体育館を、白い光が包み込んでいた。 壁の隙間から。天井の鉄骨の影から。六百人の観客の足元から。 すべての場所から、柔らかな光が溢れ出している。 観客席のざわめきが、少しずつ遠ざかっていく。 「なに、これ……！」 「消えていく……みんな、溶けてる……！」 悲鳴も、驚きも、すべてが水の中の音みたいにくぐもって聞こえた。 比企谷八幡は、ステージの中央に立っていた。 手には、ずっしりと重いマイク。 目の前には、三人の少女。 雪ノ下雪乃。 腰まで届く黒髪が、光に溶け始めている。 その輪郭が、ふわりと滲んだ。 由比ヶ浜結衣。 栗色のふわふわショートボブが、光の粒子になって、ぽろぽろと零れている。 一色いろは。 亜麻色のセミロングを揺らして、光の中で、泣きながら笑っていた。 （ああ、そうか） 八幡は思った。 これは、終わりだ。 この世界が、完全にリセットされる。 逆モテ・システムの停止条件——俺が本音を伝えたことで、世界はもう、消える。 （でも、まだだ） まだ、一個だけ、言い足りない。 「最後に——一個だけ、聞いてくれ」 声が、マイクを通して、光に溶けていく体育館に響いた。 三人の輪郭が、さらに滲む。 光が、強くなっていく。 残り時間は、ほとんどない。 その時だった。 コツ、コツ。 靴音が、静かに響いた。 壇上の端から、平塚静が歩いてくる。 白衣のようなスーツ姿。髪は背中で揺れ、切れ長の瞳がまっすぐに八幡を見ていた。 彼女だけは、光に飲まれていなかった。 「比企谷」 静かな声だった。 鉄拳制裁も、青春しろの説教もない。 ただ、一人の大人が、一人の生徒を見ている。 「最後の言葉か。なら、言え」 八幡は、平塚先生を見た。 「……先生は、知ってたのか。俺が、本当は比企谷八幡だって」 平塚先生は、少しだけ、寂しそうに笑った。 「ずっとな。小町ちゃんからの手紙でな」 小町。 妹の名前が出て、八幡の胸の奥が小さく軋んだ。 「最初から、全部、知ってて……」 「ああ。だからボッチ禁止令を作った。お前が逃げ続けるからだ」 毒舌なのに、どこか優しい声だった。 「お前が自分で選んだ言葉なら、向こうにも届く。私はそれを、ずっと待ってた」 平塚先生は、右手を軽く挙げた。 「行け。そして、またな」 彼女の体が、光に包まれる。 最後の最後まで、拳も、説教もなく、ただ穏やかな目をして。 白い光が、平塚静を飲み込んだ。 壇の端に、彼女の姿はもうない。 （……くそ） 八幡は、マイクを握りしめた。 指が震える。 怖い。 本っ当に、怖い。 でも——ここで逃げたら、一生、自分を許せない。 八幡は、顔を上げた。 死んだ魚のような目が、三人の少女を順番に見た。 雪乃。 結衣。 いろは。 「俺が、ヒキタニ君じゃなくて、比企谷八幡だったとき——」 声が、光の中で震える。 「お前たちは、俺のことを、好きだったか」 それは、逃げるための質問じゃなかった。 元の世界で、ぼっちだった自分を。 比企谷八幡という、ひねくれ者で、友達もいなくて、教室の隅で本を読んでただけの、そんな自分を—— （初めて、認めてほしいと思った） 体育館が、静まり返る。 光だけが、じりじりと強くなっていく。 雪乃が、一歩前に出た。 震える唇を、きゅっと結んで。 それから—— 「……当たり前でしょ」 毒舌だった。 いつもの、クールで、誰も寄せ付けない声。 なのに。 「馬鹿じゃないの。そんなの、ずっと前から、決まってたのよ」 瑠璃色の瞳から、涙がこぼれ落ちた。 ポロリ。 一粒、また一粒。 「ヒキタニ君でも、比企谷くんでも——あなたはあなたでしょ。どっちでも関係ない。ずっと、好きだった」 雪乃は、泣きながら笑った。 完璧な仮面は、もうどこにもない。 ただの、一人の女の子だった。 「……バカ」 声が、掠れた。 その時—— 「ずっと好きだった！！」 結衣が、叫んだ。 涙でぐしゃぐしゃの顔で、力の限り。 「ヒキタニ君でも、比企谷くんでも、関係ない！ あたしは、ずっと前から——っ」 声が、詰まる。 