昼休みの食堂ミスト・ダイニングは、今日も生徒たちの声で溢れていた。 風間シンジは、トレイを持ったまま、窓際の席を探していた。島の中央にあるゼノヴァ山の裾野に建つ学園の食堂は、昼時になると、四百人を超える生徒でごった返す。食器のぶつかる音、笑い声、誰かの怒鳴り声。そのすべてが、一つの大きな騒音になって、シンジの耳に届いていた。 （今日は、少し、静かな場所がいい） そう思って、隅の方の空いている席に腰を下ろした。 トレイの上には、白身魚のソテーと、温野菜のサラダ、それから、小さなパンが一つ。島の食事は、本土から運ばれてくる食材で作られている。味は悪くない。でも、最近は、何を食べても、砂を噛んでいるような気がした。 （あの夜から、もう、どれくらい経ったんだろう） 中島ナナオが、崖から落ちた夜。 柊ナナが、彼の背中を押した夜。 僕が、それを見てしまった夜。 あれから、時間は、ゆっくりと、でも確実に、過ぎていった。学園では、ナナオの行方不明が、まだ噂になっている。教師たちは「事故の可能性が高い」と言っているが、生徒たちの間では、様々な憶測が飛び交っていた。 「また、誰か、消えたんだって」 隣の席から、そんな声が聞こえてくる。 「マジで？ 中島の次は、誰だよ」 「知らねえよ。でも、最近、この島、おかしいよな」 「やめろよ、怖えなあ」 シンジは、パンをちぎりながら、その会話を聞いていた。 （知ってるよ。その、おかしさの正体を） 心の中で、そう呟く。 でも、口には出せない。 言えるわけがない。 だって、僕は、その「おかしさ」の、共犯者なのだから。 「ねえ、シンジ」 不意に、真横から声がした。 シンジは、肩を震わせた。 顔を上げると、佐々木ユウカが立っていた。短めの黒髪を、頭の上でまとめている。少し跳ねたアホ毛が、食堂の空調の風に揺れていた。明るい茶色の大きな瞳が、シンジを覗き込んでいる。左手首には、シンジとお揃いの、擦り切れたリストバンド。 「ゆ、ユウカ……」 「なに、びっくりしてるの？ 私、そんなに急に現れた？」 ユウカは、そう言って、シンジの向かいの席に座った。 「今日、一緒に食べようよ。久しぶりじゃない？」 「うん……いいよ」 シンジは、小さく頷いた。 ユウカは、トレイの上のサラダを、フォークでつつき始めた。 「ねえ、シンジ。最近、ちゃんと寝てる？」 「え？ なんで？」 「目の下、すごい隈だよ。それに、顔色も悪いし」 ユウカの声は、優しかった。 でも、その優しさが、今は、少しだけ、怖かった。 （ユウカは、僕のことを、どこまで知ってるんだろう） （僕が、毎晩、眠れない理由を） （僕が、ナナちゃんの監視を、続けている理由を） 「大丈夫だよ。ちょっと、考え事が多くて」 シンジは、無理に笑顔を作った。 「……ふうん。考え事、ね」 ユウカの目が、一瞬だけ、冷たくなった。 でも、それは、ほんの一瞬だった。 すぐに、いつもの明るい笑顔に戻る。 「まあ、あんまり無理しないでよ。シンジが倒れたら、私、心配だし」 「ありがとう。ユウカこそ、大丈夫なの？」 シンジは、聞き返した。 「え？ 私？ 私は、全然平気だよ？」 「そう……なら、いいんだけど」 シンジは、ユウカの顔を、じっと見つめた。 （ユウカ、最近、笑顔が、薄くなってる） （前は、もっと、こう、はじけるような笑い方だったのに） （今は、なんだか、貼り付けたみたいな、薄っぺらい笑顔だ） シンジの観察眼が、そう告げていた。 「ねえ、シンジ」 ユウカが、声を潜めた。 「あのね、私、シンジに、話したいことがあるの」 「話したいこと？」 「うん。ここじゃ、ちょっと、話しにくいから。今日の放課後、図書館の裏の、あの場所に来てくれない？」 