放課後のチャイムが、校舎に響き渡った。 教室の空気が一気にゆるむ。みんな、帰る準備を始める中、あたしは机の上に広げたノートをじっと見つめていた。 《計画フェーズ2：三浦優美子を触媒にした揺さぶり》 《目標：由比ヶ浜結衣の本音を表面化させる》 先週、三浦さんに由比ヶ浜さんの八幡くんへの想いをリークした。彼女があの情報をどう使うか——それがあたしの完璧なシナリオの次の一手のはずだった。 でも。 指先が、かすかに震えてる。 （……なんで、こんなに嫌な予感がするんだろ） 由比ヶ浜さんの席を見る。もう彼女はいなかった。三浦さんに呼ばれて、どこかへ行ったらしい。八幡くんの席も空っぽだ。 あたしはノートを閉じて、カバンにしまった。 心臓が、やけにうるさい。 （ただの観察だよ。あたしは、見てるだけ） そう言い聞かせて、教室を出た。 廊下に出て、昇降口へ向かおうとしたそのとき——三浦さんの声が、廊下の向こうから聞こえてきた。 「ちょっと、比企谷！ アンタに話があるんだけど！」 あたしの足が、その場に張り付いた。 声のした方を見る。昇降口の前だ。三浦さんが、腕を組んで仁王立ちしてる。その前に立っているのは、間違いなく八幡くんの猫背のシルエット。 （もう……動き出した） あたしは、無意識に物陰に隠れた。自販機の横。ここなら声が聞こえるけど、向こうからは見えない。 ノートを取り出す手が、震える。 「何だよ、三浦。人を呼び出すなんて珍しいな」 八幡くんの声は、いつものやる気のなさそうなトーンだ。でも、どこか警戒してる感じもする。 三浦さんは、一歩前に出た。 「単刀直入に聞くわ。アンタ、結衣のことどう思ってるわけ？」 どくん。 あたしの心臓が、大きく跳ねた。 （三浦さん……ストレートすぎ） でも彼女はそういう人だ。親友が傷ついてると思ったら、遠慮なんてしない。それが三浦優美子という女王の、一つの正義なんだ。 昇降口には、他に誰もいなかった。葉山くんも、グループの他の子たちもいない。彼女はあえて、一人で来たんだ。 「意味わかんねえな。クラスメイトとして、どうってことないだろ」 「嘘つき！ アンタ、雪ノ下と奉仕部で何やってんのよ！」 八幡くんの眉が、ぴくりと動くのが見えた。 「何って、依頼者の問題を解決してるだけだが」 「ふざけんじゃないわよ！ 結衣がアンタのこと好きなの、知ってるくせに！ なのに雪ノ下とイチャついて、結衣を傷つけて——アンタ、それでも人間！？」 その言葉が、廊下に響いた。 あたしはノートを握りしめたまま、固まった。 （三浦さん、全部言っちゃった……） これは、あたしが想定してた展開より、ずっと直接的だった。彼女の怒りは、あたしが予想してた以上に燃え上がってる。 そして——八幡くんの顔色が変わった。 「……そうか。由比ヶ浜が、俺に」 「とぼけんじゃないわよ！ アンタ、気づいてたんでしょ！？ なのにどうして——」 「気づいてたさ」 八幡くんの声が、急に低くなった。 普段のあの、やる気のなさそうな腐った目のくせに、どこか諦めたような感じじゃない。もっと冷たくて、自分を傷つけるような——そんな声。 「だからどうした。俺みたいなぼっちに好かれたって、由比ヶ浜が可哀想なだけだ。お前の言う通り、俺は誰かを傷つけることしかできない。奉仕部でもな、俺が関わると全部こじれるんだよ」 あたしは息を呑んだ。 （嘘でしょ……八幡くん） 彼は、自分を守ろうとしてるんじゃない。自分を悪者にして、場を収めようとしてるんだ。それは彼の自己犠牲癖——一年前の事故以来、ずっと彼が自分に課してきた呪いみたいなものだ。 