湖底の石室から上がったあの夜のことが、まだ体に残っていた。 びしょ濡れのローブ。岸で三人が言葉少なに立っていた光景。ドラコーナの背中が城の方へ消えていく様子。ロナルダの耳の先が赤かったこと。 あれから二日が経った。 呪いから、十日目の朝。 ハーミオーニは校長室の前に立っていた。古い木の扉。螺旋階段の一番上。ノックしようとして、一度だけ深呼吸した。 （やると決めた。やる） ノックした。 「どうぞ」 扉を開けると、ダンブルドアが丸い机の前に座ってお茶を飲んでいた。白いひげ。半月型の眼鏡の奥で青い目がやわらかく光っている。フォークスがちらりとハーミオーニを見て、羽を一枚動かした。 「校長先生。今夜、大広間を使わせてください。全校生徒を集める必要があります」 ダンブルドアはカップをソーサーに戻した。ゆっくりと。そして、にっこりした。 「ようやく決心しましたね」 ハーミオーニは止まった。 「……最初から、待っていたんですか」 「さあ。でも準備が整っているのは確かです。石室の映像を全員に見せたいのでしょう？ 大広間の天井の魔法と接続すれば映せますよ。魔法録画の投影式を組み合わせるだけです」 ハーミオーニはしばらくその顔を見た。それからまっすぐ言った。 「なんでもっと早く教えてくれなかったんですか」 ダンブルドアはにこにこしたまま、お茶をもう一口飲んだ。 無言だった。 ハーミオーニはため息をついて、深くお辞儀した。「ありがとうございます」 --- 準備のために、ロナルダを捕まえた。談話室の隅で古文書を広げているところに声をかけると、ロナルダは勢いよく立ち上がった。くせっ毛がぴょんと跳ねる。 「任せて！ 接続魔法、ぼく得意だから！」 大広間の天井の魔法と映像装置を繋ぐ作業を、二人で始めた。 ロナルダが呪文を唱える。集中した顔だった。右手の杖がぴっと動く。 パッ、と天井に何かが映った。 チョコレートフロッグだった。 全長二メートルはありそうなチョコレートフロッグが、天井いっぱいに映し出されて、ぼよんぼよんと跳ね回っている。 「えっ」 「……ロナルダ」 「ご、ごめん呪文が違った！ えっとこれは……」 「深呼吸して。もう一回」 ロナルダが額に手を当てて、もう一度唱えた。チョコレートフロッグが消えた。今度は正しく映像の接続先が繋がっていく。ハーミオーニが調整魔法で微調整する。二人の手が作業台の上でちょうど隣り合った。 ロナルダがさりげなくハーミオーニの荷物を作業台の端から持ち上げて、自分の側に移した。場所を作ってくれている。 ハーミオーニはそれを見た。何も言わなかった。でも、自然にそこに収まった。 （二日前まで、こんなふうにいられなかった） 満月は今夜。準備が、整った。 --- 夕刻、グレート・ホールに全校生徒が集まった。 天井に映る外の空は暗くなりかけていた。食事のテーブルが端に寄せられ、生徒たちが壇上を向いて立っている。約千人分の気配が石造りの大広間に充満して、空気が重い。四つのテーブルに分かれた色とりどりの制服。ハッフルパフの黄色、レイブンクローの青、グリフィンドールの赤、スリザリンの緑。 ドラコーナの取り巻きの一人が、ハーミオーニが壇上に上がるのを見て口を開いた。 「犯人が何を言いに来たのか、みんな聞いてあげましょう」 くすくすという笑いが一部から上がった。 ハーミオーニは止まらなかった。 壇上に立つ。大広間の全員の顔が見えた。いくつかの視線が冷たかった。でも、気にしない。今日はそのためにここに来た。 「湖底の石室で記録した映像を、今から見せます」 杖を天井に向けた。魔法録画の呪文を唱える。 天井いっぱいに、石室の映像が広がった。 