僕は、この島が嫌いだ。 朝、窓を開けると、いつも同じ海の匂いがする。潮の匂いと、山から下りてくる湿った空気。それから、遠くでカラスが鳴く声。本土から三百八十キロ。ミストレア島。ここに来るまで、船で四時間かかった。 「……はあ」 ため息が漏れる。教室の窓から見えるのは、緑に覆われたゼノヴァ山の裾野と、その向こうに広がる灰色の海だけだった。水平線はいつも霞んでいて、本土の姿なんて一度も見えたことがない。 僕、風間シンジは、この島の全寮制学園に通う十七歳だ。正式名称は、ミストレア能力者育成学園。表向きは「特別な才能を持つ青少年のための教育機関」ってことになっている。でも、本当のところは違う。 この島は、能力者を隔離するための檻だ。 エルドラント共和国の人口の、たった〇・三パーセント。それが能力者だ。十二歳で受ける能力検査で登録番号を付けられて、十八歳になるまで、この学園に入ることが法律で決められている。能力者隔離法。違反したら、親に五百万リラの罰金が科される。 つまり、僕たちはここから出られない。 連絡船は週に二便だけ。外部との通信は、週に一回、十五分だけ。それ以外は、学園が支給した端末で学内メールを送るくらいしかできない。 「……本当に、嫌になる」 僕は自分の意思で、この島に来たわけじゃない。 教室の中では、クラスメイトたちが今日も騒いでいる。 「おい、俺の能力、昨日またレベル上がった気がするんだよ」 「は？ 能力にレベルとかあんの？」 「気分だよ気分。でもマジで、火の温度が上がった気がする」 モグオが、自慢げに手のひらを開いて見せている。炎を操る能力者。自称「炎の貴公子」とか言ってる、坊主頭の小太りな男だ。子分を二人連れて、いつも教室の真ん中でふんぞり返っている。 僕は、そういう会話に混ざれない。 いや、正確には、混ざりたくない。 僕の能力は、死体操作。触れた死体を、自分の意思で動かすことができる。持続時間は死体の状態によって五分から二時間。射程は約十メートル。 ……最悪だろ。 こんな能力、誰にも知られたくない。クラスメイトたちが「俺の能力すごいだろ」って盛り上がる中で、僕はいつも窓の外を眺めて、やり過ごすしかない。 前髪が目にかかる。左手でかき上げながら、僕はまたため息をついた。 「シンジくん、また窓見てるの？」 声をかけられて、肩が跳ねた。 振り向くと、そこに立っていたのは佐々木ユウカ。短めの黒髪を頭の上でまとめて、少し跳ねたアホ毛が揺れている。明るい茶色の大きな瞳が、僕を見て笑っていた。 「おはよう、シンジくん」 「……おはよう、ユウカ」 ユウカは、僕の幼なじみだ。 物心ついた頃から、ずっと一緒にいた。家が隣同士で、小学校も中学校も同じ。そして、この学園にも同じタイミングで入ることになった。 「シンジくんってさ、いつも窓の外ばっかり見てるよね。そんなに海が好きなの？」 「別に、好きとかじゃないよ。ただ……なんとなく」 「ふうん？」 ユウカは小首をかしげて、僕の隣の席に座った。制服のスカートがふわりと揺れる。 「今日のお昼、一緒に食べようよ。食堂の温泉卵かけご飯、美味しいんだって」 「……いいよ」 本当は、一人で静かに食べたかった。でも、ユウカの誘いを断るのは、昔から苦手だった。 ユウカは笑う。その笑顔を見ると、胸の奥が少しだけ軽くなる。 ……でも。 最近、時々思うんだ。ユウカの笑顔は、なんだか、うつろに見える瞬間がある。 目は笑っているのに、奥が空っぽ。焦点が、ほんの一瞬だけ合わなくなる。 僕の観察眼が、そう言っている。 でも、それを口に出す勇気はなかった。 