雨は、もう三日も降り続いていた。 べにの部屋の窓を、細かい水滴が伝っていく。外の景色は灰色に溶けて、ビルの輪郭さえぼんやりしている。 べには、ベッドの上で膝を抱えていた。 （ひなの先輩、活動休止） その知らせは、昨日の夕方に届いた。藤堂マネージャーからの電話で。声はいつも通り落ち着いていたけど、言葉の重さは違った。 運営の緊急会議で決まったこと。もう覆らない。 前世では、ひなの先輩は炎上しても活動を続けていた。心を壊しながら、それでも配信をやめなかった。やめられなかった。 でも、今世では。 うちが、変えてしもた。 べには、右手で自分の左手首を握った。 細い。前よりも、ずっと細くなった気がする。 （消えてる） 左手は、肘のあたりまで透け始めていた。袖をまくると、皮膚の下の血管が、壁の色と混ざって見える。 べには、目を閉じた。 ——あの日、スタジオでひなの先輩に「五月くらいから気をつけて」なんて言わなければ。 ——のぞみを病院に連れて行かなければ。 ——そもそも、うちが逆行なんてしなければ。 頭の中で、同じ言葉がぐるぐる回る。 スマホが震えた。 画面を見る。藤堂マネージャーからだ。 「八雲さん。今日、スタジオに来られますか。話があります」 べには、しばらく画面を見つめた。 指が、動かない。 「……行きます」 声が、かすれていた。 ぶいすぽっ！配信スタジオは、渋谷駅から徒歩十二分の雑居ビル五階にある。 普段は明るい廊下も、今日はやけに暗く感じた。 蛍光灯の光が、雨で湿った空気に滲んでいる。 べには、会議室の前で立ち止まった。 中から、声が聞こえる。 「……ですから、このまま活動を続けるのは危険です」 「危険って、ひなのさんが何をしたっていうんですか！」 「何もしていなくても、炎上は止まらない。それが現実です」 べには、壁に背中をつけた。 冷たい。 （うちのせいや） （全部、うちのせいや） 指先が、震える。 どれくらい経っただろう。 会議室のドアが開いた。 藤堂マネージャーが出てくる。四十代の男性。いつも温厚な顔つきの人が、今日は疲れ切った顔をしていた。 「八雲さん。来てくれたんですね」 べには、顔を上げた。 「……ひなの先輩は」 「今日は来ていません。自宅待機です」 藤堂マネージャーは、少し間を置いた。 「八雲さん。しばらく、橘さんに連絡しないでくれますか」 その言葉が、べにの胸に突き刺さった。 「……なんで、ですか」 「橘さんの精神状態が、かなり不安定でして。今は、刺激になるものを遠ざけたいんです」 刺激。 うちが、刺激。 「八雲さんのせいじゃないですよ。ただ、今はそっとしておいてあげてください」 藤堂マネージャーは、べにの肩に手を置こうとした。 べには、一歩下がった。 「……私のせいです」 声が、震える。 「私が、あんなこと言わなければ。私が、余計なことをしなければ。先輩は、活動休止なんて」 涙が、こぼれた。 止まらない。 「全部、私のせいや。全部、私が悪いんや」 べには、その場に崩れ落ちた。 廊下の壁に手をついて、床に座り込む。 「八雲さん……！」 藤堂マネージャーの声が、遠くに聞こえる。 べには、自分の腕を抱きしめた。 （前世では、まだ起きてなかった） （活動休止なんて、なかった） （うちが、早めたんや） （うちが、全部、悪くしたんや） 床の冷たさが、膝から体全体に広がっていく。 涙が、止まらなかった。 スタジオの屋上に出たのは、それから一時間後のことだった。 誰もいない。 雨は、小降りになっていた。 べには、フェンスに手をかけた。 冷たい鉄の感触。 渋谷の街が、灰色の空の下に広がっている。 スクランブル交差点。人が、傘を差して歩いている。 みんな、普通に生きている。 （うちがおらんかったら、みんな幸せやったんちゃうか） フェンスを握る手に、力が入る。 （のぞみは、病気になっても、べにに会いたくないなんて言わへんかった） （ひなの先輩は、炎上しても、活動休止なんてならへんかった） （うちが、全部、めちゃくちゃにした） 「なんでや……なんでうちが生きとるんや……」 声が、震える。 