夕暮れのハミング・シェル。メロウ広場の音の結晶が、薄いオレンジ色に染まっていた。 明透は広場の端に立って、じっと東の方角を見ていた。あの日から、トワの手の冷たさが頭から離れない。氷みたいに冷たい手。震えていた指先。無理に作った笑顔。 「……やっぱり、行く」 胸の奥がざわつく。昨日からずっとだ。歌っても、笑っても、何をしても、この胸騒ぎだけは消えてくれなかった。考えるより先に体が動く。あたしの足は、もうトワの家に向かっていた。 声の家が並ぶ小道を抜ける。トワの家は丸い屋根で、窓辺には音の結晶の風鈴が下がっている。風が吹くと、ちりん、と小さな音がした。 ドアの前に立つ。 ノックをしようとして、手が止まった。 家の中から、かすかな声が聞こえる。歌。トワの歌だ。でも、その声はすぐに途切れた。咳のような音。喉を押さえる気配。 明透は唇を噛んだ。 ノックする。 「トワ、あたし。明透だよ」 返事がない。 もう一度、今度は強く。 「トワ……いるんでしょ？　開けて」 しばらくして、ドアがゆっくり開いた。 「アス……どうしたの、こんな時間に」 トワは笑顔を作った。でも、その目は赤い。泣いた後だ。薄紫色のセミロングの毛先が、音の粒子みたいにゆらゆら揺れている。149センチの小さな体が、いつもよりずっと小さく見えた。 明透は何も言わずに、部屋の中へ足を踏み入れた。 部屋の机の上。歌の練習に使う音石が、散らばっていた。何度も何度も、声を出そうとした痕跡。転がった音石の一つを拾う。冷たい。 「トワ、練習してたの？」 トワは答えない。代わりに、喉を押さえた。その仕草が、明透の胸を締め付ける。 「喉、痛いの？」 「ううん、大丈夫。ちょっとね、調子が悪いだけ」 笑ってごまかす。でも、その手はまだ喉に当てたままだ。指が白くなるほど、ぎゅっと押さえている。 明透はトワに近づいた。 「トワ、あたし、昨日からずっと考えてたんだ。あの時、広場で……あんたの体が透けて見えたこと。手がすごく冷たかったこと。それに、この部屋から歌の記録が減ってること」 トワの肩が、ぴくりと震えた。 「アス、やめて」 「やめない。あたし、トワの親友だよ。隠し事、しないで」 明透はトワの手を取った。両手で包む。やっぱり冷たい。氷みたい。昨日よりも、もっと。 トワはうつむいた。薄紅色の瞳が、涙でにじんでいく。 「……私、ヴォーカル・コードに、大きなひびが入ってるの」 明透の指が、ぴたりと止まった。 ヴォーカル・コード。深脊界の住人が持つ、声の核。それがあるから、あたしたちは歌える。存在していられる。それが壊れたら—— 「小さいひびなら、安静にすれば治るって言われてた。でも、違った。ひびはどんどん広がってる。声を出すたびに、喉が焼けるみたいに痛くて……歌いたいのに、歌えないの」 トワの声が震える。 「次のライブ接続の日……深脊界と現実世界が繋がる日。その日に、私は——」 言葉が途切れた。 トワは顔を上げた。涙が、頬を伝って落ちる。 「完全に、消えるんだって」 明透の頭が真っ白になった。 消える。トワが。あの、やわらかい笑顔のトワが。一緒に歌ったトワが。フェイド・ビーチで並んで座ったトワが。 消える。 この世界から。 みんなの記憶から。 最初から、いなかったことになる。 「モノ婆に言われたの。ヴォーカル・コードのひびは、もう修復できないって。レクイエム・ケアでも、もう手遅れだって」 トワの右手の甲。薄い楽譜のような模様。その模様が、明透の目にはひび割れて見えた。 「私、アスには心配かけたくなかった。最後まで、笑ってたかった。でも、もう無理みたい」 トワは笑おうとした。口元をゆがめて、精一杯の笑顔を作ろうとした。でも、うまくいかない。涙が止まらない。声が、喉の奥で潰れる。 明透の膝から力が抜けた。 その場に、崩れ落ちる。 床に手をつく。音の結晶の床が、冷たい。 「そんなの……やだ」 声が、震える。 「やだよ、トワ。あたし、あんたがいなくなるなんて、絶対にやだ」 明透は立ち上がった。トワに駆け寄る。 強く、抱きしめた。 トワの小さな体を、ぎゅっと。壊れないように。でも、離さないように。 「守る。絶対に守る。何があっても、あたしがトワを守るから！」 トワは、明透の背中におずおずと手を回した。 「アス……ありがとう。でも、もう……どうにもならないの」 「そんなことない！　あたしが何とかする！　