俺は疫病神だ。俺がいると誰かが不幸になる。 だから、俺を嫌え。 そう言ってるんだ。 「な、なにそれ……アンタ、自分が何言ってるかわかってんの！？」 三浦さんの声が震えてる。怒りが頂点を超えて、困惑に変わってるんだ。 「わかってるさ。だから言ってるんだよ。由比ヶ浜には——」 そのときだった。 「やめて！！！」 鋭い叫び声が、廊下に響き渡った。 あたしは顔を上げた。 由比ヶ浜さんだ。 彼女は、昇降口のすぐ近く——あたしとは反対側の廊下の角に立っていた。手は震えて、目は涙でいっぱいだ。 ずっと聞いてたんだ。三浦さんが八幡くんを責める声も、八幡くんが自分を悪者にする言葉も——ぜんぶ。 「優美子、やめて……！ 違うんだよ、ひっきーは悪くないの……あたしが……あたしが勝手に好きになっただけで……」 彼女の声は泣き声に変わっていく。 「結衣……！」 「なんで……なんでこんなことになるの……！ あたしのせいなのに……あたしがひっきーのこと好きだから、優美子が怒って……全部あたしのせいなのに……！」 由比ヶ浜さんは、叫ぶようにそう言って——走り出した。 昇降口の外へ。 校門の方へ。 「結衣、待って！」 三浦さんも追いかける。八幡くんも走り出す。 あたしは、そこから動けなかった。 （まさか——） ノートを胸に抱えて、壁に背中を押し付ける。 （こんな展開、計算してない） 校門の外は横断歩道だ。車通りはそんなに多くないけど、夕方のこの時間はトラックとかがよく通る。 そして——。 キキキキ——ッ！！！ 鋭いブレーキ音。 それから、どすん、という鈍い音。 「いやああああああああ！！！」 三浦さんの絶叫が、校門の外から響いてきた。 あたしは我に返って、走った。 昇降口を飛び出して、校門へ向かう。 見えた光景に——あたしは、その場に崩れ落ちた。 横断歩道の真ん中に、由比ヶ浜さんが倒れてる。 頭から血を流して。ぴくりとも動かない。 横には、白い軽トラックが止まってた。運転手の男が、真っ青な顔で降りてくる。 「結衣！ 結衣！！」 三浦さんが彼女に駆け寄って、何度も名前を呼ぶ。でも、由比ヶ浜さんの目は閉じられたままだ。 アスファルトに、赤い血が広がっていく。 八幡くんは、一瞬だけ立ち尽くして——それからすぐに、震える手で携帯を取り出した。 「救急車を呼ぶ。……三浦、お前は由比ヶ浜から離れるな」 彼の声は、奇妙に落ち着いてた。 でも。 その目は、一年前の事故のときとまったく同じだった。俺のせいだ、俺のせいで——そう自分を責め続ける、あの目。 あたしは、ノートを抱えたまま、へたり込んでた。 （あたしのせいだ） 頭の中で、その言葉だけがぐるぐる回る。 あたしが三浦さんに情報をリークしなければ。あたしが由比ヶ浜さんの気持ちを勝手に利用しようとしなければ。あたしが、神様なんて思い上がらなければ——。 「結衣……ごめん……ごめん……」 涙がこぼれた。 手に持ってたノートが、ぱさりと地面に落ちる。 開いたページには、あたしの計画がびっしり書かれてた。 《由比ヶ浜の背中を押すため、三浦の怒りを利用する》 その文字が、今は血みたいに見えた。 サイレンの音が、遠くから近づいてくる。 救急隊員たちが由比ヶ浜さんを担架に乗せる。 三浦さんは泣きじゃくって、八幡くんは黙ってそれを見てる。 あたしは、二人に見つからないように、ノートを拾ってその場を離れた。 （見てるだけじゃ、もうダメなんだ） 逃げ出したい気持ちをぐっと堪えて、あたしは病院へ向かう道を走った。 **** 千葉市総合病院の廊下は、消毒液の匂いが充満してた。 