「じゃあ、お昼休みにね！ 私、先に食堂行って席取ってるから」 「うん、ありがとう」 ユウカは軽く手を振って、教室の向こうへ走っていった。 僕は、彼女の背中を少しだけ見送ってから、また窓の外に目を戻した。 海は、今日も灰色だ。 昼休み。 食堂「ミスト・ダイニング」は、生徒たちでごった返していた。席数は三百。島で一番大きな建物の一階にある。 僕はユウカが取ってくれた窓際の席に座って、名物のゼノヴァ温泉卵かけご飯を食べていた。百八十リラ。温泉卵の黄身が、ご飯に絡んで、思ったより美味い。 「シンジくん、卵かけご飯好きだったんだ？」 ユウカが、向かいの席で笑っている。彼女は海藻ラーメンを注文していた。四百八十リラ。 「いや、初めて食べた。これ、けっこう美味いね」 「でしょ？ ここの調理長さん、島民出身でね。生徒の顔、全員覚えてるんだって。すごくない？」 「へえ」 僕は、卵かけご飯を一口食べてから、ふと顔を上げた。 食堂の入り口のほうで、女子生徒たちの歓声が上がっている。 「ナナちゃん、こっちこっち！」 「今日もかわいいねー！」 声の中心にいるのは、柊ナナだった。 ツインテールに結んだ明るい茶髪。リボンがよく似合う。大きな琥珀色の瞳が、キラキラと輝いている。身長は百五十八センチくらい。小柄で、華奢で、まるで人形みたいに整った顔立ち。 「みなさん、こんにちは！ 今日も元気いっぱいですね」 ナナは、誰にでも敬語で話す。礼儀正しくて、明るくて、人見知りしない。転入してきて、まだ日が浅いのに、クラスの人気者になっていた。 「……柊さん、すごい人気だね」 「ナナちゃん、かわいいもんね。私も好きだよ」 ユウカが、箸を止めて、ナナのほうをじっと見ていた。 その目が、少しだけ、細くなる。 「……ユウカ？」 「ん？ なに？」 「いや、なんでもない」 僕は、言葉を飲み込んだ。 今、ユウカの目が、ほんの一瞬だけ、焦点が合わないように見えた。 ……気のせいだ。 そう思おうとした。でも、胸の奥に、小さな棘が刺さったような違和感が残る。 午後の授業が終わって、放課後。 教室では、またナナがクラスメイトたちに囲まれていた。 「ナナちゃん、俺の心、読んでみてよ！」 「あ、ずるい！ 私も私も！」 ナナは、困ったように笑いながら、一人ひとりの顔を覗き込む。 「ええと……モグオくんは、今日のお昼に食べたラーメンのことを考えてますね。それから、部屋に戻ったら、ゲームをしたいなって思ってる」 「なっ！？ なんでわかったんだよ！？」 「だって、口の端にラーメンの汁がついてますよ」 教室が笑いに包まれる。 ナナの能力は、読心術。相手の心を読むことができる、とされている。 でも、僕は時々思う。 本当に心が読めるなら、なんで僕のことは見透かさないんだろう。 僕が死体操作の能力を隠していることも、僕がこの島を嫌っていることも、僕がユウカの笑顔に違和感を覚えていることも。 ……まあ、読心術って言っても、相手の考えてることが全部わかるわけじゃないのかもしれない。 それでも、あの笑顔は、なんだか作り物みたいだ。 教室の隅から、僕はナナのことをぼんやり眺めていた。 ナナは、クラスメイトの一人に耳打ちされて、ぱっと顔を輝かせる。 「え、本当ですか？ 嬉しいです！ わたし、みなさんと仲良くなりたくて」 その笑顔は、完璧だった。 明るくて、無邪気で、誰からも好かれる笑顔。 でも、だからこそ、僕には、それが余計に不自然に見えた。 「……まあ、いいか」 僕は、小さく呟いて、教室を出た。 夕方。 