「……っは……っ！」 　意識が戻った瞬間、肺に空気が流れ込む。喉が痛い。酸素を求めて勝手に体がのけぞる。 　視界に映ったのは、見覚えのある白い天井だった。 　蛍光灯の丸い光。空調の低い唸り。遠くで誰かが笑っている。防音ブースのドアが開く音。コーヒーの匂いが、鼻の奥にまで入り込んでくる。 （……ここどこ） 　体を起こそうとして、腕が震えた。ソファの感触。硬めのクッション。場所に覚えがある。 　ぶいすぽっ！配信スタジオの休憩室だ。 　壁にかかった時計を見る。午前十時を少し回ったところ。窓の外は春の光。桜の花びらが風に流れている。 　おかしい。 　確かに、私は轢かれた。 　雨の夜だった。渋谷のスクランブル交差点。信号が青に変わって、渡り始めたところで——光。トラックのヘッドライト。ブレーキの音。それから、何も。 　なのにどうしてここにいる。 　震える手でポケットを探る。スマホがある。画面を点ける。 　日付が目に入った瞬間、心臓のあたりがぎゅっと縮んだ。 　三月。あの日から、ちょうど三ヶ月前の日付だった。 「……なんで」 　声が、うまく出ない。 　深呼吸をする。一回。二回。それでも、指先の震えが止まらない。 　夢ではない。夢にしては、匂いが音が感触がリアルすぎる。 　ソファに座り直して、膝の上で両手を握り合わせる。爪が手のひらに食い込んで、痛い。その痛みすらはっきりと感じる。 （……戻ってきた、ん？） 　その考えが浮かんだ瞬間頭の奥で何かが弾けた。 　映像が、洪水のように流れ込んでくる。 　病院のベッド。白いシーツ。その上で、痩せていく胡桃のぞみの横顔。点滴の管。消えそうな声で、私の名前を呼ぶ声。 　パソコンの画面。SNSのタイムラインに溢れる、無数の罵倒。橘ひなのの名前。炎上。切り抜き。彼女がだんだん笑わなくなっていく過程。最後に、配信で「もうやめます」とだけ呟いたあの声。 　そして——自分の死。 　雨。反射するアスファルト。信号。白い光。衝撃。浮遊感。それから、暗転。 　全部覚えている。全部知っている。 「こんなん……あんまりやろ……」 　気づいたら、涙が出ていた。止めようとしても止まらない。声を殺して、両手で口を覆う。 　なぜ私だけが覚えているのか。 　なぜ、私だけが戻されたのか。 　わからない。何もわからない。 　でも、ひとつだけはっきりしていることがある。 　これはチャンスだ。 　のぞみが倒れる前に。ひなのが壊れる前に。私が死ぬ前に。 　何かができるかもしれない。 　スマホのメモ帳を開く。指が震えて、何度も打ち間違える。それでも必死に文字を打ち込んでいく。 　『のぞみ 体調 異変 四月下旬』 　『ひなの 炎上 五月 配信切り抜き 発端』 　『私 死 六月 渋谷 スクランブル交差点 午後十一時四十七分 雨 トラック』 　書いても書いても、足りない気がする。もっともっと思い出さなければ。 　涙で滲んだ画面を、何度も拭う。袖が濡れていく。 　その時だった。 　ドアが、ノックされた。 「八雲さん入るよ」 　声に、心臓が跳ねる。 　慌てて涙を拭いてスマホを膝の下に隠す。息を整える。鏡はないけれど、きっと今の顔はひどいことになっている。 　それでも——やるしかない。 　ドアが開く。 　入ってきたのは、藤堂マネージャーだった。四十代の男性。ゆったりしたシャツに、焦げ茶色のチノパン。丸眼鏡の奥の目はいつも柔らかい。でも、こういう時は決まってその目が少しだけ鋭くなる。 　背は高い。百八十センチはあるだろうか。肩幅も広い。ぶいすぽっ！のスタッフの中では一番の古株で、べにたちのことをまるで自分の娘のように見ている人だ。 「顔色、悪いよ。配信前に無理しちゃだめだっていつも言ってるだろ」 　彼はそう言いながら、手に持った紙コップを差し出してきた。湯気が立っている。ほうじ茶の匂いがした。 　べには、それを受け取った。 　瞬間頭の中に別の光景が浮かぶ。 　前世の葬儀。 　白い花に囲まれた、自分の遺影。その前で藤堂マネージャーが静かに涙を拭っていた。誰にも見られないように、こっそりと。 　その姿を私は知っている。 　死んだ後、幽霊みたいな状態で自分の葬儀を見ていたから。 （……あかん、思い出したら） 　感情が崩れそうになる。 　でもここで崩れたら、終わりだ。 　べにはいつもの調子で笑ってみせた。 「ちょっと寝不足やっただけ！心配性すぎやで、藤堂さん」 　声が思ったより普通に出た。自分でも驚くほど、自然だった。 　