呪いから3日が経った。 あの朝の悲鳴、動く階段の混乱、ダンブルドアが「授業続行」を宣言したときの絶望感——全部がまだ昨日のことみたいに頭に残っている。でも慣れとは恐ろしいもので、グリフィンドール寮の廊下ではもう誰も叫ばなくなった。みんな変わった自分の体に慣れながら、それでも授業に行き、ご飯を食べ、宿題をこなしていた。 ハーミオーニ・グレイブスは例外だった。 慣れている暇がなかった。毎夜「ペルムターティオ・コルポリス」のコピーを読み返しているのに、解除法のページは焼けたまま。残っているのは「月の満ち欠けに関連する」「感情の受容が鍵」という2行だけ。意味がわからなかった。 （もっと手がかりがあるはずだ） 授業が終わって夜になるたびに、同じ考えが頭をぐるぐるした。 「……ねえ、ハーミオーニ」 談話室の隅で声がした。赤茶色のくせっ毛に黒縁の瞳——ロナルダ・ウィルクスが、チョコレートフロッグを一個手に持ちながら近づいてくる。呪い前から変わらない癖で、右頬のホクロが暗い照明の下でもわかる。 「今夜、図書館に行くんでしょ」 「わかった？」 「鞄の中に羊皮紙が三枚入ってるのが見えた。いつもと違う量だよね」 鋭い。ハーミオーニは少し驚いた。ロナルダはシャイで不器用なくせに、こういう細かいところに気づく。 「禁書棚の奥を調べてみたいんです。焼けたページの手前にまだ読んでいない部分があったから。でも閉館後に——」 「ぼくも行く」 「えっと……」 「二人の方が安全だよ。だよね？」 言い訳にしてはかなり弱い。でもロナルダの大きな緑の目が真剣で、ハーミオーニは口を閉じた。断れなかった。 --- 午後9時。図書館の正面扉は当然のように施錠されていた。 「大丈夫。ぼく、隠し通路を知ってるから」 ロナルダは自信満々だった。図書館の東側の壁を慎重にノックしながら歩き、ある地点で「ここ！」と小声で指をさした。 「こっそり入れますか、本当に」 「任せて。先輩に教えてもらったんだ。中から開ける方法がある——」 その瞬間。ロナルダが杖でこっそり照明呪文を試みた。「ルーモス！」と小さく唱えた途端、くしゃみが出た。 ぶわっ、と杖の先が強く光った。 図書館の扉越しに、ピンス司書が使う椅子の上に誰かが置き忘れたミラーみたいなものを、まばゆく照らし出した。反射光が廊下全体に広がる。 ロナルダとハーミオーニは壁に張り付いた。 10秒。20秒。廊下から物音はしない。 （ピンス司書はもう帰った後だ……たぶん……） ハーミオーニはゆっくり息を吐いた。 「……問題ないですね」 「う、うん。作戦通り」 作戦通りでは全然なかった。 気を取り直して、二人は禁書棚への扉の前に立った。ロナルダが取っ手を引いた。開かない。もう一度、力を込めて引いた。扉はびくともしない。 「……固い」 「もしかして」 そっと手を伸ばして、ハーミオーニは扉を「押した」。 きぃっ、と静かに開いた。 ロナルダが固まった。耳が赤い。 「そ……そうだよ。わかってた。最初から」 「……そうですね」 ため息をつきながら、先に中に入った。 --- 禁書棚の中は薄暗く、焦げた紙の匂いがした。蔵書約2000冊の危険書物が棚に並んでいる。夜間は本自体が叫び声を上げる防犯魔法がかかっているが、扉を閉めてしまえば廊下には聞こえないはずだ。 「ルーモス」と小声で唱えると、杖の先に白い光が灯る。 ハーミオーニは棚を端から丁寧に調べていった。前回見たときは焼けたページのことで頭がいっぱいで、棚の裏側まで確認していなかった。 一番奥の棚。鉄格子の壁に近い、背の高い古い書架。 その裏側に、何かが挟まっていた。 「……これ」 古い羊皮紙が、折りたたまれて棚の裏に差し込まれていた。百年前の手書き文字。インクは茶色く変色しているが、文字ははっきり読める。 「何これ。日記？」 ロナルダがすぐそばに来て、一緒にのぞき込んだ。 ハーミオーニは羊皮紙を広げた。日記の断片だった。差出人の名前はない。でも内容は—— 「……これよ」 声が少し震えた。 小声で読む。 「エヴェリーナ校長は、湖底の石室で儀式を行った。私たちには場所を教えてくれなかったが、石室への入口は湖の南岸の岩の下にある——」 「すごい！ 石室が解呪の場所だった！」 思わず声が上がった。あわてて口を押さえる。 「解呪の手がかりだよ！ ちゃんと場所まで書いてある！」 ロナルダも身を乗り出した。 そのとき—— どちらかが動いたわけじゃなかった。二人が同時に日記をのぞき込んだせいで、肩と肩がぴったりくっついた。 月明かりが窓から差し込んでいた。薄い光の中で、二人は完全に固まった。 ロナルダの耳が、見る間に真っ赤になっていく。 ハーミオーニは目を日記に戻そうとした。でも戻せない。数秒が経った。 先に動いたのはハーミオーニだった。わざと咳払いをして、少し肩をずらした。 「でも……湖底に行くには水中呼吸の魔法が必要ですよね。今の状態で呪いも残ってる体だし、危険です」 冷静な声を出そうとした。うまくいったかどうかはわからなかった。 隣でロナルダが日記から顔を上げた。いつものもじもじした様子はなく、真っすぐハーミオーニの方を向いていた。 「ぼくが、一緒に行く」 声が裏返らなかった。 「絶対に守るから」 静かで、まっすぐな声だった。 