あの瞬間のことは、翌朝になってもまだ頭に残っていた。 隣の席に人が座った。 それだけのことなのに、なんか落ち着かない。 岸本ハルトはいつも通り6時に起きて、いつも通り弁当を作って、いつも通りミソギ川沿いを歩いた。川面は穏やかで、4月の朝日がきらきら反射している。昨日みたいに変な光もない。野良猫がひとり、遊歩道の端でひなたぼっこしていた。 まあ、ただの転校生だろ。 そう思おうとした。でも、あの銀色の髪と、目が合った一瞬の感覚が、ふっと浮かんでくる。確認するみたいに、こちらを見た目。なんだったんだろ、あれ。 サクラノミヤ高校の校門をくぐると、桜の大木がいつもより少し葉っぱになっていた。樹齢120年のその木は、散る時期になってもどっしりしている。ハルトはそれをちらっと見て、教室に向かった。 --- 2年3組に入ると、教室がいつもと違った。 ざわざわ、がやがや。 男子たちが明らかに浮ついている。田島なんか、席に座りながらそわそわと扉の方を見ている。 「[excited]来るかな」 「[serious]何が？」 「[excited]転校生！ 昨日自己紹介なかったじゃん」 そうか、昨日はホームルームの最後で名前だけ言って終わったんだった。ちゃんとした自己紹介は今日からだ。 席に着いて、ぼんやりしていると——扉が開いた。 まず、銀色が目に入る。 ミズキ・アルメスが教室に入ってきた。昨日と同じ紺のブレザー、赤いネクタイ。銀色の長い髪がさらりと揺れている。165センチくらいの背丈。柔らかく輝く紫色の瞳が、さっと教室を一周した。その動作が妙に落ち着いていて、初めての教室に入った転校生らしくない。まるで、この部屋のことを最初から全部知っているみたいな。 にこ、と笑った。 「[gentle]ミズキ・アルメスですわ。よろしくお願いいたします」 次の瞬間——ガタン！ 最前列の男子が椅子を引きすぎた。盛大に後ろに倒れる。その足が隣の机を蹴り、隣の男子の椅子がぐらっと揺れ、そいつが慌てて体を支えようとして後ろの机にぶつかる。玉突き事故みたいに、最前列が一瞬でぐちゃぐちゃになった。 「[angry]静かにしなさい！」 担任の戸田先生が声を上げる。でも、もう手遅れだった。最前列の男子が赤い顔で床から起き上がり、周りがどっと笑い出す。廊下側の窓際の男子は椅子の上で固まったまま動けなくなっていた。 ハルトだけが、席に座ったまま動じていなかった。 別に落ち着いていたわけじゃない。ただ、あの「確認するみたいな目」を昨日見ていたから、今更驚く気にならなかっただけだ。 ミズキの視線が、すっとハルトに向いた。 ほんの一瞬、目が合う。ミズキが小さく目を細めた——何かを見つけたみたいに。 「[serious]えーっと……アルメスさんは、昨日と同じく岸本の隣の席に」 ざわめきがひときわ大きくなった。 --- 1時間目は現代文だった。 授業が始まって10分もしないうちに、ハルトは横からの視線に気づいた。こそっと見ると、ミズキがこちらを見ている。目が合うと、にっこりと笑う。ハルトは前を向いた。また視線を感じる。また見ると、また笑う。 ……なんなんだ。 授業に集中しようとしても、なんか気が散った。でも、だからといって何をすればいいかもわからなくて、ハルトはただ黒板を見続けた。 1時間目が終わった。 「[gentle]ねえ」 ミズキが机に肘をついて、こちらに顔を向けた。髪がさらっと落ちる。紫色の瞳が近い。 「[serious]え？」 「[gentle]きみって、面白いですわね」 「[surprised]どこが？」 ミズキはしばらく考えるふりをした。本当に考えているのか、考えているふりをしているのかわからない。 「[gentle]全部」 それだけ言って、にっこり笑った。 ハルトは何を言えばいいかわからなかった。 「[serious]そういう答え、困るんだけど」 「[laughing]ふふ、そうですわね」 全然困ってなさそうだった。 2時間目の後も、3時間目の後も、ミズキは休み時間のたびにハルトの隣に現れた。