図書館の裏。 あの場所。 シンジには、心当たりがあった。 ゼノヴァ・ライブラリーの裏手にある、誰も来ない、小さな中庭。 「……わかった。放課後、行くよ」 「ありがとう。じゃあ、待ってるね」 ユウカは、そう言って、トレイを持って立ち上がった。 「じゃあ、また後で！」 明るい声で、そう言い残して、食堂の出口へ向かっていく。 シンジは、その後ろ姿を、ぼんやりと見送った。 （ユウカ、何を話すつもりなんだろう） 胸の奥で、嫌な予感が、静かに、広がっていった。 午後の授業は、まったく、頭に入ってこなかった。 窓の外では、今日も、カラスが一羽、電線に止まって、こちらを見ていた。 （あのカラスも、もしかしたら、委員会の監視ドローンかもしれない） シンジは、そんなことを考えていた。 オブシディア委員会。 学園内に潜伏する、秘密組織。 表向きは「風紀委員会」として活動しているが、その実態は、危険と判定された能力者を、密かに「処理」する、国家直属の機関だ。 ナナは、その委員会の、刺客だった。 （僕は、その刺客の、共犯者だ） （ユウカに操られて、ナナちゃんの監視をしている） （逃げられない。逃げたら、どうなるか） 考えるだけで、指先が冷たくなった。 放課後。 シンジは、図書館の裏の中庭へ向かった。 ゼノヴァ・ライブラリーは、学園の北側にある、古い建物だ。蔵書は、能力者教育に関する専門書が中心で、普段はあまり生徒が近づかない。裏手の中庭は、さらに人気がなく、昼でも薄暗い。 シンジが中庭に着くと、ユウカは、すでに、石のベンチに座って待っていた。 「シンジ、来てくれたんだ」 ユウカは、シンジの顔を見ると、ほっとしたように微笑んだ。 「うん。待った？」 「ううん、今来たところ」 シンジは、ユウカの隣に、少しだけ距離を置いて座った。 中庭には、二人の他に、誰もいなかった。 風が吹いて、木々の葉が、かさかさと音を立てる。 「ねえ、シンジ。私、今日、どうしても、シンジに、話しておきたいことがあるの」 ユウカは、膝の上で、指を組んだ。 「私の能力の、代償のこと」 シンジは、息を詰めた。 「シンジも、知ってるでしょ。私の能力は、死体操作。触れた死体を、自分の意思で動かせる能力」 「うん。知ってるよ」 「でも、その能力には、代償があるの。使うたびに、私の、感情の強度が、削られていくの」 ユウカの声は、震えていた。 「最初は、ほんの少しの違和感だった。楽しい、悲しい、嬉しい。そういう感情が、前より、少しだけ、薄くなった気がした。でも、能力を使うたびに、その感覚は、どんどん、強くなっていった」 「今では、もう、はっきりと、わかるの。私の中から、感情が、消えていってるって」 ユウカは、自分の両手を、じっと見つめた。 「特に、ね。シンジを、操るたびに、シンジを、守りたいって気持ちが、少しずつ、薄くなってるの」 シンジの胸が、きゅっと、締めつけられた。 「私、シンジのことが、大切なの。幼馴染で、一番の友達で、この島で、唯一、私の本当のことを知ってる人。だから、シンジを、守りたいって、思ってた。思ってた、はずなのに」 ユウカの声が、涙で、潤んでいく。 「でも、操るたびに、その気持ちが、薄れていくの。守りたい、って気持ちが、消えていくの。私、シンジを、操れば操るほど、シンジのことを、どうでもよく、思えてきてしまうの」 「そんなの、嫌。私、シンジのことを、どうでもいいなんて、思いたくない」 ユウカは、顔を覆った。 「シンジを、操っている間だけ、なの。私、まだ、誰かを、大事に思えてる気がするの。操ってる間は、シンジの体の感覚が、私の中に入ってくる。