消毒液の匂い。無機質な白い壁。蛍光灯の冷たい光が、廊下に等間隔で落ちている。 千葉市総合病院の三階、一般病棟。 あたしは、由比ヶ浜結衣さんの病室の前で立ち尽くしていた。 扉を見つめる。木目調の、ありふれた病室の扉。そこに貼られた小さなネームプレートには、たった四文字の名前が記されていた。 《由比ヶ浜》 ノブに手を伸ばす。 指先が、震えた。 （やめよう） 頭のどこかで、声がする。 （帰ろう。今ならまだ、何もなかったことにできる） あたしの足は、その場に張り付いたように動かない。いや、正確には、動かすのが怖かった。三日前から、毎日こうだった。学校が終わるとバスに乗って、病院まで来て、病室の前まで歩いて、そして——扉を開けられずに、そのまま帰る。 三回も、同じことをした。 三日前からずっと、あたしはこの扉の前に立っては逃げ出してきた。 今回で、四回目だ。 （あたしが来たところで、何になる） （だって、あたしは——加害者じゃん） カバンの肩紐を、ぎゅっと握りしめる。中には、あの観察ノートが入っていた。今ではもう、ただの醜い証拠品だ。 一年前の事故。由比ヶ浜さんの愛犬を助けて、八幡くんが車に轢かれたこと。その車の持ち主が雪ノ下さんだったこと。それ以来、三人がお互いの秘密を知らないまま、ぐちゃぐちゃに絡まり合ってきたこと。 全部、あたしは知っていた。 教室の隅から、まるで神様みたいな気分で。 そして、あたしは手を出した。戸塚くんを八幡くんの感情を揺さぶるために使った。三浦さんに由比ヶ浜さんの想いをリークした。完璧なシナリオ。全員が幸せになるための、あたしの完璧なシナリオ。 その結果が、この病院だ。 （あたしのリークが、三浦さんを暴走させた） （三浦さんが八幡くんを責めた） （由比ヶ浜さんは、二人を止めようと道路に飛び出した） （そして、車に轢かれた） 因果関係は、あまりにもはっきりしていた。 あたしは、深呼吸をしようとした。でも、息が浅くて、うまく吸えない。胸のあたりが、重たい石で押さえつけられているみたいだ。 手を、胸の前で組む。 （神様、お願い） （お願いだから、あたしに勇気をください） （あたしは、逃げたらダメなんだ） あたしは、目を閉じた。 まぶたの裏に、あの日の光景が浮かぶ。三浦さんが八幡くんを責め立てる声。由比ヶ浜さんが飛び出す、その一瞬の姿。急ブレーキの音。ガラスの割れる音。どろりとした赤が、アスファルトに広がる。 （あれは、あたしのせいだ） （全部、あたしのせいなんだ） あたしは、ゆっくりと目を開けた。 白い扉を見る。 （逃げちゃだめ） （あたしは、海老名姫菜だよ） （無害な腐女子を演じ続けてきた、偽物の観察者だよ） （でも、それも、もう終わりなんだ） 震える指で、扉をノックした。 コン、コン。 小さくて、情けない音だった。でも、確かに、あたしの意志の音だった。 「はーい……どうぞ」 中から聞こえてきた声は、弱々しくて、空気に溶けてしまいそうだった。あたしの知っている由比ヶ浜さんの声とは、まるで違う。あのいつもの、明るくて教室中に響く声じゃない。 あたしは、ノブに手をかけた。冷たい金属の感覚が、手のひらに伝わる。 （やめろ） （今ならまだ引き返せる） 頭の中のもう一人の自分が、叫ぶ。 でも、あたしはノブを回した。 カチャリ。 扉が、ゆっくりと開く。 部屋の中は、白かった。 壁も、カーテンも、シーツも、全部が白。窓から差し込む午後の光が、その白をさらに眩しく照らしていた。 ベッドの上に、由比ヶ浜さんがいた。 あたしは、呼吸の仕方を忘れた。 彼女の右足は、厚いギプスに包まれていた。全体に、包帯がぐるぐると巻かれている。頭にも白い包帯が巻かれていて、その下から、淡い桃色の髪がこぼれていた。いつもふわふわと揺れているあの髪が、今はベッドに張り付くようにして広がっている。 顔は、青白かった。 頬は少しこけていて、唇は乾いていた。腕には点滴の針が刺さっていて、透明なチューブが、薬の入った袋につながっている。 