インターホンが鳴った。 遊馬は机に突っ伏したまま、顔を上げた。 朝6時。外が白んでいる。昨夜からほとんど眠っていなかった。モニターの端には、あの青白い光の粒がまだ残っている。消えていない。消えてほしくなかった。 インターホンがまた鳴る。 （誰だ、この時間に） 遊馬はよろよろと立ち上がった。黒いクセ毛はぼさぼさのまま。白いシャツには昨日からのシワ。廊下を歩いてドアを開けた。 花澄が立っていた。 ——茶色いショートカット。細い体にデカいスクールバッグ。黒縁の眼鏡の奥で、目が鋭く光っている。口は一文字に結ばれていた。機嫌が悪い、というより、ずっと我慢してきたものが今まさに爆発しかけている顔だ。 「1年間無視しといて、深夜に電話一本で呼び出す気？」 声が低かった。抑えているのがわかる。 遊馬は何も言えなかった。言い返す言葉がない。全部正しい。 「……来てくれてありがとう」 それだけ言った。 花澄はしばらく遊馬を見つめた。それから舌打ちして、部屋に入ってきた。 ─── 花澄は部屋をざっと見回した。 壁一面のミクのポスター。3台のモニター。自作PC。空のカップ麺の容器がデスクの隅に重なっている。カーテンは閉まったまま。1年分の引きこもり生活の匂いがした。 「ちゃんと食えてるの」 「食えてる」 「嘘つき」 それ以上は何も言わなかった。責めるわけでも、慰めるわけでもなく、ただ椅子を一つ引いてデスクの前に座った。スクールバッグをドンと床に置く。 「見せて」 遊馬はモニターを指さした。 画面の右端。青白い光の粒が、まだそこにある。ちらちらと揺れながら、かろうじて存在を主張している。昨夜クリーナーに削られかけた残骸だ。それでも消えずにいる。 花澄の目が細くなった。 眼鏡のフレームを指で押し上げる。前のめりになる。顔がモニターに近づく。 「……」 長い沈黙だった。 遊馬は何も言わずに待った。 「これ本物だ」 声が変わっていた。さっきまでの怒りが消えている。技術者の顔になっていた。 「だろ。だから——」 「黙って」 遊馬は黙った。 花澄はバッグを漁り始めた。ラップトップを取り出す。ケーブルを出す。手際がいい。迷いがない。遊馬のPCと自分のラップトップを繋いで、何かを打ち込み始める。指の動きが速い。キーボードの音が部屋に響く。 「メモリア・トレースを起動する。あたしが作った追跡プログラム。ネットの深層に残ってるデータの熱痕——消されたデータが通過した痕跡を拾う仕組み。これで位置を特定できる」 「熱痕？」 「焚き火の跡みたいなもの。火は消えても、地面が焦げてる。データも消えても、サーバーに痕跡が残る。それを追う」 遊馬は頷いた。理解したとは言えないが、意味はわかった。 「制約がある」 花澄はラップトップの画面を遊馬に向けた。数字が並んでいる。 「1回の探索で電気を使う。一般家庭の3日分くらい。サーバー1基あたり6時間かかる。7日間でフル稼働しても、探せるのは最大28基が限界」 「……要するに、時間が全然足りないってことか」 声が低くなった。 「効率よくやれば足りる。無駄に動かなければ」 プログラムが走り始めた。画面に光の線が広がっていく。青白い。ミクのあの光と同じ色だ。遊馬はじっとそれを見た。 数分後、花澄の手が止まった。 「出た」 モニターに結果が映った。7つのアイコン。それぞれに名前がついている。 「ミクのデータは7つのコア・フラグメントに分かれてる。声、記憶、感情、楽曲データ、自律判断、学習履歴、コア人格——それぞれ別のノードに散らばってる。全部集めないと意味がない。1つでも欠けたら……」 「消える」 「全部揃えてから72時間以内に崩壊する。168時間のカウントダウンはそっちじゃなくて、データが不安定になり始めるタイムリミット。今から動けば、7日で間に合う。ギリギリで」 遊馬は引き出しを開けた。