「うちが死んでれば、みんな幸せやったのに……！」 べには、フェンスに額を押し付けた。 冷たい。 痛い。 でも、その痛みが、まだ自分がここにいる証拠だった。 「うちがおらんかったら……うちさえ、おらんかったら……」 声を殺して、泣いた。 嗚咽が、喉の奥で潰れる。 息が、できない。 過呼吸。 胸が、締め付けられる。 空気が、入っていかない。 べには、その場にしゃがみ込んだ。 コンクリートの床に、爪を立てる。 （苦しい） （死ぬより、苦しい） 前世で、トラックに轢かれた時。 あの一瞬の痛みより、今の方が、ずっと苦しかった。 「助けて……」 声にならない声が、雨に溶けていく。 「誰か……助けて……」 誰も、来ない。 当たり前だ。 うちが、みんなを遠ざけたんだから。 うちが、みんなを不幸にしたんだから。 べには、屋上の床に、倒れ込んだ。 冷たいコンクリートに、頬をつける。 雨が、髪を濡らす。 ミントグリーンの髪が、灰色の床に広がった。 （このまま、消えてしまいたい） 左手が、肘まで透けている。 （このまま、雨に溶けて、消えてしまいたい） 涙が、止まらなかった。 どれくらい、そうしていただろう。 スマホが、震えた。 ポケットの中で、何度も、何度も。 べには、ゆっくりと体を起こした。 画面を見る。 青葉総合病院。藤堂マネージャーから。 指が、震える。 べには、通話ボタンを押した。 「……もしもし」 「八雲さん。今、大丈夫ですか」 藤堂マネージャーの声は、いつもより慎重だった。 「……大丈夫です」 「実は、のぞみさんのことで、伝えないといけないことがありまして」 のぞみ。 べにの心臓が、跳ねた。 「のぞみが、どうかしたんですか。具合でも……」 「いえ、体調は安定しています。ただ……」 藤堂マネージャーは、言葉を切った。 「のぞみさんが、べにさんに会いたくないと言っているんです」 ——頭が、真っ白になった。 雨の音だけが、耳に響く。 「……え」 「のぞみさんなりに、色々考えたんだと思います。べにさんに心配をかけたくないとか、自分がべにさんを追い詰めているんじゃないかとか」 藤堂マネージャーは、のぞみの言葉を、できるだけ柔らかく伝えようとしていた。 でも、べにの耳には、届かなかった。 会いたくない。 その言葉だけが、頭の中で繰り返される。 「だから、しばらく距離を置きたいと。べにさんのためでもあると思うんです」 べには、黙っていた。 涙は、もう出なかった。 （のぞみも、うちに会いたくない） （のぞみも、うちを拒絶した） （ひなの先輩も、のぞみも、みんな） 「……そっか」 声が、自分でも驚くほど、静かだった。 「のぞみが、そう言うなら。うん。分かった」 「八雲さん。また、落ち着いたら連絡しますから」 「……はい。ありがとうございます」 べには、通話を切った。 スマホを、胸に抱きしめる。 雨が、まだ降っている。 （のぞみも、うちに会いたくないんやな） （当然や。うちが、のぞみを病院に連れて行ったから） （うちが、のぞみの人生を、めちゃくちゃにしたから） べには、立ち上がった。 足が、震える。 フェンスに手をついて、街を見下ろした。 渋谷の街。 前世で、うちが死んだ街。 （あの時、死んでれば） （みんな、幸せやったのに） スタジオに戻ると、休憩室の前で、何人かのメンバーが話していた。 べにが近づくと、会話が止まった。 一瞬の沈黙。 それから、みんな、目を逸らした。 「……お疲れ様です」 べにが声をかける。 「あ、うん。お疲れ」 メンバーAは、そう言うと、すぐに別のメンバーの方へ向き直った。 「ねえ、今日の配信、どうする？」 「私は、ちょっと予定があって……」 べにを、見ない。 誰も、べにに話しかけない。 べには、休憩室のドアを開けた。 中にいたメンバーが、一斉にべにを見た。 それから、また、目を逸らす。 （みんな、うちのこと、避けてる） （当然や） （うちがおるから、みんな不幸になる） べには、静かにドアを閉めた。 廊下を歩く。 