」 アイラが、そっとジジの横顔を見つめる。 「[crying]でも、本当は……ぬいぐるみとか好きだし、泣いてる子見ると放っておけねえし、かわいいもの見ると嬉しくなるんだよ」 声が、震え始めた。 「[crying]それをずっと隠してきたのに……今は、外見が、そのまんま、その通りになっちまって」 ジジの大きな目から、涙がこぼれた。 ギャルの顔で、涙がつーっと頬を伝う。 「[crying]もう、何一つ、隠すものがなくなった気がして……怖いんだよ」 声が割れた。 涙が、ぽたぽたと、ジジのスカートに落ちる。 「[scared]ジ、ジジくん！」 アイラが慌てて、ジジの背中をさすった。イケメンの大きな手が、ぎこちなく、でも優しくジジの背中を叩く。 白鳥は、火を見つめたまま、静かに呟いた。 「[gentle]……隠さなくていいものを、隠してたんだな」 「[crying]うるせえ！」 ジジは鼻をすすりながら、それでも少しだけ笑った。 その時、アイラの胸の中で、不思議な温かさが広がった。 （ジジくん……こんなに弱いところを見せてくれたんだ） ギャルの体で、泣きじゃくるジジ。 でも、その涙は、誰かを守りたい一心で、自分を偽ってきた男の子の、本当の姿だった。 アイラは、無意識に、ジジの背中をさする手に、もっと力を込めていた。 火の前。 ジジが落ち着いたのを見計らって、アイラが口を開いた。 「[whispers]……私も、言っていいかな」 ジジと白鳥が、頷く。 アイラは、自分の手を見つめた。 大きくて、ごつごつした、男の子の手。 「[sad]私ね……オカルンくんのことが、好きだった」 ジジが、息を呑む気配がした。 「[sad]ずっと。でも、モモちゃんも、オカルンくんのことが好きなの、知ってた」 アイラの声は、震えていなかった。でも、それは、ずっと心の中で整理し続けてきたからだ。 「[sad]だから言えなかったし、言う気もなかった。友達でいる方が、大事だったから」 「……アイラ」 ジジの声は、さっきまでと違って、低くて落ち着いていた。 「[crying]でも、TSでオカルンくんが女の子になって」 アイラの声が、かすかに震え始める。 「[crying]なんか、チャンスかもって……一瞬、思った自分がいて」 大粒の涙が、アイラのイケメンの目から、ぽたりと落ちた。 「[crying]それが、すごく、嫌だった。モモちゃんのこと好きなのに、そんなことを考える自分が、最低で」 涙が、止まらなくなった。 「[crying]謝りたくても、謝れなくて……ごめん、モモちゃん、ごめん……」 両手で顔を覆って、アイラは泣いた。 ジジが、ぐいっと涙をぬぐいながら言った。 「[serious]……泣き虫だな、お前も」 「[crying]ジ、ジジくんだって、泣いてたじゃない！」 アイラが顔を上げて言い返す。涙でぐしゃぐしゃのイケメンの顔。 「[laughing]は、違いねえ」 ジジが笑った。アイラも、涙を流しながら、少しだけ笑った。 涙と笑いが混ざった、奇妙な空気。 でも、それは、とても温かかった。 そして、白鳥が、静かに口を開いた。 「[cold]……僕も、話すよ」 ジジとアイラが、白鳥を見る。 白鳥は、膝を抱えて、火を見つめていた。 長い黒髪が、火の光を受けて、さらさらと揺れている。 「[gentle]僕は……生まれた時から、ずっと、自分の体が間違っている気がしてた」 静かな声だった。 「[gentle]男の子として、育てられたけど」 火の粉が、ぱちんと弾けた。 「[sad]鏡を見るたびに、これは自分じゃないと思ってた」 「……白鳥」 アイラが、涙をぬぐいながら、そっと名を呼ぶ。 「[sad]誰にも言えなかった。言ったら、変な目で見られると思ったから」 白鳥の細い指が、膝の上でぎゅっと組まれた。 「[whispers]でも、今」 白鳥は、自分の手を見つめた。 白くて、細くて、女の子の手。 「[gentle]TSで、女の子の体になって——初めて、あ、これが自分だって、思えた」 ジジとアイラの動きが、止まった。 