午前の授業が終わるチャイムが、教室に軽やかに響いた。 カケルは机に突っ伏していた顔を上げる。頭の中にはまだ昨日の夕焼けと、屋上でのヨウオウの横顔がちらついてた。 （なんだかなあ……） あの後、結局ろくに言葉を交わせなかった。ヨウオウは照れ隠しに怒ったふりをして、先に武道場へ戻っちゃったし。 腹がグウと鳴る。 「腹減った……」 購買でミソラあんパンでも買うか。180円で結構腹持ちがいいんだよな。 席を立って廊下に出る。 四月の午後の日差しが廊下に差し込んで、少しだけまぶしい。海からの潮風が窓から流れ込んで、カーテンをふわりと揺らした。 （今日くらい平和な昼休みがほしい） 購買部は本館の一階の端っこにある。購買のおばちゃん・トミさんは生徒の恋愛事情にやけに詳しいから、できれば今日は話しかけられたくない。 ——ところが。 曲がり角を曲がって、カケルは足を止めた。 廊下の真ん中に、ピンク色の爆弾が待ってた。 「[excited]だーりん！」 声と同時に、ふわふわの桃色ボブカットが目の前で揺れた。大きな琥珀色の瞳がまんまるに見開かれて、嬉しそうにカケルを映してる。小柄な体で、両手にでっかい風呂敷包みを抱えて—— 「うわっ！」 逃げる間もなく、アンコが突っ込んできた。 風呂敷包みを器用に脇に抱えたまま、カケルの胸に飛び込んでぎゅうっと抱きつく。甘いシャンプーのにおいと、ほかほかのお弁当のにおいが一緒に鼻をくすぐった。 「ななな、ちょっと待てって！」 「[excited]今日のランチ、ダーリンのために朝5時に起きて作ったんだよ！ すっごくがんばっちゃった！」 言いながら、アンコは風呂敷をちょっとだけ開いて見せた。でっかい三段重ねの弁当箱が、キラキラのピンクの布に包まれてる。 「か、買い食いするつもりだったから……悪い」 「[sad]えぇ……ダーリン、アンコの手料理、いやなの？」 「そうじゃなくて！」 「[sad]いやじゃない？ じゃあ食べてくれる！ よかったぁ！」 ぴょんぴょん跳ねるアンコ。 （話が通じてない！） 廊下を通りかかる生徒たちが、チラチラこっちを見てる。耳まで真っ赤になったカケルは、アンコの圧力に押し切られるしかなかった。 「……わかった、食べるよ」 「[excited]やったぁ！ じゃあ潮風テラスに行こ！」 アンコはカケルの腕に自分の腕をからめて、ぐいぐい引っ張っていく。 中庭のクスノキの下に着くまで、ずっとそうだった。 潮風テラスは、昼休みの喧騒から少しだけ離れた場所だ。大きなクスノキが一本、涼しい木陰を作ってる。ベンチがいくつか並んでて、他にも数人の生徒がランチを食べてた。 「[excited]はい、ダーリン！ あーんして！」 カケルがベンチに座るなり、アンコは弁当箱を開いて卵焼きをつまみ、カケルの口元に差し出した。 「あーん、じゃなくて！ 自分で食えるから！」 「[sad]えー、せっかく愛情込めて作ったのに」 （愛情……） カケルは心の中でため息をつきつつ、アンコの卵焼きを素直に口に運んだ。甘くて、だしのいい香りがふわっと鼻に抜ける。 「うまい……これ、本当に朝5時から？」 「[excited]うん！ ダーリンが喜ぶ顔、想像しながらずーっと作ってたの。卵焼きはね、お砂糖ちょっと多めがポイントだよ。唐揚げはニンニク少しだけ入れてるの。梅おにぎりはね——」 ぺらぺらと嬉しそうに説明するアンコの顔が、キラキラ輝いてる。 カケルは次に唐揚げを一つ、ぱくりと食べた。 「うま……これマジでうまい」 本音がつい漏れた。 その瞬間—— アンコの頬がぱっとピンク色に染まった。 「[gentle]ふふっ、もっと言っていいよ？」 そっと、アンコがカケルの腕にぎゅっと絡みついた。 柔らかい感触と、温かい体温が伝わってくる。 （重い……でも、なぜか悪くない……） カケルの胸の奥が、ちょっとだけ温かくなった。 ——その時。 「カケル」 静かな声が、すぐ後ろから聞こえた。 振り返ると、そこにはシノが立ってた。 銀色の長い髪が、潮風にふわりと揺れる。深い湖の底みたいな瞳が、じっとカケルを見つめてた。 「昨日の話の続き、聞いてもいい？」 彼女は何事もなさそうな顔で近づいてくる。 その瞬間—— アンコの笑顔が、ぴたりと止まった。 「……ダーリン」 笑顔はそのまま。でも、目だけが違った。