スタジオの機材倉庫は、蛍光灯の一本が切れかけていた。 チカチカと、明滅する。 べには、スチールラックの背に寄りかかって座っていた。 膝を抱える。 息を吐く。 白くはない。もう六月だ。湿気が、倉庫の空気を重くしている。 （ここ、誰も来えへん） べには、スマホを握りしめた。 画面が光る。 『橘ひなの 活動休止』 『ぶいすぽっ！ エース 引退か』 『胡桃のぞみ 声帯障害の可能性』 『八雲べに 炎上 まとめ』 どの記事も、何度も読んだ。 読むたびに、胸の奥が冷たくなる。 （うちのせいや） （全部、うちがやったんや） べには、左手を見た。 手首から先が、透けている。 向こう側の、グレーの床タイルが見える。 骨も、血管も、輪郭がぼやけている。 まるで、薄いゼリーみたいに。 （消えかけや） （うちの体、消えかけや） べには、左手を胸に押し当てた。 感触が、薄い。 まるで、誰かの手を触っているみたいだ。 自分の手なのに。 「……私がおるから、みんな不幸になる」 声が、倉庫の壁に吸い込まれていく。 誰も、返事をしない。 当然だ。 ここには、うちしかおらん。 べには、スマホのメモ帳を開いた。 指が、震える。 『私が消えれば、全部元に戻るんやろか』 そこまで打って、指が止まった。 （あかん） （これを書いたら、うちは） べには、一文字ずつ消した。 画面が、真っ白になる。 ——その時。 ブーッ。ブーッ。 スマホが、震えた。 着信。 番号非通知。 べにの指が、固まる。 （誰や） （こんな時間に） 時計を見る。 午後十一時を回っている。 べには、通話ボタンを押した。 「……もしもし」 受話器の向こう。 ザッ、というノイズ。 そして、機械的な声が流れた。 「八雲べに。今夜、渋谷の外れ、スクランブル交差点の三つ目の路地に来い」 低い。平坦。 人間の声じゃない。 加工されている。 「あんた、誰……」 「来なければ、お前の知らない少女が明日死ぬ」 べにの呼吸が、止まった。 「……なに、言うて」 「午前零時。三つ目の路地。来るか来ないかは、お前が決めろ」 ブツッ。 電話が、切れた。 べには、スマホを耳に当てたまま、動けなかった。 （少女が、死ぬ） （うちの知らん子が） （うちが行かなかったら） べには、ゆっくりと立ち上がった。 足が、震える。 （行かなあかん） （行かなあかんのや） 恐怖で、吐きそうだった。 それでも、足は動く。 べには、倉庫のドアを開けた。 廊下の蛍光灯が、白く光っている。 誰もいない。 深夜のスタジオは、静かだった。 べには、エレベーターに乗り込んだ。 一階。 自動ドアを抜ける。 外は、生ぬるい風が吹いていた。 渋谷の街は、まだ眠っていない。 遠くで、酔っ払いの笑い声がする。 べには、スクランブル交差点の方へ歩き出した。 心臓が、うるさい。 ドクンドクンと、耳の奥で鳴っている。 （三つ目の路地） （三つ目） スクランブル交差点を渡る。 人通りは、まばらだ。 べには、交差点の西側、細い路地が並ぶエリアへ入った。 一つ目。 居酒屋の看板。 二つ目。 ラーメン屋の暖簾。 三つ目。 べには、足を止めた。 暗い。 街灯が、一本だけ。 その光も、虫が群がって、頼りない。 路地の奥は、闇に溶けている。 べには、一歩、踏み出した。 コンクリートの壁。 湿った匂い。 遠くの車の音が、くぐもって聞こえる。 ——音が、消えた。 車の音も、風の音も、自分の足音さえも。 べには、立ち止まった。 「来ましたね」 声が、闇の奥から聞こえた。 べには、振り返る。 黒いコート。 黒髪をオールバックにした、長身の男。 灰色の瞳が、暗闇の中で、ぼんやりと光っている。 顔の輪郭が、ぼやけている。 見ようとすると、焦点が合わない。 観測者。 あの日、スタジオの前で会った男。 「……あんたが、呼んだんか」 観測者は、ゆっくりと、べにに近づいた。 三メートル。 二メートル。 一メートル。 止まった。 コートのポケットから、何かを取り出す。 一枚の写真。 観測者は、それを、べにの前に差し出した。 「見なさい」 べには、写真を受け取った。 指が、震える。 写真の中には、制服姿の少女が写っていた。 セーラー服。 