中庭の騒動がようやく収まった。 ヨウオウとアンコはまだ言い争ってる。 「[angry]あんたが変な風なんか起こすから、お弁当が台無しになったでしょ！」 「[angry]ヨウオウこそ、いつもいつも邪魔しないでよ！ ダーリンはあたしのなんだから！」 カケルはその輪からこっそり抜け出した。 （もうダメだ……俺の胃がもたない） 平穏な学園生活。 夢のまた夢だ。 それよりも、気になることがある。 ――シノ。 あの銀髪の転校生は何者なんだ。 「覚醒者の感情反応」とか言ってたし、絶対に普通の転校生じゃない。 カケルは、放課後の静かな図書館に逃げ込んだ。 本のにおいが、なんとなく落ち着く。 鳴潮学園の図書館は二階建てで、蔵書は約二万八千冊。 カケルは一番奥の棚に移動した。 オカルト・伝承・超常現象のコーナーだ。 （レゾナンス覚醒……前世の記憶……同じようなこと、昔もあったのか？） 背表紙を指でなぞる。 『日本怪奇伝承集』『世界の超能力者たち』『前世を記憶する子供たち』。 一冊抜き出してはパラパラめくり、ため息をついて戻す。 違う。どれもピンと来ない。 「何か探し物かい？」 司書の蓮見先生が、穏やかな笑顔で立ってた。 「え、えっと……転生とか、前世の話が出てくる伝承とか……ありますかね」 「前世？ ああ、輪廻の話かい。それなら郷土資料のコーナーに『潮鳴りの記憶』って小冊子が……」 「あります！？」 「いや、でもあれは市の観光用に作った読み物でね。昔話が載ってるだけだよ。学術的なものじゃない」 「……ですよね」 ため息。 気づけば足元には、抜き出した本の山ができてた。 完全に迷子だ。 「カケルくん、こんなところで何してるの？」 声がして、はっと顔を上げる。 窓際の席だ。 腰まである黒髪。深い緑色の瞳。手には文庫本。 キョウカ先輩が、静かに微笑んでこっちを見てた。 「せ、先輩……いや、ちょっと調べものが」 キョウカは文庫本を閉じて立ち上がった。 散らかった本の山に近づく。 「あらあら、すごい量ね」 一冊、手に取った。 表紙を見て、そっと棚に戻す。 「『前世を記憶する子供たち』……まあ。何か、気になることでもあるの？」 カケルは、ちょっと迷った。 でも、キョウカ先輩の穏やかな笑顔を見てたら、つい口が緩んだ。 「あの、転校生のシノって子……先輩、知ってますか」 「ええ。銀色の長い髪の子でしょう」 「なんか、変な気がして。あの子、絶対に前世の記憶がある感じなんですよ」 「そうなの」 キョウカは微笑んだまま、もう一冊、棚に戻した。 「昨日も武道場に来て、いきなり『会いたかった』とか言って。今日の中庭でも、覚醒者の感情反応がどうとかって。絶対に、俺たちと同じ転生者っていうか――」 ――その時だった。 本棚から、五冊の本が、ふわりと浮かんだ。 スローモーションみたいに。 カケルのまわりを、ゆっくりと回り始める。 「……え？」 次の瞬間、ドンッ！ 体が鉛になった。 「う、ぐ……」 体が重い。 椅子に押し付けられて、立てない。 「な、なにこれ……！ 重い！ 急に重い！」 キョウカは微笑んだままだった。 口元は優しい曲線を描いてる。 でも。 目が。 「[gentle]ごめんね、手が滑っちゃった」 手が滑って重力が発生するわけがない。 「え、先輩！？ これ、先輩の――縛律！？」 「[gentle]縛律？ なあに、それ」 とぼけてる。完全にとぼけてる。 でも微笑みは深くなっていく。 「だって、力が暴走してるって！ 誰か、せめて蓮見先生――」 「蓮見先生なら、さっき休憩で出てったわよ」 絶望だ。 キョウカは宙に浮いた五冊の本を一冊ずつ棚に戻しながら、カケルの正面に歩いてきた。 そして、カケルの向かい側の席に、ゆっくりと座る。 