ルーン文字が壁一面に光っている映像。古い石の質感。そして——右の壁に刻まれた文字列が映し出された瞬間、大広間が静まり返った。 「解呪の文献を焼いたのは、私、エヴェリーナ・フィッチバーグ本人である」 天井に映るその文字を、千人近くの生徒全員が読んだ。 誰も喋らなかった。 ハーミオーニは映像をそのままにして、壇上から言った。 「禁書棚の焦げ跡は百年前から存在していました。私が焼いたのではありません」 静寂。 ドラコーナの取り巻きたちの顔から、ゆっくりと血の気が引いていくのが遠目にもわかった。 そこへ、黒いローブを翻してスネイプ教授が前に出た。切り裂くような目。その場全体を一秒で制圧するような存在感だった。 「では確認します」 教授は羊皮紙を一枚持っていた。 「この数日、グリフィンドール生グレイブスが古文書に放火したという根拠のない噂を広めた者の名前を読み上げます」 名前が、一人ずつ、呼ばれた。 呼ばれるたびに、その生徒の顔が固まった。取り巻きが五人。全員、スリザリンの緑の制服を着ていた。 「虚偽の風評を流布した行為につき、各寮より三十点減点、並びに一ヶ月の罰則清掃を命じます。本日より即日執行」 ハッフルパフのテーブルで、誰かが視線を下に落とした。隣の子も、そのまた隣の子も。この数日、ハーミオーニを避けていた顔がいくつも、静かに俯いていた。 ハーミオーニはその光景を見た。 怒りより先に、どっと力が抜ける感覚があった。 （終わった。ちゃんと、終わった） --- スネイプ教授が下がった後、ハーミオーニはまだ壇上にいた。 映像は切れていた。天井には夜の空だけが映っている。月が出ていた。丸い、満月が。 ハーミオーニは全員を見渡した。 マイクもない。ただの声で、言った。 「私は……姿が変わって、すごく怖かったです」 声が最初、少し震えた。でも続けた。 「鏡を見るたびに、自分じゃないみたいで。どこまで変わっても自分なのかって、毎日考えてました」 大広間が静かだった。 「でも、この姿の私を好きだと言ってくれた人がいました。姿に関係なく、その人の気持ちは本物だった。……私も、自分の気持ちに正直になりたい。ずっと、抑えてきたから」 その言葉が終わった瞬間だった。 窓から差し込む満月の光が、大広間に降り注いだ。 天井の魔法に反応して、光が広がる。ハーミオーニの体が、淡い白金色に光り出した。 それが波紋のように広がっていく。隣の生徒。その向こうの生徒。次々と。 誰かが「わっ」と叫んだ。グリフィンドールのテーブルで光った生徒が、一瞬だけ呪いが来る前の姿になりかけて、また戻った。また光った。また戻った。 「えっ、なに！？」 「元に戻りかけた！？ でもまた変わった！」 「ちょっと待って何回繰り返すの！？」 大広間が一気に騒然となった。 ハーミオーニも光ったままだった。でも——完全には戻らなかった。栗色の髪が揺れる。体が淡く光り続けながら、元の姿に戻りきらない。 （感情を認めた時に緩む……石室に書いてあった。本当だった。でも完全には——まだ、認め切れていないものがある） それが何かは、わかっていた。 顔が、じわりと熱くなった。 その時だった。 グリフィンドールのテーブルのあたりから、叫び声が上がった。 「好きだ！！」 大広間が一瞬で凍りついた。 ロナルダが立ち上がっていた。赤茶色のくせっ毛が揺れている。緑の大きな目が、壇上のハーミオーニだけを見ている。 「姿なんか関係ない！ ずっと好きだった！！」 全力で、立ち上がりすぎた。 膝がテーブルの縁を押した。テーブルの上のジュースのコップが、ドミノ倒しのように一斉に倒れた。赤いジュースがざあっとテーブルを流れて、隣にいた取り巻きの一人に直撃した。 