朝のグリフィンドール談話室は、いつもより少しざわざわしていた。 暖炉はまだ燃えている。赤と金のタペストリーが揺れている。でも昨日と違うのは、談話室にいる全員が、まだ自分の体に慣れていないことだった。 ハーミオーニは革張りのソファに座って、昨夜の古文書のメモを見直していた。「感情の受容が鍵」という一節が、頭から離れない。月の満ち欠けとの関係。焼けたページ。あれを焼いたのは誰で、なぜなのか。 （今日も図書館に行く。残存ページをもう一度、丁寧に読み込む） そう決めていた。 ドスン。 「いっ……！」 振り返ると、入口のあたりで長い赤毛の女の子がスカートの裾を踏んで、盛大に転んでいた。 ——ロナルダ・ウィルクスだ。 昨日まで175センチの赤毛の男子だった彼は、今も175センチの赤毛の女子だった。背が高い分だけスカートの裾がよく踏める。しかも女子制服のスカートは、ロナルダの大きな手には持て余す細い作りで、ぴしっと整えることができていない。起き上がったと思ったら、また裾を踏んだ。 ドスン。二回目。 「……っ」 誰も笑わなかった。みんな自分の服や体と格闘中で、それどころじゃなかった。 ロナルダはよろよろと立ち上がり、乱れた赤毛のポニーテールを直そうとして——逆にほどいた。ふわっと広がった長い赤毛が、そのまま前に落ちて目を覆う。 「うわっ」 「……毎朝これやってるの？」 「ち、ちがう。今日だけ……たぶん」 赤毛をかき分けながら、ロナルダがハーミオーニのそばまで来た。右頬のホクロが少し赤くなっている。大きな緑の目がそわそわと動いた。 「えっと……ハーミオーニ、今日も図書館に行く、かな？」 ハーミオーニはうなずいた。 「ええ、行きます」 「……ぼくも行く」 即答だった。理由は何も言わない。ただ、ハーミオーニの方を向いた耳が、じわじわと赤くなっていた。本人は全く気づいていないようだった。 ハーミオーニは少しだけ視線を逸らした。 （……べつに、いいけど） --- 大広間での朝食は、昨日より少し落ち着いていた。天井には朝の空が広がっている——魔法で映し出された空で、本物ではないのに、今日も妙にきれいだった。 グリフィンドール、スリザリン、レイブンクロー、ハッフルパフの四つのテーブルには、約千人の生徒が座っている。呪いで体が入れ替わったまま、それでも朝食を食べている。キッチンの屋敷しもべ妖精たちが調理した料理が、直接テーブルに転送されてくる仕組みだから、誰かが作りに行く必要はない。ハーミオーニはトーストをかじりながら、ロナルダが斜め後ろをぴったりついて歩いてくることに、朝食の間ずっと気づいていた。 隣でハーリエット——黒髪で丸い緑の目の、ハーミオーニの同室生——が、呆れた顔でロナルダを見た。 「なんで斜め後ろ。ストーカーかよ」 「ち、ちがっ……！　ただ、近くにいた方がいいと思って……」 耳が、さらに赤くなった。 --- 一時間目、変身術の授業。 場所は三階の変身術教室。石造りの部屋で、窓から見えるのはスコットランドの曇り空だ。机の上には各自の変身術の対象物——今日は「小さな瓶を銀のカップに変える」という課題——が置かれている。 マクゴナガル教授が教壇の前に立っていた。昨日より少し表情が締まっている。自分の変わった外見に、一夜で少し慣れたらしかった。眼鏡の奥の目は相変わらず鋭い。 「今日の課題は瓶のカップへの変身です。体が変わっても魔法の原理は変わらない。集中しなさい」 問題は、体が変わると重心が変わる、ということだった。 呪いが発動したジェンダー・スワップ・カースは、ホグワーツ城の中にいた全員の体を一夜で変えた。元男子生徒は背が高いまま体型が変わり、元女子生徒は体が軽くなったり重くなったりした。杖を振る時の重心と、腕の動かし方が全員違う。 