由比ヶ浜さんは、天井を見つめていた。 ぼんやりと、何も映していない目で、ただ白い天井の一点を見つめていた。 その横顔を見た瞬間、あたしの全身から、血の気が引いていくのがわかった。 （あたしのせいだ） （この姿は、全部、あたしのせいなんだ） 喉から、何かが込み上げてくる。酸っぱいものが、胃のあたりからせり上がってきた。 「……あれ？」 由比ヶ浜さんが、ゆっくりとあたしの方を見た。 大きな瞳が、あたしを捉える。 それは、あたしが知っている由比ヶ浜さんの目だった。明るくて、優しくて、ちょっとだけおバカで。でも今は、その瞳の奥に、とてつもなく深い痛みが沈んでいるのが見えた。 「姫菜ちゃん……？ ほんとに姫菜ちゃん？」 由比ヶ浜さんの声が、微かに震えた。 あたしは、何も言えなかった。 言いたいことは、一万個も、百万個もあるはずなのに。頭の中には言葉が溢れているのに。喉がカラカラに乾いて、声が出ない。 「わ、来てくれたんだ。ありがとう。……ちょっと、びっくりした」 由比ヶ浜さんは、そう言って、ほんの少しだけ笑おうとした。 その笑顔は、あたしの胸を、刃物で直接えぐるような笑顔だった。 彼女は、ギプスで固定された右足を全く動かせない状態のまま、その右手を、あたしの方に伸ばした。 手のひらを、上に向けて。 「姫菜ちゃん。……手、つないでほしいな、なんて」 頼りない、か細い声だった。 あたしは、よろよろとベッドに近づいた。 足が、鉛みたいに重かった。 ベッドのそばの丸椅子に、座る。 由比ヶ浜さんの手は、ベッドの上で、あたしを待っていた。 細くて、青白い指。でも、その指の中に、注射の痕がいくつもあって、痛々しかった。 あたしは、両手で、その手を包み込むようにして、握った。 温かかった。 彼女の手は、ほんの少しだけ、確かに温かかった。 その温度が、あたしの凍っていた心の一部に、じわっと染み込んできた。 同時に、涙が、溢れてきた。 目の奥が熱くなって、視界が歪む。 「う、あ……」 声が、出ない。 涙が、止まらない。 一滴、また一滴と、涙が由比ヶ浜さんの手の上に落ちていく。 「あ、あたし……あたし、あたしっ……」 言葉にならない。 喉の奥で、感情が詰まって、息がまともに吸えない。 「姫菜ちゃん……？ だ、大丈夫？ そんなに泣いたら、苦しくなっちゃうよ」 由比ヶ浜さんは、心配そうに、あたしの顔を覗き込んだ。 その手を、あたしは離さなかった。 いや、離せなかった。 今、この手を離したら、あたしはもう二度と立ち上がれない気がした。 まるで、泥の中に沈んでいくように、あたしは椅子からずるずると崩れ落ちて、床に、膝をついた。 由比ヶ浜さんの手を握ったまま、床にひれ伏すような姿勢になる。 「ゆい、ゆいちゃん……ごめん、ね……」 ようやく出た声は、涙でぐちゃぐちゃに濡れていた。 「ごめ、ごめんなさい……あたし、あたしの、せ、いで……」 由比ヶ浜さんの手が、あたしの手を、ぎゅっ、と握り返してきた。 「……うん。いいよ。泣いてるだけじゃ、わかんないよ。お話、聞くから」 彼女の声は、震えていた。 怖がっている。不安で、何を言われるのか、内心びくびくしている。 でも、彼女は逃げなかった。 あたしから手を離さなかった。 それが、痛かった。 「あたし、ね……ずっと、見てたの。一年前から、ずっと、ずっと……三人のこと、見てた」 あたしは、床に頭をこすりつけるようにして、しゃくり上げながら話し始めた。 「入学式の前の日……ヒッキーが、結衣ちゃんの犬を助けて、車に轢かれた。あれ、あたし、たまたまあの場にいたんだ。買い物の帰り道で……ブレーキの音を聞いて、振り返ったら、ぜんぶ見えちゃった」 由比ヶ浜さんの指が、あたしの手の中で、ぴくりと動いた。 「あの車、黒くて、大きくて……後ろの席に、女の子が乗ってるのが見えた。雪ノ下さんだったんだ。雪ノ下雪乃さん。一年前から、あたしはそのことを知ってた。でも、誰にも言わなかった。言えなかった。