夜の地獄坂。 街灯が、アスファルトを青白く照らしていた。太一は手すりに額を押し付けたまま、動けなかった。涙が止まらない。唇の端で、しょっぱい味がした。 （誰も信じてくれない） （もう、一人じゃ、無理だ） 声を殺して泣く。肩が震える。手すりの鉄は、体温を奪って冷たかった。 その時だった。背後で、砂利を踏む音がした。ゆっくりと。確実に。太一のすぐ後ろで、足音が止まる。 「……あんた、二葉を泣かせたわね」 低い声。静かなのに、刃物を布で拭うような声だった。太一は振り返れなかった。涙でぐしゃぐしゃの顔を見られたくなかった。 「何か言ったらどうなの。あんたのせいで、二葉は保健室でずっと泣いてた」 太一は手すりを握りしめた。指の関節が白くなり、爪が掌に食い込んだ。 「……ごめん」 声がかすれた。それしか出なかった。 「ごめんで済むと思ってるの？　あんた、二葉のこと、利用してたんでしょ」 一歩、近づく。靴底が砂利を潰す音が、妙に大きく聞こえた。空気が張り詰める。 「桃真に近づくために、二葉の気持ちを踏み台にした。そうでしょ。最低ね」 太一は唇を噛んだ。血の味が、鉄錆のように広がった。 「……違う」 「何が違うの」 「違うんだ……俺は、桃真を、守りたかっただけなんだ」 声が震えた。涙が、また頬を伝った。手すりを握る手が、指先から痺れるように冷えていた。 「守る？　何から？　あんた、何言ってるの」 真澄の声に、初めて、困惑が混ざった。太一は手すりから手を離した。ゆっくりと、振り返る。涙で濡れた顔を、真澄に向けた。 「……夢を見るんだ」 「夢？」 「桃真が、死ぬ夢を。車に、轢かれて。何度も、何度も」 真澄の眉が、ぴくりと動いた。 「……冗談でしょ」 鼻で笑った。でも、その笑いは、すぐに消えた。太一の目を見たからだ。太一の拳が、震えている。唇が、青ざめている。目は血走って、それでも、真剣そのものだった。 「……あんた、本気で言ってるのね」 声が低くなった。 「予知夢ってやつ？　そんな非現実的な話、普通は信じないわよ」 「分かってる。でも、俺には、確信があるんだ。夢で見た光景が、現実と、重なり始めてる」 「……いつから」 「夏休みの最後から。何度も、同じ夢を見る。桃真が、振り返って、笑って、それから——」 喉が詰まった。言葉の先が、喉の奥で引っかかる。 「それで、あんた、あんなに桃真に付きまとってたのね」 小さく息を吐く音がした。 「……全部、説明がついたわ。あんたの異常な行動、二葉への態度、全部」 真澄は、太一の腕を掴んだ。指が、制服の袖越しに食い込む。 「来なさい」 「え……どこに」 「温室よ。二葉を呼ぶ。あんたの話、二葉にも聞かせるべきでしょ」 有無を言わせない口調だった。太一はされるがままに、引っ張られていった。 校舎裏の温室。夜の温室は、昼間とは違う顔をしていた。ガラス越しに、月の光が差し込む。植物の影が、床に揺れている。土と、葉の匂いが、むっと立ちこめていた。真澄はスマホで二葉を呼び出した。 数分後、温室のドアが開いた。 「真澄ちゃん……どうしたの、急に」 二葉が、不安そうに入ってきた。目が赤い。泣き腫らした跡があった。太一を見て、二葉の足が止まった。 「……太一くん」 声が震えていた。 「二葉、座って。こいつ、話があるんだって」 真澄が、作業台の前の椅子を指した。二葉はおずおずと座った。太一は立ったまま、俯いた。床のタイルの目地が、やけに細かく見えた。 「太一。あんたが自分で話しなさい。全部」 背中を、軽く押された。太一は深呼吸をした。肺に、湿った土の匂いが満ちる。 「……俺、二葉に、言わなきゃいけないことがある」 二葉が顔を上げた。不安そうな目で、太一を見る。 「俺、二葉を、利用してた」 二葉の目が、大きく見開かれた。 「桃真に近づくために、二葉の気持ちを、利用した」 二葉の唇が震えた。 「……やっぱり、そうだったんだ」 声が涙で濡れていた。 