体温とか、心臓の音とか、呼吸のリズムとか。そういうのを感じてると、私、まだ、人間でいられてる気がするの」 「おかしいよね。操ってるのに、操ってる間だけ、安心するなんて」 ユウカは、泣きながら、笑った。 その笑顔は、今まで見た、どのユウカの笑顔よりも、壊れそうで、痛々しかった。 シンジは、言葉を失っていた。 （ユウカが、こんなに、苦しんでいたなんて） （僕は、ユウカに、操られるのが、怖いって、そればかり考えてた） （でも、ユウカは、操るたびに、自分の中の、大切なものを、削っていたんだ） 「ユウカ……」 シンジは、ユウカの手に、自分の手を、重ねた。 ユウカの指先は、氷のように冷たかった。 （前は、もっと、温かかったのに） （ユウカの体温が、少しずつ、失われている） 「大丈夫だよ。僕は、ユウカに、どうでもいいって思われても、それでも、ユウカのことを、心配するよ」 シンジは、精一杯の言葉を、絞り出した。 「シンジ……」 「僕は、ユウカの、操り人形でいい。ユウカが、それで、少しでも、人間でいられるなら」 シンジの声は、震えていた。 でも、その言葉は、本心だった。 （僕に、できることが、あるなら） （ユウカの、感情の錨になることだけでも） （それで、ユウカが、救われるなら） 「ありがとう、シンジ。でも、ごめんね。私、シンジに、こんなこと、押しつけて」 ユウカは、シンジの手を、握り返した。 その手は、やっぱり、冷たかった。 しばらく、二人は、無言で、手を握り合っていた。 風が、中庭の木々を、揺らしていた。 「ねえ、シンジ。今日、放課後、また、ナナちゃんの監視、お願いできる？」 ユウカが、静かに、そう言った。 「……うん。わかった」 シンジは、頷いた。 「ナナちゃん、最近、放課後になると、一人で、どこかに行くことが多いの。校舎の裏の方に。気になってて」 「校舎裏、だね。わかった。見てくるよ」 「ありがとう。でも、無理はしないでね。危ないと思ったら、すぐに引き返して」 「大丈夫だよ。僕は、死体操作の能力者だから。もしもの時は、自分の体を、操ればいい」 シンジは、そう言って、ユウカの手を、そっと離した。 「じゃあ、行ってくるね」 「うん。気をつけてね、シンジ」 ユウカの声が、背中に、残った。 校舎の裏手は、雑草が生い茂っていて、人の気配がなかった。 シンジは、物陰に身を隠しながら、ゆっくりと、歩いていた。 （ナナちゃんは、どこにいるんだろう） 夕暮れが近づいていた。空が、茜色に染まっていく。 その時、前方から、声が聞こえてきた。 「や、やめろよ……近づくな！」 男の声だった。 シンジは、足を止めて、息を殺した。 「お前、お前、俺を、殺す気だろ！ 見えたんだよ！ 俺の予知夢に！ お前が、俺を、殺すところが！」 その声は、葉多平ツネキチのものだった。 葉多平ツネキチ。 逆立った金髪が特徴の、クラスメイト。 典型的な不良で、普段は、モグオたちと一緒に、教室で幅を利かせている。 彼の能力は、未来予知。 一晩に五枚の予知夢を、念写できる能力者だ。 （ツネキチが、予知夢で、ナナちゃんに殺される未来を見た？） シンジの心臓が、早鐘を打ち始めた。 「残念ね、ツネキチくん。その未来は、来ないの」 ナナの声がした。 冷たい、平坦な声。 教室で聞く、明るい敬語とは、まったく違う声。 シンジは、物陰から、そっと、顔を出した。 そこには、ナナが立っていた。 ツインテールに結んだ明るい茶髪。 リボンが、夕風に揺れている。 大きな琥珀色の瞳が、ツネキチを、冷たく見据えていた。 「な、なんでだよ！ 俺の予知は、絶対に外れない！ お前は、俺を、殺すんだ！ 未来で、見たんだ！」 