夕方の光が、部屋の壁に斜めに差し込んでいた。 ミクのポスターが、オレンジ色に染まっている。遊馬はデスクの前で腕を組んだまま、花澄の画面を見ていた。 花澄がラップトップを叩く音だけが部屋に響いている。 メモリア・トレースが走っていた。花澄が独自に開発した追跡プログラム。ネット深層のサーバーに焦げついた「熱痕」——消えたデータが通過した痕跡を拾う仕組みだ。1回の探索で一般家庭の3日分の電力を食う。今日も花澄のラップトップのファンが唸っていた。 そして、数字が止まった。 「出た」 遊馬は身を乗り出した。 画面に座標が映っている。地図アプリで照合した画像が開く。みなとみらい。海沿いの大きな建物。 遊馬の口から声が出なかった。 パシフィカ・ドーム。 横浜みなとみらいに建つ、収容4万5千人の大型アリーナ。8.15事変の現場。1年前、あそこで全部が終わった場所だ。現在は閉鎖されていて、警備会社ガルドセクが24時間体制で管理している。 「2つ目のフラグメント。記憶のノード。パシフィカ・ドームの地下2階、旧サーバールームに残留してる」 遊馬は画面を見たまま、動かなかった。 あそこか。 1年間、あの日のことを頭から追い出そうとしていた。閃光。爆発音。4万人の悲鳴。ミクのホログラムが消えた瞬間。自分はただ立ち尽くしていた。何もできなかった。座席の背もたれを掴んだまま、固まっていた。 「ガルドセクの警備パターン、解析した。2名体制で、午前2時から3時の間だけ巡回の間隔が空く。その隙に入れる。非常用通路から地下に降りられる」 花澄は淡々と説明を続けている。画面を指さして、ルートを示している。感情を抜いた、技術者の声。 遊馬は引き出しを開けた。 レゾナンス・キー。シルバーのUSBメモリ。剥がれかけた水色のシール。手のひらで握ると、少し温かくなる。 ポケットに押し込んだ。 「行く」 短く言った。それだけだった。 花澄は少しだけ遊馬を見た。何かを言いかけて、やめた。ラップトップを閉じた。 ── 深夜1時45分。 横浜・みなとみらいの空気は、夜でも少し潮の匂いがする。街灯の間隔が広い。遠くに停泊した船の灯りが、黒い海に点滅していた。 パシフィカ・ドームは、暗かった。 街灯の光も届かない。黒い巨塊が、空に向かってそびえている。周囲をフェンスが囲んでいて、「立入禁止」のプレートが等間隔に並んでいる。 花澄がフェンスの一点を指さした。ボルトが錆びている箇所。二人で力を入れると、軋みながら隙間が開いた。 潜り込んだ。 非常用通路の扉は鉄製だった。花澄がラップトップを開いて端末に信号を送る。40秒後、カチッと音がした。扉が動いた。 中は暗い。非常灯だけが、赤く床を照らしている。埃の匂いがした。 廊下を進む。奥に向かう。 そして、扉を開けた。 遊馬の足が止まった。 アリーナの客席エリアだった。 天井が高い。暗闇の中で、その広さだけがわかる。 ステージが、あった。 いや、ステージの残骸が。 骨組みが崩れかかっている。照明機材が焦げている。座席がバラバラに散らばって、いくつかひっくり返っている。1年間、誰も手をつけていない廃墟。 脳の奥で、光が弾けた。 閃光。あの白い、目が潰れるような閃光。続いて爆発音。床の振動。悲鳴が重なって、1つの壁みたいになって遊馬を押した。煙の匂い。係員が走り回る怒声。そして——静寂。ミクが、消えた瞬間の静寂。 膝が、揺れた。 前に進めない。 そのとき、腕をつかまれた。 花澄だった。 何も言わない。前を向いたまま、ただ引っ張っている。力が強かった。細い腕なのに。 遊馬の足が動いた。 引っ張られるまま、一歩。また一歩。視線は前に向ける。ステージの残骸から目を逸らす。