話すのは他愛もないことだ。授業の内容とか、この辺りに美味しいお店はあるかとか、ハルトの好きな食べ物とか。でも、ミズキの話し方には妙な引力があった。質問がいつも少しだけ鋭くて、ハルトが答えると、その答えのどこかを見つけたみたいに少し目が輝く。 なんというか——観察されてる気がする。 廊下から、視線を感じた。 チラッと見ると、田島と西野ともう一人の男子——確か2組の吉川——が廊下から教室の中を覗いていた。三人とも、ものすごく面白くなさそうな顔をしていた。 「（なんで岸本なんだよ……）」 声にはなってなかったけど、田島の口がそう動いたのが見えた。 ハルトは前を向いた。顔が少し、熱い気がした。 --- 昼休み、屋上には行かなかった。 田島と西野が「今日は2組の女子と食べる」とか言って早々に出ていったので、ハルトは一人で教室に残ってお弁当を食べていた。隣を見ると、ミズキの席はもう空だった。 ほっとしてるのか、なんかさみしい気がするのか、自分でもよくわからない。 弁当箱を開ける。今日の卵焼きはちょっと甘すぎた気がする。まあ、いいか。 --- 放課後、ハルトはいつも通りひとりでミソギ川沿いの遊歩道を歩いていた。 夕方の川は、朝とは全然違う顔をしている。オレンジ色の光が水面に伸びて、桜の残り花びらがゆらゆら流れていく。ランニングしているおじさんが横を通り過ぎて、自転車の小学生が追い越していった。いつも通りの帰り道。 ふと、川面が一瞬だけ揺らめいた。 ただの光の反射じゃない。あれは——昨日の朝に見たのと、同じ感じだ。水の中から何かが光っているみたいな、薄い虹色の揺らぎ。しかも、胸の奥がじんわりと疼く。温かくて、懐かしくて、ちょっと不安になるような感触。夢の中で感じた、あの光と同じ。 「[surprised]なんだ……」 もう一度見ようとしたとき——声がした。 「[gentle]この川、面白いですわよね」 ハルトは振り返った。 ミズキがいた。銀色の髪が夕日に染まって、少しオレンジ色に見える。紫の瞳が川面の方を見ていた。 「[surprised]いつからついてきてたの！？」 「[gentle]さあ？」 「さあ」じゃないだろ。ハルトはまた川を見た。さっきの光は、もう消えていた。ただの夕暮れの川になっている。 「[gentle]昔から何かが流れてるみたいで、好きなんですわ、この川」 ミズキが川岸に並んで立って、水面をじっと見ていた。その目が一瞬だけ、鋭くなった。観察じゃない——もっと真剣な、何かを確かめるような目。でも、すぐに柔らかい笑顔に戻った。 ハルトは気づかなかった。 胸の奥がドクドクと鳴っていた。緊張なのか、さっきの光のせいなのか、それともミズキのせいなのか。自分でもよくわからない。 「[serious]……君、転校したばっかりなのに、この川のこと知ってるの？」 「[gentle]知ってますわよ。色々と」 また、その「色々」の中身を言わない。ハルトは何かを聞こうとして、やめた。 「[gentle]もう少し一緒に歩いてもいいですか？」 断る理由もなかった。 「[serious]まあ、いいけど」 --- 二人でハナミチ通り商店街の方へ向かった。 ハナミチ通りは全長350メートルほどの商店街で、学校から歩いて8分くらいの場所にある。夕方はちょっと賑やかで、コンビニのデイリーポートの前に高校生が数人たむろしていた。店長の北島さんがガラス越しにそっちを見ていた——いつもの光景だ。 ミズキが足を止めた。 洋菓子店「フリューリング」の前だった。ガラスのショーケースに、きれいに並んだケーキとシュークリームが見える。名物のシュークリームは1個280円。ハルトはたまに通りかかるけど、あまり入ったことはない。 ミズキは迷わず中に入って、シュークリームを二つ買ってきた。 「[gentle]はい」 差し出された袋を、ハルトは受け取った。 「[gentle]お近づきのしるしですわ」 「[serious]……急だな」 「[laughing]ふふ」 ミズキが自分のシュークリームをひと口食べた。