生活指導室のドアが、後ろ手に閉まった。 六畳の部屋。スチールデスクが一つ。壁に貼られた『青春しろ』の手書きポスターが、蛍光灯の下でやけに主張している。 パイプ椅子が四つ、デスクの前に横一列に並べられていた。 「[cold]座りなさい」 平塚先生の声は静かだった。でも、逆らえない重さがある。 八幡は一番端の椅子に腰を下ろした。冷たいパイプの感触が、制服越しに伝わる。 雪乃が隣に座る。背筋を伸ばしたまま、正面のポスターを見つめている。 結衣は雪乃の隣。膝の上で両手をぎゅっと握りしめていた。 いろはは八幡の反対側の端。いつもの小悪魔スマイルは消えて、居心地悪そうに髪を触っている。 平塚先生は白衣のようなスーツのポケットから、四枚の白い紙を取り出した。 デスクの上に、一枚ずつ並べる。 「[serious]始末書だ。屋上無断集会の件。全員、書け」 沈黙。 壁の時計の秒針だけが、カチカチと動いている。 「[cold]私は書かないわ」 雪乃の声が、沈黙を破った。 「屋上に行ったのは私の意志よ。集会でもなんでもない。ただ、彼と話がしたかっただけ」 「[angry]ちょっと雪乃ちゃん！それってずるいよ！」 結衣が身を乗り出す。パイプ椅子がギシリと鳴った。 「あたしだって、ヒキタニ君と話したくて屋上に行ったんだよ！集会なんかじゃなかったもん！」 「[cold]由比ヶ浜さん、あなたは後から勝手に入ってきただけじゃない」 「[angry]勝手じゃない！あたしはヒキタニ君に会いに行ったんだから！」 「[sarcastic]だからそれが勝手だって言ってるのよ」 「[angry]雪乃ちゃんこそ、一人で呼び出す方がずるいんだから！」 八幡は天井を見上げた。 （またこれか） 屋上と何も変わらない。場所が生活指導室になっただけだ。 「[whispers]この空気、めっちゃ記録したい……」 いろはがポケットからスマホを取り出す。 その瞬間。 「[cold]一色さん」 雪乃の瑠璃色の瞳が、氷の刃のようにいろはを貫いた。 「[scared]は、はいぃ……」 いろはは石化したように動きを止め、スマホをそっとポケットに戻した。 「[gentle]すみません、つい癖で」 「つい癖で人の修羅場を撮影しないでくれる？」 「[excited]でも先輩、二大美少女に取り合われる構図って超貴重ですよぉ」 「[sarcastic]お前はいつも通りだな……」 八幡が呆れてつぶやいた。 ——ドンッ！ 平塚先生が、デスクを拳で叩いた。 四枚の白い始末書が、ふわりと浮いて、また落ちる。 全員の動きが止まった。 「[serious]……黙りなさい」 さっきまでのおかしな空気が、一瞬で消えた。 平塚先生は、一人ひとりの顔をゆっくりと見回す。 八幡。雪乃。結衣。いろは。 そして、口を開いた。 「[serious]ヒキタニ君」 八幡の背中に、冷たいものが走った。 「そろそろ本名を名乗る気はないか？——比企谷八幡」 空気が、凍った。 雪乃の顔から血の気が引く。 結衣が、ぽかんと口を開けた。 いろはの小悪魔スマイルが、完全に消えた。 「[scared]……え？ヒキタニ君って、ヒキタニ君じゃないの？」 「[surprised]比企谷……八幡？」 八幡は、平塚先生の目を見つめ返した。 その目は、いつもの説教する鬼教師の目じゃない。 寂しそうで、でも優しい、大人の目だった。 「[whispers]……どこで、それを」 声が、震えそうになるのを必死に抑えた。 「[gentle]どこで、じゃない。私は最初から知っていた」 平塚先生は、白衣のポケットから『青春しろ』のクリアファイルを取り出した。 中から一枚の紙を抜く。 「このパラレルワールドの基本設計図——のようなものだ。