足音だけが、やけに大きく響く。 （うちがおらんかったら、みんな、もっと笑ってられるのに） 左手を見る。 袖の下で、肘まで透けた腕が、蛍光灯の光を透かしている。 （うち、消えるんや） （このまま、消えていくんや） 怖い。 でも、どこかで、ほっとしている自分もいた。 （消えたら、みんな幸せになれるんやろか） 自宅に戻ったのは、夜の九時を過ぎていた。 べには、玄関で靴を脱いだ。 電気をつけない。 暗い部屋に、雨の音だけが響く。 べには、ベッドに倒れ込んだ。 天井を見上げる。 暗闇の中で、何も見えない。 （今日は、何も食べてない） （昨日も、食べてない） （お腹、空いてない） （何も、感じない） べには、スマホを取り出した。 メモ帳を開く。 前世の記憶を記録した、未来予定表。 『ひなの先輩 炎上 → 前世より二週間早い』 『ひなの先輩 活動休止 → 前世にはなかった』 『のぞみ 病 → 早期発見 → 完治』 『のぞみ 声の後遺症 → 可能性あり』 『妊婦 悲鳴 → のぞみの代償？』 『左手 小指 → 甲 → 手首 → 肘まで透ける』 べには、画面をスクロールした。 前世では、ひなの先輩の炎上は、もっと後だった。 活動休止なんて、なかった。 のぞみの病は、もっと深刻化していた。 でも、今世では。 うちが、変えた。 全部、うちが。 （うちが動けば動くほど、みんなの不幸が早まる） （うちがおる限り、みんな傷つく） べには、新しいメモを開いた。 震える指で、文字を打ち込む。 『私の存在が、みんなを不幸にする』 『私が消えれば、みんな幸せになれるんちゃうか』 そこまで書いて、指が止まった。 （書いてしまった） （うち、今、何を書こうとした） べには、スマホを胸に抱きしめた。 涙が、こぼれた。 「……でも、のぞみが、ありがとうって言うてくれた」 声が、震える。 「あの笑顔、嘘やなかった。うち、まだ、諦めたらあかんのちゃうか」 べには、書き込んだ文字を消した。 一文字ずつ、消していく。 『私の存在が、みんなを不幸にする』 消す。 『私が消えれば、みんな幸せになれるんちゃうか』 消す。 画面が、真っ白になった。 べには、消えかけの左手を、胸に当てた。 感触は、まだある。 冷たい。 でも、確かに、そこにある。 （まだ、消えてない） （まだ、うちは、ここにおる） べには、目を閉じた。 雨の音が、静かに、部屋を満たしていた。 その夜、べには、マンションのエントランスに降りた。 理由は、分からない。 ただ、部屋にいるのが、苦しかった。 外の空気を吸いたかった。 エレベーターが、一階で止まる。 ドアが開く。 べには、ロビーに出た。 ——瞬間。 空気が、変わった。 音が、消えた。 雨の音が、聞こえない。 外の車の音も、風の音も、何もかも。 時間が、止まったみたいだった。 そして、べには、気づいた。 エントランスの隅。 街灯の光が届かない、暗がりの中に。 黒いコートの男が、立っていた。 観測者。 顔の輪郭は、ぼやけている。 黒髪をオールバックにした、白髪混じりの髪。 深い灰色の瞳だけが、はっきりと、べにを見ていた。 左手首には、文字盤の見えない古い腕時計。 「八雲べに」 その声は、低く、静かだった。 べには、一歩、後ずさった。 「……あんた、また」 観測者は、動かない。 「あなたの逆行は、世界の歪みだ」 その言葉は、前にも聞いた。 でも、今は、もっと重く、胸に刺さる。 「あなたが誰かを救うたび、別の誰かが傷ついている」 べには、唇を噛んだ。 「そんなん、もう分かっとる！」 声が、震える。 「うちが、のぞみを救ったから、妊婦さんが傷ついた。うちが、ひなの先輩を救おうとしたから、先輩が活動休止になった。全部、うちのせいや！」 観測者は、黙っていた。 「あんた、何者なん。なんで、うちに構うんや。うちは、ただ、みんなを守りたいだけやのに！」 涙が、こぼれた。 「うちは、ただ……みんなに、笑っててほしかっただけやのに……」 観測者は、ゆっくりと、一歩前に出た。 「私は、観測者だ」 声は、相変わらず冷たかった。 