部屋が、めちゃくちゃだった。 壁のポスターが引き裂かれている。水色の髪が、ぐちゃぐちゃになって床に落ちている。3台あったモニターのうち2台は画面にひびが入っている。ケーブルは全部、根元から抜かれている。引き出しは開けっ放しのまま。中身は全部、床に散らばっている。 昨夜のことだ。 遊馬はその床の上に座っていた。膝を抱えている。夜明けの光がカーテンの隙間から細く差し込んでいる。8時を過ぎていた。眠れなかった。眠る気にもなれなかった。 PC。デスクにあったはずのPCは、ない。ヴェルデの連中が持っていった。ストレージも持っていった。3つのフラグメント——声、記憶、感情——全部。 顎の青あざが、じくじくと疼く。唇の切れた部分も。構わない。 花澄がいた。部屋の隅、壁に背を預けて古いノートPCを膝に置いている。昨夜から寝ていない。目の下が暗い。鼻血の痕がまだ残っている。 「クリーナーが進化してる」 声が低い。感情を削り取った声。 「昨夜の急襲の間に、ノードの構造を学習し直した。追跡シグナルが掻き乱されてる。今の状態だと——フラグメントの位置すら、掴めない」 遊馬は何も言わなかった。 言い返す言葉が、なかった。 花澄はエラーログを見ていた。画面に赤い文字が並んでいる。手が動いている。でも顔は動いていない。 遊馬は引き出しを漁った。反射だった。 イヤホンが出てきた。白い、安いイヤホン。 PCに差そうとした。手が止まった。 PCが、ない。 ミクの楽曲が入っていたのはあのPCだけだ。1年間、このイヤホンをつければ聴けた。どんな夜でも。どんなに疲れていても。ミクの声があった。 今は何もない。 イヤホンを握ったまま、遊馬は動かなかった。 その感触だけが、全部なくなったことを改めて確認させた。 ── 昼過ぎ、花澄が無言でスマホを差し出してきた。 遊馬は画面を見た。 SNSのタイムラインだった。 「ディグセーフ法違反・AIデータ不正操作——未成年の危険人物」 自分の名前があった。学校名があった。顔写真はない。でも名前と学校名で十分だ。投稿はすでに数百件リツイートされている。発信元アカウントはヴェルデ傘下のメディアとみられる。コメント欄に「AIテロリスト予備軍」という言葉が並んでいる。 ハルカゼ高校の名前を含む投稿も出始めていた。 中学時代に同じクラスだった奴がリツイートしていた。 遊馬はスマホを花澄に返した。壁を見た。 怒りより先に、ぞっとする感覚が来た。自分の名前がこんな形で世界に刻まれている。削除できない。広がり続けている。自分の手の届かない場所で、自分の話が動いている。 「学校に連絡が行く前に、先生に話した方が——」 花澄が言いかけて、止まった。 遊馬の顔を見て、止まった。 今それを言うべき場面じゃないと、花澄には分かったんだろう。 スマホに通知が来た。 中学時代の旧友からだった。「大丈夫？」という短いメッセージ。 遊馬は画面を消した。返す言葉が、見当たらない。大丈夫かどうかも、分からない。 ── 夕方5時過ぎ。 玄関のドアが開いた。 足音が廊下を来る。止まった。 遊馬は振り向かなかった。 母親が、部屋の入り口に立っている気配がした。 日勤明けだ。白い看護師の制服のままだろう。 沈黙が続いた。 荷物が、床に落ちる音がした。 「遊馬……」 声が震えていた。 母親が部屋に入ってきた。足が引き裂かれたポスターを踏んだ。割れたモニターの前を通った。遊馬の前に来て、膝をついた。遊馬の顔——顎の青あざ、唇の傷——に手を伸ばしてきた。 遊馬は静かに手を払った。 母親の目から、涙がこぼれた。 「もうやめて。ミクはデータだよ、遊馬。もういないの。現実を見てほしい。お願いだから」 言葉が、部屋に落ちた。 遊馬は口を開きかけた。閉じた。 違う。ミクはただのデータじゃない。あの光は、あの笑いと悲しみは、本物だ——そう言いたかった。 でも喉が動かなかった。 母親の涙が本物だから。心配しているのが分かるから。それでも分かってもらえないという孤独感が、怒りよりも痛い形で刺さる。 「花澄ちゃんも巻き込まないで」 最後にそれだけ言って、母親は立ち上がった。寝室の方へ歩いていった。 「……分かった」 遊馬は床を向いたまま、それだけ答えた。 花澄は隣の部屋でそのやり取りを聞いていた。壁一枚隔てた向こうで、ノートPCの画面を見つめたまま動かなかった。 母親の寝室のドアが閉まった。 部屋が沈黙した。 ── 深夜0時を過ぎた頃、花澄が立ち上がった。 「少し、外の空気吸ってくる」 遊馬は頷かなかった。花澄の足音が廊下に消えた。玄関のドアが静かに閉まった。 一人になった。 遊馬は電気を消した。 真っ暗になった。床に座り込んで、膝を抱えた。 イヤホンを取り出した。耳に入れた。スマホの再生ボタンを探した。 スマホにはミクの楽曲データが入っていない。全部PCの中だった。あのPCが、なくなった。 音は、何も流れない。 完全な沈黙だった。 8.15事変以来1年間、このイヤホンさえつければ聴けた。どんな夜でも。眠れない夜も、泣きたい夜も、全部。ミクの声があった。 今夜は何もない。 その沈黙が、1年分の支えを一気に引き剥がした。 遊馬はイヤホンを外した。床に置いた。口を手で覆った。声を殺して泣いた。体を小さくして。誰にも聞かせたくなかった。 フラグメントは奪われた。彰には裏切られた。名前を晒された。母親にも否定された。ミクの楽曲すら今は聴けない。 もう終わりかもしれない——そういう言葉が頭の中で形になりかけた。 遊馬はポケットに手を突っ込んだ。 レゾナンス・キー。シルバーのUSBメモリ型デバイス。手のひらで握ると、少し温かくなる。剥がれかけた水色のシール。 これだけはある。これだけは奪われなかった。 その感触だけが、今夜の暗闇に遊馬を留めていた。 ── 深夜1時過ぎ。 ドアがノックされた。 静かな音だった。2回。 遊馬は電気をつけた。目が光に慣れるまで少し時間がかかった。ドアを開けた。 花澄だった。 目が赤かった。泣いていたのかもしれない。花澄が泣いているところを遊馬は見たことがない。でも今夜は、そうだったのかもしれない。 花澄は部屋に入った。遊馬の向かいに座った。鞄から薄いUSBメモリを取り出した。 「父に連絡した」 静かな声だった。 「父は業界を去った後も、ミクのバックアップログの断片を自室のサーバーに密かに保管してた。ヴェルデに脅されて、誰にも話せなかった。家族に危害が及ぶって——でも、事情を話したら全部渡してくれた」 遊馬は花澄を見た。 「そのログの中に、8.15事変の割り込みコードの発信元アドレスが記録されてた」 花澄はUSBメモリをテーブルに置いた。 「発信元はトリフォリア・タワー42階のサーバー——ヴェルデ・コンソーシアム本社だ」 部屋が静止した。 「つまり8.15事変は電力サージによる事故じゃなかった。ヴェルデがミクの自律進化型AIとしての技術コアを奪うために仕掛けた、計画的なデータ消去だった」 計画的な。 その言葉が、遊馬の中で反響した。 事故じゃなかった。偶然じゃなかった。あの夜、4万2千人が見ている前で、ミクは——意図的に消された。ヴェルデが。 「父は1年間、ずっとそれを知りながら黙ってた。家族を守るために」 花澄の声が少し震えた。 「1年間、部屋に閉じこもってた理由が——今夜初めて分かった」 遊馬は握り締めていたレゾナンス・キーに視線を落とした。 胸の底から、何かが動いた。怒りだ。熱くはない。静かな怒りだ。でも確実にそこにある。 ヴェルデが消した。ヴェルデがフラグメントを奪っている。ヴェルデが名前を晒した。全部、同じ場所から来ている。 トリフォリア・タワー42階。 「このまま終わりにするの。それとも——取り返しに行くの」 花澄が遊馬を見た。 問いかけじゃなかった。答えを分かった上で確認している声だった。 遊馬はしばらく床を見ていた。 ボロボロだ。顎が痛い。名前は晒されている。母親には否定された。手元にはレゾナンス・キー1本だけ。 でも——諦める理由が、一つも見当たらない。 奪われたフラグメント3つはヴェルデが持っている。つまりトリフォリア・タワーに全部ある。 遊馬は花澄に手を伸ばした。 花澄がその手を握った。 遊馬は自分で立ち上がった。花澄に引っ張られたわけじゃない。自分で立った。 「トリフォリア・タワーに乗り込む」 二人は沈黙した。 侵入経路はない。セキュリティは生体認証とICカードの二重認証だ。ヴェルデ社の従業員が1,200名いるビルに、外部から入る手段は何もない。残り時間は48時間を切っている。 何もない。でも行く。 花澄がノートPCを開いた。 「今夜中に計画を立てる」 画面の明かりだけが、暗い部屋を照らした。 壁には、破れたミクのポスターの残骸がまだ貼りついたままだった。水色の髪の欠片が、光の中にあった。