「私、うすうす、気づいてた。太一くん、桃真くんのこと、すごく気にかけてるって。私のこと、協力してくれるって言ったけど、本当は、桃真くんのことが、目的なんだって」 涙が、ぽろぽろと、膝の上に落ちた。 「でも、それでも、私、嬉しかった。太一くんが、一緒にいてくれるだけで、嬉しかった」 二葉は顔を覆って、泣き出した。指の隙間から、喉を詰まらせる音が漏れる。 「……ごめん」 ただ、謝ることしかできなかった。 「謝るのは、まだ早いわ」 真澄が、太一を睨んだ。 「あんた、まだ、大事なことを、話してないでしょ」 太一は、拳をぎゅっと握った。爪が、また掌に食い込む。 「……桃真が、死ぬ」 二葉の泣き声が、ぴたりと止まった。しゃくりあげる音だけが、温室に残る。 「夢で、見たんだ。桃真が、車に轢かれて、死ぬ夢を。何度も、何度も」 二葉が顔を上げた。涙で濡れた目で、太一をまっすぐに見た。 「……桃真くんが、死ぬ？」 「ああ。だから、俺は、桃真を守らなきゃいけない。そのために、二葉を、利用した」 声は震えていたが、目を逸らさなかった。 「……信じられない」 二葉が、小さく呟いた。 「そうだよな。俺だって、信じられない。でも、夢が、現実と、重なり始めてるんだ」 太一は夢の内容を、詳しく話した。桃真が坂を下りて、振り返る。その瞬間、車のヘッドライトが迫る。激しい光。そして、桃真が光に飲まれる。 「……それが、いつ、どこで？」 「分からない。でも、最近、夢が、どんどん鮮明になってる。場所は、駅前の、喫茶ミナトの近く。時間は、夕暮れ時だ」 「喫茶ミナト……あの、商店街の？」 「ああ。だから、俺は、桃真を、あの場所に、近づけないようにしてた」 真澄が腕を組んで、考え込んだ。 「……仮に、あんたの夢が、本当に未来を映してるとして。それを、どうやって防ぐの？」 「分からない。でも、桃真のそばにいれば、何か、できるかもしれない」 「……馬鹿ね」 真澄が、ため息をついた。 「あんた一人で、何ができるの。また、空回りして、周りを傷つけるだけよ」 太一は、何も言えなかった。喉の奥が、乾いていた。 「……真澄ちゃん、言い過ぎだよ」 二葉が、真澄をたしなめた。 「太一くんは、桃真くんを守りたくて、必死だったんだよ。私たちに、迷惑をかけようと思って、やったんじゃない」 二葉が、太一の方に体を向けた。 「太一くん、私、信じるよ。太一くんの、夢のこと」 胸の奥が、じわりと温かくなった。 「……いいの？」 「うん。だって、太一くん、こんなに真剣な顔してるんだもん。嘘をついてる顔じゃない」 二葉が、少し微笑んだ。涙の跡の上で、唇が緩む。 「……二葉が信じるなら、私も、信じるわ」 真澄が、小さく息を吐いた。 「でも、条件があるわ」 「……なんだ」 「これからは、一人で抱え込まないこと。私たちにも、ちゃんと、話すこと」 真澄が、太一の目をじっと見た。 「……ああ、分かった」 太一は頷いた。 「私も、手伝うよ。桃真くんを、守るの」 二葉が、太一に近づいた。 「私、桃真くんのこと、好きだから。桃真くんに、死んでほしくない」 声は震えていた。でも、その目はまっすぐだった。 「……ありがとう、二葉。真澄も」 声が、震えた。 三人は、温室の中で、しばらく黙っていた。月の光が、ガラス越しに三人を照らしていた。植物の葉が、光を受けて、銀色に縁取られていた。 「で、具体的に、どうするの？」 真澄が、口を開いた。 「夢では、桃真が、坂を下りて、振り返った瞬間に、車が来る。だから、桃真が、坂を下りるときに、俺が、そばにいればいい」 「でも、いつ、桃真が、坂を下りるか、分からないでしょ」 「……そうなんだ。だから、毎日、桃真のそばに、いたんだ」 「それで、ストーカー扱いされたわけね」 皮肉っぽく、真澄が言った。 「……その通りだ」 太一は、苦笑いした。 「太一くん、大変だったね」 二葉が、太一の手をそっと握った。