だって、あたしはただのクラスメイトで、三人の間に入る資格なんてないって、そう思ってたから」 声が、震える。 それでも、止まらなかった。 一度壊れた堤防からは、もう、すべての水が流れ出てしまっていた。 「でも、見てるうちに、わかっちゃったの。ヒッキーは、自分が助けた犬の飼い主が結衣ちゃんだって知らない。結衣ちゃんは、お礼を言いたいのに言えなくて、でも好きになっちゃってる。雪ノ下さんは、事故の車の持ち主として、罪悪感でいっぱいで……三人とも、お互いの大事なことを知らないまま、ぐちゃぐちゃに絡まってる」 「こんなの、間違ってる」 「あたしは、なんとかしなきゃって思った。三人を、幸せにできるのは、真実を知ってるあたしだけだって。神様みたいに、思っちゃったんだ」 自分で言って、吐き気がする。 なんて傲慢で、なんて馬鹿で、なんて愚かだったんだろう。 「だから、あたし、戸塚くんを……ヒッキーが心を許してる戸塚くんを、雪ノ下さんと一緒にテニスさせた。そしたらヒッキーが、嫉妬みたいな感情を見せて、雪ノ下さんへの気持ちに気づくんじゃないかって」 由比ヶ浜さんの手に、力がこもる。 「それから、三浦さんに……優美子ちゃんに、結衣ちゃんがヒッキーのこと好きだって、教えた。由比ヶ浜さんの本音が外からの圧力で表面化するようにって。……最低でしょ？ 影でこそこそ友達の秘密をばらまくようなやつが、何が『みんなを幸せに』だよ、だよね」 「それで……」 小さな、かすれた声だった。 「優美子が、比企谷くんを……ってこと？」 「うん。三浦さんは、結衣ちゃんを守ろうとして、ヒッキーを責めた。そしたら、あなたが飛び出して……轢かれて……」 あたしは、床の上で、小さく丸くなった。 自分の体が、どんどん縮んでいくような気がした。 「ごめん。ごめんなさい。あたしが、あたしが余計なことしなければ、結衣ちゃんは……こんなことに……あたしのせいだ。全部、あたしのせいなの」 声が、張り裂けそうだった。 視界が、涙で何も見えない。 床に落ちる、自分の涙の染みを眺めながら、あたしは死んでしまいたい、と思った。 このまま、ここで、消えてなくなりたい。 「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」 壊れた機械みたいに、同じ言葉を繰り返す。 すると。 由比ヶ浜さんの手が、あたしの手を、強く握り返してきた。 強く。 「姫菜ちゃん」 声が、震えていた。 「ずっと、一人で、抱えてたんだ」 その言葉は、あたしが予想していたどんな言葉よりも、鋭く、あたしの心臓を貫いた。 怒られる。 嫌われる。 軽蔑される。 そうなるはずだと、そうなるのが当然だと、思っていた。 なのに、彼女は。 「ずっと、知ってて、三人のこと、見てて……それで、なんとかしようって。……ううん、違う。なんとかしてあげたいって、思ってくれたんでしょ？」 由比ヶ浜さんの声は、涙で濡れていた。 「姫菜ちゃんは、あたしたちのこと、ほんとに好きで、見ててくれたんだよね。……違う？」 あたしは、顔を上げた。 由比ヶ浜さんは、泣いていた。 大粒の涙が、青白い頬を伝って、耳元に流れていく。 それでも彼女は、必死に笑おうとしていた。 唇を、震わせながら、涙で濡れた目を三日月みたいに細めて。 「姫菜ちゃんは、悪くないよ」 あたしの心臓は、止まった。 「私が、勝手に、飛び出しただけじゃん」 彼女は、泣き笑いの顔で、そう言った。 「優美子が、比企谷くんに怒ってて、比企谷くんが、自分を悪者にしようとしてて……二人を止めなきゃって、思った。違うの。姫菜ちゃんがリークしたからって、私が飛び出したのは、私の意思。私が、自分で決めたこと。……だから、姫菜ちゃんのせいじゃ、ないよ」 噛み締めるように、一語一語、ゆっくりと、彼女はあたしに言った。 その言葉は、優しかった。 あまりにも、優しかった。 だからこそ、あたしを、さらに深く、苦しめた。 （違う） （違うよ） （あたしは、そんな風に許される人間じゃない） 心の中で、黒い渦が巻く。 