あのUSBを取り出す。シルバーの細長い形。剥がれかけた水色のシール。 「これがないと回収できないのか」 「レゾナンス・キー。認証コードとして機能してる。これなしじゃ、フラグメントが遊馬のことを認識しない。——ミクが仕込んだんだと思う。事前に」 あのUSBが鍵だった。 コンサートの抽選で当たったグッズ。1年間捨てられなかったもの。何の気なしに引き出しに入れっぱなしにしていたもの。それが今、この瞬間に意味を持つ。 遊馬はキーをぎゅっと握った。 「もう一個、言わないといけないことがある」 花澄の声のトーンが変わった。 別の画面を開く。数字と記号が並んでいる。遊馬には読めない。 「8.15事変の残留ログを解析した。電力サージの波形データ。公式が言う『自然に発生した過負荷』なら、波形はランダムになるはずなんだ。でも実際は——規則的だった。割り込みコードが入ってる。外部からの信号だ。意図的に」 「……誰かが」 「ミクを消した。事故じゃない」 部屋が静かになった。 遊馬は床を見た。それからモニターを見た。それからキーを見た。 「誰が」 低い声だった。怒りでも悲しみでも、どちらとも言えない声。 「今はわからない。でも本物の組織が動いてる可能性が高い。昨夜の黒い靄——あれはクリーナーっていうデータ消去プログラム。自律で動く。誰かが放ってる。あたしの見立てでは、かなり技術力のある連中だ」 「ディグセーフ法も」 「あの法律のせいで、インディーズのボカロ文化はほぼ死んだ。無許可のAI演奏は500万の罰金。つまり今俺たちがやろうとしてることは、全部違法だ」 遊馬は花澄を見た。 「それでも来たのか」 花澄は眼鏡の奥で遊馬を見返した。 「あたしに選択権があると思ってる？ このデータを見たら、止まれないでしょ」 それが答えだった。 ─── メモリア・トレースが最初のフラグメントを特定した。 画面に座標が出る。 「杉並区内。廃棄された通信施設。自転車で15分くらい」 「今すぐ行くか」 「午後にしよ。人が少ない時間の方がいい」 ─── 午後2時。 廃ビルは住宅街の外れにひっそりと立っていた。3階建て。窓はベニヤ板で塞がれている。外壁に「立入禁止」の張り紙が何枚も貼られていた。金属フェンスが囲んでいるが、裏側のボルトが錆びて緩んでいる。 花澄がフェンスをこじ開ける。遊馬が先に入る。 裏口の扉は鉄製だった。錆びて変色している。 花澄がラップトップを開いた。何かを打ち込む。電子錠に信号を送っているのか、30秒ほどで小さなカチッという音がした。 「電気系統は生きてた。古いシステムだから突破しやすかった」 扉を押すと、軋む音がした。 中は暗かった。埃の匂い。コンクリートの壁。電源が落ちているはずの廊下に、かすかな光が漏れている。地下に向かう階段だ。 二人は無言で降りた。 地下1階。サーバーラックが並んでいる。ほとんどが電源オフだが、一番奥の一基だけ、パイロットランプが弱く点滅している。 「あそこだ」 花澄がケーブルを取り出す。ラックの外部端子に接続する。遊馬はレゾナンス・キーを取り出した。 「どこに差す」 「右側のUSBポート」 カチッ。 画面に光が広がった。青白い。花澄が素早くコマンドを入力する。プログレスバーが現れた。 0%。 1%。 3%。 遅い。遊馬は壁に背をつけて待った。時計を見た。時計を見ないようにした。また見た。 「音出るかもしれない。問題ない」 「わかった」 30%。 47%。 64%。 速くなってきた。花澄の指がキーを叩き続ける。バーが伸びていく。 89%。 95%。 98%。 ——100%。 ラックから音が出た。 スピーカーから。細い、かすれた音が。 声だった。 数秒間だけ。 「ありがとう」 それだけだった。歌詞もなく、メロディもなく、ただその一言。