走る。息が切れる。心臓がうるさい。 明透はハミング・シェルの東の端、フェイド・ビーチへと続く道を駆けていた。腰まで届く水色の髪が乱れる。金色の瞳に夕暮れの光がきらめく。耳の音符のイヤリングが、ちりんちりんと揺れた。 トワの手の冷たさが、まだ指に残っている。 あの日、トワの家で聞いた言葉が、頭の中でぐるぐる回る。 「次のライブ接続の日……私は、完全に消えるんだって」 消える。トワが。あのやわらかい笑顔のトワが。 明透は唇を噛んだ。歯の間から鉄の味がする。血の味だ。それでも足を止めない。 だいじょうぶ。あたしが何とかする。 そのために今から行く場所がある。 中層域、エコー・ドリフト。 そこに、ライブ接続の仕組みを断つ方法があると、モノ婆が言っていた。 「ライブ接続は、境界が共鳴して起こる。その共鳴を止めるには、接続の起点を断つしかない」 モノ婆はあたしの目をじっと見て、低い声で続けた。 「エコー・ドリフトの奥に、境界の歪みを調整する場所がある。だが、あそこは危険だ。感情が不安定な者は、音に引きずられて帰ってこれなくなる」 それでも、あたしは行く。 トワを守るためなら、どこへでも。 広場の東の端に着いた。 ここから先は、ハミング・シェルのやわらかい光が届かない。空気が重い。音の色が変わる。 ディストーション回廊。 ハミング・シェルとエコー・ドリフトをつなぐ、螺旋状の通路。幅は3メートルほど。長さは2キロ。壁面から歪んだ音楽が、絶え間なく流れている。 明透は一歩、踏み出した。 途端に、音が押し寄せてくる。 笑い声。泣き声。誰かの叫び。知らない歌。知ってる歌。それらが混ざって、耳の奥にこびりつく。 明透の足が、止まりかけた。 こわい。 音が、感情を引っ張る。不安が膨らむ。トワが消える。あたしが何かすればするほど、世界が壊れる。ヒイラギの声が蘇る。 「君が時間をいじるほど、消える人は増えるよ」 あの白い部屋で、悲しそうな目で言われた言葉。 明透は首を振った。 だめ。負けない。 トワの笑顔を思い浮かべる。フェイド・ビーチで並んで座った。波の代わりに、消えかけた記憶の音が寄せては返す浜辺。トワはあそこで、いつも歌っていた。 あの歌を、もう一度。 明透は歌い始めた。 「♪──」 声が出た。小さい声。でも、確かに自分の声。 歌う。歩く。一歩、また一歩。 壁面から流れる歪んだ音が、あたしの歌に絡みつく。音程を狂わせようとする。感情を揺さぶろうとする。悲しい記憶。怖い記憶。全部、引っ張り出される。 それでも、歌い続ける。 トワの歌を。トワが好きだった歌を。 歌えばわかるよ。あたしの口癖。 今は、歌うしかない。 足が重い。息が苦しい。回廊の壁が、ぐにゃりと歪んで見える。 あと、どれくらい。 分からない。 でも、止まらない。 トワの笑顔が、あたしを呼んでいる。 「トワ……待ってて」 声がかすれる。それでも歌う。 回廊の終わりが見えた。 光が漏れている。灰色の、冷たい光。 明透は最後の一歩を踏み出した。 ――抜けた。 エコー・ドリフト。 空気が冷たい。音が反響して、自分の呼吸が二重にも三重にも聞こえる。記憶が古くなるほど深く沈む層。風景は灰色がかっている。 明透は膝に手をついて、息を整えた。 汗が、あごから落ちる。 「はぁ……はぁ……」 その時だった。 空が、割れた。 いや、空じゃない。世界の境界だ。深脊界と現実世界を隔てる膜が、見えない亀裂を走らせる。 明透は顔を上げた。 何かが聞こえる。 歌。 誰も歌っていない歌。 それは、現実世界のトオミ市に響いていた。 カナリア・ホール。築85年の古い音楽ホール。収容人数320名。海沿いの街のシンボル。 そのホールの周辺で、人々が足を止めていた。 「なんだ、この歌……」 「誰か歌ってるのか？　どこから？」 歌声は、どこからともなく聞こえてくる。空から。地面から。海から。 それは、明透の歌だった。 レゾナンス・リワインドの残響。時間を巻き戻した時に生まれた、境界の歪み。それが、現実世界に漏れ出していた。 ホールの管理人、瀬川タツオが地下のモニターの前で震えていた。 「くそっ……まただ。また、ありえない数値だ」 針が振り切れている。波形が、歌っている。 「ホールが……歌ってやがる」 エコー・ドリフト。 明透は、空の亀裂を見上げていた。 自分のせいだ。 あたしが、時間を巻き戻したから。 あたしが、歌ったから。 世界が、壊れていく。 足がすくんだ。指先が冷たい。呼吸が浅くなる。 「あたしの……せい……」 声が震える。 その時、背後から音がした。 音叉の共鳴音。かすかな、金属と楽譜の匂い。 明透は振り返った。 そこに、立っていた。 黒い長髪。顔の上半分を隠す、楽譜の紋様が刻まれた白い仮面。頭部から後方へ伸びた、黒い角のような音叉。仮面の奥から覗く銀色の瞳。瞳孔が縦に細い。 身長190センチ。 ノクトコーデ、第一調律者。 フォルティス。 「明透」 声は、氷のように冷たかった。 明透の全身が、硬直した。 この人が、トワを消そうとしている。世界の秩序を守るために。あたしを、消そうとしている。 「お前の時間遡行が、境界を壊した」 フォルティスは、無表情で言った。 「レゾナンス・リワインド。