小さくて、温かい手だった。 「これからは、私も、一緒に、見張るよ。桃真くんのこと」 「……ありがとう」 太一は、二葉の手を握り返した。 「私も、協力するわ。ただし、あんたの行動は、私が監視するから」 真澄が、太一を指さした。 「……分かった」 素直に頷いた。 その夜、三人は遅くまで話し合った。桃真を守るための具体的な方法を。太一が夢で見た事故の状況を詳しく聞き出し、真澄が冷静に分析し、二葉が桃真の普段の行動を思い出した。 「桃真は、野球部の練習が終わった後、よく、駅前の商店街に寄ってる」 「そうなの？」 「ああ。喫茶ミナトで、コーヒーを飲んでるらしい」 「あの、私、知ってる。桃真くん、あそこの、ミルクセーキが好きなんだって」 二葉が、口を挟んだ。 「……なるほどね。それで、あんたの夢に、喫茶ミナトが、出てきたのかもしれないわね」 真澄が、顎に手を当てた。 「とにかく、桃真が商店街に行くときは、必ず誰かがそばにいるようにしましょう」 「うん、そうしよう」 「……ああ」 三人は、固く約束した。 翌日。放課後、太一は桃真の様子をこっそり見に行った。桃真はグラウンドで野球部の練習をしていた。いつものように、明るく、元気に。バットを振るたびに、白球が空に弧を描く。 （桃真は、まだ、何も知らない） （俺が、守らなければ） 校舎の陰から、桃真を見つめていた。 「……また、見張ってるの？」 突然、後ろから声がした。 「……真澄か」 振り返ると、真澄が立っていた。陸上部のジャージ姿。肩で息をしている。 「あんた、本当に、桃真のことになると、周りが見えなくなるのね」 「……悪い」 「別に、責めてるわけじゃないわ。ただ、あんたが、また、空回りしないか、心配なだけ」 真澄が、太一の隣に立った。 「……あんたの夢の話、私、まだ、完全には信じてないから」 「……分かってる」 「でも、二葉が信じるって言ったから、私も協力する。それだけよ」 真澄が、グラウンドを見つめた。 「……真澄は、二葉のことが、大切なんだな」 「……当たり前でしょ。二葉は、私の、一番の親友だもの」 声が、少し柔らかくなった。 「……そうか」 太一は、真澄の横顔を見た。真澄の目は、まっすぐにグラウンドを見ていた。風が、真澄の前髪を揺らした。 （真澄は、二葉のことを、親友として、大切に思ってる） （でも、もしかしたら、それ以上に） そう思った。でも、口には出さなかった。 「……あんた、何か、言いたそうね」 真澄が、太一の視線に気づいた。 「……いや、別に」 目を逸らした。 「ふうん。そういうことね」 少し、意地悪そうに笑った。 「……なんだよ、それ」 「別に。あんたの考えてることくらい、なんとなく分かるわ」 真澄が、太一から視線を外した。 「……私は、二葉を守る。それだけよ」 声は、静かだった。 「……ああ」 それ以上、何も聞かなかった。 その日から、三人は交代で桃真を見守るようになった。太一が朝、桃真の家の前で待つ。二葉が休み時間に桃真の教室を通りかかる。真澄が放課後、桃真の部活の様子を遠くから見る。 桃真は三人の行動に、気づいていなかった。いや、気づいていたが、気にしていないようだった。 「太一、最近、お前、よく、俺の近くに、いるよな」 ある日、桃真が太一に言った。 「……そうか？」 「そうだよ。それに、二葉ちゃんも、よく、俺の教室の前を通るし。真澄ちゃんも、グラウンドを見てるし」 桃真が、笑いながら言った。 「……気づいてたのか」 「当たり前だろ。俺、一応、野球部のキャプテンだぜ。周りの視線には敏感なんだよ」 桃真が、太一の肩を組んだ。 「なあ、太一。お前たち、何か、隠してるだろ？」 声が、急に真剣になった。 「……隠してるって、何を」 「分かんない。でも、お前たち、最近、ずっと、俺のことを見てる。まるで、俺が、何か悪いことをするんじゃないかって、見張ってるみたいに」 桃真の目が、太一をじっと見た。 