「きゃあああ！！」 大広間に笑い声が広がった。爆発するような笑いだった。ハッフルパフのテーブルから、レイブンクローのテーブルから、誰かが「ロナルダさん！！」と叫んだ。 ロナルダの顔が、耳まで真っ赤だった。 ハーミオーニは壇上で固まっていた。 耳が熱かった。頬が熱かった。首まで熱かった。 ロナルダの顔が見えた。千人の前でぐしゃぐしゃに赤くなって、でも目だけは真っ直ぐにこちらを見ている。あの湖底の石室で「一緒に行く」と言った時と同じ目だった。 （逃げない。今度は、逃げない） ハーミオーニは一歩、前に踏み出した。 ロナルダを、見つめ返した。 それだけだった。言葉はまだ出てこなかった。でも、大広間の空気が変わった。 どこかで「いいぞー！！」という声が上がった。笑い声と歓声が混ざって、大広間がわあっと温かい音で満ちた。 それをレイブンクローのテーブルの端で、ジニア・ロークウッドが見ていた。深い紫のショートボブ。金色と青のオッドアイが、静かに壇上のハーミオーニを捉えていた。ジニアはハーミオーニと目が合うと、はっきりとした視線で目配せした。 まだ、降りていない。そう言っている目だった。 一方、大広間の一番遠い席では、ドラコーナが腕を組んで立っていた。銀色の長い髪。冷やかな銀色の瞳。翡翠のイヤーカフが壇上の光を拾って静かに光っている。 表情は読めなかった。ただ一部始終を、その目で見届けていた。 歓声の中で、ドラコーナの口元がわずかに動いた。何かを言ったが、誰にも聞こえなかった。 まだ終わりじゃない。その表情が、そう言っていた。 --- 満月の夜が明けた翌朝、談話室の窓から薄い朝日が差し込んでいた。 ハーミオーニは石室の映像記録を膝の上に広げていた。もう一度、細部を確認するために。 昨夜何度も見た映像。ルーン文字の壁。エヴェリーナの刻字。グレイブス家の紋章—— 映像の端に、何かが映っていた。 壁の最下部。砂に半分埋もれていて、現地では読み切れなかった部分。映像の隅にほんの少しだけ映り込んでいる。 ハーミオーニは杖を向けた。 「拡大」 映像の一部が引き伸ばされる。粒子が粗くなる。でも、文字は読めた。 「……まさか」 「どうした？」 隣でバタービール——朝から——を飲んでいたロナルダが顔を覗き込んだ。 ハーミオーニは文字を指さした。 「第一の試練は感情の受容。第二の試練は……記憶の承認」 ロナルダが眉を寄せた。 「記憶の承認って、どういうこと？」 「わからない。まだ詳細が見えない」 呪いはまだ、完全には解けていない。昨夜、光った後も体はまだ少し不安定だった。第一の試練が「感情の受容」なら、第二は——記憶の何かを認めることになる。 自分の記憶の何を。エヴェリーナと繋がるグレイブス家の、何を。 「次は何をすればいい？」 ロナルダが何でもない顔で言った。バタービールを一口飲みながら。まるで当たり前のことを確認するみたいに。 ハーミオーニはその顔を見た。 （一人じゃない。もうずっと、一人じゃなかった） 「両親に手紙を書きます。グレイブス家がエヴェリーナとどう繋がっているか——何か知っているはずだから」 ロナルダが頷いた。ぼく書くの手伝う、と言いかけて、照れたように視線を外した。耳の先がほんのり赤い。 ハーミオーニは羊皮紙を取り出した。 窓の外、朝のホグワーツ湖が静かに光っている。あの夜、二人で潜った黒い湖が。 「記憶の承認」——その言葉の意味が、まだわからない。でも、手がかりは確かにそこにある。 ペンを走らせ始めながら、ハーミオーニは思った。 （次の試練がどんなものでも。一人で全部やろうとするのは、もうやめる） 朝日が談話室の床を、少しずつ明るく染めていった。