ツネキチは、後ずさりしながら、叫んだ。 「あなたの予知は、確かに、正確なのかもしれないわ。でもね、ツネキチくん。予知夢で見た未来は、あくまで、可能性の一つに過ぎないのよ」 ナナは、一歩、ツネキチに近づいた。 「あなたが見たのは、私が、あなたを、殺す未来。でも、その未来に、あなたが、どうやって、抵抗するのかまでは、見えていなかったんじゃないかしら？」 「な、なにを……」 「あなたの能力は、未来予知。でも、その予知は、あなた自身の行動を、変えてしまう。予知を見た瞬間から、未来は、すでに、変わってしまっているの。あなたが、私を警戒すればするほど、あなたの動きは、予知夢で見た動きから、ずれていく」 ナナの声は、淡々としていた。 「そして、あなたの能力には、大きな隙がある。予知夢を、念写するためには、両手を、自由に使える状態で、集中しなければならない。違うかしら？」 ツネキチの顔が、恐怖で、引きつった。 「や、やめろ！ 来るな！」 ツネキチは、ポケットから、何かを取り出そうとした。 でも、その手は、震えていて、うまく動かない。 「無駄よ。あなたの未来予知は、すでに、私の手の内にある。あなたが、これから、何をするのかも、全部、予測できてる」 ナナは、ツネキチの手首を、素早く、掴んだ。 「ぐっ！ 離せ！」 「あなたは、予知夢で、私に殺される未来を見た。でも、その未来を、私に話してしまった。それが、あなたの、最大の失敗よ」 ナナは、ツネキチの耳元に、唇を近づけた。 「教えてあげる。あなたが、予知夢で見た未来は、きっと、私が、あなたを、崖から突き落とす未来だったんでしょう？」 ツネキチの目が、大きく、見開かれた。 「な、なんで、それを……」 「だって、私が、あなたを、処理する方法は、最初から、決まっていたもの」 ナナの声は、氷のように冷たかった。 「でも、今のあなたは、私に、手首を掴まれている。この状態で、崖まで、連れて行かれるのを、想像してみて。あなたの予知夢に、この光景は、あったかしら？」 ツネキチは、ガタガタと、震え始めた。 「や、やだ……助けて……誰か……」 「誰も来ないわ。ここは、校舎の裏。しかも、この時間、先生たちは、みんな、職員室で、会議中。生徒たちも、寮に戻ってる。あなたが、ここに来たのも、私が、あなたに、そう仕向けたからよ」 ナナは、ツネキチの手首を、捻り上げた。 「ぐああっ！」 「あなたの予知夢は、五枚の念写ができる。でも、その五枚の中に、私が、あなたの手首を、こうして、捻り上げる未来は、あったかしら？」 「な、なかった……そんなの、見てない……」 「でしょうね。だって、あなたの予知夢は、あなたが、私に、殺される瞬間の、恐怖を、映すだけ。その恐怖が、あなたの、判断を、鈍らせる。予知夢を見れば見るほど、あなたは、私の、思うままに、動いてくれる」 ナナは、空いている方の手で、ポケットから、小さな瓶を取り出した。 「これは、処理薬。無味無臭の、毒薬よ。飲めば、心停止を起こして、急性心不全と診断される。苦しまずに、死ねるわ」 「やめろ！ 飲まない！ 絶対に、飲まない！」 ツネキチは、必死に、首を振った。 「飲みなさい。抵抗しても、無駄よ。あなたの予知夢に、私が、あなたに、この薬を、飲ませる未来は、なかったんでしょう？ でも、今、その未来が、現実になろうとしてる。あなたの予知は、もう、当たらないの」 ナナは、ツネキチの口を、無理やり、開かせた。 「やめ……やめろ……お願いだ……助けて……」 ツネキチの懇願も、ナナには、届かなかった。 ナナは、瓶の中身を、ツネキチの口に、流し込んだ。 「ごぼ……っ……や、やだ……死にたく……ない……」 ツネキチは、むせながら、薬を、飲み込んでしまった。 