でも遊馬が3年間、1年間、ずっと聴き続けた声だった。生録音でも、イヤホンの再生でもない。今、この部屋で、この空気の中で鳴った声。 遊馬は口に手を当てた。 何も言えなかった。 涙が出た。止めなかった。止まらなかった。 花澄はモニターから目を逸らして、壁の隅を見ていた。眼鏡の奥で、何かが揺れているようだった。でも遊馬の方を見なかった。 二人とも何も言わなかった。 その沈黙に、遊馬が1年間抱えてきたものが静かに溶けていく気がした。ほんの少しだけ。 ─── 直後だった。 花澄のラップトップがアラートを鳴らした。 「来た」 画面に黒い靄が映っている。ネットワーク内を動いている。昨夜と同じものだ。クリーナー。回収したフラグメントのデータに向かって、まっすぐ迫ってくる。 「やばいのか」 「既にもうここを特定してる」 花澄の指が動く。猛烈に。画面に別のウィンドウが開く。数字が流れる。 「高負荷の暗号通信を叩き込む。一時的に処理が追いつかなくなる——あいつは学習機能があるから、この手は一度しか通じない。今だけ」 エンターキーを叩く。 画面の黒い靄が、ぐらっと揺れた。動きが鈍くなる。止まった。 「今だ走れ！」 二人は同時に動いた。ケーブルを引き抜く。PCを抱える。階段を上がる。廊下。裏口。外。 走った。路地を曲がる。自転車まで50m。30m。10m。 またがった。ペダルを踏んだ。 施設から離れる。100m。200m。 路肩に止まった。花澄がラップトップを開く。 画面を確認する。黒い靄は止まったままだ。 「撃退はした」 肩が上下している。汗を手の甲で拭う。 「でも次はもっと手強くなる。あいつには学習機能がある。同じ手が通じるのは一度だけ。7日間、毎回違う手を考えながらフラグメントを7つ回収しなきゃならない」 遊馬は息を整えながら、手の中のレゾナンス・キーを見た。 1つ、回収できた。でも6つ残っている。クリーナーは今日の手口を学習し始めている。明日、どうする。明後日、どうする。 （どうしようもないな。でもな——） フラグメントの中でミクの声が鳴った瞬間を、遊馬はまだ感じていた。胸の奥に、あの「ありがとう」がまだ残っている。 「続けるぞ」 花澄は眼鏡を直した。 「知ってた」 ─── 深夜になった。 遊馬の部屋。コンビニ袋がテーブルに広がっている。サンドイッチの包み。缶コーヒー2本。花澄が静かに一本飲んでいる。 遊馬は明日以降の優先順位をメモしていた。残り6つのフラグメント。28基のサーバー限界。時間の計算。 「花澄」 「なに」 「ミクのこと、どう思ってた」 花澄は缶コーヒーを見た。しばらくの間、何も言わなかった。 「父が……ミクのデジタル・チューナーだった」 デジタル・チューナー——AIアーティストの音声データを調整・保守する専門技術者だ。国家資格の合格率は12%で、8.15事変の後は規制強化で国内に350人ほどしか残っていない職種だと遊馬は聞いたことがある。 「ミクのチューニングに関わってた。誇りにしてた。あたしが小さいときから、父の仕事がかっこよかった」 「……8.15の後は」 「もう音楽には関わらないって言って、業界を去った。今は自室に閉じこもってる。ご飯だけ食べて、何もしない。それからずっと」 声のトーンが揺れた。ほんの少し。でも遊馬には聞こえた。 「父は何かを知ってるかもしれない」 花澄は缶コーヒーを両手で包んだ。モニターの青白い光が、眼鏡のレンズに映っていた。 遊馬は何も返せなかった。 でも、その言葉が頭に刺さった。 父は何かを知っている。 二人の間に、1年間の沈黙が少しだけ溶けた夜の静けさが流れた。遊馬はメモを握り、花澄は缶コーヒーを飲んだ。窓の外、杉並の夜景はいつも通りだった。でも遊馬の胸の中は、昨日と少しだけ違っていた。 モニターの端で、フラグメント1の光の粒が、静かに輝いている。