「……気のせいだよ」 「気のせいか？　本当に？」 肩を掴む力が、強くなった。 「……桃真、痛いよ」 「あ、悪い」 手を離した。 「……なあ、太一。俺、お前に、何か、隠し事をしてるように、見えるか？」 「……え？」 「俺、お前に、何も隠してないぜ。だから、お前も、俺に、何か隠してるなら、教えてほしい」 声は、真剣だった。 「……桃真」 言葉に詰まった。 （言いたい） （今、ここで、全部、言いたい） （でも、言ったら、桃真は、どう思う？） （夢で、お前が死ぬって、言ったら） （桃真は、信じてくれるか？） 「……太一、お前、何か、抱えてるんだろ？」 桃真が、太一の顔を覗き込んだ。 「……ああ」 小さく頷いた。 「……やっぱりな。でも、今は、言いたくないんだろ？」 「……ごめん」 「謝るなよ。お前が話したくなったら、いつでも聞くから。俺は、お前の親友だろ？」 桃真が、笑った。白い歯が、夕日に照らされて光った。 「……桃真」 胸が熱くなった。 （桃真は、やっぱり、すごい） （俺とは、違う） 桃真の笑顔を見つめた。 （でも、その笑顔を、守りたい） （絶対に、守る） 心の中で、強く誓った。 数日後。週末の夜。太一のスマホが震えた。桃真からだった。 『明日の夜、駅前の喫茶ミナトの前で待ち合わせな。大事な話がある』 文面を見て、全身が硬直した。駅前。喫茶ミナト。夢の中で、光が走った場所。時刻も、夢で見た薄暗い夕暮れに近い。 （来た） （ついに、来た） すぐに真澄と二葉に連絡した。三人は夜の温室に集まった。 「明日、桃真が、駅前に来る。夢の場面と、一致する」 声は震えていた。 「じゃあ、私たちも行くわよ。あんた一人に、任せない」 真澄が、即断した。 「私、桃真くんを、呼び止める役をやる。自然に話しかければ、怪しまれないと思うから」 二葉が、提案した。 「私は、周囲の車を警戒する。太一は、桃真の一番近くにいて」 三人は翌日の段取りを、細かく確認した。 「絶対に、桃真を、死なせない」 真澄と二葉が、頷いた。 決戦前夜。太一は自室のベッドに仰向けに倒れ込んだ。目を閉じる。夢の場面を何度も反芻する。桃真が振り返る角度。光の位置。路面の勾配。すべてを頭に叩き込む。 （桃真は、俺が守る） 緊張で眠れない。天井の木目が、夢の中の道路のひび割れに見えた。スマホが震えた。真澄から。 『準備はいい？』 短く返した。 「ああ」 学校では、いつも通りを装った。でも、太一は桃真の様子をこっそり観察していた。桃真はいつもと変わらず、笑っていた。 （今夜、この笑顔を守らなければ） 胸に、決意が漲る。 放課後。太一は真澄と二葉と合流した。三人で駅前の下見に向かう。喫茶ミナトの前の道路。信号の位置。車が通るルート。真澄が冷静に確認していく。 「車が来る方向は？　あんたが突き飛ばすにしても、二人で転ぶ余裕はある？」 「多分、大丈夫だと思う。でも、もし、俺が失敗したら——」 「失敗なんて言葉、使わないで。私たち、ちゃんとやるんだから」 二葉が、太一の言葉を遮った。まっすぐな目で、太一を見た。 三人は円陣を組んだ。固い決意で、顔を見合わせる。 夕日が、青浜の街を赤く染めていた。駅前のアスファルトが、血のように光っていた。 薄暗い夕暮れ。青浜駅前商店街。喫茶ミナトの前。太一は真澄と二葉と共に、物陰に身を潜めていた。心臓が早鐘を打つ。手が震える。背中の汗が、シャツに張り付いて冷たかった。 （落ち着け） （夢を、思い出せ） 目を閉じて、夢の光景を思い浮かべた。桃真が坂を下りてくる。振り返る。笑顔。そして——光。 （あの光が、車のヘッドライトだ） （あれを、止めなければ） 「太一、大丈夫？」 二葉が、心配そうに太一の顔を覗き込んだ。 「……ああ、大丈夫だ」 小さく頷いた。 「緊張してるわね。当たり前よ。でも、私たちが、ついてるわ」 真澄が、太一の背中を軽く叩いた。 「……ありがとう」 その時だった。