「違うよ……！ あたしは、気づいてた！ 三浦さんに話した時、なんか変な気がしてた！ あの人、感情のままに爆走する人だって、わかってた！ それなのに、あたしは、面白がって……あたしのシナリオが、どんな風に転がるか、観察するのが楽しくて……！」 「姫菜ちゃん……」 「あたしは、結衣ちゃんに許される資格なんて、ないんだよ！ だって、一番、傷つける形で、全部をめちゃくちゃにした！ ヒッキーは自分を呪って、雪ノ下さんは奉仕部やめようとして、三浦さんは学校中に憎しみをばらまいてる！ この、このぐちゃぐちゃは、ぜんぶ、あたしが作ったんだ！ 許されていいわけがない！ あたしは、地獄に落ちるべきなんだ！！」 自分の言葉が、自分の心を、傷つけていく。 あたしは、由比ヶ浜さんの手を、ぐしゃぐしゃに濡らしながら、子どものように泣き叫んだ。 「あたしなんかが、幸せになろうと、思っちゃダメだったんだよ……！」 涙と鼻水で、顔は最悪だった。 床に流れた水たまりに、自分の顔が映る。 なんて、無様なんだろう。 「姫菜ちゃん」 由比ヶ浜さんは、あたしの手を握ったまま、ベッドから身を乗り出した。 ギプスで固定された足が、ずるり、と動く。 「いたっ……」 小さな痛みの声。 それでも、彼女は体を起こした。 松葉杖も、使えない。 骨折した足をかばいながら、痛みに顔を歪めて、それでも、彼女は、あたしの方に、手を伸ばした。 「ちょ、結衣ちゃん、動いちゃだめ！」 「だって……姫菜ちゃんが、泣いてるから」 ベッドの縁から、彼女の体が、倒れ込むように、あたしの方に傾いた。 あたしは、慌てて両腕を伸ばした。 気がつくと、あたしは、由比ヶ浜さんを、抱きしめていた。 彼女の体は、あたしが思っていたよりも、ずっと細くて、軽くて、折れてしまいそうだった。 病院の白いガウンを着た体。 そこから、薬と、汗と、何か甘いシャンプーのような匂いがした。 由比ヶ浜さんは、あたしの肩に顔をうずめて、泣いた。 「私も、姫菜ちゃんに、聞いてほしかったんだ」 あたしの背中に、彼女の腕が回される。 「ずっと、ずっと、誰にも言えなかったの。……比企谷くんのことが、好きだって気づいたのは、いつからだと思う？」 あたしは、黙って、彼女の背中を抱いた。 「たぶん……最初は、お礼の気持ちだったの。犬を助けてくれて、ありがとうって。……でも、学校で、比企谷くんを見てるうちに、だんだん、違う気持ちになってっちゃった。比企谷くんが、雪ノ下さんと話してる時の、あの顔を見るのが、すごく苦しくて。……なんで、私は、比企谷くんの隣にいないんだろうって」 彼女の涙が、あたしの肩を濡らしていく。 「でも、雪ノ下さんは、私の、大切な友達で、あんなに綺麗で、頭も良くて、比企谷くんとお似合いで……私なんかが、入って、いいはずないって。雪乃は……雪乃は、比企谷くんのこと、絶対に、特別だと思ってる。それが、見てて、わかるから。私の入る隙なんて、ないんだって」 声が、細く、切れ切れになっていく。 「だから、私は、ずっと、比企谷くんを好きでいるのが、すごく、しんどくて。でも、それ以上に、雪乃のことを、失うのが、怖かった。二人の間で、どっちも選べなくて……私、ずっと、笑ってるしかなかったんだ？」 一年間。 あたしは、彼女の笑顔の下に、そんな痛みが隠れていることに、気づいていなかった。 いや、気づいていたのに。 観察していながら、頭で理解していながら、心では何もわかっていなかった。 （あたしは、三人のことを、何も知らなかった） （表面の、シナリオの材料しか、見てなかった） 後悔が、遅れてやってくる。 「ごめん……」 「違うの。ごめん、じゃないの。私、聞いてほしかっただけなの。……たぶん、姫菜ちゃんなら、わかってくれる気がした。クラスで、いつも、隅っこで、変な本読んでて、でも、時々、すっごく何かを見透かしたような目をするから」 由比ヶ浜さんは、顔を上げた。 涙と鼻水で、顔はぐちゃぐちゃだった。 