あの夜の「逃げたくない」という気持ちが、まだ胸の中にある。 ハルトは朝6時半に教室に着いた。 ノミヤ祭の前日だ。 教室の扉を開けた瞬間、空気の重さが肌でわかった。 アカネが窓際の席に座って、膝を抱えていた。昨日と同じ姿勢。口を閉ざして、窓の外だけを見ている。 ミズキの席は空だった。 ハルトはランドセル——じゃなかった、リュックを机に置いた。クラスメイトたちが少しずつ登校してくる。全員が、アカネの方をちらりと見て、ハルトの方をちらりと見て、誰も何も言わない。 昨日の空気が、まだ続いている。 （やるしかない） ハルトは前日の夜に焼いてきたショートケーキを袋から取り出した。スポンジ二段。生クリームとイチゴ。試食用。自分で焼いたやつだ。 飾りつけの資材が教室の端に積んである。ハルトは一人で台を組み始めた。 椅子を二つ重ねて、その上に板を乗せようとした。 ガタン。 椅子が崩れて、板ごと派手に倒れた。 全員が振り返った。 誰も来なかった。 「[serious]……まあ、そうだよな」 ひとりごとで言って、また組み直し始めた。 --- 教室のドアが開いたのは、1時間目の始業10分前だった。 最初に入ってきたのは、知らない顔だった。 金髪。ロングストレート。きっちりと結われて、一本の毛も乱れていない。身長は172センチくらいで、制服の胸に生徒会副会長の腕章がついている。碧色の瞳が教室をすっと見渡した。冷たい視線。感情が読めない。手帳を持っていた。 クラスの空気が変わった。 女子が小声で「[whispers]生徒会……」 とつぶやいた。 少女は教室の中央まで進んできた。手帳を開きながら、ハルトを見た。 「[serious]岸本ハルト。2年3組文化祭実行委員ですね」 「[surprised]え、あ、はい」 「[serious]準備状況を確認しに来ました。生徒会副会長、セリナ・アオヤマです。本日の作業進捗を説明しなさい」 「本日の」と言われても、まだ始めたばかりだ。ハルトが「えっと、その——」と言いかけた瞬間。 セリナの視線が、机の上のショートケーキに止まった。 一秒だけ。 でも確かに止まった。 「[serious]……その、これ、試食用ですか？」 「[cold]関係ありません。説明を——」 「食べますか」 セリナが手帳を持つ手を止めた。 「[serious]……職務上の品質確認です」 断固とした顔でそう言いながら、フォークを受け取った。 一口。 スポンジが口の中で溶けた瞬間、セリナの耳が赤くなった。 耳だけじゃない。頬も、首筋まで。 「[serious]……基準値は満たしています」 声が微妙に上ずっていた。 クラスが静かになった。 その静寂が三秒続いた後、どっと笑いが起きた。 「[laughing]赤くなってる！！」 「[laughing]えっ、あの副会長が！？」 セリナが手帳で顔の下半分を隠した。碧色の瞳が険しくなっている。 窓際で膝を抱えていたアカネが、初めてそちらを向いた。金色の瞳がセリナを凝視している。 その時、廊下を走る足音がした。 「[laughing]間に合った！」 銀色の髪が乱れたまま、ミズキが扉から飛び込んできた。遅刻ぎりぎりの顔で、肩で息をしている。でも目に入ったのはハルトじゃなかった。 ミズキの視線がセリナに向かって、状況を把握した。 すっと笑みを深めた。 「[gentle]まあ。面白い人が来たんですわ」 --- セリナが赤みを振り払うように手帳をぱんと閉じた。 「[serious]改めて。岸本ハルト、あなたを——」 「[serious]えっと、説明します。えっと——」 「[serious]生徒会の非公開管理名簿、セレクトリスト——霊的に重要な人物を監視するための登録制度です——に、あなたを観察対象として正式に登録しました」 ハルトの頭が真っ白になった。 「[surprised]……え？」 「[serious]今後、不審な行動があれば報告します。以上」 「[angry]観察対象ってなんですかそれ！？！！」 叫んだ瞬間、アカネが椅子を蹴るように立ち上がった。 「[angry]ちょっと待ってよ！！」 セリナとハルトの両方が振り向いた。 アカネが前に出てきた。金色の瞳がセリナをまっすぐ見ている。 「[angry]保護対象は私の管轄なんだけど！？」 「[serious]保護対象？」 セリナが手帳を開いた。 「[serious]そのような非公式な分類は生徒会規則に存在しません」 「[angry]規則より現場の判断が優先するの！」 「[cold]現場の判断が規則に優先した例は、この高校の70年の歴史で一度もありません」 「[angry]じゃあ歴史を塗り替える！」 後ろでミズキが口元に手を当てた。肩が微妙に揺れている。 「[gentle]あらあら。管轄争いですわね。楽しそう」 「[sarcastic]笑ってないで止めてよ！！」 「[serious]私はモノじゃないんですけど！！！」 三人が全員、ハルトをスルーした。 アカネとセリナが向かい合って一歩も引かず、ミズキが壁にもたれて観戦している。クラスメイトが「え、何これ」「修羅場？」「副会長やばい」と小声でざわついている。 ハルトが三度「俺はモノじゃないんですけど」と言ったが、やはり誰も聞いていなかった。 --- その時だった。 