商店街の入り口に、人影が現れた。長身で、短く整えた黒髪。左手首に、リストバンド。 （桃真だ） 心臓が、さらに激しく脈打った。 桃真はキョロキョロと周りを見渡していた。太一を探しているようだった。 「桃真くん、来た」 「ええ。太一、行くわよ」 真澄が、太一の腕を引っ張った。 「……ああ」 物陰から、飛び出した。 「太一！　お前、どこにいたんだよ」 桃真が、太一を見つけて手を振った。 「……悪い、待たせたか？」 桃真の隣に立った。 「いや、今、来たとこだよ。それより、なあ、太一、お前、今日、なんか、顔色、悪くないか？」 桃真が、太一の顔を覗き込んだ。 「……そうか？　気のせいだよ」 笑おうとした。でも、口元が、うまく動かなかった。 「……そうか？　まあ、いいや。それより、話って、あれなんだけど」 桃真が、改まった顔で太一に向き合った。 「……なんだよ、改まって」 「いや、その、お前に、どうしても、言いたいことが、あって」 桃真が、少し照れくさそうに頭をかいた。 （桃真が、俺に、話したいこと？） 桃真の顔を見つめた。 その時だった。 桃真が、ふと、坂の下を振り返った。 夢と同じ。桃真が、振り返る。そして—— 太一の視界に、光が飛び込んできた。車のヘッドライト。夢と同じ。車が坂を上ってくる。速度を落とす様子はない。エンジン音が、耳の奥で、低く唸った。 （来る） 桃真が振り返る。笑顔。光。 「桃真——！！」 叫んだ。体当たりした。肩に、桃真の肋骨の硬さが伝わる。ドンッ、という鈍い音が、腹の底まで響いた。 二人は道路に転がった。アスファルトのざらつきが、肘と膝を擦った。 キキキ——ッ！！　車が急ブレーキをかけた。タイヤがアスファルトを削る音。車は二人のすぐ脇をかすめて通り過ぎた。風圧で、太一の髪が激しく揺れた。鼻先を、ゴムの焦げる匂いが掠めた。 静寂。遠ざかるエンジン音だけが、夜に残った。 太一は、桃真の上に覆いかぶさるようにして倒れていた。掌が、アスファルトの熱を吸っていた。 「……って、太一！？　お前、何してんだよ！？」 桃真が、太一の下で驚いた声を上げた。 「……間に合った」 震えていた。歯が、かちかちと鳴った。 「間に合った……桃真、お前、生きてる……」 涙が、桃真の顔に落ちた。 「……太一、お前、泣いてるのか？」 桃真が、太一の顔を見上げた。 「……泣いてない」 涙を拭おうとした。でも、止まらなかった。 「……よかった……本当に、よかった……」 桃真にしがみついた。シャツ越しに、桃真の心臓の音が聞こえた。速い。でも、確かに、打っていた。 「……太一、お前、一体、どうしたんだよ。何が、あったんだ？」 桃真が、太一の背中を優しく抱きしめた。 「……夢で、見たんだ」 「夢？」 「お前が、死ぬ夢を。車に轢かれて、死ぬ夢を。何度も、何度も」 声が震えた。 「……俺が、死ぬ？」 「ああ。だから、俺、お前を守らなきゃって。ずっと、そう思ってた」 桃真の胸で泣き続けた。 「……太一、お前、それ、本気で言ってるのか？」 声が、真剣になった。 「……信じられないよな。俺だって、信じられない。でも、今、夢と同じことが起きたんだ。お前が振り返って、車が来て——」 「……ああ、確かに、今、車が来たな。お前が突き飛ばしてくれなかったら、俺、あの車に轢かれてたかもな」 桃真が、太一の体を強く抱きしめた。腕の力が、背中に食い込む。 「……そっか。お前、そんなこと、一人で抱えてたのか」 声が震えた。 「……桃真」 「……ごめんな、太一。俺、お前が変だって、思ってた。お前が俺のことを見張ってるって、思ってた。でも、お前は、俺を守ろうとしてくれてたんだな」 桃真の涙が、太一の髪に落ちた。温かい雫だった。 「……桃真、お前、泣いてるのか？」 「……泣いてない」 桃真が、涙を拭った。 「……お前、泣いてるだろ」 「……お前もな」 二人は道路に倒れたまま、しばらく泣いていた。