蛍光灯の白い光が、やけにまぶしい。 壁にもたれて、あたしはうつむいてた。 手術室の前には、三浦さんが立ってる。彼女の目は泣きすぎて真っ赤だ。 八幡くんは、少し離れた廊下の隅で壁にもたれかかって、天井を見上げてる。 「結衣……結衣……」 三浦さんは何度も由比ヶ浜さんの名前を呼んでる。 やがて、手術室のドアが開いて、医者が出てきた。 「ご家族の方ですか」 「と、友達です！ 結衣は！？ 結衣は大丈夫なんですか！？」 医者は少しだけ間を置いてから、口を開いた。 「大腿骨骨折と頭部裂傷です。全治2ヶ月の重傷ですが、命に別状はありません」 その言葉に、三浦さんはへなへなとその場に座り込んだ。 よかった——でも、全治2ヶ月。 それはあたしのせいだ。 由比ヶ浜さんはこれから2ヶ月も、学校に来られない。痛い思いをする。それもこれも、あたしのせい。 「お前のせいだ」 突然、三浦さんが立ち上がった。 彼女は八幡くんに詰め寄る。 「お前のせいで結衣が！ お前が雪ノ下とイチャついてるから！ お前が結衣の気持ちを知ってて無視するから！ お前が——お前が——！」 三浦さんは八幡くんの胸倉を掴んだ。 八幡くんは、抵抗しなかった。 「……ああ、俺のせいだ」 ただ、そう言った。 「ふざけるな！ なんで言い返さないんだよ！ なんで——」 三浦さんが手を振り上げる。 パシン。 平手打ちが、八幡くんの頬を叩いた。 でも、八幡くんは動かなかった。ただ、腐った目で三浦さんを見つめてる。 「……俺がいるから、誰かが傷つくんだ」 彼の声は、あまりにも静かだった。 あたしは、それを聞いてた。 心臓が痛い。 （違うんだよ、八幡くん。あんたのせいじゃない。あたしのせいなんだ） でも、あたしは何も言えなかった。 そのとき——廊下の向こうから、足音が聞こえてきた。 振り返らなくてもわかる。雪ノ下雪乃だ。 彼女は、手術室のガラス越しに中を見つめて、立ち尽くした。 「……由比ヶ浜さん」 彼女の声は、震えてた。 一年前の事故のときも——彼女は車の中から、八幡くんが撥ねられるのを見てただけだった。何もできなかった。それと同じことが、今また起きてる。 「一年前も、私は何もできなかった。今回もまた、ただ見ているだけだった」 彼女は、自分の細い手を見つめた。 その手は、かすかに震えてる。 「……雪ノ下」 三浦さんが、今度は雪ノ下さんに振り返った。 彼女は携帯を取り出す。 「お前も同罪だ！ 奉仕部なんか結衣を利用しただけだろ！ お前が八幡と二人きりで何してるか知らないけど——結衣がどれだけ苦しんでたか、わかってんのか！？」 三浦さんは、電話越しにそう叫んだ。 雪ノ下さんは、何も言い返さない。 ただ、うつむいて、唇を噛みしめてる。 「……そうね。私のせいでもある。私が奉仕部なんてものを作らなければ。私が彼と関わらなければ。由比ヶ浜さんは、傷つかなかったかもしれない」 雪ノ下さんの声は、いつもの冷たさとは違った。 もっと脆くて——壊れてしまいそうな、そんな声。 彼女は奉仕部の存続そのものに、疑問を抱き始めてる。 あたしは、廊下の隅でその光景をずっと見てた。 三人が、バラバラになっていく。 由比ヶ浜さんは手術室の中で。三浦さんは怒りと悲しみで爆発して。八幡くんは自分を責めて。雪ノ下さんは自分の存在意義を否定して。 （全部、あたしのせいなのに） あたしは、カバンからノートを取り出した。 震える手で、ページを開く。 《介入失敗。結衣、ごめん。でもこれで終わりにはしない》 ペンが震える。 涙で文字が滲む。 （もう、影から糸を引くのはやめるんだ） あたしは新しい決意を、ノートに書き込む。 《次の段階——真実の暴露。あたしは三人の前に立つ。一年前の事故の真実を八幡と雪乃に話し、結衣の前で自分の罪を告白する。たとえ許されなくても、この罪を抱えて生きることがあたしの罰だ》 ペンを置く。 涙がぽたぽたと、ノートに落ちた。 （あたしは、観察者じゃなくなる） （当事者になるんだ） 顔を上げる。 廊下の向こうで、三浦さんはまだ泣いてる。八幡くんは壁にもたれてうつむいてる。雪ノ下さんはガラス越しに手術室を見つめてる。 あたしは、彼らに気づかれないように、その場を離れた。 **** 自室の机の上に、観察ノートを広げる。 時計は夜中の2時を回ってた。 窓の外には、月も出ていない。ただ暗い空だけが広がってる。 あたしは最初のページを開いた。 一年前の事故の記録。 《4月初旬、入学式前日。比企谷八幡、由比ヶ浜結衣の愛犬を救い、車にはねられる》 《車のナンバー：雪ノ下家所有のリムジン。車内に雪ノ下雪乃の姿》 あの日、あたしは偶然その場にいた。 買い物の帰り道、大きなブレーキ音を聞いて振り返ったら——八幡くんが倒れてて、由比ヶ浜さんが泣き叫んでて、黒い車が止まってて、後部座席の窓から雪ノ下さんの顔が見えた。 たったそれだけの偶然。 でも、その一瞬で、あたしは三人の運命が絡まってるのを知ってしまった。 次のページを開く。 三人の分析だ。 《比企谷八幡：自己犠牲を美徳とする歪んだ思考。一年前の事故で、自分は誰かを不幸にする存在だと自己定義》 《雪ノ下雪乃：完璧主義ゆえの孤独。事故の罪悪感から逃れられず、八幡への関心が贖罪なのか恋愛感情なのか自覚できていない》 《由比ヶ浜結衣：八幡への恩義と恋愛感情の区別がつかず、感謝が恋に変わったのか、恋が感謝に偽装されてるのか混乱している》 そして次のページ。 あたしの介入計画。 《フェーズ1：戸塚彩加を触媒に、八幡の嫉妬心を刺激する》 《フェーズ2：三浦優美子に由比ヶ浜の本音をリークし、外部からの圧力で由比ヶ浜の感情を表面化させる》 《フェーズ3：三人が本音をぶつけ合う場を作り、一年前の真実を明かす》 あたしの完璧なシナリオ。 でも、フェーズ2は完全に失敗した。 由比ヶ浜さんは大怪我をして、三浦さんは八幡くんと雪ノ下さんを憎んで、八幡くんは自分を責めて、雪ノ下さんは奉仕部を辞めようとしてる。 あたしは、ノートの最後のページを開いた。 「あたし、最低だ」 声が震える。 「でも……でもね、それでもあの三人は結ばれるべきなんだよ。一年前の事故の真実も、それぞれの気持ちも、ぜんぶぐちゃぐちゃで……でも、だからこそ、ちゃんと向き合わなきゃダメなんだ」 あたしはペンを取った。 新しいページに、大きな字で書く。 《決意》 《あたしはこれから、三人の前に立つ。観察者じゃなく、加害者として。神様じゃなく、罪人として》 《一年前の事故の真実を、八幡くんと雪ノ下さんに話す。由比ヶ浜さんの前で、自分の罪を全部告白する》 《そして——許されなくてもいい。あたしがここまで三人を傷つけたことを、ぜんぶ背負って生きていく》 ペンを置く。 涙がノートに落ちて、文字が滲んだけど——それでも、書き上げた。 「これが、あたしのたったひとりの戦争なんだ」 あたしはノートを閉じた。 窓の外には、相変わらず暗い空が広がってる。 でも、この暗闇の中で——あたしは初めて、自分の足で立つことを決めた。 影から糸を引くのは、もう終わりだ。 次に三人に会うときは、あたしは観察者じゃない。 一人の加害者として、彼らの前に立つんだ。