教室の空気が、なんだか重い。 理由はわかってる。 自分の席を見ないようにしながら、カケルは廊下側の窓枠に寄りかかっていた。あの日から、どうしても教室の中心が怖い。 （あれ、絶対に普通じゃなかったよな……） 昨日の入学式。アンコが抱きついてきて、ヨウオウがキレて、教室が突風と稲光でめちゃくちゃになった。先輩のキョウカに重力で床に縫い付けられて、俺はもうダメかと思った。 誰もケガしなかったのが奇跡だ。 （平穏な学園生活って、なんでこんなに遠いんだ） ため息をついて、ふと窓の外に目をやる。中庭のクスノキが、四月の柔らかい日差しにキラキラ揺れてる。 その時だった。 「――あ」 声が聞こえた。鈴を転がすような、でもすごく静かな声。 首を回す。 俺の席に、誰かが座ってた。 銀色の長い髪。 窓からの光を受けて、さらさらと流れる銀髪。肩を通り越して、背中までまっすぐに伸びてる。見たことのない女子だ。 他のクラスメイトはまだ来てない。 教室には、俺とその子だけ。 彼女は――じっと、俺を見てた。 無表情に近い。でも、瞳だけが違った。色がよくわからない。青？ 紫？ 深い湖の底みたいに、吸い込まれそうになる。 「[gentle]やっと会えた」 彼女が、小さく微笑んだ。 「え……」 「[gentle]ずっと、探してた」 誰だ、この子。 心臓がドキドキ鳴る。多分、いい予感じゃない。 「あ、あの、君、誰――」 言いかけた瞬間だった。 バンッ！ 教室のドアが、勢いよく開いた。 「[angry]あんた！ なんで人の席に座ってるのよ！」 声の主は、ヨウオウだった。 いつもより高い位置で結んだポニーテールが、怒りで震えてる。切れ長の黒い瞳が、俺と銀髪の子をにらみつけてた。 「ちょっと待てって、ヨウオウ――」 「[angry]うるさい！ あんたもあんたよ！ 朝っぱらからなに女の子と二人きりで教室にいるの！ だらしない！」 ち、違うんだって。 俺はただ、ここに立ってただけで―― 「[gentle]うるさい人」 銀髪の子が、小さく首をかしげた。 「シノ。今日からこの学園に転入する」 「転校生……？」 「[gentle]うん。よろしくね、カケル」 彼女は立ち上がると、スッと俺の腕に近づいた。 綺麗な指が、俺のブレザーの袖に――触れそうになる。 「――っ！」 ヨウオウの顔が真っ青になった。 「ちょ、ちょっとあんた！ なに馴れ馴れしく触ろうとしてるのよ！」 ヨウオウは一気に駆け寄ると、俺とシノの間に体をねじ込んだ。まるで壁になるみたいに。 「[cold]……邪魔」 「[angry]あんたこそ邪魔よ！ カケルは私の――」 言いかけて、ヨウオウの口が止まる。 耳が、みるみる真っ赤になった。 「私の……その……な、仲間なんだから！ 守るのは当然でしょ！」 「[sad]……仲間」 シノは、少しだけ寂しそうに目を伏せた。 「[gentle]それでもいい。私は、カケルに会いに来たから」 その言葉に、ヨウオウの肩がビクッと震える。 「[angry]も、もういい！ あんたの相手なんてしてられない！」 ヨウオウはそう叫ぶと、背を向けて教室を飛び出して行った。 廊下を走り去る足音が、だんだん遠くなる。 「ヨウオウ……？」 なんであんなに怒ってたんだ。いや、怒ってるっていうか――なんだか、傷ついてるみたいだった。 「[gentle]行かないの？」 シノが、静かに言った。 「あの子、泣きそうだった」 「えっ」 どうしてこの子はそんなことがわかるんだ。 でも、言われてみれば――心配だ。 「……悪い、ちょっと行ってくる！」 俺は鞄を机に放り投げると、ヨウオウの後を追って教室を出た。 