屋上の扉を開けた瞬間、強い風が比企谷八幡の黒いくせ毛を乱暴に揺らした。 潮の匂いが鼻をつく。海浜幕張プロムナードの向こうに、東京湾が夕日を反射してキラキラと光っていた。フェンスのサビが、その光の中でやけに目立つ。 屋上の中央に、一人の人影があった。 夕日を背にしているから、顔はよく見えない。でも、腰まで届く黒髪のストレートが風にふわりと舞うのが見えた。 （雪ノ下……雪乃か） 八幡はごくりと唾を飲み込んだ。手紙の差出人はこいつだったのか。 一歩、踏み出す。 コンクリートの床が、靴底の下でざらついた。もう一歩。心臓がドクドクと、いつもより速く動いているのを感じる。 「[gentle]ヒキタニ君。来てくれてありがとう」 雪乃が振り返った。 その顔を見て、八幡は足を止めた。 いつものクールな雪ノ下雪乃じゃない。切れ長の瑠璃色の瞳が、今は涙で濡れていた。頬に一筋、光るものが伝っている。完璧なはずの美貌が、くしゃくしゃに歪んでいた。 警戒心が、一気に膨れ上がる。 「[sarcastic]なんだよ、その顔。新手のいじめか？泣き落としってやつか」 八幡はわざと皮肉っぽく言った。これで相手がひるめば、いつものパターンだ。 でも雪乃は、ふるふると首を振った。 「[sad]違うの。これは……本当の気持ち」 彼女は一歩、八幡に近づいた。 八幡は反射的に半歩、後ろに下がる。でも雪乃はそれ以上近づかず、ただじっと八幡の目を見つめた。 「[serious]私だけが、あなたと同じ記憶を持っている」 風が、雪乃の言葉をさらっていく。 「どういう意味だ」 「元の世界の記憶。総武高校の図書室で、あなたと初めて会ったあの日のこと」 雪乃の声は震えていた。でも言葉ははっきりしている。 「文化祭の女装コンテストであなたが優勝したこと。体育祭で全員二人三脚リレーを走らされたこと。バレンタインに、私と由比ヶ浜さんが調理室で争って、あなたが友チョコなんて提案したこと」 八幡は絶句した。 それらの出来事は全部、自分の記憶にあるものだ。元の世界で、彼が経験したこと。でもこの転生世界で、そんな話をしたことは一度もない。 「[sad]全部、覚えてるの。私だけが、あなたと同じ記憶を持っている」 雪乃の声が、さらに小さくなる。 「そして……この世界は、私の願いが創り出した」 八幡の眉がピクリと動いた。 「お前の……願い？」 「[crying]そう。元の世界で……私、あなたに本当の気持ちを伝えられなかった。後悔ばかりで、毎日、胸が苦しくて。いつか絶対に伝えたい。そう願い続けた結果が……これ」 雪乃は両手を広げて、屋上全体を示した。 「このキラキラした学園。あなたが誰からも好かれる逆モテ・システム。逃げれば逃げるほど好感度が上がる、おかしなルール。全部、私の歪んだ愛が生み出したもの」 八幡は口を開けたまま、彼女を見つめた。 逆モテ・システム。それが今この世界で、彼を苦しめている全ての元凶だ。逃げるとモテる。冷たくすると女子が寄ってくる。理不尽極まりない、あのシステム。 「[sarcastic]お前が……あのクソシステムの生みの親かよ」 「そう」 雪乃はうつむいた。黒髪が顔の横に落ちる。 「[sad]私の願いは暴走した。あなたに気持ちを伝えたいだけだったのに、それがいつしか『あなたが好意を拒絶すればするほど、周囲の好感度が上がる』というルールに変わってしまった。制御できないまま、どんどん膨らんで……」 「それだけじゃない」 八幡は一歩前に出た。今度は彼女が半歩下がる番だ。 「平塚先生のボッチ禁止令。あれもお前か」 「[whispers]……はい」 雪乃の声は、風に消えそうなほど小さかった。 「私が『一人になりたい』と思うあなたを、誰かが止めてくれればいいと思った。一人で食事をしてはいけない校則。放課後は必ず誰かと一緒にいなければいけないルール。全部、私の『あなたを一人にしたくない』という想いの具現化」 「[sarcastic]はあ……マジかよ」 八幡は天を仰いだ。南向きの空はオレンジ色に染まっている。 （この女、ボッチ撲滅のために校則まで変えやがったのか） 呆れを通り越して、もはや感心すらした。それだけのことをやらかすほど、彼女は追い詰められていたのか。 「[cold]お前のその愛情、タチが悪すぎる」 「ええ。最低でしょ」 雪乃が顔を上げた。涙で濡れた瞳が、真っすぐに八幡を見つめる。 「だからこそ、最後の提案をさせて」 風が止んだ。 屋上の空気が、急に重くなる。 「[serious]この世界のルールを逆手に取るの。