雪ノ下、お前が無意識に作ったシステムの全貌が、ここに書いてある」 雪乃が、ガタリと椅子を鳴らして立ち上がった。 「[scared]……私が？そんなもの、作った覚えはないわ」 「[serious]無意識だと言っただろう。お前の願いが生み出した世界だ。でもな——」 平塚先生は、雪乃の目を真っすぐに見た。 「この世界には、お前も知らないルールが一つだけある」 雪乃の手が、始末書の端をぎゅっと握りしめる。 白い紙が、くしゃりと歪んだ。 「[serious]カウントダウンだ。このパラレルワールドには、残り七日間の期限が設定されている。二月十四日——バレンタインデーの終わりと同時に、世界はリセットされる」 結衣が、小さく息を呑んだ。 「[scared]リセットって……どういうこと？」 「[serious]文字通りだ。すべてが元に戻る。そして——」 平塚先生は、八幡に視線を移した。 「比企谷、お前の転生前の記憶も、完全に消去される」 雪乃の顔が、青ざめた。 「[whispers]……聞いてない。私、そんなルール、聞いてない」 声が震えている。完璧なはずの雪ノ下雪乃の声が、今にも壊れそうに。 「[sad]私が作った世界なのに……どうして、私の知らない終わり方があるの」 彼女は始末書を握りしめたまま、立ち尽くしていた。 瑠璃色の瞳が、涙で揺れている。 「[sad]じゃあ……じゃあ、八幡くんは、あたしのことも全部忘れちゃうの？」 結衣の声が、泣きそうにか細くなる。 大きな茶色の瞳には、もう涙が溜まっていた。 「[serious]この七日間で、お前たちがどう行動するかで未来は変わる。だが、現状のままなら——全てが消える」 いろはが、ポケットからスマホを取り出しかけて、自分の意志で戻した。 「[serious]……これ、さすがにネタにできないです」 初めて見せる、真剣な顔だった。 沈黙。 壁の時計だけが、カチカチと、残り時間を刻んでいる。 八幡は天井を見上げた。 蛍光灯が、じじじ、と微かに音を立てている。 「[gentle]……俺、思ってたんだよ」 自分の声が、少し遠くに聞こえた。 「逆モテ・システムを逆手に取って、うまく逃げ回れば、七日くらい何とかなるって」 逃げ続ければ。 冷たくすれば。 距離を取れば。 それが俺の得意技だった。 「でも——」 八幡は、ゆっくりと顔を正面に戻した。 「[serious]逃げても無駄、ってことか。記憶ごと消えるなら、逃げ場なんてどこにもない」 雪乃が、唇を噛んで俯いた。 黒髪が顔にかかって、表情が見えない。 結衣は、もう我慢できずに涙をこぼしていた。 いろはは、じっと床を見つめている。 平塚先生は、四人の顔を一人ずつ見回した。 それから、デスクの上の始末書を手に取る。 「[gentle]……始末書は、今日はナシにしてやる」 四枚の白い紙を、ビリビリと破った。 破片が、ゴミ箱に落ちていく。 「[serious]お前たちが自分で答えを出すしかない。どう生きたいか。誰と、どうなりたいか。それが青春だ」 平塚先生は、そう言い残して部屋を出ていった。 ドアは、鍵がかからなかった。 生活指導室に、四人だけが残される。 残り七日。 バレンタインデー。 記憶の消滅。 雪乃が、初めて顔を上げた。 涙で濡れた瑠璃色の瞳が、八幡を見つめる。 「[whispers]……あなたは、どうしたいの」 結衣も、泣きながら八幡を見ている。 いろはは、まだ何も言わない。 八幡は、パイプ椅子の背にもたれて、もう一度天井を見た。 「[gentle]……さあな。でも——」 逃げ続けることは、もうできない。 初めて、逃げ場が完全に塞がれた。 「少なくとも、このまま終わるのは——めんどくせえ」 壁の時計が、無情に時を刻み続けている。 カチ。カチ。カチ。 あと七日。