背後で、シノが何か言った気がしたけど、それどころじゃなかった。 放課後。 武道場「凪館」は、古い木のにおいがした。 築四十年の床が、歩くたびにギシギシ鳴る。壁には無数の竹刀傷が刻まれてて、これが剣道部の練習場だってすぐにわかる。 扉の隙間から、中をのぞいた。 ヨウオウが、一人で竹刀を振ってた。 真っ直ぐな背筋。迷いのない素振り。 面を着けてないから、ポニーテールが動きに合わせて大きく揺れる。汗が一筋、こめかみからあごへ伝って、床に落ちた。 （すごい集中力だ……） でも、なんだか怖い。 目が、笑ってない。 「――はっ！」 気合とともに、竹刀が空を裂く。 その動きには、怒りが込められてる気がした。 （声、かけづらいな……） 俺が入り口で迷ってると、ヨウオウの動きが止まった。 「[angry]……見てないで入ったらどう？」 気づかれてた。 「あ、ああ……お邪魔します……」 俺はおそるおそる武道場に入った。 「[angry]なにしに来たの？ あの銀髪の子と仲良くすればいいでしょ」 竹刀を構えたまま、こっちを見ないで言う。 「いや、だってお前、なんかすごい剣幕で飛び出したから……心配で」 「[angry]べ、別にあんたの心配なんていらない！」 振り返ったヨウオウの顔は真っ赤だ。 竹刀の先が、小刻みに震えてる。 「それより、なんであの子はあんたの名前を知ってたの？ あんた、どこかで会ったことあるの？」 「いや、それが全然わからなくて……」 「[sad]……ふうん」 ヨウオウはまた前を向いて、素振りを再開した。 でも、さっきより動きが鈍い。 「[serious]私はね、みんなを傷つけたくないの」 小さな声で、ぽつりと言った。 「前世の記憶があるせいで、力が暴走する。あんたの周りはみんな覚醒者で、いつ何が起きてもおかしくない。私なんかが近づいたら、今度こそ誰かが――」 「ちょっと待てって」 俺は、つい声を張り上げてた。 「関係なくないだろ。だって俺たち、同じ転生者で、それに――」 少しだけ間を置く。 「仲間なんだから」 ヨウオウの背中が、ピタリと止まった。 竹刀を握る手が、ぎゅっと強くなる。 「[whispers]……仲間」 聞こえるか聞こえないかの声だった。 その時だった。 「カケル。ここにいたの」 冷たい風が吹き込んだ。 入り口に、シノが立ってる。 銀髪が夕日を受けながら揺れて、瞳がじっと俺を見つめてた。 「し、シノ……」 「[gentle]さっきは途中だったから。もっと、話がしたい」 無表情のまま近づいてくる。 まるでヨウオウが目に入ってないかのように、俺の腕に手を伸ばした。 ――次の瞬間。 バチッ！！ 紫色の光が走った。 「なっ」 ヨウオウの握る竹刀から、紫の稲妻がほとばしる。 電流は竹刀を伝い、宙を裂いて、壁に――ドンッ！ 小さな焦げ穴が開いた。 「え……あ……」 ヨウオウが、自分の手を見つめる。 手のひらが、うっすらと紫色に光ってる。小刻みに震える指先。 「[scared]やだ……また……いやぁっ！」 竹刀が床に落ちた。 ヨウオウは自分の右手を左手で押さえつけるようにして、一歩、二歩と後ずさる。 「私、またやっちゃった……私のせいで……」 声が震えてる。 目の縁に、涙がにじんでた。 「だって、だってあんたが、あの子と――」 「[calm]面白い」 シノが、静かにつぶやいた。 「力が漏れてる。嫉妬……それとも、別の感情？」 興味深そうに首をかしげると、踵を返して武道場を出て行った。 でも俺の目には、シノの瞳が一瞬、青紫色に輝いたように見えた。 （今の、なんだ……？） でも、それよりも。 「ヨウオウ！」 俺は慌てて彼女に駆け寄った。 「来ないで！」 