ストーンヘンジから北東へ三キロ。 古い樫の木の根元にある、小さな泉のほとり。 「[cold]……だから、今回は本当に、悪かったと言っている」 イギリスの声は、震えていた。 長い金髪を後ろで束ねた、女性の姿。エメラルドグリーンの目は、泉の水面を見つめたまま、決して顔を上げようとしない。 泉の中央で、小さな光が揺らめく。 光は、蝶の羽を持った小さな人影になった。身長十五センチほどの、妖精の女王リアノンだ。 「[angry]三年前、お前は私の森の一部を黒焦げにした。そして今日、この聖なる泉にまた土足で踏み込んだ。どの面を下げて『水をくれ』と？」 リアノンの声は、鈴の音のように澄んでいるのに、刃物みたいに冷たかった。 「[sad]それは……その……」 イギリスの拳が、ぎゅっと握られる。 （俺は、なんでいつもこうなんだ） 謝らなければ。心から、土下座してでも。 でも、口が動かない。 「[sarcastic]もういい。謝る気がないなら、去れ。泉には蓋をさせてもらう」 リアノンが手を上げた。泉の水面が、みるみる濁っていく。 「[angry]待て！俺は——」 その時だ。 「[crying]待って！！！」 茂みから、イタリアが飛び出してきた。 くるんと巻いた茶色の髪は乱れて、藍色のワンピースの裾は泥だらけだ。後ろには日本がいて、息を切らしながら追いかけてくる。 「[surprised]イタリア！？　お前、ヴェネツィアにいたはずじゃ——」 「[crying]イギリスさんは、本当はちゃんと謝りたいんだ！　ずっと、ずっと眠れなかったんだよ！」 イタリアは泉の前に膝をついた。 琥珀色の大きな目から、涙がボロボロこぼれ落ちる。 「[crying]呪いが解けなかったらどうしようって、みんなに迷惑かけたって、胃をキリキリさせてたんだ！　でも、素直に言えないだけで……イギリスさんは、悪い人じゃないんだよ！」 「[sad]お、おい、イタリア……やめろ、そんな……」 イギリスがたじろぐ。 「[crying]お願い！　泉の水をください！　みんなを、元に戻してあげたいの！」 イタリアの涙が、地面にポタポタと落ちて、黒い染みを作る。 リアノンは、じっとイタリアを見つめた。 「[gentle]……人間みたいな子だね、お前は」 静かな声だった。 さっきまでの冷たさが、少しだけ和らいでいる。 「[gentle]国の擬人化は、もっとドライなものかと思っていたよ。お前のように、他人のために泣ける子がいるんだね」 リアノンは、ちらりとイギリスを見た。 「[cold]そこのツンデレ魔法使いは、お前に足を向けて寝られないね」 「[angry]だ、誰がツンデレだ！　誰が！」 イギリスが真っ赤になって叫ぶ。 「[laughing]あはは、顔がトマトみたい！」 イタリアが涙をぬぐいながら笑った。 泉の水が、再び透き通っていく。 蓋を閉じる魔法は、解けたのだ。 「[gentle]汲んでお行き。ただし、今度森を焦がしたら、百年は出入り禁止だからね」 「[sad]……わかった。感謝する」 イギリスは口をきつく結んだまま、泉の水を銀の小瓶に汲んだ。 耳が、まだ真っ赤だ。 「[whispers]あれ、イギリスが泣きそう？」 いつの間にか後ろにいたアメリカが、日本に耳打ちする。 「[gentle]声が大きいですよ、アメリカさん」 日本が静かにたしなめた。 アメリカは、ニヤリと笑って肩をすくめる。 「[laughing]さーて、材料その一、ゲットだぜ！」 ガッツポーズをするアメリカ。 イギリスが、聞こえないふりをして歩き出す。 「[excited]イギリスさん！　よかったね、泉の水もらえて！」 イタリアが駆け寄る。 「[sad]……うるさい。お前に言われる筋合いはない」 「えへへ」 イタリアは笑った。 その背中を、日本は静かに見つめる。 （イタリアさんは、すごいな） 心の中で、そう思った。 （私は、ドイツさんへの気持ちを、まだ誰にも言えないでいる。でも、イタリアさんは、あんなにまっすぐに、自分の想いを言葉にできる） 風が、樫の古木の葉を揺らした。 日本は、胸に手を当てる。 ドクン、ドクン。 （ドイツさんは、今頃、山頂に着いただろうか） 心配している自分に気づく。 心配している理由が、恋心からだと、もうわかっている。 （この気持ちを、押し込めるのは、もうやめよう） 日本は、小さく深呼吸をした。 （ちゃんと、自分で認めよう。私は、ドイツさんが好きだ） 誰にも気づかれない、小さな決意。 日本の黒い瞳が、まっすぐに前を向いた。 --- 標高二千七百八十メートル。 エーデルモント山の北面、岩棚。 「[serious]着いたぞ。ここが月光花の群生地だ」 ドイツが足を止めた。 金髪のオールバックは乱れて、息は白い。 岩棚には、銀白色のつぼみが三十ほど、風に揺れていた。 「[laughing]やっと着いたね。ドイツ、君のペース速すぎだよ」 美青年のフランスが、プラチナブロンドをかき上げながらつぶやく。 「[serious]満月の光が差し込むまで、あと少しだ。