藤堂は少しだけ眉をひそめた。 「本当か？ なんか、雰囲気違うけど」 「雰囲気って、なんやそれ。ちゃんと元気やがな」 　立ち上がって、その場で軽くジャンプしてみせる。頭が少しクラッとするけれど、顔には出さない。 　藤堂はまだ疑わしそうな顔をしていた。でも、それ以上は追及してこなかった。 「まあ無理すんなよ。今日の配信、夕方からだから。それまで休んどけ」 「おおきに。ほんま、大丈夫やから」 　藤堂は、一度だけ振り返ってべにを見た。 　その目には少しだけ、心配の色があった。 　でも何も言わずにドアを閉めた。 　足音が遠ざかっていく。 　べには、その場にへたり込んだ。 　心臓がまだバクバクしている。指先は、氷みたいに冷たい。 （……ごめん藤堂さん） 　嘘をついた。 　あの人に、嘘をついた。 　でも本当のことを言えるわけがない。『実は三ヶ月後に死にました。今はその三ヶ月前にタイムリープしてます』なんて、誰が信じるだろう。 　狂人扱いされるのがオチだ。 　それに——もし、信じてもらえたとして。 　そのせいで藤堂さんを巻き込んでしまったら。 　前世で、自分の葬儀で泣いていたあの人を。 　これ以上悲しませたくない。 　だから、これは私一人でやる。 　べには小さく息を吐いて、またスマホを開いた。 　画面にはさっき書いたメモが残っている。 　それを、じっと見つめる。 （まずはのぞみや） 　胡桃のぞみ。べにと同じ時期にぶいすぽっ！に入った、同期。年は一つ下だけど気が合ってよく一緒に配信していた。明るくて、優しくてちょっと不器用で。 　前世では彼女は病に倒れた。 　最初は、ただの疲れだと思われていた。配信のしすぎだろう、って。 　でも違った。 　もっと深刻なやつだった。 　気づいた時には、もう手遅れに近くて。 　彼女は配信者としての活動を、引退することになった。 　病名は——思い出せない。記憶が、そこだけぼやけている。でも初期症状の時期は覚えている。四月の下旬。ゴールデンウィークの少し前。 　今は三月だから、まだ一ヶ月以上ある。 　間に合う。 　絶対に間に合わせる。 　べには、メモに一行書き足した。 　『のぞみを病院に連れて行く』 　その文字を見て、少しだけ心が落ち着いた。 　できることがある。 　それが、嬉しかった。 —— 　スタジオを出たのは昼過ぎだった。 　藤堂さんには、少し早いけど帰りますと伝えた。心配そうな顔をされたけど、笑って誤魔化した。 　電車に乗って自宅のある駅へ向かう。 　窓の外を、春の景色が流れていく。桜の花。青い空。白い雲。 　こんなに綺麗なのに、心は全然晴れない。 　電車の中は人が少なかった。平日の昼間だからだろう。向かいに座ったおばあさんが、編み物をしている。隣の若い男性はスマホをいじっている。みんな、普通の日常を生きている。 　私もついさっきまで、そうだった。 　普通に配信して普通に笑って普通に——死んだ。 　死ぬって、こんなにあっけないものなんだ。 　べには窓に映った自分の顔を見た。 　ミントグリーンの髪。毛先は、緩くカールしている。薄紫の瞳は猫目がちで少し釣り上がっている。肌は白い方だ。首元のチョッカーが、妙にきつく感じる。左耳の星型ピアスが窓の光を受けて、きらりと光った。 　右手首には細いミサンガ。 　これは、のぞみとひなのと三人でお揃いで作ったものだ。 　前世では、これを死ぬまでつけていた。 　遺体の写真を見たわけじゃないけど、なんとなくそうだろうなと思う。 　べにはミサンガを、そっと指でなぞった。 （今度は守るから） 　心の中で、そう呟く。 　でもその言葉はまだ誰にも届かない。 —— 　自宅のアパートは、駅から徒歩十分のところにある。古い建物だけど、部屋は広めで防音もそれなりにしっかりしている。配信をするには、悪くない環境だ。 　鍵を開けて中に入る。 　電気をつけると、いつも通りの部屋が現れた。ベッド。机。パソコン。モニター。マイク。ゲーム機。壁には、ぶいすぽっ！メンバーとの集合写真。みんな笑っている。 　その写真の中に、私がいる。のぞみがいる。ひなのがいる。 　みんなまだ、知らない。 　これから何が起こるのかを。 　べにはパソコンの電源を入れた。起動を待つ間、冷蔵庫からお茶を出す。一口飲んで少しだけほっとした。 　デスクトップに、メモ用のソフトを立ち上げる。 　スマホのメモを見ながら、情報を整理していく。 　まずのぞみのこと。 　四月下旬に、体調の異変があった。具体的には——思い出せない。