アスファルトが、背中に冷たかった。 「……太一、ありがとうな。俺、お前がいてくれて、よかった」 「……当たり前だろ。お前は、俺の親友なんだから」 「……ああ、そうだな。俺も、お前の親友だ」 桃真が、太一の頭を撫でた。掌が、髪の上で、ゆっくり動いた。 「……太一、話してくれよ。お前の夢のことを。全部」 「……ああ」 太一は、桃真に夢のことを全て話した。夏休みの最後から同じ夢を何度も見ていること。桃真が車に轢かれて死ぬ夢を。夢がどんどん鮮明になっていること。そして今日、夢と同じことが起きたこと。 桃真は黙って、太一の話を聞いていた。途中で、一度だけ、喉を鳴らした。 「……そっか。お前、そんなにずっと、怖かったんだな」 桃真が、太一の肩を抱いた。 「……ああ。でも、もう、一人じゃない。真澄と二葉も、協力してくれるって」 「……真澄ちゃんと、二葉ちゃんも？」 「ああ。二人には、もう話したんだ。夢のことを」 「……そうか。そうだったのか」 桃真が、遠くを見た。商店街の灯りが、彼の瞳に映っていた。 「……太一、俺、お前に、言わなきゃいけないことが、ある」 桃真が、太一に向き直った。 「……なんだよ」 「……実は、俺、今日、お前に、話したいことがあって、呼び出したんだ」 「……ああ、そういえば、大事な話があるって言ってたな」 「……ああ。それ、実は、お前の夢の話と、関係あるかもしれない」 桃真の顔が、真剣になった。 「……どういうことだ？」 「……俺、最近、変な夢を見るんだ」 「……変な夢？」 「ああ。お前が泣いてる夢。お前が俺のことを見て、泣いてる夢。それで、俺がお前に何か言おうとするんだけど、声が出ないんだ」 太一は、息を呑んだ。 「……桃真、お前、それ、いつから？」 「……夏休みの終わりくらいから。お前の夢と、同じ時期だ」 頭が混乱した。 （桃真も、夢を見てる？） （俺が泣いてる夢を？） 「……太一、お前の夢と、俺の夢、何か関係があるのかもしれない」 桃真が、太一の目をじっと見た。 「……分からない。でも、もしかしたら」 言葉を濁した。 「……まあ、いいや。今日は、お前が俺を助けてくれた。それで、十分だ」 桃真が、立ち上がった。 「……立てるか、太一」 手を差し出した。 「……ああ」 その手を掴んだ。掌が、温かかった。 二人は立ち上がった。 「……太一、ありがとう。本当に、ありがとう」 桃真が、太一を抱きしめた。 「……ああ」 背中を抱きしめ返した。 （桃真が、生きてる） （俺は、桃真を、守れた） 安堵が、胸の底からじわりと広がった。膝の力が抜けて、一瞬、よろけた。 物陰から、真澄と二葉が飛び出してきた。 「太一、大丈夫！？」 「太一くん、桃真くん、よかった……本当に、よかった……」 二葉が泣きながら、二人に駆け寄ってきた。スニーカーの底が、アスファルトを弾む音がした。 「……ああ、大丈夫だ。二人とも、ありがとう」 「……太一、お前、本当に、無茶をするわね。でも、今回は、結果的に、桃真を助けられた。よかったわ」 真澄が、太一に言った。声は、少しだけ、柔らかかった。 「……真澄ちゃん、太一くんを、褒めてあげて。太一くん、すごく頑張ったんだから」 「……別に、褒めてないわ。事実を言っただけ」 真澄が、少し照れたように言った。耳の先が、赤くなっていた。 「……真澄ちゃん、素直じゃないな」 「……うるさいわね」 真澄が、桃真を睨んだ。 四人は、笑った。夜の商店街に、笑い声が響いた。閉まりかけたシャッターの隙間から、漏れる光が、足元を照らしていた。 翌日。青浜高校、校舎裏の温室。太一、桃真、真澄、二葉の四人が集まっていた。鉢植えの土の匂いと、葉の擦れる音が、静かに満ちていた。 「……それで、太一、お前、俺に、ずっと、劣等感を感じてたのか？」 桃真が、太一に尋ねた。 「……ああ。ずっと、そうだった。お前は明るくて、人気者で、野球部のキャプテンで。