ハーミオーニは返事ができなかった。喉のあたりが詰まっているみたいで、言葉が出てこない。 「……そう」 それだけ言った。 胸の奥が、じわりと温かくなった。それがなんなのか、ハーミオーニはすぐに考えないようにした。今は日記の内容だ。今は解呪だ。 （……感情の受容が鍵、って書いてあったじゃないですか。どういう意味か今もわからないけど。こんなときにそれを思い出してどうするんですか、私） 自分に言い聞かせながら、日記のコピーを取り始めた。 --- 羊皮紙に写し終えて、ロナルダが「じゃあ帰ろう」と立ち上がった瞬間だった。 肘が棚に当たった。 ドドド、と音を立てて、積み上げられた本が雪崩れ落ちた。禁書棚の本は通常の本より重い。5冊、10冊——ロナルダの足元に山ができた。 「ちょ——！」 「静かに！」 二人で一斉に本を拾い始めた。ロナルダが「ここに入ってたっけ」と厚い本を棚に戻そうとする。ハーミオーニが「違います、背表紙の順番がある！」と素早く並べ直そうとする。ロナルダがまた別の本を引っかける。 「違う違う、こっちじゃなくて——」 「ごめん、でもどこに入ってたか——」 ぶつかりながら、もみながら、なんとか本を元に戻した。 数分後、棚は一応もとの形になった。完璧ではないけど、たぶんばれない程度には。 ロナルダが「ふう」と小声で息を吐いた。顔が汗ばんでいる。さっき「絶対に守る」と格好いいことを言っていたのと同じ人間とは思えない。 ハーミオーニは、気づいたら小さく笑っていた。声は出していない。でも、くすっ、と口元が動いてしまった。 「な、なんで笑うんだよ」 「別に」 笑いを隠しながら、先に図書館を出た。 廊下は暗くて静かだった。ロナルダが後ろからついてくる足音が聞こえる。 ハーミオーニは歩きながら、さっきの「絶対守るから」という声を頭の中で一度だけ再生した。 （……本気だった？） 自分の声が小さすぎて、口に出た言葉なのか心の中の言葉なのかわからなかった。 （やっぱり何でもない） すぐに打ち消した。 --- 2階の廊下の曲がり角で、声が聞こえた。 向こう側から歩いてくる二つの人影。スリザリン寮の制服の生徒たちだった。こちらには気づいていない。 「グリフィンドールのあの真面目な子、知ってる？」 「ああ、えっと……グレイブスだっけ」 「解呪の方法、自分だけで調べて独り占めしようとしてるって聞いたよ」 「マグル生まれのくせに、やたら目立ちたがるのよね」 「レイブンクローの子たちも言ってたよ。情報共有しないのはずるいって」 二人の声が遠ざかっていく。足音が消えた。 ハーミオーニは、その場で足が止まった。 （……独り占め） （マグル生まれのくせに） 壁の冷たさが手のひらに伝わってくる。いつの間にか壁に触れていた。 隣でロナルダが小声で言った。 「あんなこと言わせとくなよ。無視でいい」 「平気です」 そう言って、先に歩き出した。 ロナルダは何も言わなかった。ただ、後ろをついてきた。 平気ではなかった。 --- グリフィンドール寮の自分のベッドに座って、ハーミオーニは窓の外を見ていた。 月が出ていた。満月ではない。でも、3日前より少し丸くなっている。 （満月まであと7日……くらい） 膝の上に日記のコピーが乗っている。「湖底の石室」。解呪の場所が、ついにわかった。大きな前進だ。本当は今すぐ次の手を考えたかった。 でも頭の中で、あの二人の声が繰り返された。 マグル生まれのくせに。独り占め。 窓ガラスに映る自分の顔を見た。栗色のふわっとした髪。茶色い目。左耳の小さな星形のピアス——これだけが、ずっと変わらない自分だった。 （私は独り占めしたかったわけじゃない) （ただ……確実な情報が出てからみんなに伝えたかっただけだ。間違った情報で混乱させたくなかっただけ） 正しかったのか、間違えていたのか。今は判断できなかった。 ロナルダの声が、どこかでまた聞こえた気がした。絶対守るから、という声が。 ハーミオーニはコピーをたたんで、膝の上に置いた。 窓の外の月は、静かに西へ傾いていた。 --- 翌朝。廊下の掲示板に一枚の貼り紙が出ていた。 「昨夜、閉館後に図書館禁書棚への不正侵入が確認された。心当たりのある者は本日中にスネイプ教授の執務室へ申し出ること。——セブルス・スネイプ」 ピンス司書が、魔法で侵入記録を確認していた。 （まさか……） ハーミオーニは貼り紙を見つめた。胃のあたりが冷たくなる。 「どうするの」 隣でロナルダが小声で言った。チョコレートフロッグをぎゅっと握ったまま、顔が青い。 ハーミオーニが返事をしようとした、そのとき。 廊下の向こうから、人が歩いてくる気配があった。 銀色の長い髪が、朝の光の中でさらさらと揺れていた。 冷やかな銀色の瞳が、まっすぐにハーミオーニを見据えた。片耳に緑の翡翠のイヤーカフ——スリザリン寮長代理、ドラコーナ・マルフォイだった。 ドラコーナは立ち止まった。 「グレイブス」 低く、静かな声だった。 「お前が見つけた情報について、話がある」 ハーミオーニは動けなかった。 胸の奥で何かが激しく脈打った。スネイプ教授の呼び出し、昨夜の陰口、そしてドラコーナ・マルフォイ。 この一言が、次の嵐の始まりだと、ハーミオーニにはわかった。