ヨウオウが後ずさる。 背中が壁に当たって、もう逃げ場がない。 「[crying]私、周りの人を傷つけてばかりなの。前世でも、現世でも――力が強すぎて、いつも誰かを……！」 「大丈夫だ」 俺は、思い切って彼女の右手を握った。 ひんやりとした小さな手。それに、まだ少しピリピリと痺れが残ってる。 「誰も傷ついてない。壁にちょっと焦げ跡がついただけだ」 「でも……」 「それに、これは不可抗力だ。あのシノって子が、急に来たから――」 「[crying]そうじゃない……私が、嫉妬したから……」 自分の口から出た言葉に、ヨウオウはハッとした顔をした。 それから、見る見るうちに首まで真っ赤になる。 「ち、違う！ 今のは違うの！ あんたに嫉妬したんじゃなくて、なんていうか、その――」 「ヨウオウ」 「[angry]だ、だから怒らないでよ！ 別にあんたのためじゃないんだから！」 もう、めちゃくちゃだ。 でも、さっきまでの怖がった顔より、ずっといい。 「……屋上、行かないか？」 俺は、そっと彼女の手を引いた。 屋上に続く階段は、誰もいなかった。 施錠されてるはずのドアは、俺の持ってる合鍵で開く。なぜか入学初日から持ってた鍵。前の持ち主は不明。 ガチャリ、と音がして、海風が二人を包み込む。 「綺麗だ……」 空は、オレンジとピンクのグラデーション。 ミソラ湾の海面がキラキラ輝いてて、遠くでフェリーが小さく汽笛を鳴らした。視界の端に、白い灯台が見える。 「あの灯台、ミソラ灯台っていうんだ。十二月にはイルミネーションがついて、めちゃくちゃ綺麗なんだぜ」 「……ふうん」 二人、並んでフェンスにもたれた。 沈黙。 でも、さっきまでの重たい空気じゃない。 「なあ、ヨウオウ」 「なに」 「俺、お前にずっと助けられてるよな」 ヨウオウが、驚いた顔でこっちを見る。 「前世でも、今でも。俺の知らないところで、ずっと心配してくれてたんだろ。あの入学式の時だって、アンコが突風起こしたのを止めようとしてたし」 「[surprised]……なんで、そんなこと覚えてるのよ」 「覚えてるよ。俺、流されやすいけど、助けてもらったことは忘れない」 ヨウオウが、唇を噛んだ。 「[whispers]あんたは……私の……」 声が震える。 「私の、大切な――」 言葉が、止まった。 顔が、夕日より真っ赤になった。 俯いて、ポニーテールの先がフェンスに触れる。ぎゅっと拳を握って、何かをこらえてるみたいだ。 （……言いかけたのか？） 俺の胸の奥が、じわりと温かくなる。 長い、長い沈黙。 それから―― 「[angry]だ、大事な仲間なんだから！ 守るのは当たり前でしょっ！」 顔を上げたヨウオウは、涙目で、それでも必死にキッと俺をにらんだ。 「だから、あんたが他の誰かとピンチになったら、私が絶対助けるんだから！ 感謝しなさいよね！」 「……ありがとう、ヨウオウ」 俺は、思わず笑ってしまった。 「[angry]な、なに笑ってるのよ！」 「いや、不器用だなと思って」 「[angry]う、うるさい！ だらしない！」 そう言いながらも、彼女はもう泣きそうな顔じゃなかった。 口元が、ほんの少しだけ緩んでる。 夕日が沈む。 「そろそろ帰るか」 「ええ……ちょっとだけ、もう少し」 二人、海を見ながら、しばらくそうしていた。 屋上へ続く扉の陰で。 銀色の髪が、そっと揺れていた。 シノは、フェンスに並ぶ二人の背中をじっと見つめてる。 「[whispers]……カケル」 その瞳が、夕闇の中で、不気味な青紫色に輝いた。 何かを確かめるように、小さく、一度だけ頷く。 そして、音もなく階段を下りていった。 二人はまだ、それに気づかない。