それでも、彼女は、あたしを見て、笑った。 ほんの少し、はにかむように。 「だからね、姫菜ちゃん。じゃあ、一緒に、あの二人のところに、行こう」 あたしの呼吸が、止まった。 「……え？」 「比企谷くんと、雪乃のところに。今のままじゃ、駄目でしょ？ 比企谷くんは自分を責めて、雪乃は部をやめようとしてて。……私、知ってる。学校で、あの二人の悪口が、広がってる。違うよ。あの二人は、悪くない。全部、私が悪いのに。……私が、はっきりすれば、よかったんだ」 由比ヶ浜さんの手が、あたしの手を、また強く握った。 「姫菜ちゃんが、ずっと見てきたんでしょ。だったら、一番よく知ってるはずだよ。このまま黙って見てることが、一番、残酷だってこと」 彼女の言葉は、真っ直ぐだった。 あたしの、曲がりくねった心の中に、真っ直ぐな光が差し込んでくるようだった。 「……あたしは、怖いよ」 本音が出た。 「真実を、ヒッキーと雪ノ下さんに突きつけたら、どうなるか。あの二人、今、ものすごく脆くなってる。ヒッキーは、もう自分を呪うのに疲れてる。雪ノ下さんは、自分を消そうとしてる。そんな時に、一年前の事故の秘密を、あたしが勝手に喋ってたって告白したら……もっと、壊れちゃうかもしれない。あたしの想像を、超えて、二人が粉々になっちゃうかもしれない」 「それでも」 彼女は、強く言った。 「それでも、本当のことを言わなきゃ、三人は、もう二度と、笑えなくなるよ。私は、そう思う。……いいから、来て。一緒に、行こ。私の、なんていうか、なんとなくだけど。姫菜ちゃんが、一人で行かなきゃって思ってるなら、私も一緒に、行きたい」 あたしは、彼女の手を、強く握り返した。 涙が、また溢れてきた。 でも、今度は、さっきまでと、少しだけ違う涙だった。 絶望ではなく、希望に近い、痛みを伴う清水のような涙。 （ああ、これは、もう逃げられない） （由比ヶ浜さんが、あたしの手を、引っ張ってくれている） （松葉杖も、使えない体で、ベッドから落ちそうになりながら） （あたしを、許して、赦免状までくれて、その上で、傍に立ってくれるって言うんだ） あたしは、もう、逃げる権利すら、失っていた。 「うん……」 やっとの思いで、声を絞り出した。 「行く。……二人と、話す。全部、全部話す。あたしが、神様気取りで、ぐちゃぐちゃにしたこと。謝る。許してくれなんて、思わない。……でも、話す」 「うん。私も、話す。比企谷くんに、好きだって。雪乃に、ごめんって。……あーあ、なんだか、はじめて言うとなると、すっごく、怖いね」 言いながら、由比ヶ浜さんは、涙の跡が残った顔で、あっけらかんと笑った。 今度の笑顔は、力が抜けていて、でも、あたしが見た中で、一番、彼女らしい笑顔だった。 あたしの胸の中で、何かが、小さく、しかし確かに、動いた。 （あたしは、変わらなきゃいけない） （影から糸を引く神様なんかじゃなくて、みっともなくて、汚い、一人の加害者として、堂々と、彼らの前に立たなきゃいけない） （それがあたしの、けじめなんだ） 覚悟は、まだ、ぐらついていた。 比企谷八幡という、自分を傷つけてまで周りを守ろうとする男と、雪ノ下雪乃という、潔癖すぎるまでに自分を責め続ける女。 二人に、真実を話す。 （二人は、どんな顔をするだろう） （八幡くんは、多分、笑う。あの、腐った目で、自分を守るための、一番醜い笑い方で） （雪ノ下さんは、多分、静かに、あたしを、ゆきのしたの視線で、斬りつける） それでも。 想像の中の二人は、どちらも、深く、深く、傷ついていた。 あたしが想像するよりも、もっと、もっと、深く。 （でも、行くんだ） （もう、決めたんだ） 「……ねえ、結衣ちゃん」 「なに？」 「あたし、もう、自分のノートに、何も書かないことにする。観察して、分析して、シナリオを練って……そういうの、ぜんぶ、やめる」 由比ヶ浜さんは、少しだけ悲しそうに笑った。 「そっか。それで、いいの？」 「うん。