花澄の手が引いている方向だけを見る。 階段へ。地下へ。 アリーナから離れるにつれ、遊馬の呼吸が戻ってきた。 花澄は何も言わなかった。遊馬も何も言わなかった。 ── 地下2階。 廊下の奥に、重い扉があった。金属製。「サーバールーム」の表示が、錆びたプレートに残っている。 非常用電源だけが動いていた。薄暗い青白い光が、天井から漏れている。サーバーラックが何列も並んでいる。ほとんどは電源が落ちているが、一番奥の一列だけパイロットランプが弱く点滅していた。 花澄がハッキングでロックを解除した。遊馬がポケットからレゾナンス・キーを取り出してUSBポートに差し込んだ。 カチッ。 メモリア・トレースが走り始めた。プログレスバーが現れる。 0%。3%。8%。 花澄がノートPCをサーバーに繋いで処理を監視している。遊馬はラックの横に立って、進捗を見ていた。 22%。31%。 画面の端に、何かが映り込んだ。 最初は気づかなかった。でも数字が増えるにつれて、はっきりしてきた。 映像だった。 ノートPCの画面に、別のウィンドウが開いていた。花澄が開いたわけじゃない。フラグメントのデータが漏れ出している。 明るい映像だった。 ステージ。大量のライト。リハーサルの光景——スタッフが走り回っている。機材を調整している。そしてステージ上に、ホログラムが立っている。水色の髪。ツインテール。 ミクが、動いていた。 音声はない。でも口が動いている。スタッフと何かやり取りしている。笑っている。本番前の、穏やかな空気。 遊馬は画面に顔を近づけた。 映像が切り替わった。 客席が満員になっている。4万人分の歓声が、映像の外から伝わってくる。本番だ。コンサート当日。ミクがステージに立っている。 そして——映像が乱れた。 静電気みたいなノイズが走った。画面が揺れる。 映像が戻ったとき、ミクの表情が変わっていた。 事故の直前だ、と遊馬にはわかった。 ミクがステージ上で何かを叫んでいる。口が大きく動いている。正面を向いて、どこか——客席の方? カメラの方?——に向かって、必死に何かを伝えようとしている。 ノイズが激しくなった。音声は壊れていて聞き取れない。文字が読めない口の動き。 でも顔は、見えた。 怖がっていない。泣いていない。 誰かに伝えようとしている顔だ。 遊馬の喉から、声が出た。 「ミク、何を言おうとしてたんだ」 独り言だった。でも口から出ていた。 花澄も画面を見ていた。黙っていた。眼鏡のレンズに、ミクの映像が映り込んでいた。 プログレスバーが90%を超えた。 94%。97%。 廊下の向こうで、音がした。 足音だった。 遊馬は体が固まった。 懐中電灯の光が、扉の隙間から差し込んでくる。細い光の筋が、床を走った。定刻より早い。イレギュラーだ。 花澄は迷わなかった。 壁際の電源盤に走った。ブレーカーに手をかけて、引いた。 全ての光が消えた。 完全な暗闇だった。 非常用電源ごと落ちた。ノートPCの画面だけが、バッテリーで数秒だけ光って消えた。でも花澄のプログラムはオフラインで走り続けているはずだ。 足音が扉の前で止まった。 扉の隙間から、懐中電灯の光が入ってきた。 遊馬は気配だけで花澄の位置を探った。袖が引かれた。サーバーラックの陰に体を押しつけた。花澄の肩が、遊馬の腕に当たっている。 息を止めた。 30秒。動かない。 扉の向こうで声がした。 「……誤作動か」 低い、男の声。 また沈黙。 1分。 花澄の呼吸が浅いのが、わかった。遊馬は息を殺したまま、暗闇を見た。何も見えない。ラックの輪郭すら曖昧だ。 足音が遠ざかった。 ゆっくり。一歩ずつ。廊下を戻っていく。 完全に消えるまで待った。 