それでも彼女は、泣きながら言葉を押し出した。 「あたし、ずっと、ヒッキーのこと、好きだったんだからね……」 「ヒッキー」という言葉。 元の世界の、彼女の呼び方。 八幡の胸の奥が、じんわりと熱くなった。 そして—— 「……あはは」 小さな笑い声。 いろはが、涙で濡れた目を、ぐいっと手の甲で拭った。 「先輩が比企谷くんでも、絶対、週三回、招待状入れてましたよぉ」 泣きながら、小悪魔スマイルを作る。 でも、それはいつもの計算高い笑顔じゃなかった。 初めて、心からの笑顔だった。 「だって、生徒会で一緒にいたかったんですもん。先輩が誰でも——私の先輩は、先輩だけですから」 三人の声が、光の中で混ざり合った。 雪乃が泣いている。 結衣が泣いている。 いろはが、泣きながら笑っている。 （ああ、そうか） 八幡は、マイクを握りしめたまま、天井を見上げた。 逆モテ・システムなんて、最初から、関係なかったんだ。 この世界が偽物でも。 俺がヒキタニ君でも、比企谷八幡でも。 三人の気持ちは、ずっと本物だった。 「……めんどくせえ」 小さく呟いた。 でも、その声は、笑っていた。 その瞬間—— 光が、爆発した。 体育館の壁が、天井が、床が、すべてが白く溶けていく。 観客席の六百人が、粒子になって消えていく。 雪乃が、手を伸ばす。 結衣が、泣きながら走り寄ろうとする。 いろはが、最後まで笑顔で、手を振る。 三人の輪郭が、完全に、光に飲み込まれて—— （ありがとう） 八幡は、目を閉じた。 世界が、消えた。 —— 耳元で、電子音が鳴っていた。 ピピピ、ピピピ。 聞き慣れた、目覚まし時計の音。 比企谷八幡は、ゆっくりと目を開けた。 見慣れた天井。 六畳の自室。 壁に貼られた、ずっと昔のアニメのポスター。 床に積まれたラノベの山。 窓から、弱々しい冬の日差しが差し込んでいる。 「……夢、だったのか」 腕を上げて、自分の手を見た。 傷も、マイクもない。 いつもの、やさぐれた高校生の手だ。 時計を見る。 二月一日。 朝七時十五分。 全部、覚えている。 体育館の光。 三人の涙。 平塚先生の最後の言葉。 （夢じゃない。絶対に、夢じゃない） 体を起こす。 スプリングの効いたベッドが、ギシリと軋んだ。 「にいちゃん！ 朝だよ、起きてる？」 ドアの向こうから、妹の小町の声がする。 いつもの、元の世界の、日常の声。 「……起きてる」 返事をしながら、八幡は机に向かった。 教科書とか、ノートとか、いつも通りの散らかった机。 ——その、真ん中に。 一枚の紙が、置いてあった。 手書きのメモだ。 『次は逃げないでね』 それだけが、書かれている。 差出人は、ない。 筆跡は、几帳面なようで、少しだけ丸っこくて、最後の一画だけ癖がある。 雪乃の字にも、結衣の字にも、いろはの字にも——そして、少しだけ、平塚先生の字にも、見えた。 八幡は、メモを手に取った。 三秒だけ、眺めた。 「……気持ち悪い」 呟いて。 でも、そのメモを、ぐしゃぐしゃに丸めることはしなかった。 丁寧に二つ折りにして——ポケットに、押し込んだ。 立ち上がる。 制服を手に取る。 いつもの、総武高校の制服。 窓の外を見た。 冬空が広がっている。 雲一つない、澄み切った青空だ。 （今日も、めんどくせえ日常が始まる） （多分、いろいろ面倒なことに巻き込まれる） でも—— （逃げるのは、もう、やめだ） 八幡は、制服のポケットを軽く叩いた。 メモの感触が、かすかに指先に返ってくる。 そして、ドアを開けた。 廊下の向こうで、小町が何か叫んでいる。 テレビから、朝のニュースが流れている。 いつもの日常。 でも、胸の奥に、三人の涙と、笑顔と、温かな光が、まだ確かに残っていた。 （今度は、ちゃんと向き合う） （逃げないで、自分の言葉で、全部伝える） 八幡は、玄関に向かって、一歩、踏み出した。 靴を履く。 靴紐を、きつく結ぶ。 もう、迷わない。 ガチャリ。 八幡は、扉を開けて、冬の朝日の中に、歩き出した。