満足そうな顔をした。ハルトも食べる。甘くて、生クリームがたっぷりで、うまい。 夕日の中で並んで食べながら、ハルトはふと思った。 「[serious]……なんで俺のこと、そんなに気にするの？」 素直に聞いてしまった。ミズキは少し驚いたように目を丸くして、それからにっこりした。 「[gentle]きみが気になるからですわ」 「[surprised]それって……」 続けようとした、その時。 ミズキの目の奥に、一瞬——何かが光った。笑顔のまま、でも目だけが全然笑っていない。はっきりとした、真剣な色。まるで今この瞬間だけ、別の誰かがそこにいるみたいな。 ほんの一瞬だった。 「[gentle]シュークリーム、冷めちゃいますわよ」 にっこり、また笑顔になっていた。さっきの目は、もうない。ハルトは言いかけた言葉を飲み込んで、もう一口シュークリームを食べた。 甘い。うまい。 でも胸の引っかかりは、消えなかった。 --- 翌朝。 教室に入ると、廊下から視線を感じた。 田島、西野、それから吉川が、廊下でコソコソ話していた。ハルトが窓際の席から少し見える角度だ。声は聞こえないけど、三人とも口の端をとがらせながら、ちらちらとこっちを見ている。 ハルトが固まっていると—— 「[gentle]おはようございますわ、きみ」 ミズキが隣の席に着きながら、声をかけてきた。銀髪がさらりと揺れる。紫の瞳が穏やかに細くなった。 「[serious]あ、おう」 廊下の三人が、ミズキが来たのを見て、ぐっと口を閉じた。そのままぞろぞろと散っていく。田島が最後に一回だけ振り返って、すごく複雑そうな顔をしてから角を曲がった。 「[gentle]何の話してたんでしょう」 ミズキが無邪気に首をかしげた。 「[serious]……さあ」 知ってるけど、言えなかった。 俺、何もしてないのにな。 そう思ったけど、声に出さなかった。ただ、なんとなく——誰かを引き寄せてしまうことへの戸惑いが、胸の中にじんわり広がった。なんで俺なんだろ。なんで隣に座るんだろ。なんであの川で追いかけてきたんだろ。 全部わからない。 ミズキはすでに教科書を開いて、授業の準備をしていた。その横顔は、何も考えていないみたいにのんびりしている。でも——昨日のフリューリングの前で、一瞬だけ見えたあの目を、ハルトはまだ忘れられなかった。 --- その夜、ハルトはベッドに座って、フリューリングの袋をぼんやり眺めた。シュークリームはもう食べたけど、袋だけ机の上に残っていた。捨てればいいのに、なんとなく捨ててない。 ミズキの笑顔を思い出すと、胸がドキドキした。でも何でドキドキしているのかは、自分でもよくわからない。 窓の外、ミソギ川が月明かりに光っている。 川面を見ていると——あの疼きが、小さくぶり返してきた。温かくて、ちょっと不安で、懐かしいような感触。夢の中の光と同じ。昨日の夕方、川面が揺らめいた瞬間と同じ。 何だろ、これ。 首をかしげて、窓を閉めようと立ち上がったとき——川岸の街灯が、チカチカと点滅した。原因不明の誤作動。ミナトザカ区では月に2、3回ある、いつものやつだ。 でも今日は、近くにいた野良猫が反応した。 ぱっと立ち上がって、川と反対方向に一目散に走り去っていく。振り返りもしない。何かから逃げるみたいに、まっすぐ。 ハルトは目で追いかけて、また川を見た。 街灯の点滅は止まっていた。川面は静かで、ただ月が映っているだけだ。 「[serious]……また誤作動か」 つぶやいて、カーテンを閉めた。 ベッドに横になって、目を閉じる。 ミズキのことと、川の光のことと、あの目のことが、ぐるぐると頭の中を回っていた。関係あるのか、ないのか。全然わからない。でも、なんかある気がする。そういう、うまく言えないけど確かな感触。 ミナトザカ区の夜は、いつも通り静かだった。 でも、その静けさの底に——何かが、じっとりと息をひそめている気がした。