「おかしい、なんか変な方向に……」 パン。 隣の席の男子生徒が杖を振ったら、瓶が天井に吸い込まれていった。 「え！？」 ドサ。天井に当たって落ちてきた。 別の席では、杖を振ったら手から滑って机の上を転がり、前の席の生徒の頭にコツンと当たった。 「痛っ！」 教室中で、予想外の変身が連発されていた。瓶が縦に潰れたり、カップではなく皿になったり、何も起きなかったり。ハーミオーニは自分の重心を確認しながら、慎重に杖を振った。体が軽くなっているぶん、力の入れ方を調整しないといけない。 （こっちに……少し多めに力を） パチン。 瓶が、きれいな銀のカップに変わった。 「よくできました、グレイブス」 隣では、ロナルダが顔を真剣にして呪文を唱えていた。 「えっと……モビリアーカナ……」 違う呪文だ、それ。しかも噛んだ。 杖が、手からすっぽ抜けた。 教室の端から端までコロコロと転がって、廊下に向かってドアの隙間を抜けていく。 「あっ、ぼくの杖ーー！！」 「ウィルクス！」 「取ってきます！！」 ロナルダが廊下に飛び出した。 問題は、ホグワーツ城の階段が気まぐれなことだ。142本の階段のうち少なくとも12本は行き先を変える。呪いのせいで今週は特に乱れていた。 授業はそのまま続いた。ロナルダは戻ってこなかった。 マクゴナガル教授が廊下を一度確認してから、静かにため息をついた。 「……授業終了後、自分で戻りなさい」 ハーミオーニは古文書の解読に集中しようとしていた。授業の合間に昨夜のメモを確認する。「感情ヲ抑エ込ム者ニ——」 （あれ、ロナルダまだ戻ってこない） ちらっと扉を見た。 （…べつに、関係ない。集中しなきゃ） 自分で自分にムカついた。ロナルダのことが気になって、全然集中できていない。 --- 昼休み。 ロナルダは三階から気まずそうに歩いてきた。 「……動く階段に乗せられました」 「三階に一時間いたの？」 「……杖は拾えました」 「……ご飯、食べた？」 「まだです……」 「食堂、行きましょう」 ロナルダの顔が、ふわっとほぐれた。耳が、またうっすら赤くなっている。 --- 午後。 図書館は静かだった。 2階の東翼。蔵書約3万冊の棚が並ぶ中に、司書のピンス先生がいる——本に指紋をつける者を何よりも嫌う、厳格な人物だ。今も別の棚でガタゴトと本の整理をしていた。 ハーミオーニは禁書棚から持ち出した「ペルムターティオ・コルポリス」の残存ページを広げていた。古い革の表紙、焦げた縁。解除法のページは焼けてなくなっている。残っているのは断片だけ。 『感情ヲ抑エ込ム者ニ呪ヒハ深ク根ヲ張ル——』 （もう一度、ちゃんと読もう） 横の椅子が、そっと引かれる音がした。 ロナルダが座った。何も言わず、ただそこにいる。手の中に、チョコレートフロッグの包みを持っていた——魔法界の定番菓子で、一匹12シックルほどのチョコレートの蛙だ。 しばらく沈黙があった。 「えっと……これ」 包みをハーミオーニに差し出した。指が、微妙に震えている。平然を装っているのが、バレバレだった。 「……差し入れ？」 「…うん。ずっと調べてるし……」 ハーミオーニは受け取った。包みを開ける。 ぴょん。 跳ねた。 チョコレートフロッグは一度だけ跳ねる仕様だ。それが、ハーミオーニの頭に一直線に着地した。 「……え？」 茶色い髪に、チョコレートの蛙がべったりと絡まっていた。 「あっ、ごめん、取る！」 ロナルダが手を伸ばした。ハーミオーニの髪に触れる。二人の顔が、近づいた。 数センチ。 止まった。 二人とも、そのまま固まった。ロナルダの大きな緑の目が、目の前のハーミオーニの顔をまっすぐ見ている。ハーミオーニは目が逸らせなかった。ロナルダの耳が、目に見えてじわじわ赤くなっていく。