セリナが手帳を、ぱしんと閉じた。 音が教室に響いた。 「[serious]全員、準備に戻りなさい」 声のトーンが変わった。副会長の顔だ。さっきの赤みも、アカネとの言い合いも、全部消えた。 「[serious]ノミヤ祭は明日です。本日中にこの混乱を収拾できなければ、2年3組の出し物は中止を生徒会に上申します」 教室が静まり返った。 本気だ、とハルトは思った。この人、絶対に本気で言ってる。 クラスメイトたちが一斉に動き始めた。椅子が引かれる音。「資材どこ」「メニュー表どっち」「接客練習まだ」という声が飛び交い始める。 アカネが自分の席に戻りながら、小さく口を動かした。 「[cold]……うるさいけど。言ってることは正しい」 ミズキが壁から背中を離して、小さく笑った。 「[gentle]ふふ。面白い人が増えましたわ」 ハルトはその二人を見た。 二人が、同じ方向を向いていた。 セリナの言葉に、二人とも頷いている。初めてだった。アカネとミズキが同じ方向を向いている瞬間を、ハルトは今日初めて見た。 胸の奥で、昨夜の「逃げたくない」という気持ちが形になり始めた。 今日中に動こう。 そう思った。 --- 放課後になった。 クラスの片付けが終わって、みんなが帰り始めた頃、ハルトはアカネを呼んだ。 「[serious]ちょっといい？ 家庭科室」 アカネが警戒した顔をした。金色の瞳が細くなる。 「[serious]……なんで」 「[serious]話したいことがあって」 家庭科室は薄暗かった。西向きの窓から夕方の光が入っている。 アカネが扉のそばで立ち止まった。入ってきたけど、距離を取っている。 ハルトは真正面から向き合った。 「[serious]アカネは正直すぎるから、気持ちが全部顔に出る」 アカネが眉を寄せた。 「[serious]ミズキに怒鳴った時も。俺のそばにいたい気持ちも。全部見えてた」 「[serious]……それって、馬鹿にしてる？」 「[serious]違う。強さだと思う」 アカネの口が閉じた。 「[serious]嘘をつけない人って、かっこいいと俺は思うから」 しばらく間があった。 家庭科室の時計が、コチ、コチ、と音を立てていた。 アカネの目が、うっすら揺れた。泣きそうなのを堪えている顔だ。唇をきゅっと噛んで、それを見せまいとしている。 「[serious]明日の文化祭、一緒にやりたい。それだけ」 アカネが天井を一瞬見上げた。それから視線を下ろして、苦笑いした。 「[gentle]……ずるいな。本当に」 --- アカネを先に帰して、今度はミズキを呼んだ。 ミズキが家庭科室に入ってきた。銀色の髪が夕日を受けて、少しオレンジ色に見える。にこっと笑って、「なんですの？」という顔をした。 「[serious]笑わなくていいよ」 ミズキの笑顔が止まった。 一秒だけ。でも確かに止まった。 ハルトは続けた。 「[serious]昨日、追いかけてあげってって言った時、声が震えてた。俺にはちゃんと聞こえてた」 ミズキが窓の外に視線を移した。夕方のミナトザカ区が見える。ビルの窓が橙色に反射している。 しばらく何も言わなかった。 時計がコチ、コチ、と音を立てた。 「[gentle]……きみって、本当に鈍いくせに」 声が、いつもと少し違った。飄々とした調子じゃない。かすかに掠れている。 「[gentle]変なところだけ鋭いよね」 「[serious]隠さなくていいから」 ミズキが、初めて笑顔を作らずにハルトを正面から見た。 紫色の瞳が、少しだけ揺れていた。 ハルトは何も言わなかった。ただ、そのまま向き合っていた。 --- 「ちょっと来てほしい人がいる」と言って、ハルトはアカネをもう一度呼んだ。 家庭科室に、アカネとミズキが向かい合わせに立った。 気まずい沈黙が流れた。二人は目を逸らして、窓と壁をそれぞれ見ている。 ハルトは二人の前に立って、頭を下げた。 「[serious]俺は、二人ともいなくなったら嫌だ」 顔を上げて、続けた。 「[serious]明日の文化祭、三人で——いや、セリナさんも入れて四人で、最高のカフェにしよう」 アカネが少し驚いた顔をした。 「[surprised]セリナさんも？ さっき初めて会った人じゃん」 「[serious]でも、助けてくれたじゃん。今日の準備」 ミズキが小さく息を吐いた。 最初にアカネが口を開いた。 「[gentle]……ハルトがそう言うなら、しょうがないね」 ミズキが少し考える顔をして、それから口元を緩めた。 「[gentle]きみに頼まれたら断れないよ。面白そうだし」 二人が顔を見合わせた。 ぎこちない。でも確かな、小さな頷き。 ハルトがホッと息を吐いた。窓の外を見ると、空がオレンジ色に染まっていた。ミソギ川が遠くで光っている。 「[gentle]で、明日の段取りは？」 すっかり飄々とした調子に戻っている。 「[surprised]早っ」 「[laughing]えっ、もう！？」 三人が家庭科室のテーブルを囲んだ。ミズキが手帳を取り出して、アカネがメニューのメモを持ってきた。ハルトが明日の段取りを話し始める。 窓の外の空がオレンジからゆっくりと暗くなっていく中、三人の声が家庭科室に響いていた。 準備は、まだ間に合うかもしれない。 でもセリナへの報告は、まだ誰もしていなかった。