琥珀色の瞳が、無表情にカケルとシノを交互に見つめて、最後に据わった。 ヒュゥ…… 突然、中庭に生暖かい風が吹き始める。 木の葉がざわざわと鳴り、地面の砂が少しだけ舞い上がった。 「なんか風強くなった？」 近くでランチを食べてた生徒が顔を上げる。 「[cold]ダーリン、この人だあれ？」 アンコの声から、いつもの明るさが消えた。 「え、えっと、昨日転校してきたシノって——」 「[cold]ふうん。あたし、知らないなあ。ダーリンは昨日この人と会ったの？」 「いや、それが——」 「私はシノ。カケルに会いに来た」 シノが静かに言った。 その言葉に、アンコの肩がビクッと震える。 「[cold]……へえ」 アンコの周りの空気が、ぐるぐる回り始めた。 さっきまでの生暖かい風が、急に冷たく変わる。 「[excited]ダーリンは私だけのもの！ あなたは誰！？」 叫んだ瞬間—— ビュオオオオオッ！！ 半径5メートル圏内に、風速15メートル級の突風が炸裂した。 「うわっ！」 お弁当箱のおかずが全部空中に舞い上がる。卵焼き、唐揚げ、梅おにぎり——全部がくるくる回りながら宙を飛んでいく。 「な、なんだ!?」 「竜巻!?」 近くのテーブルの上にあった書類やトレーも一斉に吹き飛んだ。ジュースのカップが倒れて、オレンジ色の液体が地面に染みを作る。 「うわあああ！」 中庭にいた十数人の生徒が、一斉に逃げ出した。 誰もが何が起きたかわかってない。ただ、突然の暴風にパニックになってる。 ——数秒後。 風が、ぴたりと止んだ。 静寂。 そして—— ぽすっ。 小さな音がした。 一個だけ飛び散らなかった唐揚げが、カケルの頭の上に着地した。 「……」 アンコは、両手を口に当てて青ざめてた。 「[scared]また……やっちゃった……」 小さく呟くアンコの目に、一瞬だけ違う色が浮かんだ——深くて、暗い、痛みの色。前世で大切な仲間を守れなかった時の表情が、重なったように見えた。 「……アンコ」 カケルは頭の上の唐揚げを取りながら、彼女のその表情を見た。 （重い愛情の奥には、もう誰も失いたくないって気持ちがあるんだな） 笑えない何かが、胸の奥に刺さる。 「大丈夫だ、アンコ。誰も怪我してな——」 言いかけた瞬間。 ドタドタドタッ！ 中庭の入り口から、誰かが走ってくる足音がした。 「[angry]これはアンコの嵐声だな！ カケル、無事か!?」 剣道着のまま駆け込んできたヨウオウが、散らかった中庭を見渡して、険しい顔でこっちをにらみつけた。ポニーテールが怒りで震えてる。 「よ、ヨウオウ——」 「[angry]アンコ！ あんたまたやったのね！ カケルに何かあったらどうするのよ！」 「[angry]うるさいなあ！ ヨウオウには関係ないでしょ！」 アンコの瞳が再び据わった。 「[angry]関係ある！ カケルは私の仲間なんだから！」 二人の間に、ピリピリとした空気が走る。 ヨウオウの右手が、うっすらと紫色に発光し始めた。アンコの周りの空気も、また少しだけ渦を巻き始める。 「ちょ、ちょっと待てって二人とも！ ここでやったらまた大惨事——」 カケルが止めようと手を伸ばしたその時。 「面白い」 中庭の入り口で、シノが静かにつぶやいてた。 彼女の瞳が一瞬、青紫色に輝いて、 「覚醒者の感情反応——嫉妬、怒り、独占欲。これらが能力を増幅させるトリガーなんだ」 何かをメモするように、細めた目で二人を観察してる。 「な、なに言って——」 カケルが言いかけるより早く、シノは踵を返して立ち去った。 銀髪が潮風に揺れて、一瞬だけ眩しく輝く。 カケルにはその背中が、何か不気味な影を落としているように見えた。 「……覚醒者の感情反応？」 （シノって、一体——） 胸の奥に、冷たい不安がじわっと広がる。 でも今はそれどころじゃない。 「[angry]アンコ！ あんたがまた私の邪魔を——」 「[angry]邪魔はそっちでしょ！ ダーリンはあたしの——」 二人の言い争いは、どんどんエスカレートしていく。 （ああ、もうダメだ……） カケルは頭を抱えて、散らかった中庭のベンチにどさっと座り込んだ。 （平穏な学園生活って、やっぱり遠い……） 潮風が、散らかった書類とおかずの残骸を、少しだけ寂しく揺らしていた。 紫の光と突風の予感が、テラスに不穏な空気を漂わせる。 昼休みの終わりを告げるチャイムが、もうすぐ鳴ろうとしていた。