右頬のホクロが、赤い顔の中で小さく揺れている気がする。 棚の向こうで、ピンス先生がガタゴトと本を整理している音だけが聞こえた。 ロナルダが、絞り出した。 「ぼく……いまのきみのことも……かわいいと思ってしまっているんだけど……これって変、か……？」 語尾が、見事に裏返った。 素っ頓狂な裏声だった。 二人は同時に、机に突っ伏した。 「……っ」 ハーミオーニは顔を机に埋めたまま、動けなかった。 胸が、温かかった。 嬉しいとも恥ずかしいとも言えない、よくわからない温かさが、胸の真ん中に居座っている。さっきまでの古文書の文字が、全部吹き飛んだ。 （……なんで。なんでこんな） チョコレートフロッグだけが、悠々と棚の影に消えていった。 --- 少しして、二人はなんとなく元の体勢に戻った。ロナルダは窓の外を見ていた。ハーミオーニは古文書に視線を戻した。 （感情を抑えなきゃ） そう思って、ページをめくった。 目に入った文章で、手が止まった。 『感情ヲ抑エ込ム者ニ呪ヒハ深ク根ヲ張ル——己ノ心ヲ偽ラヌコトコソ、呪ヒヲ弱メル鍵ナリ』 さっき読んだはずの一節が、今は別の意味に見えた。 （……感情を抑え込むと、呪いが強くなる？） 胸に残っているさっきの温かさが、その文章と重なった。 （じゃあ私は今、毎分毎秒、呪いを強化している？） そういうことになる。でも、だからといって—— （認めるわけには、いかない） ロナルダへのこの気持ちが何なのかを、認めるわけにはいかない。今は呪いの解除が先だ。感情より知識が優先される。そう決まっている。 でも、知識でこの気持ちを制御しようとすればするほど、胸の温かさは消えてくれなかった。 ハーミオーニは静かに額を手で覆った。 「……最悪のタイミングで、最悪な一節を見つけた」 「え？　何か分かったの？」 「……なんでもないです」 --- それから少しして、ハーミオーニは気づいた。 窓際のテーブルに、見慣れない生徒たちが座っている。四人組。青いタイのレイブンクロー生徒だ。机の上に古書と羊皮紙を広げて、何かをメモしている。 問題は、そのうちの一人がこちらのテーブルを、もう三度も見ていることだった。 ハーミオーニは試しに調査ノートを閉じた。 相手も、さりげなくメモを裏返した。 （……盗み見てた） ハーミオーニは立ち上がった。 「ちょっと待ってください」 四人組の方に向かう。一番こちらを見ていた生徒——前髪をきっちり切り揃えた、利口そうな顔の女子——が、ハーミオーニに気づいて眉を上げた。 その生徒が先に口を開いた。 「レイブンクローの方が先に解呪法を見つけるから」 それだけ言って、四人はさっさと荷物をまとめて立ち去った。 ハーミオーニはその背中を見送った。 （……競争相手がいた） それが少しだけ、気持ちを引き締めてくれた。感情がぐちゃぐちゃのままでいる場合じゃない。解呪を先にやり遂げるのは自分だ。 --- 帰り道。 図書館から談話室へ向かう廊下の曲がり角で、それはすれ違いざまに起きた。 銀色の長い髪。 灰色の目が、ハーミオーニを一瞬、上から下まで見た。 ——値踏みするような、静かな視線だった。 会話はなかった。名乗りもなかった。その生徒は廊下を曲がって、スリザリンの方向に歩いていった。銀色の髪が、石造りの廊下の暗がりに消えていく。 「……今の、だれ？」 「わからない」 わからないけれど、あの視線は気になった。ただのすれ違いではない気がした。何かを測られたような、そんな感触がする。 ハーミオーニはノートをぎゅっと持ち直した。 今日だけでもう十分すぎるほどのことがあった。古文書の一節。ロナルダの声が裏返った瞬間。レイブンクローとの情報競争。そして今の、名前も知らない銀髪の視線。 談話室の暖炉の前に座っても、胸の温かさだけが、まだそこにあった。