絶対に、絶対に何とかするから！」 感情が、限界を超えた。 胸の奥で、何かが弾けた。 明透の喉から、声が漏れた。歌。言葉にならない、感情だけの歌。悲しみと怒りと、トワを失いたくないという想いが、音になって溢れ出る。 その瞬間—— 周囲の音が、歪んだ。 空気が、ぐにゃりと曲がる。 部屋の壁が、波打つ。 音の結晶が、一斉に共鳴する。 明透の歌声が、ハミング・シェル全体に響き渡った。 視界が、白く弾ける。 「アス！？　アス、どうしたの！？」 トワの叫びが、遠くなる。 体が、浮き上がるような感覚。 意識が、遠のいていく。 暗転。 ——気がつくと、明透は冷たい床に倒れていた。 白い壁。白い天井。白い床。 何もない、真っ白な部屋。 約6畳の、狭い空間。 明透はゆっくりと体を起こした。 「ここ……どこ？」 声が、反響する。 壁を見る。 白い壁に、傷がある。 3本の傷。 誰かが、爪で引っ掻いたような跡。 明透は壁に近づいた。震える指で、傷に触れる。 3本。 なぜか、その数に胸がざわつく。 「それは、君が時間を巻き戻した回数だよ」 明透は振り向いた。 そこに、少年が立っていた。 白っぽい銀色の短髪。無造作にセットされていて、後ろが少しはねている。右目は深い青、左目は淡い金色。どこか遠くを見ているような、諦めた色をした瞳。左の首筋に、小さな音符の形をした痣。片手をポケットに入れている。 「だ、誰……？」 少年は、静かに明透を見下ろしていた。 「僕はヒイラギ。深脊界と現実世界の、狭間にいる者だよ」 ヒイラギ。聞いたことのない名前。 「狭間……？　それより、ここはどこなの？　あたし、トワの家にいて……」 「ここはリフレイン・ルーム。君がレゾナンス・リワインドを使うたびに、無意識に作り出す部屋だ」 レゾナンス・リワインド。 明透は首をかしげた。 「レゾナンス・リワインドって……何？」 ヒイラギは、壁の3本の傷を見た。 「君の歌声が、時間を巻き戻したんだ。君の感情が極限まで高まった時、歌声の共鳴波が時間の流れを逆流させる。それが、レゾナンス・リワインド。君だけが持つ、時間遡行の力だよ」 時間を、巻き戻す。 明透は自分の手を見た。 「あたしが……時間を？」 「そう。君は今、過去に戻ろうとしている。トワを助けるために」 トワ。 その名前を聞いた瞬間、明透の胸が熱くなった。 「そうだよ！　あたし、トワを助けなきゃ！　トワが消えちゃうんだ！　だから、時間を戻して——」 「やめたほうがいい」 ヒイラギの声が、急に冷たくなった。 明透は言葉を止めた。 ヒイラギの瞳が、明透をまっすぐ見つめる。右目の深い青と、左目の淡い金色。その両方に、悲しみの色が浮かんでいた。 「君が時間をいじるほど、消える人は増える」 明透の背筋が、ひやりとした。 「……どういう、こと？」 「レゾナンス・リワインドには代償がある。君が時間を巻き戻すたびに、君自身の存在の記憶が、周囲から薄れていく。巻き戻すたびに、君を知る人が減っていく。最終的には、誰の記憶にも残らなくなる」 明透は、ごくりと唾を飲み込んだ。 「そして、時間をいじればいじるほど、世界の整合性が崩れる。君がトワを助けようとすればするほど、世界は歪み、他の誰かが消える。君が一人を救えば、別の誰かが消えるんだ」 「そんな……」 「7回が限界だ」 ヒイラギは、壁の3本の傷を指でなぞった。 「君がレゾナンス・リワインドを使えるのは、あと4回。それ以上使えば、君自身が完全に消える。誰の記憶からも、世界からも」 明透は、その場に立ち尽くした。 頭が、ぐるぐる回る。 時間を巻き戻す力。 自分が消える代償。 7回の限界。 「だから、もうやめたほうがいい」 ヒイラギの声が、悲しげに響いた。 「君は、何も知らなくていい。何も背負わなくていい。トワのことは……忘れて、普通に生きればいい」 明透は、顔を上げた。 金色の瞳が、ヒイラギをまっすぐ見つめる。 「やだ」 ヒイラギの目が、わずかに見開かれた。 「あたしは、トワを忘れない。トワが消えるのを、黙って見てるなんてできない。あたしが消えてもいい。誰の記憶にも残らなくてもいい。でも、トワだけは——トワだけは、絶対に助ける！」 明透の声が、リフレイン・ルームに響き渡った。 ヒイラギは、しばらく明透を見つめていた。 それから、ふっと目を伏せた。 「……そう言うと思ったよ」 ヒイラギの口元が、わずかに緩んだ。