寮の自室で、ベッドに寝転んでいると、端末が震えた。 『今夜21時、スローン・クリフで待ってる。一人で来てね』 送り主は、ユウカだった。 「……スローン・クリフ？」 学園から南へ徒歩二十分。高さ三十五メートルの断崖だ。夜は街灯もなくて、真っ暗なはず。 こんな時間に、崖で？ 何を話すんだろう。 でも、ユウカの頼みを断れない。 僕は、制服の上に色あせたパーカーを羽織った。左手首のリストバンドを、無意識に指でなぞる。ユウカとお揃いで買った、古いものだ。 寮の廊下は静かだった。 他の生徒たちは、もう部屋に戻っている時間だ。僕は足音を殺して、裏口から外に出た。 夜の学園は、昼間とは全然違う顔をしている。 本棟の明かりが、遠くでぽつぽつと光っている。グラウンドには誰もいない。風が、ゼノヴァ山のほうから吹き下ろしてきて、木々を揺らした。 僕は、南へ続く道を歩き始めた。 周回道路から外れて、海岸へ向かう細い道に入る。街灯は、もうなかった。 月明かりだけが、足元を照らしている。 波の音が、だんだん大きくなってくる。 （ユウカは、何を話したいんだろう） 歩きながら、僕は考える。 幼なじみの僕に、わざわざ夜の崖で話すこと。 ……もしかして、告白とか？ いや、ないか。ユウカに限って、それはない。 そう思うのに、心臓が妙に高鳴っている。 僕は、パーカーのポケットに手を突っ込んで、足を速めた。 スローン・クリフに着いたのは、二十一時を少し過ぎた頃だった。 崖の上は、思ったより広かった。 古い灯台跡が、月明かりに照らされて、黒い影を作っている。 「……ユウカ？」 声をかけてみる。返事はない。 波の音が、崖の下から響いてくる。 ユウカの姿は、どこにもなかった。 代わりに聞こえたのは、男の声だった。 「柊さん、こんな時間に呼び出して、どうしたんだよ」 僕は、反射的に物陰に身を隠した。 心臓が、一気に跳ねる。 声の主は、中島ナナオ。クラスメイトだ。真面目で、おとなしい男。 そして、その向かいに立っているのは、柊ナナだった。 月明かりの下で、ナナのツインテールが、風に揺れている。 「ごめんね、ナナオくん。ちょっと話があって」 ナナの声は、昼間と変わらない、柔らかい敬語だった。 でも、僕は見てしまった。 ナナの右手に、何かが握られているのを。 月明かりを反射して、きらりと光る、小さな何か。 「話って……なんだよ。こんな夜に、呼び出すなんて、おかしいだろ」 ナナオの声は、少し震えていた。 「大丈夫。すぐに終わるから」 ナナが、一歩、ナナオに近づく。 僕は、物陰で息を殺した。 鼓動が、うるさい。 （やめろ。やめろ。やめろ） 心の中で叫ぶ。でも、体が動かない。 次の瞬間、ナナが、ナナオの背中を、強く押した。 「うわっ！？」 短い悲鳴。 ナナオの体が、崖の向こうに消えていく。 闇の中に、落ちていく。 悲鳴が、遠ざかっていく。 そして、波の音に、飲み込まれた。 僕は、声も出せなかった。 呼吸が、止まる。 指先が、冷たくなっていく。 ナナは、崖の下を、ちらりと一瞥した。 それから、ゆっくりと、こちらを振り返る。 月明かりが、彼女の顔を照らした。 教室で見せていた、あの明るい笑顔は、なかった。 あるのは、冷たい無表情。 琥珀色の瞳が、真っ直ぐに、僕の隠れている物陰を見つめていた。 「……あら」 ナナの唇が、小さく動いた。 その口元が、ゆっくりと、弧を描く。 笑った。 ぞっとするほど、冷たく。 僕は、金縛りにあったみたいに、その場から動けなかった。 ナナの視線が、僕を捉える。 その目は、獲物を見つけた獣のようだった。