「[whispers]だから、僕は……正直なところ、元に戻りたくないと思ってる」 迷宮の中の空気が、変わる。 「[sad]でも、みんなが戻りたいのは、わかってる。みんなのために戦うことは、本当だし、それは変わらない」 白鳥は膝を抱え直して、火に視線を落とした。 「[whispers]……ただ、ごめん」 最後の言葉は、ほとんど消え入りそうだった。 沈黙。 ジジもアイラも、声が出ない。 数秒が、とても長く感じられた。 先に口を開いたのは、ジジだった。 「[serious]……謝んな」 いつもより、ずっと低くて、真剣な声。 「[serious]お前は、悪くねえよ」 白鳥の肩が、かすかに震えた。 アイラが、そっと立ち上がった。そして、白鳥の隣に座り直す。 「[gentle]……教えてくれて、ありがとう」 白鳥の目に、うっすらと光るものが浮かんだ。 三人の間に、これまでになかった空気が満ちていく。 それは、信頼だった。 本物の、信頼。 誰かが誰かを守るとか、助けるとか、そういうことじゃない。 ただ、ここにいる三人が、互いの一番深いところを見せ合って、それでいて、誰も否定しなかった。 火が、ぱちりと音を立てる。 小さな、でも確かな温かさが、三人を包んでいた。 一方。 モモは、一人だった。 暗闇の中を、あてもなく歩き続ける。男体化した体は疲れ切っていた。廃材の壁に何度も霊力を叩きつけたが、壊しても壊しても、新しいガラクタが補充されて、前に進めない。 「[angry]くそ……！」 壁を拳で殴る。 ガツン。 男の拳が、鋭い廃材の縁で切れて、血が滲む。 でも、痛みなんて感じなかった。 「[sad]オカルン……どこだ」 声が、かすれていた。 何時間も歩いて、叫んで、それでも誰にも届かない。 （お前なんか知らない） 自分の言葉が、耳の中でリプレイされる。 「[crying]……違うんだ」 膝から力が抜ける。 壁に寄りかかって、ずるずるとしゃがみ込んだ。 その時だった。 闇の中に、ぼうっと光が灯った。 顔を上げる。 目の前に、映像が浮かんでいた。 懐中電灯の光に照らされた、小さな通路。その真ん中に、うずくまる人影。 黒髪の、小さな女の子。 オカルンだ。 「[surprised]オカ——」 モモが叫ぼうとした瞬間、映像の中のオカルンの背後から、無数のガラクタ・ムシが現れた。 オカルンが、逃げようとする。でも、足がもつれて転ぶ。 「[scared]いや……助けて……」 映像の中のオカルンが、泣きながら手を伸ばす。 「[crying]モモちゃんが……怒鳴ったから……」 モモの体が、凍りついた。 「[crying]怖くなって、動けなかった……」 ガラクタ・ムシの群れが、オカルンに覆いかぶさる。 「[angry]やめろ！！！」 モモは叫んで、手を伸ばした。 霊力を込めた拳を、映像に叩きつける。 でも—— 手が、空を切った。 映像が、霧のように散る。 幻影だ。 頭ではわかっていた。 わかっていたのに。 「[crying]……私の、せいだ」 モモの膝が、地面に落ちた。 ドサッ。 （私が、ちゃんとしてれば） 「[crying]ちゃんと……言葉にできてれば……」 両手で地面を叩いた。 ドン！　ドン！ 男になった大きな手が、廃材の破片で切れて、血まみれになる。 でも、やめられなかった。 「[crying]オカルンを守りたかっただけなのに……」 涙が、止まらなかった。 声を殺して泣く。喉の奥から絞り出すような嗚咽が、暗闇に吸い込まれていく。 「[crying]それだけは……本当なのに……」 立ち上がる気力が、完全に消えた。 迷宮の暗闇の中で、モモは一人、膝をついたまま泣き続けた。 誰も来ない。 声も届かない。 自分が傷つけた相手を、もう一度守るチャンスすら、与えられていない。 （私……どうすれば） 涙の中に、ただ一つだけ、消えない気持ちがあった。 オカルンのことを守りたかった。 それだけは、嘘じゃない。 でも、その想いが強ければ強いほど、今は胸を引き裂く刃となって、モモを刺し続けるのだった。 ガラクタの山が、遠くで軋む音がした。 迷宮は、まだ夜の底で、獲物たちを閉じ込めたまま、沈黙を続けている。