悲しそうな、でもどこか優しい、そんな表情だった。 「君は、変わらないね」 「え？」 「……なんでもない。時間だ。君は現実に戻るべきだ」 ヒイラギが、明透の額にそっと手をかざした。 「目を閉じて。君の帰る場所を、思い浮かべるんだ」 明透は、素直に目を閉じた。 トワ。 トワの家。 丸い屋根。音の結晶の風鈴。 トワの、笑顔。 「……戻る」 白い光が、明透を包んだ。 ——明透が目を開けると、そこはトワの家だった。 「トワ！？」 明透は叫んだ。 部屋の隅で、トワが座り込んでいた。喉を押さえて、苦しそうに呼吸している。薄紫色の髪が、乱れて顔にかかっている。 「トワ！　大丈夫！？」 明透はトワに駆け寄った。 トワの体を支える。冷たい。氷みたいに冷たい。 「アス……アス、どこに行ってたの？　急に光って、消えて……」 「あたし、消えてたの？」 「うん。一瞬だけ、アスの体が透けて見えた。私、すごく怖かった」 トワの声が、震えている。 明透は、トワの手を握った。 「大丈夫。あたしはここにいる。トワのそばにいるよ」 トワは、明透の手を握り返した。 「アス……私、やっぱり怖い。消えたくない。アスと、もっと一緒に歌いたい。もっと、いっぱい……」 トワの涙が、明透の手に落ちた。 「ライブ接続は、明日なんだ。明日、カナリア・ホールで、深脊界と現実世界が繋がる。その日に、私は——」 トワは言葉を詰まらせた。 明透は、トワの手をぎゅっと握った。 「大丈夫。あたしが、ライブ接続を止める」 トワが、顔を上げた。 「……え？」 「あたしが、ライブ接続を止める。そしたら、トワは消えない。だいじょうぶ。歌えばわかるよ」 明透の口癖。 トワの目に、また涙が浮かんだ。 「アス……」 明透は、トワを抱きしめた。 「絶対に、守るから。あたしが、トワを守るから」 トワは、明透の胸に顔をうずめて、小さく泣いた。 明透は、トワの背中を優しく叩きながら、心の中で強く誓った。 絶対に、トワを消させない。 ライブ接続を、止める。 たとえ、自分がどうなっても。 ——その頃。 深脊界・中層域エコー・ドリフト。 高さ120メートルのスコア・タワー。 外壁にびっしりと楽譜が刻まれた塔の最上階で、一人の影が動いた。 フォルティス。 ノクトコーデ、第一調律者。 黒い長髪。顔の上半分を隠す、楽譜の紋様が刻まれた白い仮面。頭部から後方へ伸びた、黒い角のような音叉。仮面の奥から覗く銀色の瞳。瞳孔が縦に細い。 身長190センチの体躯が、静かに佇んでいた。 「検知した」 フォルティスの前には、半透明の音のパネルが浮かんでいる。そこに、深脊界と現実世界の境界線が表示されていた。 その境界線が、大きく歪んでいる。 「境界の異常な揺らぎ。発生源は、ハミング・シェル。メロウ広場の東、声の家の一画だ」 フォルティスは、仮面の奥の銀色の瞳を細めた。 「この波形……時間軸の逆流だ。レゾナンス・リワインドが、発動した」 音のパネルが、切り替わる。 そこに映し出されたのは、水色の髪を揺らしながら歌う少女。 明透。 「彼女は、危険だ。世界の整合性を乱す、最大の脅威となる」 フォルティスは、静かに振り返った。 そこに、もう一人の影があった。 ノクトコーデ、第二調律者メッツァ。 「メッツァ。監視を強化しろ。対象は、明透。ハミング・シェルの声持ちだ」 メッツァは、無言で頷いた。 「彼女の時間遡行は、コーラス・ブレイクを引き起こす。世界の境界が崩れれば、消えるのは一人では済まない。必要ならば——」 フォルティスは、一瞬だけ間を置いた。 「修正も辞さない」 冷たい声が、スコア・タワーに響いた。 フォルティスは、再び音のパネルに目を向けた。 そこには、明透の姿。 水色の髪。金色の瞳。 歌うことが大好きな、無邪気な少女。 「世界は、正しく調律されねばならない」 フォルティスの口癖。 スコア・タワーの鐘が、静かに深く鳴った。 明透は、まだ知らない。 自分が、世界の秩序を守る者たちから、消去対象として狙われていることを。 ライブ接続の日が、すぐそこまで迫っていることを。 そして、自分の力が、世界を壊す可能性を秘めていることを。 ハミング・シェルの空は、夕闇に包まれていた。 明透は、トワの手を握ったまま、静かに空を見上げた。 「だいじょうぶ。あたしが、何とかする」 その声は、誰にともなく、暗くなっていく空に溶けていった。