歌声の共鳴波で時間軸を逆流させる力。その代償が、これだ」 フォルティスが、手をかざした。 空の亀裂が、さらに広がる。 「世界の整合性を乱す存在は、修正される」 明透は、一歩後ずさった。 こわい。 でも、逃げない。 「あたしは、トワを助ける！」 声を振り絞る。 「トワは、消えちゃだめなんだ！　あの子は、まだ歌いたいって言ってる！」 フォルティスは、眉ひとつ動かさなかった。 「感情は、世界の整合性の前では無意味だ」 フォルティスの指が、空を切った。 音が、鎖になった。 透明な音の鎖が、明透の腕と足に巻きつく。 「なに……これ！」 鎖が、締まる。食い込む。冷たい。痛い。 明透はもがいた。 でも、鎖はほどけない。暴れるほど、食い込む。 「無駄だ。その鎖は、お前のヴォーカル・コードに共鳴している。声を出せば出すほど、締まる」 明透の目に、涙がにじんだ。 力の差。 こんなに、違う。 あたしの歌も、力も、何もかも。 「……やだ……」 涙がこぼれた。 「やだよ……トワを、助けたいのに……」 フォルティスは、静かに見下ろしていた。 「修正は、確定している。お前の存在も、朽葉トワの存在も、世界の歪みと共に消える」 消える。 あたしも、トワも。 「いやだ……！」 明透は叫んだ。 声が、震える。 でも、その声が、鎖を震わせた。 共鳴。 歌声の共鳴波。レゾナンス・リワインドの力の源。 明透は、全身から声を振り絞った。 「あたしは——トワを——救うんだああああ！！」 歌声が、爆発した。 音の鎖が、震える。ひびが入る。 フォルティスの仮面の奥で、銀色の瞳がわずかに見開かれた。 「……この共鳴は」 鎖が、片腕から弾け飛んだ。 明透は、自由になった右腕で、残りの鎖を引きちぎる。 血がにじむ。痛い。でも、構わない。 「あたしは、負けない！」 明透は走り出した。 来た道を。ディストーション回廊へ。 フォルティスは、追わなかった。 立ち尽くしたまま、冷たい声で告げた。 「逃げても、修正は変わらない」 その声が、背中に突き刺さる。 「お前が動くほど、世界は壊れる。お前がトワを想うほど、彼女の存在は危うくなる」 明透は、耳を塞ぎたくなった。 でも、走る。 回廊に飛び込む。 歪んだ音が、また押し寄せる。 でも、今度は負けない。 トワの歌が、あたしの中にある。 フォルティスが、背後で手をかざした。 世界の歪みが、さらに広がる。 深脊界の空が、ひび割れる。 明透は、その音を聞きながら、走り続けた。 自分が動くほど、世界が壊れる。 それでも、トワを守る方法を探す。 ヒイラギの警告が、頭の中で繰り返される。 「君が時間をいじるほど、消える人は増えるよ」 分かってる。 でも、あたしは。 「……だいじょうぶ。歌えばわかるよ」 涙で前が見えない。 それでも、足を動かす。 ――リフレイン・ルーム。 白い壁。約6畳の空間。 ヒイラギは、壁の傷を指でなぞっていた。 白っぽい銀色の短髪。後ろが少しはねている。右目は深い青、左目は淡い金色。左の首筋に、小さな音符の形の痣。 壁には、傷が3本。 時間遡行の回数。 ヒイラギは、その3本の傷を、ゆっくりと指でなぞる。 「……4本目が、増えそうだね」 彼の声は、静かで、悲しそうだった。 「君は、また遡行を使う。フォルティスに追い詰められて、逃げ道がなくなったら」 ヒイラギは、壁に手を当てた。 「……明透」 その声は、誰にも届かない。 白い部屋に、静かに消えていった。 ――エコー・ドリフト。 フォルティスは、立ち尽くしていた。 彼の前の音のパネルに、明透の逃げていく姿が映っている。 「第二調律者メッツァ」 フォルティスは、静かに呼びかけた。 「対象の監視を続けろ。彼女が次に接触するのは、朽葉トワだ」 音のパネルが、揺れた。 「トワの存在は、既に限界に近い。次のライブ接続で、確実に消失する。だが、明透の干渉が続けば、消失の範囲が拡大する」 フォルティスは、仮面の奥の銀色の瞳を細めた。 「必要ならば、先にトワを修正しろ」 冷たい命令が、エコー・ドリフトの灰色の空気に溶けていった。 ――明透は、走っていた。 ディストーション回廊を、来た時よりも速く。 歪んだ音が、耳を塞ぐ。 でも、トワの歌が、あたしを引っ張る。 「トワ……トワ……」 名前を呼ぶ。 息が苦しい。足が痛い。涙が止まらない。 でも、止まれない。 あたしが止まったら、トワが消える。 ハミング・シェルの光が見えた。 回廊の出口。 明透は、最後の力を振り絞って、飛び出した。 やわらかい光。 ハミング・シェルの空。 明透は、地面に倒れ込んだ。 「はぁ……はぁ……！」 息が荒い。心臓が、胸の奥で激しく脈打つ。 空を見上げる。 ハミング・シェルの空は、淡く光っていた。 でも、どこか、ひび割れているように見えた。 あたしのせい。 あたしが動くほど、世界が壊れる。 それでも。 「……トワを、守る」 明透は、涙で濡れた顔を上げた。 金色の瞳に、決意の光が宿る。 「絶対に、守る」 小さな声。 でも、確かな声。 明透は、ゆっくりと立ち上がった。 足が震える。腕が痛む。服は破れ、血がにじんでいる。 でも、立つ。 トワの家へ。 あの子の笑顔を、もう一度。 明透は、一歩を踏み出した。