ごめん、のぞみ。でも確か最初は風邪みたいな症状だった気がする。熱。咳。倦怠感。 　それが、長引いて。 　病院に行った時にはもう手遅れに近かった。 　だから、今回は早めに病院に連れて行く。 　風邪かなって思った段階で、無理やりでも。 　次にひなののこと。 　五月に炎上した。発端は、ある配信での発言。切り抜きが悪意ある形で拡散されて。 　ひなのは、最初気にしないって言ってた。強がってた。 　でも、だんだん追い詰められていって。 　最後には配信で、涙を流しながら引退を宣言した。 　あの配信を私は、リアルタイムで見ていた。 　止められなかった。 　何も、できなかった。 　今回は違う。 　発端となる配信の前に、何とかする。彼女を守る。 　そして——自分のこと。 　六月。雨の夜。渋谷スクランブル交差点。午後十一時四十七分。 　信号無視のトラック。 　これが、前世で私が死んだシチュエーションだ。 　べには、その情報をメモに丁寧に書き込んでいく。 　日時。場所。天気。状況。 　これを、回避する方法を考えなければ。 　でも—— （もし回避できたら） 　（そしたら、世界はどうなるんやろ） 　その疑問が頭の隅に引っかかった。 　歴史を変えたら、何かが起こるんじゃないか。 　そんな漠然とした不安。 　でも、今は考える時じゃない。 　まずは行動すること。 　べには、メモを閉じて立ち上がった。 　窓の外を見る。 　もう、夜だった。街灯がぽつぽつと灯り始めている。 　その時。 　視界の端に、何かが映った。 　街灯の下。道路の向こう側。 　黒い人影。 　コートを着ている。顔は、見えない。ぼんやりとしている。 　誰だろう。 　こんな時間に、こんなところに。 　べには目をこらした。 　でも次の瞬間には、もういなかった。 　瞬きの間。ほんの一瞬。 「……なんや、今の」 　呟いた声は自分でも、聞こえないくらい小さかった。 　気のせいだろうか。 　疲れているから、幻を見たのかもしれない。 　べにはカーテンを閉めた。 　でも、心のどこかに冷たいものが残っていた。 —— 　その夜、べにはあまり眠れなかった。 　ベッドに入っても、頭がずっと回っている。 　前世のこと。これからのこと。のぞみのこと。ひなののこと。自分のこと。 　そして——あの、黒い人影。 　結局眠ったのは朝方だった。 　目が覚めたのは、午前九時。カーテンの隙間から強い日差しが入ってきている。 　体が、だるい。頭も少し痛い。 　でも起きなければ。 　今日は、のぞみに連絡を取る日だ。 　べにはベッドから出て、洗面所へ向かった。 　顔を洗って歯を磨いて鏡を見る。 　——違和感。 　左手の、小指。 　なんとなく変だ。 　べには左手を鏡の前にかざしてみた。 　小指の先が—— 　透けている。 　ほんの、わずかに。背景の壁の色がうっすらと見える。 　指の輪郭が、ぼやけている。 「……え」 　心臓が、跳ねた。 　反対の手で小指を触ってみる。感触はある。冷たいけど、確かにそこにある。 　でも見た目は薄い。 　何度かまばたきをしてみる。目をこすってみる。 　それでも、透けたままだった。 　前世の記憶にはこんなこと、ない。 　死ぬ前も体は普通だった。 　なのにどうして。 　べには、鏡の前でしばらく立ち尽くしていた。 　冷たい汗が、背中を伝う。 　もしかしてこれは—— 　戻ってきたことの、代償なんだろうか。 　過去を変えようとしているから。 　世界が、私を拒絶しているんだろうか。 　わからない。 　でも、怖い。 　とても怖い。 　べには左手をぎゅっと握った。 　小指の違和感は、まだそこにある。 　でも—— 　スマホを開く。 　メモ帳には、昨日書いた文字が残っている。 　『のぞみを病院に連れて行く』 　その一行を、じっと見つめる。 　指が透けていても。 　世界が拒絶していても。 　やらなければ、ならないことがある。 「……怖がってる場合、ちゃう」 　声に出して、呟く。 　震えていた声が少しだけ落ち着いた。 「今度こそ、みんな守るんや」 　窓の外では、春の光がさんさんと降り注いでいる。 　桜の花びらが、風に舞っている。 　綺麗だ。 　その綺麗な景色を今度は、みんなで見たい。 　べにはもう一度拳を握った。 　小指の違和感は、まだ消えない。 　でもそれでも。 　前に進むと決めた。 　その決意の裏で—— 　世界のどこかで、静かに何かが軋み始めている。 　べにはまだそれを、知らない。 　最初の代償がもう始まっていることを。