「あなたの選択を見届ける者。ただ、それだけです」 「見届けるだけ？　それで、うちがどれだけ苦しんでも、何もせえへんの？」 「私が何かをすれば、それは介入になる。介入は、歪みをさらに大きくする」 観測者は、灰色の瞳で、べにを見下ろした。 「八雲べに。あなたは、自分が何をしたか、理解していますか」 「……何を、って」 「あなたは、死ぬ運命にあった。それを、あなた自身の意志で捻じ曲げた。その結果が、今の世界の歪みです」 べには、息を呑んだ。 「あなたが誰かを救うたび、世界はその分の代償を、別の場所から徴収する。あなたの体が消えていくのは、その前兆に過ぎません」 観測者の声は、淡々としていた。 でも、その言葉は、べにの心を、深く、深く、えぐった。 「……うちの体が、消えてるのは、代償なんやな」 「そうです」 「うちが、誰かを救うたびに、うちは、消えていくんやな」 「そうです」 べには、消えかけの左手を見た。 肘まで透けた腕。 （うちは、みんなを守るために、自分を削ってる） （でも、その代償が、みんなの不幸になってる） （守りたいのに、傷つけてる） （どうすれば、ええんや） 「それでも……それでも、うちは、みんなを守りたいんや」 声が、震える。 「のぞみの笑顔を、ひなの先輩の笑顔を、みんなの笑顔を、守りたいんや。うちの体が消えても、うちの命がなくなっても、それでも、みんなを守りたいんや！」 べには、叫んだ。 涙が、止まらない。 観測者は、じっと、べにを見ていた。 その灰色の瞳に、ほんの一瞬、何かが揺れた。 哀れみ。 それとも、別の感情か。 「ならば」 観測者は、静かに言った。 「お前自身の死の運命と向き合え」 その言葉が、べにの胸に、重くのしかかる。 死の運命。 三ヶ月後の、あの雨の夜。 信号無視のトラック。 「お前は、死ぬ。それが、お前の運命だ。それから逃げようとすれば、歪みはさらに大きくなる」 観測者は、それだけ言うと、くるりと背を向けた。 「待って！　あんた、一体……」 べにの叫びに、観測者は振り返らない。 「観測するだけです。あなたの選択を、最後まで」 その声が、最後だった。 観測者の姿が、すっと、闇に溶けるように消えた。 ——音が、戻ってきた。 雨の音。 車の音。 風の音。 べには、その場に立ち尽くしていた。 涙が、頬を伝う。 （お前自身の死の運命と向き合え） （うちは、死ぬ） （それでも、うちは） べには、エレベーターのボタンを押した。 指が、震えている。 自室に戻った。 べには、ベッドに横たわった。 天井を見上げる。 暗闇の中で、雨の音が、静かに響く。 （うちの存在が、みんなを不幸にする） （うちが消えれば、みんな幸せになれる） （でも、うちは、まだ、諦めたくない） べには、スマホを手に取った。 メモ帳を開く。 震える指で、文字を打ち込む。 『私の存在が、みんなを不幸にする』 『私が消えれば、みんな幸せになれるんちゃうか』 そこまで書いて、指が止まった。 （あかん） （これを書いたら、うちは、本当に消えてしまう） （のぞみの笑顔を、忘れてしまう） べには、書いた文字を、一文字ずつ消した。 『私の存在が、みんなを不幸にする』 消す。 『私が消えれば、みんな幸せになれるんちゃうか』 消す。 画面が、真っ白になった。 べには、消えかけの左手を、胸に当てた。 心臓の音が、聞こえる。 ドクン。ドクン。 まだ、動いている。 まだ、生きている。 「……うちは、まだ、諦めたらあかん」 声が、かすれていた。 「のぞみが、ありがとうって言うてくれた。あの笑顔は、嘘やなかった」 涙が、こぼれた。 「うちは、まだ、みんなを守りたい。うちの体が消えても、うちの命がなくなっても」 べには、目を閉じた。 雨の音が、静かに、部屋を満たしていた。 左手の感覚は、まだ、消えていない。 でも、いつか、消える。 それでも。 それでも、うちは。 べには、暗闇の中で、小さく呟いた。 「……まかせとき」 その声は、誰にも届かなかった。 雨の音だけが、静かに、静かに、降り続いていた。