急げと言ったはずだ」 「[sarcastic]まあ、でも、君が急いだ理由の半分は、イタリアが山に来るからでしょ？」 「[angry]違う！」 ドイツが怒鳴った。 その時だ。 「[sad]ドイツぅ……フランスぅ……」 斜面の下から、弱々しい声が聞こえてきた。 イタリアが、日本に支えられながら、よろよろと登ってくる。 顔は真っ青で、唇の色が悪い。 「[scared]頭が、ガンガンするよぉ……」 「高山病だ。無理をするな」 ドイツが、無言でイタリアの腕を肩に回した。 「[gentle]ごめんね、ドイツ。重いでしょ……」 「[serious]気にするな。喋るな。呼吸に集中しろ」 ドイツが低い声で言う。 「[sarcastic]ドイツ、そういうところが好きだよ。イタリアも、そう思わない？」 フランスが、にやにやしながら言った。 「[angry]余計なことを言うな！」 ドイツのこめかみに青筋が立つ。 イタリアは、苦しい息の中で、ぼんやりと考えた。 （フランスが言ってたこと……どういう意味かな） でも、その前に——。 夜空の雲が、さあっと晴れた。 満月の光が、岩棚を照らし出す。 とたんに、月光花のつぼみが、ゆっくりと開き始めた。 一枚、また一枚。 花びらが開くたびに、銀白色の光が強くなっていく。 「[surprised]わあ……」 イタリアは、言葉を失った。 花びらが発光している。 まるで、月の光そのものを、花が食べて輝いているみたいだ。 「[gentle]きれいだね……ドイツ」 イタリアが、ドイツの肩に頭を預けたまま、小さくつぶやく。 ドイツは、何も言えなかった。 肩に伝わる、イタリアのぬくもり。 胸の奥で、何かが大きく動く。 （これは、なんだ） ドイツは、革手袋をはめた手で、月光花を一本、丁寧に摘んだ。 「[gentle]ドイツ」 「[serious]なんだ」 「[sad]さっき、フランスが言ってたこと……もし僕が迷惑だったら、ごめんね」 イタリアが、消え入りそうな声で言った。 「[surprised]……何の話だ」 ドイツが手を止める。 「[sad]ずっと、ドイツに助けてもらってばかりで……昔、神聖ローマも、最後は僕のそばから消えてしまったから。大切な人って、いなくなっちゃうかもって、思って」 イタリアが、静かに笑った。 ドイツの手が、止まる。 （そうか） 心の中で、パズルのピースがかちりと合う音がした。 あの日のヴェネツィアで、イタリアが泣いた理由。 底抜けに明るい笑顔の裏に隠された、深い寂しさ。 全部、今、わかった。 「[serious]……いなくならない」 ドイツが、短く言った。 「[surprised]え？」 イタリアが顔を上げる。 「[serious]聞こえなかったのか。いなくならない、と言った」 ドイツは、イタリアの顔を見ずに、ぶっきらぼうに繰り返した。 「[surprised]……うん！」 イタリアが、涙をためたまま、笑顔になった。 その笑顔が、月光花の光を受けて、キラキラと輝いて見えた。 （ああ、俺は） ドイツは、心の中でつぶやいた。 （こいつの、この笑顔のそばに、ずっといたいんだ） 岩陰から、フランスが親指を立てて、一人で満足げにうなずいている。 「[laughing]よし、完璧」 「[cold]フランス、聞こえているぞ」 --- イギリスの地下工房、第三層。儀式場。 銀の大釜の前に、全員が集まっていた。 イタリア、ドイツ、日本、イギリス、フランス、アメリカ。 ヴェネツィアの涙石が、青白く光っている。 ティルナ・フォウンテの泉の水が、小瓶の中で揺れている。 エーデルモント山の月光花が、銀白色の輝きを放っている。 三つの材料が、すべて揃った。 「[excited]ついにここまで来たな！」 アメリカがガッツポーズをした。 「[laughing]この七日間、なかなかドラマチックだったね」 フランスが、バラの花をくるくると回しながら笑う。 その時だ。 イギリスが、一歩前に出た。 「[serious]……全員に、改めて言う」 イギリスは、背筋を伸ばして、全員の顔を見渡した。 エメラルドグリーンの目が、まっすぐにみんなを見ている。 「[serious]今回は、俺の不注意で、迷惑をかけた。すまなかった」 深々と、頭を下げた。 シン、と静まり返る。 誰もが、驚いて言葉を失った。 あのイギリスが、素直に謝った。 「[excited]えへへ、イギリスさんがちゃんと言えた！」 イタリアが、ぱあっと笑顔になる。 「[angry]うるさい！　別に、言うべきことを言っただけだ！」 イギリスが真っ赤になって怒鳴った。 「[laughing]あはは、やっぱりツンデレだな！」 「[angry]誰がツンデレだ！」 儀式場に、笑いが起こる。 日本は、魔法陣の前に立ちながら、隣に立つドイツをそっと横目で見た。 （この七日間で感じたことを、全部、ちゃんと終わった後に、自分の言葉で伝えよう） 黒い瞳が、決意に満ちている。 天窓から、満月の光が差し込み始めた。 銀色の光が、魔法陣を照らし出す。 解呪の儀式まで、あとわずか。