「[gentle]私ね、結構、焼きもち焼きなんだよね」 さらっと言った。 「それ、今関係あります！？」 体は動かない。 息もしづらい。 「もちろん。だってカケルくん、あの子と何度も二人きりになってるんでしょう？ 昨日は武道場で、今日は中庭で。シノちゃん、だっけ？」 「いや、二人きりになったのは不可抗力で！ ていうか、なんでそんなことまで知って――」 「[gentle]カケルくんは、あの子のこと、どう思ってるの？」 笑顔が。 崩れない。 ずっと、同じ、角度で。 「どうって……ただ、前世がどうとか、そんな話を聞きたくて。別に何も――」 「それなら」 キョウカは、ちょっとだけ首をかしげた。 「これからは、私に聞いてね。私が調べてあげるから」 「……え？」 「あの子のことも、前世のことも。カケルくんが知りたいことは、私が全部、教えてあげる」 体が急に軽くなった。 重力が、解除された。 「はあっ……！」 息が、できた。 空気がうまい。 でも、心臓はまだバクバク言ってる。 カケルは深呼吸を二回して、ゆっくりと立ち上がった。 震える膝を押さえながら。 「……先輩」 「なあに？」 「それって、要するに――シノと話すなって、ことですよね」 キョウカは、ちょっとだけ驚いた顔をした。 それから、すぐに微笑みに戻る。 「[gentle]そんなこと言ってないよ？」 言った。 やんわりと。 でも確実に、言った。 「ただ――」 キョウカは窓の外を見た。 放課後の空が、オレンジ色に染まり始めてる。 「前世で、私、大切なものを全部、失った記憶があるの。とても、大切なものを」 声が、静かだった。 「だから、今度は絶対に、ちゃんと持っていたいの。失いたくないの」 微笑みが、消えない。 でもその奥に、深くて冷たい、闇みたいなものが見えた。 孤独だ。 誰かがいなくなることが、誰かがいないことが。 ただ、ただ、怖い。 そんな顔だった。 「……先輩」 「[gentle]だからね、カケルくん。これからは――私が守るから。誰にも渡さないから」 静かに。 でも、絶対に揺るがない声で。 「誰にも、渡さない」 カケルは、笑えなかった。 胸の奥が、冷たくなる。 怖い。 でも。 （これが、キョウカ先輩の……） 愛情って、こんな形をしてるんだろうか。 触れるのが怖い。 でも、その奥にある痛みを、思わず見つめてしまう。 図書館を出て、廊下を歩く。 自分の手が、まだ少し震えてるのに気づいた。 ヨウオウは感情が昂ると手が光る。 アンコは嫉妬すると突風が吹く。 でもキョウカは――微笑みながら、重力で縛る。 その笑顔が、一番怖い。 「誰にも渡さない」 「シノのことは私に聞いて」 表向きは優しい。 でも、実質的には命令だ。 カケルの行動を、優しく封じる檻。 廊下の角を曲がると、誰かが立ってた。 銀色の髪。 シノだ。 「[gentle]今日は何か分かった？」 無表情で、でもどこか期待するような目で、じっと見つめてくる。 「……何もわかんなかった」 シノは、少しだけ首をかしげた。 「[sad]そう」 本音は違う。 怖いことが一個増えただけだ。 でも、それを言ったら、また誰かが傷つく。 カケルは唇を噛んだ。 シノの謎を追いたい。 でもキョウカ先輩に、封じられた。 このままじゃ、何もわからない。 誰にも渡さないと言われた言葉が、鎖みたいに絡みつく。 シノが、ゆっくりと手を伸ばす。 カケルのブレザーの袖に、そっと触れた。 「[whispers]大丈夫。私は、いつでも待ってるから」 それだけ言って、廊下の向こうに消えた。 銀髪が、夕日に染まって、ゆっくりと揺れる。 カケルは、その場に立ち尽くした。 震えが、まだ止まらない。 夕日が、長い影を、廊下に落としていた。