「おやすみなさい、ツネキチくん。あなたの未来は、ここで、終わりよ」 ナナは、ツネキチの手首を、離した。 ツネキチは、地面に、崩れ落ちた。 体が、痙攣している。 口から、泡を吹いている。 「……ぁ……が……っ……」 やがて、ツネキチの体は、動かなくなった。 シンジは、物陰で、その光景を、ただ、見つめていた。 （殺した） （ナナちゃんが、また、人を、殺した） （今度は、崖から突き落とすんじゃなくて、毒薬で） （目の前で、人が、死んでいくのを、見た） 吐き気がした。 でも、声は、出なかった。 体が、石のように、硬直していた。 「……見てたのね、シンジくん」 突然、ナナが、シンジの方を向いた。 琥珀色の瞳が、夕闇の中で、冷たく光っていた。 「いいえ、見せたのよ。あなたに、自覚を持ってほしかったから」 ナナは、ゆっくりと、シンジに近づいてきた。 「ち、違う……僕は、ただ、偶然……」 シンジは、後ずさりした。 でも、足が、もつれて、尻餅をついた。 「偶然？ あなたが、私の後を、つけてきたんでしょう？ ユウカちゃんに、頼まれて」 ナナは、シンジの前に、立ちはだかった。 「あなたは、共犯者よ。逃げられない。逃げたら、ユウカちゃんのことも、あなたの能力のことも、全部、委員会に、報告する」 シンジは、言葉を失った。 （委員会に、報告されたら） （ユウカが、殺される） （僕も、殺される） 「あなたは、私が、中島ナナオを、崖から突き落とすのを、見ていた。今、私が、葉多平ツネキチを、処理するのも、見ていた。あなたは、もう、私の、共犯者なのよ。観測者じゃない。共犯者なの」 ナナの声は、冷たかった。 でも、その瞳の奥に、一瞬だけ、何かが、揺れた。 「……ごめんね。こうするしか、私には、方法がなくて」 ナナは、そう言って、シンジに、背を向けた。 「ツネキチくんのことは、私が、片付けておくわ。あなたは、寮に戻りなさい。そして、今日のことは、誰にも、話さないで」 ナナは、ツネキチの遺体の方へ、歩いていった。 シンジは、地面に座り込んだまま、動けなかった。 （今、ナナちゃん、謝った） （ごめんね、って） （あの、冷徹な、ナナちゃんが） シンジの胸の中に、複雑な感情が、渦巻いていた。 恐怖と、怒りと、そして、ほんの少しの、同情。 （ナナちゃんも、本当は、苦しんでるのかもしれない） （人を殺すことに、罪悪感を、感じてるのかもしれない） （でも、それでも、彼女は、任務を、遂行する） （それが、彼女の、使命だから） シンジは、震える足で、立ち上がった。 そして、寮へ向かって、走り出した。 寮の自室に戻ると、シンジは、ベッドに倒れ込んだ。 心臓が、まだ、激しく脈打っている。 （葉多平ツネキチが、死んだ） （ナナちゃんが、殺した） （僕は、その現場を、見てしまった） （そして、ナナちゃんは、僕に、共犯者だって、言った） 天井を見つめながら、シンジは、考えていた。 （もう、後戻りは、できない） （僕は、完全に、この共犯関係に、飲み込まれてしまった） その時、部屋のドアが、ノックされた。 「シンジ、いる？」 ユウカの声だった。 「……うん、いるよ」 シンジは、起き上がって、ドアを開けた。 ユウカが、立っていた。 「ただいま。ナナちゃんの監視、どうだった？」 ユウカは、部屋に入ってくると、シンジのベッドに、腰を下ろした。 「……ユウカ。葉多平くんが、死んだ」 シンジは、震える声で、そう言った。 「え？ 葉多平くんって、あの、金髪の？」 「うん。ナナちゃんが、殺した。毒薬で。僕の目の前で」 「……そう。それで？」 ユウカの声が、急に、冷たくなった。 