私たち二人で、この屋上に閉じこもる」 「閉じこもる……？」 「あなたが私以外の誰とも関わらなければ、逆モテ・システムは『二人だけの閉鎖空間』を作り出す。他の女子の介入を完全に遮断して、あなたを守ってくれるの。つまり――」 雪乃は一歩、八幡に近づいた。今度は八幡も逃げなかった。 「元の世界には帰れない。でも、誰にも邪魔されない二人だけの世界で、永遠に一緒にいられる」 八幡の胸の奥で、何かがギュッと締めつけられる。 こいつの目は本気だ。 「[whispers]これは私のエゴ。あなたを閉じ込めたいだけの、最低な告白。分かってる。それでも――」 雪乃は八幡の学ランの裾を、そっとつかんだ。 瑠璃色の瞳に、一筋の涙が光る。 「あなたの返事が聞きたい」 長い沈黙が、屋上を包んだ。 八幡は雪乃を見下ろした。彼女の指が、学ランの裾をぎゅっと握りしめている。震えている。 （元の世界の雪ノ下雪乃が、こんな姿を見せるなんてな） 図書室で初めて会った時。彼女は孤独で、高慢で、誰にも心を開かない少女だった。でもその奥にあるのは、誰よりも深く物事を考え、人の痛みがわかるからこそ、あえて冷たく振る舞ってしまう――俺と同じ、拗らせた心。 「[sarcastic]はあ……お前のそのエゴは、俺のひねくれよりずっとタチが悪い」 八幡は大きくため息をついた。 「元の世界に戻る方法を、二人で探そう」 雪乃の目が見開かれる。 「「え……？」 「[cold]こんなクソみたいなシステムがある世界で、二人だけで生きてけるかよ。俺はごめんだ。全女子にもてはやされるのも、平塚先生に説教されるのも、もうたくさんだ」 八幡は雪乃の手を、ぐいっと引きはがした。 「[sarcastic]元の世界で、お前と結衣に振り回される方がまだマシだ」 「……！」 雪乃の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。 「[crying]ひどい……ひどいよ。そんなの。私のエゴを否定した上に、由比ヶ浜さんの名前を出すなんて」 「うるせえ。お前が泣くようなタマか」 「[crying]うるさくない。私は泣きたい時に泣く。あなたのせいで」 二人の間を、海からの風が通り抜けた。 潮の匂い。空はオレンジから、だんだんと紫に変わり始めている。 八幡はフェンスに背を向けて、空を見上げた。 「[gentle]……でも、まあ。お前がこの世界を創ったっていうなら、責任は取れよな」 「責任？」 「俺を元の世界に帰す責任だ。一緒に探すって言っただろ」 雪乃は涙をぬぐった。まだ少し震えているけど、その顔には、ほんの少しだけ笑みが浮かんだ。 「[gentle]……馬鹿じゃないの」 「うるせえ」 その瞬間―― ガチャン。 屋上の扉が、勢いよく開いた。 「[angry]雪乃ちゃん、ずるいよ！！」 飛び込んできたのは、栗色のふわふわショートボブの少女。大きな茶色の瞳が、怒りと悲しみでいっぱいになっている。 由比ヶ浜結衣だった。 彼女は肩で息をしながら、雪乃と八幡を交互に見る。 「[angry]手紙で屋上に呼び出すなんて、あたしには内緒でそんなことするなんて！ずっと気になって追いかけてきたんだから！」 雪乃の顔が青ざめた。 「[surprised]由比ヶ浜さん……なぜここに？」 「なぜって、気になるからに決まってるじゃん！」 結衣はずんずんと近づいてくる。いつもの元気な笑顔はどこにもない。本気で怒っている顔だった。 雪乃は震える声でつぶやいた。 「[whispers]ありえない……この場所は、システムが完全に遮断するはず。私以外の誰も、この屋上に近づけないはずなのに」 「[cold]どうやら、お前の計画にバグがあったみたいだな」 八幡は苦笑いした。 （そういうことか） 結衣は、雪乃が創った逆モテ・システムの予想を超えた――システム自体が生み出した、最強の恋敵。雪乃がどんなに願っても排除できない、もう一人のヒロイン。 「[angry]あたしだって、ヒキタニ君のこと、本気で好きなんだから！雪乃ちゃんだけずるい！」 結衣は八幡のもう片方の腕にぎゅっと抱きついた。 「おい、ちょっと待て」 「待たない！」 「[cold]由比ヶ浜さん、離れて。これは私と彼の問題」 「離れない！これはあたしの問題でもあるもん！」 八幡は両側から二人の女子に腕を取られて、完全に身動きが取れなくなった。 「めんどくせえ……」 その言葉を、潮風がかき消した。 夕日が沈みかけた屋上で、三角関係の新たな戦いが、今まさに始まろうとしていた。