黒い髪を、二つ結びにしている。 笑っている。 無邪気に、笑っている。 中学生くらい。 「山岸るな。十四歳。中学三年生です」 観測者の声は、平坦だった。 「彼女は今、病院のベッドの上にいます。病名は、言わなくてもわかるでしょう」 べには、写真を握りしめた。 「……なんで、うちに」 「あなたが胡桃のぞみの病を早期発見させた。その結果、山岸るなの検査入院が一週間遅れました」 べにの頭が、真っ白になった。 「病巣は、進行しています。今なら間に合う。だが、助ければ、また別の誰かが傷つく」 観測者は、淡々と続けた。 「あなたが誰かを救うたび、世界は別の誰かを犠牲にする。これが、逆行の代償です」 べには、写真を見た。 少女の笑顔。 十四歳。 うちが、のぞみを助けたから。 うちが、病院に連れて行ったから。 そのせいで、この子の検査が遅れた。 この子が、病に倒れた。 「……なんで」 声が、震える。 「なんで、うちのせいで、知らん子が、こんな」 涙が、こぼれた。 止まらない。 写真を持つ手が、震える。 「うちは、ただ、のぞみを助けたかっただけや。それだけやのに」 観測者は、じっと、べにを見下ろした。 灰色の瞳に、感情は見えない。 「あなたの行為は、世界の均衡を崩している」 その言葉が、べにの胸に突き刺さる。 「八雲べに。あなたは世界の筋書きを書き換えている。善意で、だとしても」 べには、膝をついた。 コンクリートの冷たさが、膝から伝わる。 「……うちは、どうすれば」 観測者は、しばらく沈黙した。 そして、静かに口を開いた。 「三つの選択肢があります」 べには、顔を上げた。 涙で、視界が歪む。 「一つ。逆行をやめ、元の運命に戻る。あなたは三ヶ月後、あの雨の夜に死ぬ。胡桃のぞみの病も、橘ひなのの炎上も、元に戻る。だが、山岸るなは助からない」 べにの指が、写真に食い込む。 「二つ。このまま救い続ける。あなたの左手の消失は全身に広がり、最終的に、あなたはこの世界から完全に消える」 観測者は、一歩、べにに近づいた。 「三つ。運命修正機構に、直接挑む。それは、あなたの存在そのものを対価に、世界の法則と戦うことを意味する」 運命修正機構。 べにの逆行によって生じた歪みを、修復しようとする無形の力。 観測者が、以前そう呼んでいた。 「どれを選んでも、誰かが傷つく。どれを選んでも、あなたは代償を払う」 べには、写真の少女を見つめた。 笑顔。 （どれも、誰かが傷つくんやな） （うちが、なにを選んでも） 「……うちが、消えたら」 べには、呟いた。 「うちが消えたら、みんな、幸せになれるんやろか」 観測者は、答えない。 灰色の瞳が、ただ、べにを見ている。 「答えを急かすつもりはありません。夜明けまでに決めなさい」 観測者は、背を向けた。 「待って！」 べにの声に、観測者は振り返らない。 「私は、観測するだけです。あなたの選択を、最後まで」 その声が、闇に溶ける。 ——音が、戻ってきた。 車の音。 風の音。 遠くのサイレン。 べには、路地に一人、膝をついていた。 手には、少女の写真。 涙が、コンクリートに落ちる。 黒い染みが、広がる。 「……うちは」 声が、かすれる。 「うちは、どうしたらええんや」 誰も、答えない。 深夜の路地に、べにの嗚咽だけが、小さく響いていた。 —— 自宅に戻ったのは、午前二時を過ぎていた。 べには、玄関で靴を脱ぐこともできず、その場に座り込んだ。 写真を、胸に抱く。 山岸るな。 十四歳。 （この子を、助けなあかん） （でも、助けたら、また誰かが） 頭が、割れそうだった。 べには、スマホを取り出した。 通知が、一件。 のぞみから。 長文のメッセージ。 べには、震える指で、それを開いた。 『べにちゃんへ』 『私は、べにちゃんのおかげで助かったよ。』 『声が少し掠れても、私は配信を続けたい。』 『後遺症なんて、生きてることに比べたら、小さなことだよ。』 『べにちゃんは、何も悪くない。』 『むしろ、べにちゃんが私を助けてくれたから、私は今ここにいる。』 『だから、べにちゃんも、自分を責めないで。』 『私は、べにちゃんが生きてるだけで、嬉しい。』 べには、画面を見つめた。 文字が、滲む。 