花澄が小さく息を吐いた。 遊馬も、肺の空気を少しずつ抜いた。 花澄がノートPCを再起動した。画面が戻る。プログラムのログが流れた。 「完了」 フラグメント・記憶。回収成功。 ── 遊馬の部屋に戻ったのは、午前3時を過ぎていた。 コンビニの袋をテーブルに置いた。カップ麺2つ。花澄がお湯を沸かしている間、遊馬はノートPCの画面を立ち上げた。 モニターの端に、光の粒が浮かんでいる。 違う、と遊馬は思った。 いつもとは違う。 光の粒が、形を作り始めていた。小さな、丸いもの。目と口らしき輪郭がある。かすかに——笑っているように見える。 箸を持ったまま、遊馬は画面を見つめた。 胸の真ん中が、じわっとした。痛いとも温かいとも言えない感覚。でも確かに何かが動いた。 カップ麺をすすりながら、花澄が口を開いた。 「父が、もう音楽には関われないって言って部屋に閉じこもったのは、事変の直後だった」 遊馬は花澄を見た。 花澄は容器に視線を落としたまま続けた。父はデジタル・チューナーだった——AIアーティストの音声データを調整・保守する国家資格の専門家で、ミクのチューニングに長年関わっていた。合格率12%の試験を通って、誇りを持って仕事をしていた。でも8.15事変の後、業界を去った。自室に閉じこもって、ご飯だけ食べている。それからずっと。 「あたしがミクの音楽好きだったのは、父の仕事がかっこよかったからだと思う。でも父のことがあって、人前でそう言ったことがなかった」 遊馬は箸を置いた。 「花澄も、ミクのこと好きだったんだな」 静かに言った。責めているわけでも、確かめているわけでもない。ただそう思ったから。 花澄は答えなかった。カップ麺の容器に視線を落としたまま、動かなかった。 その沈黙が、答えだと遊馬にはわかった。 しばらく、二人とも何も言わなかった。 花澄が顔を上げた。遊馬の右手を見ている。 「それ、いつ切ったの」 遊馬は右手を見た。手のひらに、乾いた血が筋になっていた。廃墟で転んだとき、サーバーラックの角で切ったやつだ。気づいていなかった。 花澄はカップ麺を置いて立ち上がった。棚から救急箱を持ってくる。消毒液を染み込ませた綿棒が手のひらに触れた。少し沁みた。 絆創膏を貼る。花澄の指が、慣れた手つきで動く。 温かかった。 痛みより、その温かさの方が遊馬には残った。 1年間ひとりだった部屋に、誰かの体温がある。それだけのことなのに、遊馬は何も言えなかった。 「ありがとう」 「当たり前のことを言わないで」 素っ気ない声だった。でも花澄は手を離すのを少しだけ遅らせた。 遊馬はモニターを見た。光の粒が、小さな顔の形のまま、静かに輝いていた。 ── 花澄がラップトップを開いたのは、帰り際だった。 メモリア・トレースのログを確認する。いつもの作業だ。次のフラグメントの位置を絞り込む準備。 手が止まった。 「……動いてる」 「何が」 花澄は画面を遊馬に向けた。 3つ目のフラグメント——感情のノード。さっきまで静止していたはずの場所から、移動を始めていた。画面の中で、座標が変わり続けている。データは自分で動かない。それは花澄が一番よくわかっている。 ベクトルが示している方向は、品川だった。 トリフォリア・タワーの方角だ。 ヴェルデ・ミュージックテクノロジーズ。AI音楽市場シェア62%を握る大手企業。ディグセーフ法のロビー活動を主導したとされる会社。42階から48階にかけてサーバー群を持っている。 花澄の顔から表情が消えた。 「誰かがアクセスしてる」 遊馬はモニターの光の粒を見た。小さな顔が、かすかに揺れているように見えた。 夜は終わっていない。次の戦いは、もう始まっている。