あたしは、見てるだけの、端っこの神様なんかじゃなくなる。……あたしの目で見て、あたしの言葉で、話す。あたしの足で、立つ。そしたら、多分、何もかも、ぐちゃぐちゃになるよ。でも、そのぐちゃぐちゃは、あたしが責任を持って、背負っていく。……そういう、普通の、加害者になるんだ」 窓から差し込む光が、少しずつ、角度を変えて、オレンジ色に変わってきていた。 夕方だった。 消毒液と、汗と、涙と、微かなシャンプーの匂いが混ざった、病室の空気。 「そっか。……じゃあ、私も、頑張って、はやく、歩けるようになるね。……ギプス、重くて、まるで石の靴下みたいだけど」 「石の靴下って、どんな靴下だよ……」 気づけば、あたしは、少しだけ、笑っていた。 心からの笑顔なんかじゃない。 まだ、罪は消えないし、恐怖は、腹の底に、石のように残っている。 でも、それでも。 口元が、ほんの少し、ゆるんだ。 「うひゃ、姫菜ちゃん、笑った！ 初めて見たかも」 「うそ、あたし、普通に笑うよ？ ……笑ってるとこ、見せられるような人間ではなかったけど」 「また、見せてよ。また、今度、三人で、笑おうね。私、姫菜ちゃんが背負い込みすぎて、潰れそうになったら、今度は私が、姫菜ちゃんの手を握り返すから」 由比ヶ浜さんは、笑いながら、そう言って、あたしの頭を、ぽんぽん、と優しく撫でた。 あたしは、何も言えなかった。 また、涙が滲んできたから。 「じゃあ、今度は、私のお願い。一回だけ、ぎゅってして。……退院するまで、私、姫菜ちゃんのことを、ここから送り出すから。そしたら、姫菜ちゃんは、例の二人のところに、行って。……怖いけど、でも、ひとりじゃないからね」 あたしは、ベッドの横に座ったまま、上半身を、彼女に預けた。 由比ヶ浜さんの胸に、顔をうずめる。 心臓の音が、聞こえた。 とても、温かくて、激しくて、生きている音。 あたしは、彼女に、しがみついた。 「行ってくる。……八幡くんと、雪ノ下さんに、真実を話してくる。それで、結衣ちゃんのことも、伝える。ヒッキーが、もう、自分を呪わなくていいように。雪ノ下さんが、もう、自分を消さなくていいように。……あたしが、全部、ぶちまけてくる」 「うん。行ってらっしゃい、姫菜ちゃん。……あ、でも、比企谷くんの腐った目と、雪乃の冷たい目が、二つ同時に姫菜ちゃんに向けられたら……姫菜ちゃん、即死しちゃうかもね」 彼女は、泣き笑いの顔で、冗談を言った。 あたしは、涙目で、少しだけ笑った。 「それも、因果応報ってやつだよ。……いってきます」 あたしは、由比ヶ浜さんから、ゆっくりと体を離した。 彼女の手を、そっと、布団の上に戻す。 「明日、また来るよ。……今度は、逃亡しないで、最初から扉を開けてくる」 「うん。楽しみにしてる。……あ、でも、お見舞いには、腐女子スマイルと、おすすめのBL漫画を持ってきてね」 「……腐女子スマイルってなに。っていうか、結衣ちゃん、BL読めるの？」 「読めない。でも、元気出る気がする」 あたしは、少しだけ笑って、立ち上がった。 カバンを背負い直す。 窓の外は、夕焼けが、空を真っ赤に染めていた。 病室の白い壁に、赤い光が、長く伸びている。 あたしは、扉に向かって、歩き出した。 足は、まだ、少し震えていた。 でも、さっきまでのように、床に沈み込みそうな重さではなかった。 一歩。 また、一歩。 教室の隅の、神様ごっこは、今日で、終わりだ。 扉の前で、一度だけ、振り返る。 由比ヶ浜さんが、ベッドの上で、右手を小さく振っていた。 「行ってらっしゃい」 あたしは、頷いた。 扉を開ける。 開いた瞬間、冷たい消毒液の匂いが、廊下から流れ込んでくる。 その冷気が、あたしの顔に、現実の戦いの予感を、刻みつけてくるようだった。 あたしは、一歩、病室の廊下へと、踏み出した。 夕陽が、窓から差し込んで、床に、細長い、あたしの影を作る。 その影は、朝には、奉仕部の教室の前に立つ。 そんな、予感がした。 あたしの中の、たったひとりの戦争は、まだ、始まったばかりだ。