目が、覚めた。 なんか、重い。 胸のあたりが、妙に重い。 ハーミオーニ・グレイブスはぼんやりと天井を見上げた。グリフィンドール寮の赤と金のタペストリー。毎朝おなじ天井。なにも変わらない。 変わらないはずだった。 「……ん？」 ゆっくりと自分の手を見る。 細い。 すごく、細い。 昨日まではもう少しごつかった手が、どう見ても見知らぬ誰かの手になっている。栗色の長い髪が枕に広がっているのも見えた。 （え、待って。これ、ぜんぶ……） 毛布を持ち上げて、自分の体を確認する。 グリフィンドール寮の白いブラウスと黒いスカート。 スカート。 「————！！！！」 絶叫した。 廊下に、その叫び声がドミノ倒しのように伝わっていくのがわかった。となりの部屋から悲鳴。そのとなりからも悲鳴。さらにそのとなりからも。まるでだれかがホグワーツ城ぜんたいを叩き起こしていくみたいに、声が次々と連鎖していく。 扉が勢いよく開いた。 飛び込んできたのは、黒髪の少女だった。 まん丸の緑の目。顔中に浮かんだ動揺。太ったフクロウでも見たような顔で固まって、口だけがぱくぱく動いている。 「[scared]ぼく……胸が、ある……」 「[scared]私も！！」 二人は同時に叫んだ。そして同時に固まった。 廊下の向こうから、さらに悲鳴が聞こえてくる。 --- 寮の性別制限階段——男子フロアへは男子しか、女子フロアへは女子しか行けないように組まれた魔法——が、この朝はおかしかった。階段を踏み出しても音がしない。いつもなら女子が下りようとすると滑り台に変わるはずのあの階段が、なぜかそのまま普通に踏めてしまう。 呪いのせいで、魔法が混乱していた。 だから廊下は、カオスになっていた。 女の子の姿の元・男子生徒と、男の子の姿の元・女子生徒が、廊下のあちこちで鉢合わせしては指を差し合って叫んでいる。 「[surprised]え、お前それ誰！？」 「[surprised]お前こそ！！」 大混乱のなか、ハーミオーニは鏡の前に立った。 明るいアーモンド形の茶色い瞳。栗色のふわっとしたロングヘア。細身で華奢な体。左耳には小さな星形のピアス。赤と金のグリフィンドール寮の制服に、白いブラウスと黒いスカート。 見知らぬ女の子が、鏡の中でこっちを見ていた。 （これが……私？） 表情がきびきびしているのが自分らしかったが、今は焦りがそれを上回っていた。左耳のピアスだけが「これは自分だ」と主張しているみたいに見えた。 「[serious]……行こう。大広間に」 ハーリエットの声は震えていたが、それでも前を向こうとしていた。ハーミオーニはうなずいた。 --- 大広間への道が、ひどかった。 ホグワーツ城には142本の階段がある。そのうち少なくとも12本は気まぐれに行き先を変える。いつもは金曜日にだけそれをやるやつが、今朝は関係なく好き勝手に動いていた。 「え、こっち違う！」「この階段また変わった！」「下に行きたいのに上に来た！」 寮生たちが階段の上で立ち往生している。廊下では元・女子生徒の男の子と元・男子生徒の女の子が「どいて」「いや先に来たのこっちだ」とやり合っている。ハーリエットは途中でまちがえた階段に乗ってしまい、三分だけ余計に遠回りをした。 （遅刻しちゃう……って、授業どころじゃないんだけど） でも、そういうことを考えてしまうあたりが自分らしいな、とハーミオーニはちょっとだけ思った。 ようやく大広間にたどり着いたとき、天井には夜明けの空が広がっていた。うっすらとオレンジ色。本物の空ではなく、魔法で映しだされた空なのに、どこか本物よりきれいに見える。4つの寮——グリフィンドール、スリザリン、レイブンクロー、ハッフルパフ——のテーブルには、約千人の生徒がそれぞれ大混乱したまま座っていた。 悲鳴とざわめきと、チョコレートフロッグが飛び跳ねる音がしていた。 壇上に、ダンブルドア校長が立った。 とても長い白い髪と、白いひげ。半月形の眼鏡の奥の青い目は、いつもどおり穏やかで、今朝起きたこととはまったく無関係のように見えた。 「[gentle]みなさん、おはようございます」 大広間がシン、となった。 「[gentle]昨夜、図書館の禁書棚——教員の許可証なしには立ち入れない、あの鉄格子の奥の区画ですね——付近で、ジェンダー・スワップ・カースが発動したようです」 「[gentle]百年ほど前に、ここホグワーツで一度だけ記録のある、由緒正しい呪いでございます」 「由緒正しい」のところで、誰かがテーブルに突っ伏した。 「[gentle]なお、校則第47条——生徒の生命に直接的な危険がない緊急時においては授業を続行できるという規定ですね——に基づきまして、本日より通常授業を続けます。ではよい一日を」 ぱちぱちと手を叩いて、校長は席に戻った。 大広間が、静かになった。 それから三秒後、全員の顔が絶望に染まった。 「授業ってマジで言ってる？」「こっちは体が変わってんのに？」「正気か校長」 ハーミオーニはぎゅっと手を握った。 （解決策は、あるはずだ。ぜったいに) 使命感と焦りが、同時に胸の奥で燃え上がった。 --- マクゴナガル教授の研究室に向かったのは、朝食のあと、授業が始まるまでの短い時間だった。 「[serious]……きみがハーミオーニ・グレイブスか」 教授は鏡の前に立っていた。自分の顔を何度も確認するように、じっと見ている。呪いで性別が入れ替わった教授は、普段の鋭い顔立ちが少しやわらかくなっているようだった。それでも眼鏡の奥の目は、相変わらず油断のない光を持っていた。 「[serious]グリフィンドールで、一番真面目な生徒だったな」 許可証に署名しながら、教授の手が微かに震えていた。 ハーミオーニはそれを見ながら思った。 （先生でも、動揺してる） 自分はマグル——魔法を使えない、いわゆる普通の人間——の両親のもとで育った。魔法界のことは何も知らなかった。だからホグワーツの入学案内が届いたとき、魔法の本を読み漁った。呪文の本、歴史の本、魔法生物の本、薬草学の本。眠れない夜に何冊も読んだ。 知識だけが自分の武器だった。 魔法族の家に生まれた子たちが「知ってて当然」のことを、自分は本で追いかけるしかなかった。だからこそ、誰よりも調べることに必死だった。 （だから今回も——知識で解かなきゃいけない） 「[serious]私が必ず、解呪の方法を見つけます」 許可証を受け取りながら、ハーミオーニはそう言った。 マクゴナガル教授は、一秒だけ黙った。 「[gentle]……焦りすぎないように」 それだけ言って、鏡の方に向き直った。 ハーミオーニは廊下に出てから、その言葉の意味をぐるぐると考えた。でも、わからなかった。焦らないで、どうするんだろう。 --- 図書館の禁書棚は、大広間から離れた2階の東翼にある。 鉄格子の前に立ったハーミオーニは、教授のサイン入り許可証を警報魔法の受光部にかざした。格子がゆっくりと開く。その瞬間、かすかな匂いがした。 焦げた匂い。 （え？） 一歩踏み込む。書棚がずらりと並んでいる。蔵書約2000冊の危険書物。夜間は本自体が叫び声を上げるという話だが、今は昼間なのでただ静かに並んでいるだけだ。 棚を端から丁寧に調べていくと、あった。 「ペルムターティオ・コルポリス」 ラテン語で書かれた、古い古い写本だった。革の表紙が日焼けて、ところどころひびが入っている。手に取ると、ずっしりと重い。 ページをめくる。 発動条件。歴史的な記録。1890年代にホグワーツで起きた最初の事例の記述。当時の校長エヴェリーナ・フィッチバーグが対処にあたったという文章。 そして——。 （え……） 解除法が書かれていたはずのページが、まるごと焼けていた。 ただ焼けているんじゃない。きれいに、ピンポイントで、そのページだけ。ページの端に焦げの跡がある。他のページは無事なのに、解除法の章だけがごっそりなくなっている。 残っていたのは、断片的な一節だけだった。 『月の満ち欠けに関連する。感情の受容が鍵』 ハーミオーニはしゃがんで、焦げた跡を近くで見た。 （新しい） 古くない。これは昨日か一昨日——つまり呪いが発動した前後——に燃やされた痕跡だ。意図的に、誰かが、このページだけを焼いた。 （なんで？　手がかりを消すため？　それとも——） 廊下から誰かが走る音が聞こえた。 ハーミオーニはそっと写本を閉じた。 --- 夜になった。 グリフィンドール寮の談話室には暖炉が燃えていて、赤と金のタペストリーが揺れている。こんな夜でもこの部屋は変わらないな、とハーミオーニはちょっとだけ思った。 窓の外を見る。スコットランドの夜空は黒くて深い。北西3キロのホグズミード村の灯りが、遠くにうっすら見えた。 月が浮かんでいた。 満月ではない。でも、丸みを増してきている。 （月の満ち欠けに関連する——） 断片の言葉が頭の中でくり返される。ハーミオーニはぼんやりと月を見ながら計算した。 （満月まで……あと、十日くらい？） 暖炉の前に座って、写本のコピーを広げた。残っているページをもう一度読む。感情の受容が鍵、という一節のところで目が止まる。 （感情を受容するって、どういうこと？　何かを感じることが呪いを解く条件になってるってこと？　でも何を？） 隣の部屋のドアが少し開く音がした。 「[whispers]ハーミオーニ……今日、大丈夫だった？」 低めだけど聞き慣れた声。幼馴染のロナルダ・ウィルクスだ。ちらりと見えたその姿は——長い赤毛を気まずそうに触りながら、女子制服の袖をぼんやり持て余している。 「[serious]大丈夫。絶対に解決法を見つけるから」 ハーミオーニは答えた。自分に言い聞かせるみたいに、少しだけ強い声で。 ロナルダは何か言いかけて、やめた。扉が静かに閉まった。 また、一人になった。 ハーミオーニはページに視線を戻した。暖炉の火が揺れている。 感情の受容。 何度読んでも、意味がわからなかった。知識で解けない問いが、こんなにもどかしいとは思わなかった。答えを出せないまま、夜が深くなっていった。