「それで、って……ユウカ、聞いてる？ 人が、死んだんだよ？ ナナちゃんが、また、人を、殺したんだよ？」 「知ってるよ。ナナちゃんは、委員会の刺客だもの。人を殺すのは、当たり前じゃない」 ユウカの口調は、無感情だった。 （ああ、まただ） （ユウカの、感情が、薄れてる） （能力の代償で、ユウカの中から、普通の感覚が、消えていってる） 「それより、シンジ。ナナちゃん、他に、何か、言ってた？」 「……共犯者だって。逃げられないって。逃げたら、ユウカのことも、僕の能力のことも、委員会に、報告するって」 「ふうん。そう。まあ、予想通りだね」 ユウカは、窓の外を、ぼんやりと見つめた。 「ねえ、シンジ。私、ナナちゃんのことが、本気で、好きになっちゃったみたい」 突然、ユウカが、そう言った。 「え？」 「代償で、感情が、削られてるのに、ナナちゃんのことだけは、まだ、ドキドキするの。おかしいよね。私、ナナちゃんに、殺されるかもしれないのに。でも、ナナちゃんのことを、考えると、胸が、苦しくなるの。これが、恋って、やつなのかな」 ユウカは、うっとりとした表情で、そう言った。 シンジは、言葉を失った。 （ユウカが、ナナちゃんに、恋をしてる？） （それって、本物の、恋なの？） （それとも、感情が、壊れてるから、そう感じてるだけなの？） 「じゃあ、僕は……？」 シンジは、小さく、呟いた。 「え？ 何？」 「僕は、ユウカにとって、何なの？ 幼馴染で、一番の友達で、操り人形で……それだけ？」 シンジの声は、震えていた。 ユウカは、シンジの顔を、じっと見つめた。 でも、答えなかった。 沈黙が、部屋を、満たした。 （答えられないんだ） （ユウカは、僕のことを、どう思ってるのか、もう、自分でも、わからないんだ） （その沈黙が、何よりの、答えだ） シンジは、自分の、左手首の、リストバンドを、握りしめた。 ユウカと、お揃いで、買った、古いリストバンド。 布地は、擦り切れて、色も、褪せている。 （僕は、ユウカの、感情の錨として、使い潰されていく） （ユウカが、ナナちゃんに、恋をすれば、するほど） （僕の、存在意義は、薄れていく） 「……ごめんね、シンジ。私、自分でも、よく、わからないの」 ユウカは、ようやく、そう言った。 「でも、シンジは、私にとって、大切な人だよ。それは、変わらない。たぶん」 「たぶん、か」 シンジは、苦笑いした。 「うん。たぶん」 ユウカは、シンジの肩に、頭を、そっと、寄せた。 「ねえ、シンジ。私、怖いの。このまま、感情が、全部、消えてしまったら、私、どうなっちゃうんだろう。ナナちゃんへの、この気持ちも、消えてしまうのかな。シンジへの、この気持ちも、消えてしまうのかな」 「……大丈夫だよ。消えないよ。ユウカの、気持ちは、消えない」 シンジは、ユウカの、冷たい手を、握った。 （本当は、消えるんだ） （ユウカの、気持ちは、どんどん、消えていく） （それを、僕は、目の当たりにしてる） （でも、それでも、僕は、ユウカに、大丈夫って、言うしかない） 「ありがとう、シンジ。私、やっぱり、シンジが、いてくれて、よかった」 ユウカは、シンジの手を、握り返した。 その手は、やはり、氷のように、冷たかった。 夜。 シンジは、一人で、ゼノヴァ・ライブラリーへ、逃げ込んでいた。 寮の部屋に、いるのが、辛かった。 ユウカの、冷たい手の感触が、まだ、残っている。 ナナの、冷たい声が、耳の奥で、響いている。 ツネキチの、断末魔が、頭から、離れない。 図書館は、夜になると、静まり返っていた。 閲覧室には、誰もいない。 シンジは、奥の、窓際の席に、座った。 月明かりが、窓から、差し込んでいる。 （僕は、これから、どうすればいいんだろう） シンジは、考えていた。 （ユウカを、守りたい） （でも、ユウカは、ナナちゃんに、恋をしてる） （ナナちゃんは、ユウカを、利用してる） （僕は、二人の、共犯者で、操り人形で） （誰も、幸せにならない） （この関係は、いつか、必ず、壊れる） 「お前、最近、呼吸がおかしいぞ」 突然、背後から、声がした。 シンジは、飛び上がりそうになった。 振り返ると、小野寺キョウヤが、立っていた。 無造作に伸びた黒髪。 前髪が長く、片目が隠れている。 鋭い灰色の瞳が、シンジを、じっと見据えていた。 「お、小野寺くん……なんで、ここに……」 「俺は、よく、ここで、調べ物をしてる。お前こそ、何をしてるんだ。こんな時間に」 キョウヤは、シンジの向かいの席に、腰を下ろした。 「お前、最近、呼吸が、不自然だ。誰かに、体を動かされてるみたいな、乱れがある」 キョウヤの言葉に、シンジは、心臓が、跳ね上がるのを、感じた。 （こいつ、また、僕の、異変に、気づいてる） （嗅覚がない代わりに、空気の振動を、読んでるんだ） （僕の、呼吸の乱れを、感じ取ってる） 「な、何を、言ってるんだよ。僕は、普通だよ。ただ、ちょっと、最近、疲れてるだけで」 シンジは、動揺を隠しながら、答えた。 「疲れてる？ それで、あんなに、不自然な、呼吸の乱れが、起きるのか？」 キョウヤは、シンジから、視線を外さなかった。 「俺には、嗅覚がない。だから、匂いの変化には、鈍い。でも、その代わりに、空気の、微細な振動を、感じ取ることができる。お前の、呼吸のリズム、心臓の鼓動、筋肉の、緊張。そういうものが、全部、空気の振動として、俺には、伝わってくる」 キョウヤは、指先で、空気を、探るように、動かした。 「お前の呼吸は、時々、不自然に、止まる。まるで、自分の意思とは、関係なく、体が、誰かに、操られてるみたいに」 「気のせいだよ。そんなこと、あるわけない」 シンジは、声を、強くした。 「気のせいで、片付けるには、お前、怯えすぎだ」 キョウヤは、シンジの目を、真っ直ぐに、見つめた。 「お前、何か、隠してるだろ。この学園で、何が起きてるのか、知ってるんじゃないか？」 「知らないよ。僕は、何も、知らない」 「……嘘つくなら、もっと、上手くやれ。お前の、心拍数が、上がってる。嘘をつく時の、反応だ」 キョウヤは、立ち上がった。 「まあ、いい。今は、まだ、何も、言わなくていい。だが、お前、助けが、要るだろ」 キョウヤは、そう言って、図書館の、出口の方へ、歩いていった。 「俺は、この学園で、起きてることを、調べてる。中島ナナオの失踪も、今回の、葉多平ツネキチの失踪も、全部、何かが、繋がってるはずだ」 キョウヤは、振り返らずに、言った。 「お前が、何かを、知ってるなら、いつでも、話しに来い。俺は、お前の、敵じゃない」 キョウヤの姿が、図書館の、暗がりに、消えていった。 シンジは、一人、図書館に、取り残された。 （小野寺くんは、どこまで、気づいてるんだ） （僕が、操られてることも、学園で、人が、消えてることも） （そして、ユウカの、秘密にも） シンジは、震える手で、自分の、胸を、押さえた。 心臓が、まだ、激しく、脈打っている。 （共犯関係の、崩壊が、近づいてる） （小野寺くんが、このまま、調べ続ければ、いつか、真実に、辿り着く） （そうなったら、ユウカは、どうなる？） （僕は、どうなる？） 窓の外では、月が、雲に、隠れていた。 図書館の中は、静かで、暗く、そして、冷たかった。 シンジは、その静寂の中で、自分たちの、共犯関係が、音を立てて、崩れ始めているのを、確かに、感じていた。