俺とは、住む世界が違うって、思ってた」 俯いた。床のタイルの目地が、やけに細かく見えた。 「……俺、お前のこと、すげえと思ってたぜ」 「……え？」 顔を上げた。 「お前、すげえよ。だって、お前、俺のことを、誰よりも、よく見てる。俺が困ってるとき、いつもそばにいてくれた。俺が落ち込んでるとき、何も言わずに隣にいてくれた。そんなお前を、すげえって、思ってた」 言葉を失った。 「……桃真、お前、そんな風に、思ってたのか？」 「当たり前だろ。お前は、俺の自慢の親友だぜ」 桃真が、笑った。 「……俺、お前のこと、全然、分かってなかった」 自分の浅はかさを、恥じた。 （俺は、桃真の表面しか、見ていなかった） （桃真は、俺のことを、ちゃんと見てくれていたのに） 「……太一、お前は、お前のままでいいんだよ。俺は、お前のそういうところが、好きなんだから」 桃真が、太一の肩を叩いた。 「……桃真」 胸が熱くなった。 「……太一くん、よかったね」 二葉が、太一に微笑んだ。 「……ああ」 頷いた。 「……でも、まだ、問題は残ってるわ」 真澄が、口を開いた。 「……ああ、舞美の脅迫者のことだな」 「ええ。舞美を脅してる、あの男の正体が、まだ分からない」 「……あと、太一の予知夢のことも、まだ謎が多いわ」 真澄が続けた。 「……そうだな。夢が今後も続くのか、それとも、もう終わったのか。それも分からない」 「……でも、もう、一人で抱え込まないって、約束したでしょ」 真澄が、太一に言った。 「……ああ。分かってる」 「……これからは、四人で考えよう」 「そうだな。太一、これからは、俺も、一緒に考えさせろよ」 桃真が、太一の肩を組んだ。 「……ああ、ありがとう」 肩を抱き返した。 「……それと、太一、二葉に、ちゃんと謝りなさい」 真澄が、太一に言った。 「……ああ」 二葉の方を向いた。 「……二葉、今まで、お前を利用する形になって、ごめん。本当に、悪かった」 深く、頭を下げた。 「……ううん。謝らないで。私も、桃真くんを守りたかったから」 二葉が、首を振った。 「……二葉」 「……私、太一くんに協力できて、よかった。太一くんは、私を利用してたかもしれない。でも、私は、太一くんと一緒に、桃真くんを守れて、嬉しかった」 二葉が、太一に微笑んだ。目元が、少しだけ、赤かった。 「……二葉、ありがとう」 その優しさに、胸を打たれた。 真澄は、そんな二人を、複雑な表情で見つめていた。 （真澄は、二葉のことを、どう思ってるんだ？） （親友として？　それとも——） 太一は、真澄の視線に気づかなかった。 「……さて、これからのことを、話し合いましょう」 真澄が、切り出した。 四人は、温室の作業台を囲んだ。舞美の脅迫者のこと。太一の予知夢のこと。これから、どうするか。四人は真剣に話し合った。 「……舞美の脅迫者については、私が少し調べてみるわ」 「……危ないよ、真澄」 「大丈夫。私、陸上部で鍛えてるから」 真澄が、二葉に微笑んだ。 「……俺も、協力する」 「……あんたは、桃真のそばにいて。あんたの夢が、また見えるかもしれないから」 「……そうだな。分かった」 「……俺も、太一のそばにいるよ。太一が、また変な夢を見ないように」 桃真が、太一の肩を叩いた。 「……ああ、頼む」 「……私も、できることするよ。園芸部の活動とかあるけど、時間は作るから」 「……ありがとう、二葉」 四人は、それぞれの役割を確認した。 「……これから、何が起きるか分からない。でも、四人で乗り越えよう」 「そうだな。なんとかなるって」 「……桃真、お前、それ、口癖だろ」 「いいだろ、別に」 四人は、笑った。温室の外では、夕日が沈みかけていた。オレンジ色の光が、ガラス越しに四人を照らしていた。葉の影が、床で長く伸びていた。 （俺は、変わらなければ） （桃真を守るために） （二葉や、真澄を、傷つけないために） 太一は、