涙が、止まらない。 「……のぞみ」 声が、震える。 （のぞみが、生きてるだけで嬉しいって） （言うてくれた） べには、スマホを胸に抱きしめた。 画面の光が、涙で濡れた頬を照らす。 （昼間、のぞみが会いたくないって言うたんは） （誤解やったんかもしれへん） （うちのことを、心配して） （突き放したんかもしれへん） べには、メッセージをもう一度、読んだ。 何度も、何度も。 『私は、べにちゃんが生きてるだけで、嬉しい。』 その一文が、胸の奥で、じわりと熱くなる。 「……うち、まだ誰かを守れるんかな」 べには、呟いた。 （山岸るなちゃんを、助けられるんかな） （のぞみの笑顔を、守れるんかな） （ひなの先輩の、心を） べには、ゆっくりと立ち上がった。 足が、まだ震える。 でも、さっきよりは、少しだけ、しっかりしている。 べには、スマホを握りしめた。 通話履歴。 非通知の番号。 べには、その番号に、電話をかけた。 ワンコール。 ツーコール。 スリーコール。 ——プツッ。 「……決めましたか」 機械的ではない。 観測者の、生の声。 「三つ目を選ぶ」 べにの声は、震えていなかった。 「運命修正機構に、挑む」 受話器の向こうで、沈黙。 「なぜです。お前の存在が消えると分かっていて、なぜ、そこまでする」 べには、スマホを強く握った。 「のぞみが、言うてくれたんや。生きてるだけで、嬉しいって」 涙が、また、こぼれる。 「それだけで、うちが消えても、意味があるんや」 べには、写真を見た。 少女の笑顔。 「それに、山岸るなちゃんを、見捨てられへん」 受話器の向こう。 数秒の沈黙。 「……了解した」 観測者の声が、少しだけ、低くなった。 「ならば明日、午前零時。渋谷スクランブル交差点。お前の運命の日だ」 べには、息を吸った。 「最後に一つ、教えてほしい」 「何です」 「あんたは、何者なんや」 ——プツッ。 電話が、切れた。 べには、スマホを見つめた。 画面が、暗くなる。 （答えへんかった） （いつか、分かるんやろか） べには、メッセージアプリを開いた。 のぞみとのトーク画面。 『のぞみ。明日、全部話す。聞いてほしい』 送信。 次に、ひなのとのトーク画面。 『ひなの先輩。私、明日で消えるかもしれへん。でも、話したいことがある』 送信。 べには、スマホを置いた。 ——数秒後。 ブーッ。 のぞみから、返信。 『べにちゃん、どこにいるの？　今から行く』 べには、その文字を見て、小さく笑った。 （のぞみは、いつも、そうや） （うちが危ないって思ったら、すぐ飛んでくる） べには、返信を打った。 『大丈夫。明日、話す。夜遅いから、来んとって』 送信。 ——三十分後。 ブーッ。 ひなのから、返信。 『明日、スタジオの屋上で待ってる。全部聞く』 べには、その文字を見つめた。 （ひなの先輩） （全部聞くって） べには、二人の返事を、何度も読み返した。 涙が、また、こぼれる。 でも、さっきまでの涙とは、違う。 温かい。 べには、ゆっくりと、洗面所に向かった。 電気をつける。 鏡の中の自分。 ミントグリーンの髪。 薄紫の瞳。 泣き腫らした目。 そして—— 左手。 肩まで、完全に透けている。 袖の向こうの、壁のタイルが、はっきり見える。 べには、鏡の中の自分を見つめた。 「……明日が、最後かもしれへん」 声が、静かに響く。 「でも、みんなに会える」 べには、少しだけ、笑った。 「それで、ええ」 窓の外を見る。 いつの間にか、雨が降り始めていた。 雨粒が、窓ガラスを伝う。 静かな音。 べには、透けた左手を、そっと、右手で包んだ。 感覚が、薄い。 でも、確かに、そこにある。 （うちは、まだ、ここにおる） （まだ、消えてへん） べには、目を閉じた。 雨の音が、部屋を満たす。 明日。 運命の日。 観測者の言葉が、頭の中で響く。 『救った数だけ、対価は増える』 電話の向こうで、彼は、確かにそう呟いた。 べには、目を開けた。 鏡の中の自分が、見つめ返す。 「……まかせとき」 その声は、かすれていた。 でも、確かに、べにの声だった。 雨は、静かに、降り続けている。 窓の外の渋谷の街が、涙で濡れたように、ぼやけて見えた。